Глава 16

Летели мы недолго, минут десять. Все это время я молчала. Во-первых, была смущена очередным неловким падением на змея, во-вторых, снова и снова представляла лицо отца, пытаясь зафиксировать в памяти каждую его черту.

Хотела ли я с ним встретиться? Да. Хотела ли я спросить о нем у матери? Нет. Я надеялась, что Мариса вообще не узнает об инициации. Потому что неизвестно, как она отреагирует. Может, начнет строить козни, препятствуя нашему знакомству.

Арон мне думать не мешал, закинув руки за голову, мирно дремал на соседнем кресле.

Когда карета стала опускаться, я вдруг вспомнила о заклинании силков, с помощью которого можно зафиксировать предмет на месте. Я как-то в суматохе о нем забыла. Прошептав небольшое стихотворение, я почувствовала, как невидимые нити приклеивают меня к креслу, и довольно покосилась на Арона. В этот раз ему не удастся надо мной поиздеваться. Мне надо было раньше применить магию, но я не догадалась.

Карета приземлилась не мягко. При посадке, слегка завалившись набок, неуклюже шлепнулась на землю. Раскачиваясь как молодой фрукт на ветру, немного проехала вперед и резко затормозила. Меня дернуло и мотнуло, но крепкие путы не позволили вылететь из своего сидения.

Змей от удара проснулся. Распахнув карие глаза, недовольно покосился на меня, словно это я так неудачно посадила тыкву и хмыкнул. Но я в ответ лишь нагло улыбнулась, радуясь про себя, что в этот раз не дала василиску повода для насмешек. Змей задерживаться не стал, толкнув рукой дверь, вылез наружу, а я последовала за ним.

На улице припекало солнце, шумели птицы и насекомые. Яркими красками цвели плодовые деревья, окружавшие большой двухэтажный дом с просторной закрытой верандой и высокими окнами. Пахло зеленью и сладкими цветами.

Ух ты! Я восхищенно распахнула глаза. Вот, оказывается, где мы будем эту неделю жить. Здорово! Даже в инициации есть свои плюсы.

Арон полез обратно в карету за нашими вещами, а я, пока он отвернулся, поскакала в дом в надежде встретиться с Мымраком и, уединившись, поболтать с ним обо всем, что меня тревожит.

Внутри было прохладно и уютно. На первом этаже, слева от входа, располагалась кухня, посредине которой высился длинный, широкий деревянный стол, обрамленный тяжелыми высокими стульями. На стене висел массивный кристалл света. В углу как в нашей академии громоздился крупный скатертьсамобраный ящик, полный всякой всячиной. Заказывай что хочешь, только платить не забывай.

Я мысленно прикинула, сколько у меня с собой ливреев и тут же сдулась, поняв, что придется обойтись без обеда, потому что он не вписывается в мой бюджет. Но не расстроилась, ведь это не впервой.

Я заглянула в левую часть терема. Там оказался большой зал со светлыми мягкими диванами, уютными креслами и стеклянной верандой, выходящий к бирюзовому озеру. Только я туда не пошла, потому что брата Марои в холле не было. А я очень хотела поговорить с ним об отце и о своей инициации в целом, пока ко мне снова не прицепился вредный василиск.

Заметив лестницу, ведущую наверх, я поднялась на второй этаж и огляделась по сторонам. Вдоль коридора шли массивные двери, скрывающие спальные комнаты, и было непонятно, в какой из них находится тритон. Я повертелась, решая, как мне дальше действовать и тут за моей спиной раздался знакомый шипящий голос:

— Ну, и где мы остановимся? — змей произнес это таким будничным тоном, словно говорил о какой-то ерунде.

Я опешила, мысленно переспросив: «Как это МЫ?! Никаких нас нет! Инициация — это не сводничество, а процесс высвобождения запертой магической энергии посредствам испытаний. Так что пусть не несет чепухи, я все равно не поддамся!» А вслух, обернувшись, вредно протянула.

— Не знаю как мы, а я планирую жить вместе с Мароей и других вариантов не рассматриваю. Так что определяйся как-нибудь сам, — и гордо толкнув первую попавшуюся дверь, сунулась туда.

Правда тут же, извинившись, вылетела обратно, не ожидав увидеть там Мымрака и Жозу, валяющихся на большой двуспальной кровати, и что-то эмоционально обсуждающих между собой.

Поверить в то, что Арон не врал, было сложно, но других вариантов не приходило на ум.

