ГЛАВА 1. КОЗЁЛ С ВОСЬМОГО ЭТАЖА

18 декабря

Утро рабочего дня начинается не с кофе. И не с будильника. Оно начинается с глухого, мерзкого «бум-бум-бум» прямо сквозь бетонную стену. Как будто стадо слонов внезапно решило устроить марафон.

В три часа ночи.

Накрываю ухо подушкой и натягиваю одеяло на голову. Но бас всё равно пробивается сквозь пух и перья, отдаваясь назойливой вибрацией в висках.

Я мучаюсь так десять минут. Пятнадцать. Полчаса. Но музыка не стихает. Пляски и смех продолжаются, становясь лишь громче с каждой минутой. И, вместо вишенки на торте чужого праздника жизни, к свистопляске добавляются улюлюканье и чьё-то фальшивое пение.

Да чтоб вас всех!

В девять утра наступает тишина. Благословенная, мёртвая тишина. Как раз к тому моменту, когда мне нужно вставать на работу.

Со вздохом сажусь в кровати. Глаза слипаются. Голова тяжелая, будто её свинцом облили.

Монстр из соседней квартиры методично сводит меня с ума целую неделю.

Целую. Неделю. Черти. Его. Дери!

« Лена, сходи и поговори с ним», — советует подруга.

Ага, сходи и поговори. Вы сами попробуйте поговорить с человеком, который явно живёт по принципу: «После меня – хоть потоп».

Первые два дня, ещё преисполненная веры в людей, я вооружалась шваброй и батареей и устраивала ответный джазовый концерт из трёх нот: стук-стук-СТУК. Выходила на площадку и неистово тарабанила по соседской двери в надежде, что этот козёл откроет и нам удастся поговорить по-человечески.

Но ничего не помогло.

Ещё и на следующее утро прилетело от пожилой соседки снизу. Мне.

Вот и верь после этого в справедливость!

« Лена, вызови полицию», — настаивает мама.

Ага, щас! Пусть сами попробуют поймать этого козла на месте преступления и доказать сотрудникам в форме, что ты не осёл! Я уже пыталась.

В итоге угадайте, кому вынесли первое и последнее предупреждение за ложный вызов?

Так что мой личный демон, который почему-то считает, что три часа ночи – идеальное время для прослушивания трэпа на максимальной громкости, перестановки мебели и шумных вечеринок до утра, до сих пор остаётся безнаказанным.

Из средств деморализации противника, которого я даже в лицо не видела, остался последний вариант. Радикальный – поход в районный участок и заявление на имя-того-не-знаю-кого.

Со вздохом запускаю пальцы в волосы и провожу ими ото лба к затылку.

Уже десять, а я так и продолжаю сидеть на кухне с кружкой остывшего кофе. Мой апатичный взгляд направлен в окно, за которым раскинулось серое декабрьское утро. И если бы не трясущиеся руки – смесь бешенства и хронического недосыпа – не знаю, сколько бы ещё я так просидела, бездумно пялясь в экран ноутбука и прокрастинируя.

Так больше не может продолжаться. Через два дня дедлайн по новогоднему оформлению для кофейни. Я просто обязана собрать мысли в кучу.

Но сколько бы я ни пыталась, все они разбегаются, как тараканы при виде света.

Мне нужен здоровый восьмичасовой сон! А ещё – купить мандарины, аромасвечи и гирлянды. Поставить ёлку, в конце концов. Создать себе хоть каплю праздника, чтобы не сойти с ума.

К концу месяца Артём должен прилететь из командировки. Мы планируем тихо встретить Новый год здесь, у меня. Вдвоём. Романтика, все дела. Поэтому нужно привести себя и свою менталку в порядок, чтобы выглядеть хотя бы, как обычный человек, а не зомби на последней стадии разложения.

Вот только последние дни от него пахнет не романтикой, а «срочными делами» и «важными переговорами», — вклинивается противный внутренний голос.

