Глава 17

Мне казалось, что ночью кто-то стучал, но сон был настолько крепкий, что я не смогла вынырнуть из него и отпереть дверь.

Когда солнечные лучи ласково тронули горизонт, я распахнула глаза, среагировав на мелодию коралла, но почувствовала себя даже хуже, чем вчера. Было такое ощущение, что я всю ночь бродила по зачарованному дремучему лесу и воевала с нечистью за территорию.

Вставать и тащиться в душ совсем не хотелось, но я собрала силу воли в кулак и сползла с постели. На скорую руку почистив зубы и собрав длинные огненные волосы в нетугую косу, я достала из дорожной сумки удобные черные трикотажные брючки с кожаными вставками на коленях, натянула их на себя, сверху лилового цвета футболку, и вышла из спальни.

Первое, что я увидела, это высокую фигуру василиска, который, скрестив на груди руки, смотрел на меня таким сердитым взглядом, что захотелось срочно развернуться и шмыгнуть обратно. Но я, не поддавшись нахлынувшему страху (не дождется!), наоборот, гордо расправила плечи и молча потопала на выход.

Разве это моя вина, что он всю ночь провел в объятьях ведьмы, забыв о своей подопечной? Лично мне стыдиться нечего!

— Стоять! — громыхнуло у меня за спиной, но я ускорила шаг.

Не собираюсь с ним пререкаться и ругаться, у меня на это сил нет и желания. Пусть валит к своей ведьме и там спускает пар!

— Элея, я что сказал! — повторил свой приказ разъярённый василиск. А я, дернув дверь, тут же поняла, что она заперта.

— Что тебе от меня надо?! — очень расстроившись, что не удалось удрать, рыкнула я в ответ и обернулась. Мы со змеем схлестнулись гневными взглядами.

Зря он меня вывел из себя, пусть в моем теле не так много энергии, но придушить его сил хватит. И тут же сердито добавила:

— Тебе обязательно заводить меня перед испытанием?! Я не предъявляю никаких претензий. Делай, что хочешь, только ко мне не лезь, — рявкнула я в сердцах. — Я не виновата, что чаша в качестве подопечной выбрала меня для тебя. По доброй воле я бы никогда на такое не пошла! — хотелось сказать еще какую-то гадость, тем самым словестно отхлестав василиска, но я резко прикусила язык, потому что змей частично трансформировался. А это опасно.

— Тебя, похоже, заело, — язвительно протянул Арон, смотря на меня как на врага народа своими вытянутыми черными зрачками. — Зачем ты заперла дверь на многоуровневое заклинание? Как, по-твоему, я должен был к тебе попасть? Ты что дура, не понимаешь, насколько важны эти испытания?! У тебя должно быть избыток энергии, чтобы их пройти, а ты от меня шарахаешься, как от блохастого! — Арон сделал шаг навстречу, я спиной вжалась в дверь, но глаз не опустила.

Во дает! Быстро он придумал, как переложить проблемы с больной головы на здоровую! Молодец, ничего не скажешь! Захотелось ему поаплодировать, но я не рискнула.

— Надо почаще появляться в комнате! — обвинила я в ответ. — А не зажиматься с подружкой по углам!.. — ляпнула и наступила на язык. Эта фраза была точно лишней, наверняка змей к ней прицепится. И как в воду глядела.

— А ты что, ревнуешь? — прищурился нехороший василиск. — Сказала бы раньше. Я тогда с тобой позажимался бы, — растянул губы в издевательской ухмылке, а я закатила глаза. Вот у парня самомнение. Нимб макушку не давит?!

— Больно надо! — брезгливо фыркнула я и потребовала: — Открой! — со всей силы дернула дверную ручку, но она не поддалась. — Из-за твоих игр мы опоздаем на испытание, — обвинительно глянула на сводного брата, призывая его к благоразумию и, по-моему, у меня получилось на него повлиять.

— Дай руку, придурочная! Тебе подзарядка нужна, — широкими шагами преодолев расстояние, разделяющее нас, Арон схватил меня за ладонь и приказал двери отпереться.

