Глава 13

Рустам. Конечно, он.

Я уже успела понять его схему. Объявился, потрепал нервы, затаился. И так по кругу. Катает меня на эмоциональных горках.

Первый порыв — отказаться. Но я не настолько идиотка. Благотворительный вечер — отличная возможность.

Это нужно для моего бизнеса. И я должна думать как бизнес-леди. А не обиженная бывшая.

Что Рустам сделает мне на людях? Разговорами донимать будет? Так я легко найду другую компанию.

Конечно, я пойду.

Помощница обещает забрать приглашение, а после передаст мне. Она взбудоражена не меньше меня.

Утром я связываюсь с няней, но она не может. Подруга всё ещё за городом. Приходится взять с собой.

Я могла бы попросить Ангелину, но она мне тоже нужна. Как модный эксперт!

Хоть я была женой Алиева, но не была завсегдатай на подобных вечерах. Не знаю, что лучше надеть.

А вот Ангелина как рыба в воде. Она часто бывает в связи с работой. Подруга ведь работает в частной клинике. И такие встречи бывают часто.

Не для всех сотрудников, конечно. Но подруга там на хорошем счету. В частности, из-за связи с семьёй Юсуповых.

Мы вместе отправляемся в бутик, где можно взять вечерние платья в аренду.

Я подгадываю время так, чтобы малышки спали в это время. Два часа у меня есть.

— Ты хочешь нарядное, деловое или соблазнительное? — уточняя, подруга перебирает платья. — Совсем закрытое, немного заигрывающее или с голым бедром?

— Точно не последнее! — я мотаю головой. — Просто официальный наряд. Я не собираюсь с кем-то знакомиться для отношений.

— Поняла. Так-с... Секунду.

Ангелина отгоняет консультанта. Сама разбирается. Быстро находит шикарные варианты, на которые я сама не обратила бы внимания.

Я выбираю чёрное закрытое платье. По самое горло, длинные рукава. На грани со строгостью.

Если игнорировать то, что моя спина полностью открыта.

— Не слишком? — я кручусь. — Мне кажется...

— Идеально, — спорит Ангелина. — И строго, и женственно. Нужно собрать волосы, и серёжки длинные. У тебя есть?

— Да. Что-то осталось после развода.

— Отлично. Блин, жаль, что приглашение у тебя на одного. Я бы пошла. Должны быть интересные люди там...

— Я смотрю, ты основательно решила посвятить себя отношениям? — я улыбаюсь.

— Мне... Честно, Кать? Я просто пытаюсь себя чем-то занять. Сын с отцом, а я... Будто нечем заняться. Пусто и одиноко, понимаешь? Жизнь напоминает какое-то колесо. И я хомяком бегу, бегу...

— Настолько всё плохо?

Я участливо сжимаю ладонь подруги. Я понимаю, о чём она говорит. Когда всё сливается в одно пятно. Нет просвета.

Только Ангелина в этом состоянии давно. Когда каждый день похож, а из событий — ничего.

У меня из развлечений: проверки и внезапно объявившийся Алиев. Даже встречи с Алмазовым стали рутиной.

— Мне скоро тридцать, — качает Ангелина головой. — А я, как подросток — приключений хочу. Просто надеюсь, что случится что-то новое, интересное.

— Уверена, что хочешь этих приключений? Я вот тоже спокойно жила. А теперь: Алиев и проблемы везде.

— Всё равно хочу. У меня нет таких чокнутых бывших. Хочу красок в жизнь добавить.

— Смотри, чтобы не переборщила.

— Больница, сын, пустой дом. Поверь, ничего не может случиться такого, чтобы перебор был.

Я пожимаю плечами. Я желаю подруге лучшего. Надеюсь, что у неё всё будет хорошо.

Я бы помогла, но не знаю как. И не мне советы раздавать, когда у меня самой кавардак в жизни.

Ангелина вызывается посидеть с моими детьми. Я как раз успеваю в салон на укладку и макияж.

С жалостью прощаюсь с деньгами, но результат того стоит. Я бы сама себе отдала детей!

Молодая уверенная в себе красотка смотрит на меня из зеркала.

Улыбаюсь себе.

Пусть Алиев устроил это, но мне плевать. Я пойду туда и буду наслаждаться. И новое противостояние с бывшим я тоже выдержу!

