Глава 21-3

«А я предупреждала!» – шептала темнота.

«Предупреждала!» – вторило ей эхо.

«Зря не поверила…» – едва слышно произнесла темнота голосом настоящей Аннэт.

Я не видела её, не могла видеть ничего в этой тьме, но чётко себе представляла жуткую улыбку на девичьем лице.

Не желая больше находиться в этой темноте, я открыла глаза и увидела над собой высокий потрескавшийся потолок странного грязно-бежевого оттенка. Повернула голову и упёрлась взглядом в такие же грязно-бежевые стены. Трещин на них было даже больше, чем на потолке. Повернулась в другую сторону и немощь, одолевавшая моё тело и делавшее его каким-то чужим и неповоротливым, слетела с меня. На стуле, уронив голову на мерно вздымающуюся грудь, дремал Хэмлин. Руки его повисли, словно плети, немного отросшие волосы закрывали лицо, а костюм, некогда идеально выглаженный, выглядел так, будто его кто-то несколько раз пожевал, а потом выплюнул.

Он не проснулся ни когда я осторожно села на тихонько поскрипывающей кушетке, ни когда поднялась и подошла к нему.

Мне нужно было проверить…

Неужели Аннэт права и я не смогу находиться с ним рядом, без риска вскорости отправить муженька к прародителям?

Замерла в шаге от него. Боясь сделать лишний вздох. Даже глаза прикрыла для пущей концентрации.

Странно. Я не почувствовала ничего. В частности мне не захотелось найти что-то острое и всадить герцогу в грудь, в шею или ещё куда. Да и эмоции молчали. В моих мыслях царил полнейший штиль. Может быть, это работает как-то иначе? Вдруг контакт должен быть более тесным? Хотя, когда мы ехали к ресторану, Хэмлин даже умудрился потискать меня, но и тогда в меня не вселялась эта чертовщина, требуя крови.

Так что поменялось в тот миг, когда клякса потребовала исполнение договора?

Я бы ещё долго терзалась этими вопросами, если бы за спиной не скрипнула дверь. А после ко мне подбежал кто-то и цепко ухватил за ноги.

Хэмлин, конечно же проснулся. Поймав его взгляд, натянуто улыбнулась и обернулась чтобы посмотреть на того, кто так сильно прижимался ко мне. Каково же было моё удивление, когда я увидела малышку Аделию. Она выглядела так, будто бы долго плакали – глаза покраснели, нос распух, да и волосики растрепались, прилипнув к вискам.

Не заботясь о собственном состоянии, спешно подхватила её на руки и прижала к себе. Та уткнулась мне в плечо, пряча заплаканное лицо, и выдохнула с облегчением.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Хэмлин, разворачивая меня к себе и пытаясь забрать из моих рук девочку. Но куда там, её и клещами нельзя было оторвать, так крепко она держалась. Да и я отпускать Аделию не хотела. Ничего со мной не случится, а ей я сейчас нужна, сердцем чувствую.

– Всё хорошо, – отмахнулась от его волнения. А потом вспомнила всё, что произошло до потери сознания и посмотрела на мужчину другим взглядом. Пытаясь отыскать на его лице следы понимания. Но тщетно. Герцог умел носить непроницаемые маски – по его выражению сложно было судить об истинных чувствах и мыслях на мой счёт. Пришлось перевести тему: – Мы в приюте?

Хэмлин скривился так, будто напоминание о пристанище беспризорных детей, где и он сейчас находился, ему было не по нутру.

– В приюте. Ты не приходила в себя, а приют был куда ближе, чем поместье.

Кивнула, принимая его объяснения и переключила внимание на малышку, притихшую у меня на руках:

– Солнышко, ты почему плакала? Тебя кто-то обидел?

Аделия, не отрывая головы от моего плеча, покачала ей из стороны в сторону. На помощь малышке пришёл герцог:

– Она за тебя испугалась, старшие воспитанницы еле увели её от тебя.

Сердце запнулось, пропустив удар. Испугалась за меня… Бедняжка, как ей хочется ласки и тепла, что она привязывается к каждому, кто хоть немного проявиляет эти чувства по отношению к ней.

На глаза навернулись слёзы, да и голос подозрительно охрип, когда я провела по спинке малышки ладонью и произнесла:

– Это ты зря! Не нужно из-за меня плакать, я обещаю, что ничего со мной не случится.

Договорив фразу, поймала на себе задумчивый взгляд Хэмлина. В этот момент маска дала трещину и я увидела то, что и хотела увидеть и страшилась – он о чём-то догадался. Осталось понять, о чём именно.