— Не может быть, — изумленно прошептала я себе под нос, пятясь от двери и с ужасом косясь на противно ухмыляющегося змея.

Да за кого они нас принимают?! Сначала совместная поездка в двухместной тыкве, теперь ночёвка в одной комнате! А дальше что?! Даже думать не хочу! Это не лезет ни в какие ворота! Я против!

Арон комментировать мой растерянный вид не стал. Невозмутимо развернувшись, пошел в противоположную сторону от лестницы, держа в руке мою дорожную сумку. А я неуверенно поплелась за ним, хотя бы за тем, чтобы отобрать свой багаж.

— Слушай, давай поговорим, — догнав василиска, я двумя пальцами поймала его за светлую футболку. — Только без этих твоих насмешек и сарказма. Пожалуйста, — жалобно попросила, чувствуя, как от давящего чувства тревоги сосет под ложечкой. — Почему мы должны вместе жить? Разве на всех комнат не хватит? Это как-то неправильно! Мы же все-таки разного пола! Арон! — повысила голос, заставив непослушного змея остановиться.

У дальней комнаты Арон опустил сумки на пол, вздохнул и повернулся ко мне лицом. Вид у него был рассерженный, я даже отступила на шаг назад от греха подальше. И на всякий случай зафиксировала в памяти, что с этой стороны тоже есть балкон, где можно запереться.

А что? Голодный и уставший василиск способен на что угодно. Вдруг он захочет на меня поохотиться? Это он хорошо умеет, уже проходили. Парень на мои слова отреагировал резко. Скрестив на широкой груди сильные руки с прищуром поинтересовался:

— Ты, правда, считаешь, что я настолько безнадежен в глазах женщин, что отчаявшись, стану насиловать всех подряд?

Я как-то не предполагала такого ответа. Пока стояла в замешательстве и хлопала глазами, размышляя над его вопросом, Арон толкнул дверь, рядом с которой мы били, и она беззвучно отворилась, предъявляя нашему взору практически такое же убранство, как там, где я столкнулась с Мымраком и Жозей. А змей, блеснув огоньком в глазах, добавил:

— И особо рьяно склонять к сексу свою подопечную, которую обязан защищать независимо от обстоятельств и опасности, настигшей во время испытаний? — он недовольно приподнял левую бровь, ожидая моей реакции, а я растерялась.

И правда, что за странные мысли бродят в моей голове?! Все же это важная миссия, а не загородная экскурсия. Похоже, меня занесло! Но тут же течение мыслей сменило направление. Хотя, я не просто так не доверяю василиску. Змей приставал ко мне в доме родителей и после водопада прошлого полез целоваться. Так что нечего корчить из себя святую невинность! Грешок имеется. Но вслух покаялась:

— Нет, я так не считаю. Только жить с тобой в одной комнате не хочу, потому что не смогу нормально расслабиться и отдохнуть… — и тут я заметила, что слева от окна виднеется еще одна деревянная дверь. — Это еще что?

Не дожидаясь ответной реплики Арона, я толкнула дверь рукой и вошла внутрь помещения. Там была спальня, не меньше той, в которой мы находились, с отдельной ванной, двухместной кроватью, большим зачарованным зеркалом и широким балконом.

Вот идиотка! Я себя мысленно стукнула по лбу. Это двухкомнатный номер для тандема — отражение и его подопечный, чтобы всегда быть на связи. Как же я сразу не поняла, ведь среди нас есть однополые пары! Парни точно не стали бы вместе спать. Но только не понятно, зачем нужны такие огромные кровати? Из задумчивого состояния меня выдернул Арон.

— Все, успокоилась?! — буркнул василиск, стаскивая с себя мокрую футболку и кидая ее прямо на пол. — Уще претензии есть? — щелканул пуговицей джинс и, никого не смущаясь, потянул молнию брюк вниз.

Я обернулась. Появилось желание извиниться, но тут же улетучилось. Все равно я подсознательно чувствовала опасность, находясь радом с хитрым змеем, и ждала от него подвоха. Да еще неожиданно для себя засмотрелась на высокую сильную фигуру парня. Узкие бедра, широкая грудь, сильные руки и кубики пресса на плоском животе василиска притягивали и завораживали.

Конечно, василиски по своей конституции не бывают заплывшими, но я все равно временно потеряла нить нашей перепалки. С эстетической точки зрения фигура парня была не просто красивой, а казалась идеальной.

