Глава 20

Однако раньше их, заснувших уже утром, разбудил звонок в дверь.

Лидия с видом зомби приподнялась с подушки, гадая, кто бы это мог быть. И судорожно пыталась вспомнить, не узнала ли что-то про все эти приключения и не приехала ли к ней с внезапной проверкой мама?! Потом вспомнила.

Клинер! Которого прислала обслуживающая компания по личному указанию Фредерика Гарднера. Пока она просовывала руки в рукава халатика и бежала в ванную, Виктор встал, по-военному быстро оделся и пошел открывать.

К тому моменту, когда Лидия, наскоро умывшись и причесавшись, вышла проконтролировать процесс, выяснилось, что это тот самый парнишка-студент, который приезжал от обслуживающей компании не так давно. И с которым они пили кофе на кухне. Большой поклонник Виктора Салема и сам будущий техно-маг.

Сейчас эти двое, ее муж и юное дарование (Лидия вспомнила, что его звали Йен) пили кофе и с горящими глазами обсуждали какой-то эффект Маклера, а может, Батлера или Макдауэла, Лидия толком не разобрала. Она просто замерла на пороге кухни, приоткрыв от удивления рот.

Парнишка-клинер, как увидел ее, пролепетал:

— Здрасьте, леди Салем. Я так рад!

Блеснул глазами и тут же убежал драить все, что вчера натоптали. Они остались с Виктором в кухне одни. Он прокашлялся и предложил:

— Сварить тебе кофе, дорогая?

Много чего можно было сказать, но она просто кивнула:

— Да.

И уселась за стойкой, наблюдая, как он ловко двигается, какой он красивый и ладный. Вспомнились слова того парнишки Йена:

«Он же легенда! Вам повезло, леди!»

Она уткнулась носом в ладони и хихикнула.

И тут у нее в голове совершенно по-новому выстроился весь сюжет ее романа. И даже придумалось новое название.

***

Тот разговор у них все-таки состоялся. В этот раз Виктор начал его сам.

Уже наступил вечер, они устроились в гостиной у камина, потому что шел дождь (на этот раз официально предсказанный маг-бюро, настоящий).

— Ты ведь уже поняла, что я сотрудничал со спецслужбами, — проговорил он.

Лидия кивнула. Они сидели на ковре, он устроил ее между коленей и обнял, прижимая спиной к своей груди, от этого казалось, что его голос звучит у нее внутри. Резонирует. Вызывает отклик.

— Наверное, я должен рассказать, с чего все началось, но…

И замолчал.

— Что, но? — повернулась к нему Лидия.

— Но прежде ты должна обещать, что выйдешь за меня.

Манипулятор. Лжец. Судя по тому, как он широко улыбался, ни капли раскаяния Виктор в этот момент не испытывал.

— Посмотрим, — проговорила она сердито. — Будет зависеть от того, что ты расскажешь.

— Это так не работает, Ли. Или ты доверяешь мне, или…

Чертов манипулятор.

— Доверяю.

— Так это да, Ли? — Они как-то внезапно оказались в горизонтальном положении и он уже ее целовал. — Да?

— Да, — выдохнула она. — Но ты не отвертишься, Виктор Салем!

— О да, кто бы сомневался.

Виктор снова сел и теперь уже заговорил другим тоном:

— Несколько лет назад выяснилось, что некая организация охотится за разработками в области техно-магических приводов. Меня вербовали еще тогда, но тогда мы с тобой только поженились и… в общем, у меня были более приоритетные направления. Однако, поскольку я работал на правительство, я оказывал содействие, занимался экспертизой информации и консультировал. И вот однажды. Ты должна помнить этот день, Ли.

Еще бы она не помнила! Они были вместе на той вечеринке, а потом Виктор Салем внезапно исчез. И обнаружился потом в постели с Алисией Маршал. Этот день разрушил ее жизнь.

А он оглядел ее серьезным взглядом и продолжил:

— У меня были при себе кое-какие документы, лежали в нагрудном кармане. Я собирался с ними работать потом, мы же не планировали задерживаться, — Виктор потер лоб ладонью. — Я говорил в гостиной с одним из гостей, ничего не предвещало. Просто случайно заметил в коридоре Молли Лазман, она там стояла и, кажется, кому-то показывала свое новое приобретение. Такое… для тортов, с насадками для крема. Я еще подумал, какой изврат. И с этого момента я ничего не помню.

У Лидии зашлось сердце. Сразу пришли на память слова Молли:

«Я же специально познакомилась с тобой, чтобы быть поближе к Салему. Но этот упрямый идиот никого не хотел замечать, кроме тебя. Ничего, я придумала, как расстроить вашу тошнотворную идиллию. Неплохо, правда?»

