Глава 10

Наведаться к озеру так и не вышло. Едва услышав о планах Киры, Ник тут же заявил, что не отпустит ее одну, это опасно и глупо. А Эш добавил, что тоже не прочь прогуляться. И раз поход с ним грозил затянуться на несколько часов, его решили отложить до завтра. Поэтому Кира до самого вечера оказалась предоставлена сама себе. От чистой скуки она покружила немного в вышине, потом набросала схематическую карту окрестностей у себя в блокноте, приготовила обед, и даже потолкалась немного с парнями, занятыми починкой яхты. В технике она тоже разбиралась, и Ник об этом прекрасно знал, но не спешил привлекать ее к работе, а Кира также не торопилась влезать руками в герметики, масла и прочие трудносмываемые жидкости. Это на Нике и Эше они живописно размазывались, только подчеркивая их маскулинную привлекательность, ее же безнадежно испортят. Потому Кира в основном болтала, приносила всем воды и перекусить, отгоняла гусыню и поила ее. Но та, несмотря ни на что, упорно липла к Эшу. В конце концов Кира просто ушла собираться для предстоящего ужина, рассудив, что ей на это понадобится куда больше времени, чем парням. Вещей у Киры было немного, сказывалась привычка путешествовать налегке, таская за собой только самое необходимое. Но сейчас, без возможности пополнить запасы, это необходимое казалось слишком скудным. Для ужина пришлось вытащить припасенное для Авалона платье. Оно единственное тянуло на то, в чем не стыдно прийти в гости к барону. И в котором ее, вполне вероятно, не потащат сразу на костер, а дадут высказаться. Платье было стилизовано под старину, длиной в пол, темно-зеленое и достаточно закрытое, как раз то, что нужно для визитов к чванливым авалонским колдунам, ждавшим Киру для подтверждения приобретенного ей шестого уровня. Думается, того самого Ульриха Алого Вепря это платье тоже устроит. Волосы Кира собрала на затылке, оставив свободными несколько прядей, чтобы подчеркнуть линию шею. Затем поглядела на себя в вирт-зеркало, и нанесла легкий макияж. Результатом осталась довольна, хотя и поймала себя на том, что ждет реакции Ника. Эту мысль она старательно отогнала от себя и отправилась на капитанский мостик, где уже скучал отмытый и приодетый в комбинезон Эш. Заметив Киру, он неловко стукнулся креслом о приборную панель, затем расплылся в широкой улыбке: – Ты прекрасна! – произнес он и попытался встать, но Кира только махнула рукой, чтобы оставался на месте. И сама уселась в кресло второго пилота. – Спасибо, – кивнула она. – И я не называл тебя хомяком, – сокрушенно произнес Эш. – Просто хотел сказать, что не стоило так тратиться… – Забей, – отмахнулась Кира. – Две-три банки консервов не пробьют брешь в моем бюджете. Считай это вкладом в мое спокойствие, иначе чувствовала бы себя нахлебницей, которая обманом влезла в твою яхту еще и заставила изменить маршрут. – А, не заморачивайся. Одним перелетом в моем бюджете тоже брешь не пробить. Тем более все вот так обернулось. Из-за меня. Он признался и окончательно сник, Кира тоже не удержалась, подалась ближе и взяла его за руку. – Мы это уже обсуждали, ты не виноват. Это просто стечение обстоятельств. Я просматривала данные от корабельного ИИ, и тот уверен, что здесь одна из самых неблагополучных зон на всей Вероне. У яхты не было шансов преодолеть ее без поломок. – Уф, – выдохнул он и свободной рукой взлохматил волосы. – Понимаешь, ты мне очень понравилась. И я, как бы это сказать… Кира нахмурилась. Чего она не ждала, так это признания, что Эш специально угробил яхту ради того, чтобы устроить отпуск на Вероне. Но Керриган и здесь удивил: – …просил высшие силы побыть с тобой подольше. Знаю, звучит глупо, но я должен был признаться. При этом он заглянул в глаза Кире с отчаянием побитого котенка, а она только слабо улыбнулась и выпустила его руку, чтобы не давать парню лишних надежд. – Девушки-псионики в среднем выглядят привлекательнее пси-неодаренных. Мужчины подсознательно воспринимают нас как более перспективных матерей для своего потомства, поэтому стараются держаться ближе. – Серьезно? – Эш не сдержал смешка. – Если что, я был на вашем Авалоне и видел всех этих… На этом он выпучил глаза, точно глубоководная рыба, и втянул щеки, затем еще похлопал губами, только усиливая сходство, и Кира тоже не сдержала смешок. Эш был милым, симпатичным и уютным, точно большой мишка. Оттого и не хотелось его ненароком обидеть. – Парни там не лучше, поверь, – ответила она. – Ненавижу бывать на колдовской родине. И прекрати пилить себя, вряд ли высшие силы работают так быстро и эффективно, это просто стечение обстоятельств. А у меня вроде как кое-кто есть. – Официально встречаетесь? – осторожно спросил Эш. – Мы никак не встречаемся, – горько призналась Кира, – но на серьезные отношения я не настроена. – Ну, раз уж мы здесь застряли на неопределенное время, у меня есть шанс, да? – Призрачный, – честно ответила Кира. – Вполне годится, – расплылся он в широкой улыбке. *** Идея с каретой была провальной. Это Кира поняла примерно на третьей минуте поездки, когда на очередном ухабе чуть не проломила головой стойку, подпирающую крышу. Начать с того, что чисто внешне эта карета больше походила на крытую повозку. Притом казалось, что навес к ней приколотили буквально сегодня, чтобы порадовать господ чародеев. Не даром же брат Андрэ так настойчиво зазывал их ехать