Приказав ему заткнуться, решаю проветриться, и заодно сходить за покупками. Закутываюсь в свой самый тёплый и любимый шарф с яблочным принтом – подарок бабушки. Натягиваю шапку на уши и выхожу на лестничную площадку. Окинув презрительным взглядом квартиру под номером «88», вызываю лифт.

Козлина! Чтоб тебе икалось и ничего не помогало!

Первым делом иду в супермаркет через дорогу, чтобы купить мандаринов и конфет. Свечи и коробку с гирляндами я забираю из пункта выдачи в соседнем доме уже на пути обратно.

Пытаясь отвлечься от навязчивого, нехорошего предчувствия, которое преследует меня уже который день, записываю голосовое маме:

— Да, ёлку купила, но ещё не ставила, — говорю я, поддевая ногой тяжёлую дверь подъезда. — Насчёт Артёма…

Лифт, старый и скрипучий, как мои нервы, расшатанные соседом, медленно и нехотя ползёт на первый этаж.

— Не знаю, согласится ли он ехать утром первого января за город. Ты же его знаешь. У этой деловой колбасы чуть ли не каждая минута расписана, — хмыкаю, закатив глаза. — Я попытаюсь его уговорить, но если Артём опять скажет, что занят, поеду к вам сама. К вечеру буду…

Лифт тренькает. Двери с лязгом расходятся. И тут мой мир, который и так уже покосился на бок, падает и рушится окончательно.

Не может быть… Я брежу!

Обогнув меня, в лифт бесцеремонно вваливается очень знакомая туша под два метра ростом, и время словно замедляется. Голосовое срывается, отправляясь в чат не полностью. Все звуки разом стихают, оставляя только оглушительный звон в моей голове.

Время резко отматывается на пять лет назад.

Спутанные тёмные волосы. Знакомый взгляд практически чёрных, бездонно-карих глаз, в которых когда-то я видела своё будущее. Острые углы плотно сжатой челюсти. Лёгкая щетина. Слегка пухловатые губы…

Стас.

Тяжёлый взгляд исподлобья падает на меня. На мужском лице читается явное намерение спросить: «Вам на какой этаж?».

Это точно он.

Мне. Не. Кажется.

Я слишком хорошо знаю В оронова, чтобы притвориться, будто это кто-то очень похожий на Стаса, но не он сам.

К сожалению, он тоже.

Наконец, разглядев меня, Стас замирает. На его лице появляется самый настоящий шок, смешанный с чем-то вроде досады.

— Новикова?

Его голос окутывает меня. Знакомый до боли, и всё же немного другой. Чуть ниже, с бархатной хрипотцой, которой не было раньше. А запах добивает – родной, щемящий грудь. Морозная свежесть и что-то тяжёлое, мускусное.

Чего и следовало ожидать. Стас узнал меня. Мгновенно.

Пребывая в какой-то прострации, захожу в лифт. Устав ждать, пока кто-то из нас нажмёт на кнопку, железная коробка захлопывает створки за моей спиной, лишая последнего шанса на побег. Отрезая от всего мира и запирая с тем, кого я всё ещё ненавижу до глубины души.

— Вот так встреча, — припечатывает он подозрительно радостно и нажимает одну из кнопок этажа.

Кровь отливает от лица, а затем резко приливает обратно, обжигая щёки. В ушах начинает звенеть. Чтобы не чувствовать его запах, прячу нос в старом шарфе с яблоками, испытывая испанский стыд за то, как выгляжу.

Зато он…

Я бы хотела сказать, что время не пощадило Стаса. Что он выглядит ужасно. Что на него противно смотреть. Фу-фу-фу. И как же хорошо, что мы расстались.

Но это было бы наглым враньём.

Время играло в команде Стаса. Не в моей. Оно прокачало все базовые настройки Воронова, улучшив их до предела.

Не так я себе представляла нашу встречу… Не так.

Это должно было быть мимолётной случайностью. Где-то на улице. Он – весь потрёпанный, несчастный и помотанный жизнью, и я – счастливая, при полном параде, с успешным мужчиной под руку.