И то уродливое оружие с насадкой для крема, которое она на нее направила.

— А потом я очнулся голый в постели с Алисией Маршал, — мрачно хмыкнул Виктор. — И секретных документов при мне уже не было. Вот тогда-то мне и пришлось принять предложение, от которого нельзя отказаться. И потом в течение трех мы вели плотную работу, пока не вышли на эту организацию. Остальное ты знаешь.

Теперь он смотрел на нее и ждал. И напряжение во взгляде.

— Угу, — протянула Лидия. — Я, кажется, знаю, как получилось, что ты оказался в постели с Алисией. Говоришь, там была Молли, и у нее в руках был такой этот уродский пистолет с насадкой для крема?

— Что? — у него во взгляде стало зажигаться понимание, а потом он выругался: — Ччччерт!

А Лидия спросила, пристально на него глядя:

— Скажи мне другое, Виктор Салем. Была ли измена?

Он замер, беспомощно открыв рот.

— Ли, я…

Ей вдруг стало смешно.

— Хорошо, я тебе верю. Но если я когда-нибудь узнаю, что мой муж мне изменяет…

— Но для этого ты должна стать его женой! — он внезапно опять оказался сверху и был очень убедителен.

***

P.S. О брачных договорах и Приложениях к ним

Виктор хотел свадьбу и как можно скорее.

И вот наконец подошел день «Х». Но прежде, до начала церемонии, они должны были подписать брачный договор. А составлял его тот же самый юрист, который составлял еще их старый брачный договор, первый.

Лидия, как увидела его, сразу почувствовала неладное. Еще свежи были воспоминания, как она однажды вот так уже подписала брачный договор. И что там потом было с разделом имущества, когда состоялся развод.

Однако сейчас был день свадьбы, она была в пышном белом платье невесты, Виктор в шикарном черном костюме с бабочкой. И гости уже собрались в гостиной и расселись по местам, ожидая, когда закончатся все формальности. Поэтому она изобразила милую улыбку, когда этот старый крючкотворец сказал:

— Рад приветствовать прекрасную молодую пару.

И дальше началось.

— Мы сегодня собрались…

Многое из того, что он говорил (точнее, почти все) Лидия пропустила мимо ушей. Внимательно она стала прислушиваться, только когда тот стал оглашать пункты брачного договора. И вот убей Бог, но сколько ни прислушивалась, не нашла ничего предосудительного. Ну… Если так.

— А теперь прошу вас поставить свою подпись здесь и здесь. И здесь, пожалуйста.

Виктор подписал первым и протянул ей автоматическое перо, оснащенное миниатюрным техно-магическим приводом (не то, другое, новейшая разработка Иствара) и встроенной функцией магической фиксации написанного.

— Ли, твоя очередь, — прошептал он.

И взглянул на нее так, что она просто… глубоко вздохнула, ощущая себя ужасно счастливой, и подписала.

— Очень хорошо, — вещал скрипучим голосом юрист. — Поздравляю вас. Вот ваши экземпляры и небольшое Приложение к ним.

— Какое Приложение? — Лидия насторожилась.

Никакого Приложения она там не заметила.

— Приложение является неотъемлемой частью брачного договора, милая леди Салем, — старый монстр от юриспруденции расплылся в улыбке. — Вот видите, здесь, в самом низу страницы, мелким шрифтом? И «Прочие вопросы», решаемые в пределах настоящего договора и являющиеся неотъемлемой его частью.

Она оглянулась на Виктора. Но тот с невинным видом улыбался и разглядывал лепку над камином.

— Дайте сюда ваше Приложение, — проговорила Лидия.

— Да, да, конечно, милая юная леди. Пожалуйста.

И протянул ей солидную папку, прошитую и прошнурованную. Нехорошее подозрение охватило Лидию, но она ее открыла. Это опять касалось совместного владения особняком. Но только теперь границы общих зон были расширены! Граница проходила даже по ее спальне! И спальне Виктора! Неприкосновенным по факту остался только ее кабинетик.

— Ты!!! — она уперла руки в бока и уставилась на мужа, чувствуя, что просто задыхается от возмущения.

А он склонился к ней и миролюбиво проговорил, понизив голос до шепота:

— Ли, ну ты же ведь не собираешься со мной разводиться? И, кстати, ты не все посмотрела, там есть еще обязательный пункт о детях.

— ?!!..

И тут как раздалось бодрое:

— Можете поцеловать невесту.

Гости стали поздравлять, окружили их и стали аплодировать. В общем, в тот момент Лидия больше не возражала.

***

А потом была свадьба.

