Глава 10

— Пока ты думаешь над моим предложением пожениться… А ведь ты думаешь над ним, Эля?

— Думаю, — сбивчиво отвечаю я.

На самом деле нет. Иди ты к черту, Дима, со своим «предложением»

Но он продолжает свою речь:

— Так вот, это время не должно быть потеряно. Наша встреча с инвесторами была запланирована еще весной, поэтому, пожалуйста, соберись и подготовься к приему.

— И в качестве кого я туда пойду?

Это было не праздным любопытством. Я хотела знать, в роли кого я, черт возьми, пойду на этот вечер?

— В качестве жены Олега, Эля.

Успокоившись и взяв себя в руки, я начала настраиваться на вечер. Так было нужно. Что делать дальше — решим дальше.

Сдержанное платье, туфли, макияж — все это требовал вечер, но я настроила это под себя — минимум макияжа, платье подлиннее, каблуки покороче, но вышло все равно неплохо. Дмитрий сказал, чтобы я добралась до ресторана сама, поскольку он сильно занят, ну а я впервые за долгое время села за руль машины, подаренной мне Олегом.

— Ты сможешь доехать на своей машине? — уточнил Дима.

— Конечно, я смогу.

Лишь бы не видеть его подольше…

Встретились мы лишь на месте. Дмитрий промолчал, оценив мой скромный образ взглядом.

— Ты готова?

— Готова к чему? Быть твоей спутницей на этом вечере?

— Этого требует ситуация. Мы остались одни, кто может помочь остаться фирме на плаву.

На лице — маска, в движениях — сдержанность и неторопливость, потому что если я начну торопиться, то появится и дрожь, и резкость, и маска сползет к чертям, обнажив мое настоящее состояние.

Состояние, где скрывалась нестерпимая тоска по прошлому, а в прошлом этом — Шахов…

Мне удавалось держать маску долгое время: и пожимая руки, и улыбаясь партнерам Олега, но в один момент мою протянутую руку пожал опоздавший. Чувствуя неладное и еще держа улыбку на губах, я поднимаю глаза и встречаю взгляд Артура.

Что?

Что он здесь забыл?!

Но следом я чувствую чужие руки на своих плечах, и Бестужев срочно уводит меня — нужно поприветствовать всех со сцены. Спину прожигает взгляд Шахова.

Маска сползает к чертям, и в моих глазах появляется туман, а на сцене я слышу фразу, которая добивает меня до конца:

— Единственные, кто может помочь осиротевшей фирме, это такой профессионал, как я, и Эля Бестужева.

Рука Дмитрия ложится мне на талию, и в этот момент откуда-то снизу среди деловых костюмов и белых рубашек я нахожу взгляд Артура.

Холодный взгляд. Бешеный.

— Наше с Элей объединение даст новую жизнь нашему общему делу. Вместе с ней и с вашей поддержкой, друзья, мы выйдем на новый уровень. Вы можете в этом не сомневаться.

И взгляд Артура по-прежнему не обещает мне ничего хорошего.

Что это с ним?

Под общий звук одобрения мы спускаемся вниз со сцены, но я не спешу выходить к гостям. Хватаю Бестужева за локоть, вынуждая его повернуться.

— Я не давала своего согласия на брак, ты забыл?

В приглушенном свете замечаю, как черты лица Бестужева становятся более агрессивными.

— Бизнес — это тебе не игрушки! Либо президент компании говорит, что в его семье все хорошо, либо завтра он теряет поддержку власть имущих!

— Только ты забыл, что президент компании — не ты? — напоминаю я, задыхаясь от его напора и власти.

— А ты не забыла, что не можешь претендовать на имущество моего брата? Если, конечно, не станешь моей женой, ведь тогда я дам тебе такую возможность, — его глаза опасно поблескивают.

- Мне все равно… Мне ничего не нужно от вашей семьи. Я не выйду за тебя замуж, Дима.

— Тогда ты лишишься всего! Научись не сопротивляться и молчать, Эля, иначе твоя жизнь превратится в ад. Ты выйдешь за меня замуж, иначе…

— Иначе что?! — взрываюсь я.

— Иначе ты останешься на улице, — грозится Дмитрий.

После разговора с этим… с этим ужасным человеком я почти что выбегаю из зала, а через несколько секунд чувствую сильные руки на своих плечах. На мои губы тут же ложится мужская рука, призывая молчать, и вскоре меня заводят в складское помещение.

— Артур… — испуганно выдыхаю я.

— Теперь мы поговорим…

Артур

Очень даже интересный поворот событий. Я знал, что Эля должна была присутствовать на этом вечере вместе с Олегом, ведь вечер бы заявлен еще весной.

Весной я уже вернулся в столицу и искал повод для встречи с Бестужевым. И однажды повод нашелся…

Но я не думал, что Эля способна заставить себя прийти сейчас. Под руку с его братом, Дмитрием Бестужевым.

— Единственные, кто может помочь осиротевшей фирме, это такой профессионал, как я, и Эля Бестужева.

Его руки на ее талии. Чувствую, мой взгляд метает молнии.

— Наше с Элей объединение даст новую жизнь нашему общему делу. Вместе с ней и с вашей поддержкой, друзья, мы выйдем на новый уровень. Вы можете в этом не сомневаться.