Так что буду до последнего верить, что уснула прямо за столом у себя в квартире и эта встреча – не более чем сон воспалённого сознания.

Осознав, что всё ещё держу телефон в руке, блокирую его и убираю в карман. Собираю весь недельный запас злости от недосыпа – она нужна мне сейчас, как щит воину – и холодно произношу:

— Какими судьбами здесь? — Мои слова летят в Стаса острыми сосульками. — Гостишь у кого-то?

Воронов хмыкает. И то, с какой иронией он это делает, заставляет меня напрячься.

— Я здесь живу. Недавно заехал. — Его указательный палец показывает вверх, на потолок лифта. — Восьмой этаж.

Я не ослышалась?

Мой взгляд падает сначала на подсвечивающийся номер этажа в лифте, а потом на чёрную колонку в его руках – убийцу моего сна размером с небольшую микроволновку.

О, чёрт…

Понимание бьёт по голове, как молоток по стеклу. С треском до меня вдруг доходит – это он! Мой личный демон, поселившийся по соседству и отравляющий мне жизнь всю прошлую неделю – это Стас.

Внутри всё обрывается, сжимаясь в холодный, твёрдый комок. Все месячные недосыпы, вся накопленная злость на безымянного соседа, наконец, обретает форму. Невидимый и недосягаемый враг внезапно становится не просто далёким и эфемерным, а реальным и осязаемым. Человеком, из плоти и крови, с именем и лицом, которые я бы предпочла забыть.

— Ты?! — задыхаюсь от нахлынувшей ярости. — Так это ты тот самый козёл, который всю ночь слушает трэп и устраивает вечеринки до утра?

Ухмылка слетает с его лица, и я считаю это своей первой маленькой победой.

— Погоди… Только не говори, что ты та зануда, которая стучит по батарее и долбит по моей двери, как дятел-перфекционист?

Мы грызёмся взглядами, мечтая испепелить друг друга на месте. Чтобы один из нас точно не выбрался из этого лифта. Взаимная ненависть, витающая в воздухе, с каждой секундой густеет и крепнет, отражаясь в наших глазах, как в зеркале.

Двери лифта, которые уже давно были открыты, начинают закрываться. Разорвав нашу зрительную борьбу, Стас подаётся вперёд и останавливает их плечом. Металл скрипит и угрожающе дёргается, с неохотой раскрываясь обратно.

— Проходи, — ядовито бросает он. — Кажется, нам по пути.

Фыркнув – это максимум, на что сейчас способна моя гордыня, – я выхожу из лифта. Филигранно, так чтобы не коснуться Стаса ненароком. Но пространство всё равно искрит между нами, как оголённый провод.

До своей двери иду, не оборачиваясь, но чувствую его колючий взгляд, прожигающий мне спину.

Отперев замок трясущимися руками, вхожу в свою квартиру и намеренно громко хлопаю дверью. Ставлю пакеты на тумбочку в коридоре. После чего прислоняюсь к стене и, закрыв глаза, сползаю по ней вниз.

Услышав, как хлопает соседняя дверь, обречённо утыкаюсь лбом в колени. И только сейчас замечаю, что до боли сжимаю в руке конец своего шарфа.

Того самого, в котором когда-то Стас пытался научить меня стоять на коньках на школьном катке. Держал, чтобы я не упала. И улыбался так открыто и нежно…

Я резко срываю шарф с шеи, комкаю его и бросаю на тумбочку, как что-то ядовитое

Ни за что, слышишь, Воронов?

Я ни за что не позволю тебе снова испортить мне жизнь!

_______________________

Мои хорошие! Добро пожаловать в новогоднюю новинку!

Нас ждёт уютная, немного забавная и милая новелла :)

Мы познакомимся с новыми героями, почитаем их небольшую, но знакомую для каждого (где-то глубоко внутри ;)), историю, и зарядимся не только новогодним настроением и атмосферой, но и ощутим ту самую веру в чудо!

Спасибо за ваши комментарии и поддержку! Всех обнимаю))

Приятного чтения! ❤