Но прежде…

***

P.P.S. О предложениях, от которых нельзя отказаться, а также о изобретениях и свадебных тортах

Как раз перед самой церемонией бракосочетания явился Фредерик Гарднер и отозвал их обоих в сторону. Откровенно говоря, и Лидия, и Виктор, имели в тот момент несколько бледный вид. Ибо, когда надеешься, что весь кошмар в прошлом, а оно вдруг возникает снова, это волнительно.

Но оказалось, что он явился вовсе не по тому делу, а поздравить их со свадьбой.

— Леди Салем, лорд Виктор, — этот импозантный мужчина поклонился и поцеловал ей ручку. — Желаю вам всего наилучшего.

— Э… спасибо, — расплылась в улыбке Лидия, невольно отмечая, что все присутствующие тут женщины сделали стойку на господина Гарднера.

— У меня есть еще одно поздравление для леди Салем. Вот оно, — проговорил он и протянул конверт.

Поздравление было от Дерека Вайна. Виктор проводил его ревнивым взглядом и кашлянул.

— Но и это еще не все, — Фредерик Гарднер взял паузу, решив подольше потянуть интригу, а потом сказал, понизив голос: — Для вас, лорд Салем, у меня тоже есть небольшой подарок. С этого момента можете считать вашу миссию законченной и целиком и полностью посвятить себя разработке техно-магических приводов. Или другим занятиям по своему выбору.

— Хах! — обрадованно воскликнул Виктор. — Благодарю. Не ожидал!

Вот теперь действительно можно было начинать праздновать.

***

Подписание брачного договора проводилось в гостиной, а столы для торжества накрыли на лужайке в парке. И вот потом, когда свадебное торжество было уже в разгаре, а гости разбрелись по лужайке, состоялся еще один разговор. Лидия ненадолго отошла, мужчины остались одни, и Виктор спросил:

— Кстати, а каковы дела у господина Вайна?

Руководитель отдела спецслужб кивнул, неуловимая усмешка пробежала по его губам.

— Ему сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Но, как вы понимаете, это не для широкого распространения.

— Понятно, — кивнул Виктор. — А Молли Лазман?

Господин Гарднер ни слова не сказал, но по его взгляду было ясно, что Молли тоже в «надежных» руках. Виктор уже собирался отойти, но тут Фредерик Гарднер непринужденно спросил:

— Лорд Салем, я слышал, ваша жена пишет роман?

Виктор внезапно закашлялся.

— Кхм?… Да, -

— Очень интересно было ознакомиться, — проговорил Гарднер, скользя взглядом по собравшимся на свадьбу гостям. — А вот и сама леди Салем.

Лидия шла к ним, улыбающаяся и воздушная в пышном белом платье. В руке бокал игристого, солнечные блики в волосах.

— Могу я спросить, чем вызван интерес? — спросил Виктор.

— Разумеется, — ответил тот, не поворачивая головы.

А потом шагнул к Лидии, галантно поклонился и произнес:

— Леди Салем, у меня для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться.

***

В первый момент Лидия похолодела, у нее даже рот приоткрылся от неожиданности. А Виктор одним неуловимым движением выдвинулся вперед, закрывая ее собой. Однако Фредерик Гарднер неожиданно весело рассмеялся и добавил:

— Насколько мне известно, у вас в романе освещены некие тайны и расследования. Так вот, я бы хотел предложить свою кандидатуру в качестве консультанта по оперативным вопросам.

— Эээ…кхммм… — наконец выдавила Лидия и, покосившись на Виктора. — Вы правы, от этого предложения невозможно отказаться.

— В таком случае, — тут же раздался ревнивый голос Виктора рядом. — Я буду твоим консультантом по техно-магии!

«О да, ревнуй, ревнуй, Виктор Салем!» — расцвела улыбкой Лидия, а вслух сказала:

— Ну тогда мы должны пригласить и лорда Леви. В качестве эксперта по прикладной техно-магии.

Иствар в это время как раз объяснял одной гостье принцип действия какого-то своего нового изобретения, напоминавшего нечто среднее между классическим веером, мини-пылесосом и вентилятором. Все это на техно-магическом приводе, переливавшемся как крохотная радуга. Дама благосклонно кивала, а он, воодушевленный, решил продемонстрировать работу изобретения на практике.

Рядом был стол, на котором стоял большущий свадебный торт. Такой весь белый, в розочках и облаках взбитых сливок. Как только Иствар включил свой прибор, все эти розочки и взбитые сливки оказали у дамы на лице и волосах.

Пока Лидия потрясенно ахала, глядя, как ее свадебный торт разлетается по всей лужайке, а Виктор хохотал, хлопая себя по бокам, Фредерик Гарднер невозмутимо проговорил:

— Вы были совершенно правы, леди Салем. Без эксперта не обойтись.