Пока я сжимаю и разжимаю кулаки от непонятного чувства… ревности, парочка не спешит выходить со сцены к людям.

Неужели я и сейчас все упустил? Неужели Эля способна выйти замуж за брата своего погибшего мужа?

Они не выходят. Томительные минуты разъедают мои мысли. Две, три, четыре…

И вот выбегает Эля. Выбегает так быстро, что я едва успеваю ее поймать в другом конце зала. Позволяю ей самой выйти на свободу от гостей и шума, а оттуда оперативно завожу в темное складское помещение.

Она пугается — я чувствую ее дыхание, ее сопротивляющиеся руки и желание вот-вот закричать и позвать на помощь. Мне приходится зажать ей рот ладонью и повысить на нее голос, чтобы она поняла, кто перед ней. И успокоилась.

— Артур…

— Теперь мы поговорим…Тс-с, Эля. Это я, не бойся.

Понимаю, что она узнает меня. Ее тело замирает в моих руках, Эля прислушивается, и вскоре наши глаза более-менее привыкают к темноте.

— Зачем ты пугаешь меня?

Ее возмущению нет предела.

Впрочем, и я не собирался быть добрым. У меня есть вопросы, которые Эле не понравятся. Они и мне не нравятся, но перебороть себя я не в силах:

— Эля, ответь мне честно, ладно?

Ее взгляд начинает бегать, и меня это настораживает. Нет, мне это дико не нравится. Я хочу поймать ее взгляд, но она упорно не смотрит на меня.

Значит, я прав в своих догадках…

— Объединение — это брак. Собравшиеся здесь не дураки, но я хочу услышать это от тебя. Ты собираешься выйти за него замуж?

Ее пальцы подрагивают, и я хватаю их. Я пытаюсь согреть ее холодные пальцы, но самому бы согреться сейчас не помешало.

Мне не хочется вновь потерять ее. Хоть сейчас она и не принадлежит мне, но это лишь пока…

Но Эля была бы не Элей, не начни она возмущаться моим действиям, грозно хмуря свои темные брови:

— Ты думаешь, что ты можешь появляться на этом вечере и вмешиваться в мою жизнь? Неужели ты все тот же мальчик, который идет напролом своим желаниям? У тебя остались те же самые выходки — тебе легче схватить, прижать к стене и думать, что ты имеешь право на подобные вопросы!

Эля дергается в сторону выхода, пользуясь моим замешательством, но на каблуках ей не удается быстро покинуть помещение. Я настигнул ее в несколько секунд, и, клянусь, я не хотел возвращаться к прошлому, но ее слова вынудили меня:

— Вот он я, Эля, я рядом. А ты снова кидаешься к другому в объятия.

— Ты многого не понимаешь, Артур, — отчаяние звенит в ее голосе.

Настало время поговорить. О прошлом.

— Чего же я не понимаю? Что тебе было все равно на нас тогда? А сейчас я вообще бельмо на твоих глазах?! — сжимаю челюсти.

— У меня есть проблемы поважнее, Артур, чем вспоминать прошлое!

— Так расскажи мне о своих проблемах! И я помогу тебе, Эля.

Ее глаза блестят от влаги, она борется с собой. Борется, чтобы не рассказать мне правду, которую она скрывает. А я хочу знать, хочу знать все, что происходит в ее жизни. И помочь хочу, только насильно не поможешь.

— Не сейчас, Артур. Пожалуйста, не сейчас. Нас могут увидеть…

— И что? Разве ты не свободна? — это было хлестко.

Я на секунду притягиваю ее ближе, хоть Эля и упирается руками мне в грудь. Она такая слабая, что мне хочется ее защитить, но в то же время она словно в броне — и я не могу к ней пробиться.

Я хочу прижать ее к себе, обнять и попросить рассказать мне все о своей жизни. Как она жила без меня? Жалела ли о нас? Вспоминала ли?..

И если до этого момента я считал, что не стану вмешиваться без разрешения, то сейчас, обнимая ее такую хрупкую, маленькую, обнимая так, как много лет назад, я понимаю, что пора зайти на ее территорию без разрешения.

— Я буду вмешиваться, Эля. Я больше ни дня без тебя не могу. Заранее прости меня.

Она закрыла глаза, и ее тело прильнуло ко мне. Словно она так долго ждала, когда сможет это сделать.

— Артур, сначала я должна тебе кое-что сказать…

Я обхватываю ее лицо ладонями, а Эля поднимает голову и смотрит на меня так, что мне сносит крышу.

— Тс-с… скажешь. Но для начала я хочу быть в твоей жизни. Я собираюсь иметь возможность обнимать и защищать тебя.

— Начать все сначала? Не загадывай так далеко… — выдыхает моя девочка.

— Я уже близко. Я претендую на тебя, Эль, и, если будет нужно, я доходчиво объясню это Бестужеву.

Шепот смешивается с поцелуем, и мои губы невесомо касаются ее затылка.

— Претендуешь? — усмехается она, — Артур, мой муж…

Я кладу большой палец на ее губы. Тс-с… здесь нет мужа. Все, ты моя. Полностью и безвозвратно.

И завтра так оно и будет.