верхом. Но среди них троих обращаться с лошадьми умел только Эш, с восторгом рассказывавший о конюшнях Керриганов. Кире с Ником не так повезло: во время беззаботного детства они успели покататься на всем, чем угодно, кроме банальных лошадей. И если Мелкий наверняка бы быстро освоился, то Кире в ее платье пришлось бы непросто, так что отступать было некуда. Вторым минусом ее плана стало то, что повозка остановилась на другом краю поля. Ее колеса просто не проехали бы по вспаханной земле. Зато по ней же пришлось идти им. У парней не было с этим проблем, но Кира опять оказалась заложницей своего платья и туфель. Уже думала сменить их на комбинезон, наплевав на впечатление, которое произведет на барона, но тут Ник попросту подхватил ее и усадил себе на плечо. И дальше пошел так легко, будто она ничего не весила. Эш тоже предлагал свою помощь, но Ник только огрызнулся и потащил Киру дальше, до той самой повозки. Дальше не слишком заботливо запихнул внутрь и сам уселся рядом. После чего к ним присоединился Эш, а «карета» тронулась. И вот тогда начался самый ад. Повозку трясло и шатало, подкидывало на ухабах и тут же роняло в ямы. Кроме того, внутри остро пахло прелым сеном, лежалыми тряпками и лошадьми. Через пару минут Кира почувствовала тошноту, а потом просто попыталась отрешиться от ситуации и хоть как-то дотерпеть до замка. – Вот что бывает, когда до изобретения рессор еще пару веков, – прокомментировал Ник то, как она чуть не улетела со скамьи. Его, судя по наглой ухмылке, тряска ничуть не тревожила. – Надо было верхом, – заметил Эш. – С изобретением седла как-то полегче. – Кира пожалела бедных лошадок, у которых от твоей туши переломится хребет. – Глупости не мели, – огрызнулась она, затем пояснила для Эша. – Просто я не умею ездить верхом, Мелкий тоже. – Думаешь, это было бы сложнее, чем трястись здесь? Сидящий напротив Ник уставился прямо ей в глаза, а Кира тут же вперилась в него ответным взглядом, но уже в следующую секунду их опять тряхнуло. В такой ситуации не до споров, не стошнило бы. А то выйдет незабываемая встреча с бароном. Пока же Кира старалась сосредоточиться на своих мыслях и изредка выглядывала наружу через кривоватое окошко, кое-как завешенное шторками. Стены замка были все также безнадежно далеко, как и раньше, а терпение у нее уже заканчивалось. Лучше бы в самом деле оставили Керригана в яхте, чем терпеть ради него такие мучения. – Хочешь, усыплю? – спросил Ник. Но Кира отмахнулась. После этого будет дурная голова, не получился переговорить с бароном. Переживет как-то эту тряску. Ближе к замку дорогу вымостили камнями, что оказалось еще хуже. Казалось, что от тряски она выбьет себе все зубы или все-таки прошибет макушкой опору. В момент, когда это орудие пыток остановилось, Кира просто не могла поверить в свое счастье. Потому и медлила с выходом, хотя парни давно уже выскочили из повозки, а Эш протянул ей руку, чтобы помочь. Снаружи Кира с наслаждением вдохнула свежий воздух и на мгновение зажмурилась. Вроде бы стояла на земле, а до сих пор казалось, что ее трясет и кидает в стороны. Только слегка успокоившись, она сосредоточилась и открыла глаза. На небольшую площадь перед замком набилось столько народу, что невольно стало страшно. А если Ник прав, и на них сейчас бросятся? Смогут отбиться или нет? Их всего трое, ни у кого нет оружия, а здесь же все таскают за собой какие-то ржавые железки, от мечей до алебард. Вроде бы цивилизованному человеку не к лицу бояться этих поделок из паршивого металла, но все равно по спине бежал холодок. Мигом отогнав от себя панику, Кира мило улыбнулась собравшимся и сделала пару шагов вперед, выступая из-за широкой спины Эша. Она чувствовала, что ее заметили и оценили, потому как все шепотки на площади разом стихли, а взгляды устремились в одну точку. В это же мгновение в вышине раздалось хлопанье десятков крыльев, затем драконы по одному спикировали вниз, рассаживаясь на крышах и толстых стенах, точно стая воронья. Вожак, красуясь, заложил дополнительный круг под испуганные выкрики собравшихся, и устроился на самой высокой башне, почти под развевающимся там флагом. Затем выпустил струю огня в небо и растопырил крылья. – Мы приветствуем славных жителей Труа! – произнес Эш, как самый внушительный из их чародейского клана. Да и на местном языке он говорил куда увереннее их с Ником. Кира тем временем обвела собравшихся долгим взглядом и на мгновение задержалась на брате Андрэ, который вернул ей улыбку и едва наметил взмах рукой. Зато стоявший рядом с них высокий и абсолютно лысый мужчина в темных одеяниях только хмуро кивнул. Видимо, этот тот самый епископ Жером, мечтавший забрать Труа под свою руку. Как бы то ни было, на их приветствие он не ответил, зато вперед вышел высокий, жилистый мужчина с такой рыжей шевелюрой, что она огненной вспышкой выделялась среди темно-русых или каштановых голов прочих воинов. Видимо, тот самый Алый Вепрь, бастард прошлого барона. – Приветствую вас, господа чародеи, – громко произнес он, при этом с усилием отвел взгляд от Киры, чтобы сконцентрироваться на Эше. – Мое имя Ульрих Сангер, барон Труа. Рад видеть вас в моем замке… Лицо епископа при этих словах, и на лицо очаровательной девы Одетты набежала тень. Похоже, эти двое были в корне не согласны с тем, кому на самом деле принадлежит здешняя земля вместе с замком.