За моей спиной послышался щелчок замка. Я тут же выдернула сваю конечность и, рванув дверную ручку вниз, чуть не вывалилась в коридор.

— Ничего мне от тебя не надо! — уперто произнесла я, выпрямившись. И гордо вздернув подбородок, пошла по лестнице вниз, еле перебирая ногами.

На улице стояла одинокая тыква. Все участники инициации уже улетели на испытание, только мы с Ароном из-за перепалки задержались. Я забралась внутрь, тут же вспомнила заклинание силков и привязала себя к сидению тонкими нитями, чтобы снова на взлете не попасть впросак. Арон зашел следом. И как только дверь за ним закрылась, карета взмыла ввысь.

Я снова почувствовала дискомфорт от того, что змей так близко. Видимо, эта инициация истреплет мне все нервы! Да еще Арон как назло повернулся в мою сторону и, нависнув сверху, угрожающе выдал:

— Ты сама напросилась, Элея! Из-за твоего упрямства я не позволю тебе сдохнуть, так что терпи, — и впился своими горячими губами в мой рот.

Сознание мгновенно охватила паника. Кровь с гулом ударила в голову, взвинтив меня до небес. Гад ползучий, сволочь, подлец! Что он себе позволяет! Завопила я про себя и попыталась оттолкнуть василиска, но не тут-то было. От брыкания меня удерживали силки, а мои руки, чтобы не своевольничали, Арон зажал над головой.

Первое время я отчаянно сопротивлялась и даже пыталась кусаться. Но после того как почувствовала бурный приток энергии, вливающийся в меня, словно ливень, притихла. Тем более опытные, глубокие, жадные поцелуи Арона, настолько сносили крышу, что я невольно потеряла связь с миром и, забыв обо всем на свете, отдалась на волю судьбы.

Кажется, я обнимала его в ответ, когда он освободил мои руки. Кажется, я отвечала ему с не меньшим жаром, чем он целовал меня. Кажется, я стонала ему в рот и жадно тянулась навстречу. Кажется, я сошла с ума!

Когда тыква бухнулась на землю, наш поцелуй разорвался. Я кончиком языка облизала горячие губы и распахнула ресницы. Туманным взором глянула на сводного брата, который глубоко дышал и улыбнулась. Мои мозги не собирались включаться, от происходящего в шоке покинув поле боя. Выходить из кареты тоже не хотелось. Хотелось целоваться дальше.

Арон снова потянулся к моему рту, на пару долгих секунд прижался к нему губами, переместил поцелуй к виску и похвалил:

— Умница, — прошептал мне на ухо. — Всегда бы так, — одним прикосновением пальцев убрал с меня заклинание пут и, распахнув дверь кареты, потянул за руку на выход.

Мы с василиском вылезли на улицу растрепанные, рассеянные, возбужденные, своим необычным видом привлекая к паре всеобщее внимание. На моих припухших губах стыли дерзкие поцелуи, сердце выплясывало танго. Об испытаниях я совсем забыла. Мне было просто хорошо.

— Они там что, опять подрались? — поинтересовалась озадаченная Мароя, стоявшая рядом с братом. — Бедная Элейка, вот наставник ей достался! — она, покосившись на змея, осуждающе поцокала языком и широким шагом направилась меня спасать, но Мымрак ее остановил.

— Не трогай их. Элее нужен контакт с отражением, либо она не пройдет это испытание. Если не справится, то в лучшем случае, вылетит из академии, в худшем, пострадает, — тритон нахмурился, смотря на нас. И хоть ему Арон совсем не нравился, он осознавал важность происходящего.

Мароя недовольно фыркнула, но послушавшись брата, остановилась. А потом вообще развернулась и потопала к Иву, который болтал в стороне с Авером. Прильнув к боку своего отражения, она обняла парня за живот, и он тут же прижал ее к себе.

Я поймала на себе злые взгляды двух закадычных подружек: Жозы и Чучелы, которые перешёптывались между собой. Стало неприятно и немного стыдно. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение нашего с василиском поцелуя и задумалась. Что происходит? Гипноз какой-то! Почему прикосновения Арона так странно на меня действуют? Но не успела прийти в себя, как змей, зайдя за спину, обвил мою талию руками и, не обращая ни на кого внимания, повел ближе к входу в пещеру.