Начало мероприятия — стандартное. Официанты с напитками. Непринуждённая музыка.

Гости разделаются на небольшие компании. Обсуждают свои дела. Я ненадолго торможу при входе.

Я оцениваю обстановку. Ощущения такие, как будто я в чужой мир врываюсь. Я здесь лишняя.

Но после я вздёргиваю подбородок. Расправляю спину. Мой взгляд находит знакомую фигуру.

— О, Катерина, здравствуй, — улыбается моя знакомая. — Ты тоже здесь?

— Да, — я киваю. — Получила приглашение в последнюю минуту.

— Конечно. Ты ведь о детях много знаешь. Катерина занимается детским садом. Туда мой сын ходит.

Лариса представляет меня своим знакомым. Завязывается непринуждённая беседа.

Врут те, кто считает, что в высшем обществе все хотят друг друга сожрать. Всё зависит от того, в чьей ты команде.

Есть конкуренты. А есть тёплое общение. Без повода никто не захочет тебя утопить.

А я повода не даю. Поэтому разговор проходит прекрасно.

— Методички не всегда полезны, — я пожимаю плечами. — Это стандарт, конечно. Но ведь все детки индивидуальны, разве нет?

— Точно, — хмыкает одна из женщин. — Моя до двух не говорила, куда бы я не водила её. А потом заговорила. Сразу длинными и умными предложениями.

— Моя даже не ползала почти, сразу побежала.

— Мне график говорил, что дети по пятнадцать часов будут спать. Меня жестоко развели.

Мы смеёмся. Обсуждаем проблемы "мамочек". Ненавязчиво у двух женщин оказывается мой номер телефона. Ещё одна задаёт вопросы о работе садика.

Я ведь говорила. Знакомому лицу они доверяют. Я сама доверяла. Я хожу к знакомой на стрижку. А не к случайному разрекламированному специалисту.

Потому что — знаю.

Так и здесь. Знакомства решают очень много.

Я неспешно меняю компании. Общаюсь, разговариваю. Я просто следую за кем-то из знакомых.

— О, а вот у Нинель свой бренд одежды. Только выпустила коллекцию детской одежды. Тебе интересно?

— Конечно.

Номер Нинель у меня. А в голове — план сотрудничества. Ненавязчивая реклама моего садика. Я — её бренд одежды порекомендую.

— Слышали? Лев только свой ресторан открыл.

— Зубарев такой несносный. Зато у него знакомства в департаменте здравоохранения.

— Вот он, кстати...

— Простите.

Я вздрагиваю, когда на моей пояснице оказывается чужая ладонь. Тело стрункой вытягивается.

Я напрягаюсь от чужой близости. Такой бесстыдной и навязчивой. Я проклинаю своё платье с открытой спиной.

Я чуть выгибаюсь в спине. Пытаюсь уйти от прикосновения. Не хочу устраивать скандал при всех.

Но горячая ладонь следует за мной.

— Украду у вас Катерину ненадолго, — нагло заявляет мужчина.

Улыбка приклеивается к моему лицу. Хочу вежливо отказать, но не получается.

Алмазов бывает невыносимо упрямым. И добивается своего. Уводит меня в сторону.

— Я рад, что вы пришли, — улыбается он. — Я сожалею, что приглашение удалось достать так поздно.

— О, — я замираю. — Значит, вас нужно благодарить за это приглашение?

— От благодарности я не откажусь.

Мужчина заискивающе улыбается. Я вздыхаю. Очередная промашка. Почему-то опять на Алиева свалила.

Но так даже лучше! Значит, его здесь не будет. Так?

— Спасибо, — я искренне благодарю. — За приглашение.

— Я привык добиваться своего, Кать. Могу же на ты? — я открываю рот, но Алмазов продолжает. — И раз ты отказываешься встречаться за пределами садика... Я выбрал другой вариант.

Егор ненавязчиво намекал. Встретиться в другом месте. Обсудить дела в неформальной обстановке. Я всегда отказывалась.

И вот результат.

Надо же.

Я чуть улыбаюсь. Я не хочу никаких отношений с Алмазовым. Не понимаю его до конца. И это напрягает.

