Глава 22

Риэль

— Я не хочу, чтобы ты был со мной только из-за детей.

В его объятиях было приятно, тепло. И ещё я чувствовала себя защищённой. Только вот я отлично понимала, что верностью Керран при всех прочих своих достоинствах не отличался.

Я выпуталась из его объятий.

— Мысль, что ты вообще думаешь об этом, греет мне душу. Но я хочу, чтобы ты подумала ещё над одной мыслью. Может быть, я с сегодняшнего дня решил, что хватит мне быть одному. Мысль о том, что я теперь глава семьи, и у меня есть истинная и дети, мне нравится. Я знаю, чего хочу от жизни. И я хочу построить с тобой семью.

— Мне не нравится, что ты это говоришь под давлением истинности и детей, — упрямо качнула головой.

— Не вижу в этом ничего плохого. Начнём знакомиться сначала. Только без лжи и обмана. Мы уже выяснили, как были неправы шесть лет назад. Были молоды и глупы. Ты уже не та изнеженная аристократка Риэль — светлая целительница, которая бежит от брака со стариком. Я тоже уже не тот Керран. Предлагаю взрослым, зрелым личностям просто познакомиться. И да, то, что мы связаны и у нас есть дети, только поможет нам. Кроме того, я чувствую тебя. И все твои мысли, и сомнения, и боль — я тоже чувствую. Ты не равнодушна ко мне.

Я покачала головой. Не хотела признавать. А потом прислушалась к себе.

Я почувствовала, что Керран со мной откровенен и переживает не меньше моего.

— А как же твои пассии? Если ты собираешься изменять мне, то лучше сразу прекратим всё, даже не начиная. Я не смогу быть в отношениях с мужчиной, который смотрит на всех.

— Поверь, ничего нового у женщин я уже не найду. Их и так было за мою жизнь достаточно. А вот тепло, забота, искренняя любовь и бескорыстие для меня намного важнее. Я способен сделать выбор взрослого, осознанного мужчины. И мой выбор — не изменять тебе.

— Может быть, я стану капризной и меркантильной.

— Ты сохранила моих детей, хотя осталась в трудной ситуации. Не пришла просить денег, хотя они тебе были нужны. Боялась потерять детей. Научилась управлять Тьмой, полностью себя изменила. Ты воспитала замечательных детей. Я чувствую, что ты готова уйти в любой момент, и даже трудности тебя не страшат. Скорее сейчас вы мне нужны, чем я вам.

Керран снова сделал шаг ко мне. И снова обнял. А потом поднял моё лицо, положил свои ладони на мои щёки. Склонился, прикоснулся лбом к моему лбу.

А потом произошло то, что выбило меня из колеи ещё больше, чем все его предыдущие слова. Такого Керрана я не знала.

— Выходи за меня замуж.

— Вот так сразу? — опешила я.

— Да. Я знаю, чего хочу. Хочу вас рядом.

— Это перебор. И похоже на вынужденный брак. Не такого я хотела.

— Упрямая кошка. Прислушайся ко мне. Я искренен с тобой.

— И все же брак… это… перебор.

— Иногда я понимаю своих предков, которые запирали истинных в пещерах и не позволяли им учиться и реализовывать себя. Потому что, как только женщина понимает, что справится без мужчины, её очень тяжело очаровать.

Я тихо рассмеялась на слова Керрана.

— Вот посмотри на наш брак с другой стороны. Детям нужна моя фамилия. Ты и сама понимаешь, как важно положение в высшем обществе. Твои дети замечательные и одарённые, так позволь им получить то образование, которое я могу им дать. Они ведь заслуживают лучшего. Я не говорю, что ты дашь им плохое воспитание. Но всё же твои связи и силы ограничены. С этим ты не поспоришь?

— Нет, — тихо ответила я. Мне было горько от этого. Но то, что наш мир — мир мужчин, я понимала. — Я хочу для них лучшего.

— Кроме того, я уже говорил, что ваша кровь может привлечь ненужное внимание. Не буду говорить всего. Но сейчас не время показывать, кто ты. Тебе самой нужно учиться управлять Тьмой, и я научу тебя ещё лучше ею владеть. Если захочешь — сможешь ещё раз пойти учиться. И моя фамилия откроет тебе двери.

— Керран…

— Риэль. Я не настаиваю на близости. Просто будем жить в новых обстоятельствах. Кроме того, если ты не выйдешь за меня замуж — поверь, наш император быстро выдаст тебя за другого лорда, удобного ему.

— Что?!

— Всё из-за твоей проявившейся крови. Эрэйн не позволит тебе быть одиночкой и найдёт мужчину. Так не лучше ли, чтобы это был я?

— Что вообще происходит в империи?

— Сейчас у нас опасное время. Война с демонами вот-вот начнётся. И такие, как ты, — это тайное оружие императора.

— Я ничего не умею.

— А может быть, ты просто не знаешь о своих возможностях?

— А ты знаешь?

— У меня есть ресурсы для развития твоего дара. И развития дара наших детей. Так что ты скажешь?

— Ты ведь не оставил мне выбора…

— Нет.

Я молчала слишком долго, потом что знала — стоит мне сказать хоть слово, и назад дороги уже не будет.

Керран не торопил. Не тянул. Не давил. Он просто был рядом — тёплый, живой, опасный в своей уверенности. Его ладони лежали у меня на спине.

— Ты умеешь говорить так, что хочется верить, — тихо сказала я. — Это тоже пугает.

— Я не прошу веры, — ответил он. — Только одного шага навстречу. С остальным мы разберёмся вместе.

Я опустила взгляд, будто ища что-то на его груди, а на самом деле — внутри себя. Там, где страх спорил с усталостью, где одиночество медленно проигрывало надежде.

— Я не готова быть твоей женой, — сказала я честно.

Он кивнул. Без тени разочарования.

— Я тоже еще вчера не представлял, что буду хоть кому-то делать предложение, что у меня есть дети и есть истинная. Но позволь мне взять на себя ответственность за вас.

Я долго смотрела ему в глаза, а потом медленно, почти неуверенно, положила ладонь в его протянутую руку. Он сжал её сразу.

— Это не «да», — прошептала я.

— Я знаю, — так же тихо ответил он. — Это «пока». Но обручиться нам нужно будет в ближайшее время.

— У меня… ничего нет, — тихо прошептала я.

— Мы всё купим. Давай завтракать. А потом проведём первый день вместе.

— А что скажут твои родители?

— Что они рады.

— Я сомневаюсь в этом. В прошлый раз твоя мать была очень категорична.

— Поверь, у неё теперь есть стимул изменить своё решение. Сейчас вам принесут одежду. Тебя осмотрит лекарь. А потом мы поедем ко мне.

Он наклонился и снова коснулся лбом моего лба. Не поцеловал. Не перешёл границу. И именно поэтому это было важнее любого поцелуя.