Я снова покосилась в сторону ведьм. Жозу вздуло от негодования, казалось, что еще чуть-чуть, и ее разорвет на лоскутки и ленточки. Но в чем моя вина? Я Арона не выбирала. А змей, облокотив меня на свою широкую грудь, стал рассказывать о том, что ждет на инициации:

— Для того, чтобы раскрылся дар, тебе надо пройти испытание четырьмя стихиями: водой, землей, воздухом и огнем, — объяснил Арон. — Водопад прошлого уже за спиной, на очереди пещера таинств. Приключение не очень болезненное, но опасное. Тебе надо доказать, что ты достойна своего дара.

Я обернулась к василиску. Так странно, он ко мне прижимается, обнимает, но я не испытываю неприятных эмоций. Чудеса! Парень мне в ответ игриво подмигнул и продолжил:

— Чтобы выбраться из лабиринта, тебе надо собрать четыре магических камня, которые спрятали хранители. Ловушки всегда разные, поэтому я не могу точно сказать, что тебя ждет. И не в силах помочь, потому что в пещеру ты войдешь одна. Точнее не одна, а вшестером, но каждый из вас пойдет своим путем. Труднее всего будет тому участнику, который последним останется в пещере. Ему достанется еще одно непростое испытание, так что рекомендую не тянуть с поисками.

Я понимающе кивнула, параллельно думая о том, что после этого испытания мне надо серьезно обсудить с василиском наш незапланированный поцелуй и договориться, чтобы больше подобного не повторялось. Во-первых, для меня это слишком. Во-вторых, между нами не может быть никаких отношений, потому что наши родители женаты, а мы сводные брат и сестра. По нашим законам это считается метисацией и строго карается каноном.

— Так, ребята, пора начинать! — раздался громкий голос Авера, отвлекая меня от мыслей. — Девушки, подходите ближе к пещере, — позвал он ведьм, а я сделала глубокий вдох и стала искать глазами Марою. Вместе мы точно не пропадем.

— Только не паникуй. Все будет хорошо, и ты справишься, — произнес Арон, успокаивая своим уверенным голосом и, взяв за руку, повел к входу в лабиринт.

Я глянула на своего высокого, крепкого наставника и пока была возможность решила уточнить некоторые моменты испытания. Вчера нам не удалось поговорить по делу, а в карете мы только эээ…обменивались энергией.

— Как мне определить, где и какого цвета спрятан кристалл. Вдруг я соберу одинаковые камни? — повернулась я к василиску, заматывая на затылке косу в тугой пучок, чтобы не мешалась.

— Хороший вопрос, — кивнул змей и остановился. Проследив за моими манипуляциями с волосами, улыбнулся краешками губ, но тут же вернув себе серьезный вид, начал объяснять: — Чтобы понять, стоит или не стоит проходить испытание, обрати внимание на освещение, кристалл, спрятанный в этом месте, всегда окрашивает стены в свой оттенок, — я потерла лоб и шумно выдохнула. Что-то я волнуюсь. — И не забывай пользоваться магией. Знания тебе пригодятся, — он подошел ближе, смотря мне в глаза, и по-хозяйски положил руки на мою талию.

Я снова почувствовала, как энергия плавно тянется от василиска ко мне, наполняя организм силой и уверенностью. Приятное чувство, вселяющее надежду на лучшее.

— Ладно, — выдохнула, — я все поняла, — попыталась отстраниться, помня, что у змея есть девушка и мы на виду. Но Арон удержал. Нагнувшись к уху, загадочно прошипел: — Теперь ты от меня никуда не денешься, сестренка, — и коварно ухмыльнувшись, тут же выпрямился.

Я вытаращила на хитрого змея глаза. Снова его дурацкие шуточки! Конечно, ему весело, он развлекается, а я отдувайся! Только Арон, как ни в чем не бывало, взяв меня за руку, повел к входу в пещеру.