Но всё равно интересно. Так меня ещё не выманивали на встречу.

Приглашением, которое нелегко было достать.

А потом меня осеняет. Бесплатные билеты были лишь для некоторых людей. Остальные покупали.

И за немаленькую сумму.

— Вы, — я сглатываю, — оплатили это приглашение, да? Как для обычного мецената.

— Да, — спокойно соглашается мужчина. — И надеюсь извлечь из этого выгоду.

Я тяжело вздыхаю. Как будто обречённо и устало. Я покачиваю бокалом в руке. Пытаюсь выиграть себе несколько секунд для ответа.

Этого стоило ожидать. Алмазов не из тех, кто занимается благотворительностью. Но всё равно неприятно.

Несмотря на напор и сложный характер... Егор казался мне более достойным мужчиной.

А здесь...

Низко и разочаровывающе.

— Не стоило так тратиться, — я качаю головой. — Я верну вам стоимость.

— Исключено, — усмехается мужчина. — И насколько я знаю... Вряд ли ты можешь себе позволить такие неразумные траты. Не стоит.

— Могу. Я верну вам деньги, чтобы не возникло превратных ожиданий. Конечно, не сразу, но... Можем обсудить неоплачиваемое обучение вашего сына? Взамен билета. Но если вам нужна выплата сразу — я верну.

Я произношу свою речь спокойно. Но при этом добавляю железных ноток в голос. Я стараюсь держаться уверенно и гордо.

Я не допускаю намёка на то, что хочу отказаться. Алмазов должен понять, что этот трюк не пройдёт.

Со мной так нельзя. Меня нельзя подкупить за подобные подарки.

Я прикидываю, насколько сложно будет вернуть долг. Сумма внушительная. Я не рассчитывала на неё.

Но быть должницей Алмазова — ещё хуже. Я бы могла принять такой подарок, но не с таким подтекстом.

— Не оскорбляй меня, Кать, — мужчина прищуривается. — Я сделал подарок.

— Подарок не требует выгоды.

— Я пока и не начинал ничего требовать. И не стану. Считай это знаком внимания. Ничего большего это не подразумевало.

— Вы уже преступаете грань, — парирую я. — Перешли на "ты", стали Катей называть.

Мужчина прищуривается. Я не отступаю. Если сейчас покажу слабину, то Егор этим воспользуется.

Он немного склоняет голову. Медленно пьёт янтарный напиток. Алмазов не отрывает взгляда от моих глаз.

— С тобой просто не будет, да? — усмехается он. — Не дашь расслабиться. Я позволил себе лишнее, согласен. Но как попытку сблизиться. Ты слишком яро держишь оборону. А раз я не привык ломать сопротивление, то приходится обходить.

— Я не держу оборону. Извините, если раньше была не столь прямолинейна. Я не заинтересована в отношениях.

— Это пока. И про выгоду я говорил не в том ключе, как ты решила. Я не пытаюсь тебя купить. Лишь, скажем так, привлекаю внимание. Зарабатываю баллы.

Эти баллы сгорают из-за поведения Алмазова. Он пропускает мои слова мимо ушей. Никак не реагирует на мой комментарий.

Конечно, он прекрасно понимает, что я не заинтересована. И, конечно, ему на это плевать. У него есть цель, а препятствия не важны.

Я пользуюсь возможностью. Замечаю в толпе Нинель. Извинившись, я поспешно ухожу.

Егор пытается меня задержать, но я не реагирую. С наскока вливаюсь в новый разговор. Я усердно делаю вид, что он очень важен для меня.

Сбрасывая напряжение, я веду плечами. По открытой спине словно током бьёт. Я знаю прекрасно, кто смотрит.

Я готовлю себя к тому, что отношения с Алмазовым ухудшатся. Очень сильно. Но это цена отказа.

Я радуюсь, когда начинается официальная часть. На небольшой сцене появляется ведущий.

Он рассказывает о целях мероприятия. Озвучивает несколько видов оборудования, которые хотят закупить для детских центров.

Я слушаю внимательно. Хоть и не могу позволить себе внушительные пожертвования...

Но я слишком люблю детей, чтобы остаться равнодушной.

— А сейчас я хочу представить вам нашего главного спонсора, — произносит ведущий. — Алиев Рустам Рамилевич.