Я покосилась в сторону вредных ведьм, которые все так же злобно поглядывали то на меня, то на сирену, и напряглась. Надеюсь, у Жозы и Чучелы хватит ума оставить выяснение отношений на потом. Нас ждет не простое испытание, только их нападок не хватало. Интуиция вопила: «будь начеку, Элея!». И я была с ней солидарна.

— Я буду ждать тебя на той стороне, — спокойно сообщил мне Арон. Я отвлеклась от созерцания ведьм и кивнула. Даже попыталась изобразить бодрую улыбку, но она вышла какой-то натянутой и неестественной.

Парень отпустил мою ладонь, давая возможность присоединиться к собравшимся участникам, и я встала рядом с Мароей.

Авер, как самый старший из нас, подошел к входу скалы и, положив левую руку на холодный камень, произнес магическое заклинание. Внутренность пещеры на минуту замигала четырьмя цветами: красным, желтым, зелёным и синим, и потухла. А парень пояснил:

— Для того чтобы найти выход, вам надо собрать четыре кристалла разных цветов. Не буду вдаваться в подробности, и тянуть время. Чем быстрее все начнется, тем быстрее закончится. Думаю, наставники вчера вам все рассказали. Так что желаю всем удачи! И пусть магия хранит вас! — он отошел в сторону, жестом приглашая участников войти в пещеру. Мы с Мароей, не сговариваясь, взялись за руки и молча двинулись за остальными.

Внутри было не страшно. Довольно светло и тепло, но больше всего меня поразил перекатывающийся, струящийся, словно волны в океане, матовый туман, окутывающий наши ноги. Он тек в направлении шести развилок и менял цвет в зависимости от того, в какую из них направлялся.

— Похоже, нам придется разделиться, — шепнула я подруге, понимая, что каждый проход ведет к испытанию. — Будь осторожна, ведьмы что-то задумали, — предупредила я напряжённую сирену, а она сунула мне в ладонь какой-то камешек.

Я раскрыла руку и удивленно посмотрела на маленький чароит фиолетового цвета. А Мароя, нагнувшись к моему уху, тут же пояснила:

— Это маячок, на всякий случай, у меня такой же. Если что-то случится, с помощью этих камней мы сможем друг друга найти, — я благодарно кивнула и обняла Марою. Как хорошо, что в жизни мне повезло с подругами.

Остальные участники уже разошлись, поэтому нам с сиреной достались на выбор зеленый и жёлтый коридор. Я предпочла желтый, отчего-то решив, что там кроется самое простое испытание. И отправилась навстречу приключениям.

Под ногами клубился туман, заставляя меня идти аккуратно, чтобы не наступить на нечто неожиданное. Было жутко, тревожно и одиноко, но я гнала беспокойные мысли прочь, заставляя себя сосредоточиться на деле. По мере продвижения вперед, стены прохода все больше меняли свой оттенок с желтого на синий, а в конце пути меня ждал крутой обрыв.

Ух, ничего себе! Гляну вниз, выдохнула я. Вот это загадочка! Чтобы пройти дальше, мне надо понять, как перепрыгнуть или перелететь через пропасть. Только это нереально, потому что у меня с собой метлы нет, плести портальные проходы я не умею и растягиваться как тянучка тоже.

Я потопталась на месте, покружилась вокруг своей оси, ища варианты передвижения, и легла на живот. Внимательно осмотрев стену, ведущую вниз, ничего необычного не нашла, зато приметила небольшие островки, парящие в воздухе.

— С помощью заклинания пут, их можно подтянуть к себе и так постепенно продвигаться. Не зря Арон сказал, что мне поможет магия. Отлично!

Я не стала тянуть. Произнеся нехитрое стихотворение, примерилась и кинула липкие путы вперед. Они зацепились за ближайший островок. И я резко дернула его на себя.

Ко мне подплыла маленькая, но устойчивая земляная платформа, но только я занесла над ней ногу, чтобы наступить, как почувствовала сильнейший удар по голове. Перед глазами замаячили танцующие Фигари, в висках зазвенело, а мир превратился в темное смазанное пятно. Я охнула и, не устояв на подогнувшихся ногах, легко полетела в пропасть.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