Арон поймал на себе мой заинтересованный взгляд, довольно ухмыльнулся, насмешливо хмыкнул и, пока я боролась с собой, силясь придумать какую-нибудь гадость, способную охладить пыл красующегося змея, поспешил поддеть:

— Это кому еще по ночам опасаться надо?! — хохотнул в голос. — Хотя… — с намеком поиграл бровями, — если что, я к твоим услугам, — развернулся и потопал в ванную.

А я, тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, поспешила забрать дорожную сумку и скрыться в своей комнате, на всякий случай наложив на замок сложное запирающее заклинание. И задумчиво присела на край своей огромной кровати.

Так, страхи прочь, Элея! Я мысленно себе приказала. Все хорошо, испытания идут ровно, змей со мной терпелив, могу общаться с Мароей и Мымраком. Разве может быть лучше?! А еще я на парящем острове, побывать на котором возможно лишь дважды в жизни, в чудесном лесном домике, среди интересной молодежи. Так что надо расслабиться и получать удовольствие. Да, так я и сделаю!

Я откинула назад рыжие волосы и улыбнулась миру. Поднявшись с постели, достала из дорожной сумки длинное платье лимонного цвета и телесное кружевное нижнее белье. После ночной поездки в неуютной узкой тыкве и купания в ледяном водопаде, тело требовало горячей ванны, пены и массажа. Но так как последнее было нереально, я решила довольствоваться оставшимися двумя пунктами.

Отключив все ненужные мысли, я долго лежала в молочно-взбитой пене, наслаждаясь ароматами цветов, смело проникающими с улицы в приоткрытое окно и ненавязчивым пением ласкоголоски, которая устроилась где-то в ветвях троса. На удивление, меня никто не беспокоил, не дергал и не звал. Хождение Арона по своей комнате закончилось быстро, несильным хлопком двери, оповещающим его уход. После чего я совсем расслабилась и даже немного задремала в теплой воде.

Я натерлась любимыми ароматическими маслами, почистила зубы, высушила длинные волосы и уложила их в нетугую косу. Надев приготовленный наряд, я босоногая потопала в кровать, чтобы немного подремать и дождаться приезда Марои. Никаких испытаний на этот день больше не планировалось, поэтому я могла себе позволить часок другой крепкого целебного сна.

На уютной, мягкой постели с хрустящими белыми простынями и пухлыми подушками я долго вертелась с боку на бок. Хотя в теле жила усталость, заснуть не получалось из-за громко урчащего желудка, недвусмысленно намекающего, что я в последний раз ела еще вчера. Только вставать с теплого места, а тем более спускаться вниз, где находился змей, не хотелось. Мы и так слишком много времени провели вместе с василиском, нам нужен был хоть небольшой перерыв в общении, чтобы снова не сцепиться. Поэтому переборов приступ голода, спустя полчаса я провалилась в глубокий сон.

Я проснулась совсем разбитая. Голова гудела, в теле бродила слабость, руки и ноги слушаться не хотели. И это несмотря на то, что я продрыхла не менее двух часов. Во рту пролегла засуха, а желудок, заметив, что хозяйка открыла глаза, снова напомнил о своих нуждах, истерически забурчав. Я списала свое плохое самочувствие на голод и решила отправиться вниз за едой.

Пришлось выбраться из постели, снова причесываться, потому что за время сна коса распушилась, и стала похожа на хвост престарелой белки. Я надела туфли и отправилась на кухню, где за широким накрытым столом собрались все участники инициации.

Я сразу заметила Марою, сидящую рядом с Ивом. Высокий, белобрысый парень с серо-ледяными глазами, закидывал в рот орехи и с удовольствием развлекал публику веселым рассказом. А подруга смотрела на хлада таким восторженным влюбленным взглядом, что я невольно испугалась за ее хрупкое сердце.

По левую руку от ребят располагались Авер Моришеч и Эфира Парвун. Авер сосредоточенно делал пометки самопищущим пером в книге инициации. А высокая крупная девушка с хмурым лицом, постоянно стреляла глазами в сторону Арона, сидящего на противоположном краю стола и держащего на коленях довольную Жозу.

Я тоже перевела взгляд на змея и ведьму о чем-то перешёптывающихся между собой и не обращающих на остальных никакого внимания. Жоза ласково обнимала василиска за шею и периодически касалась на затылке его темных волос. Я даже слегка зависла, не веря своим глазам и тому, что ребята способны так откровенно демонстрировать публике свои личные отношения. Я, конечно, догадывалась, после той сцены на озере, что между ними не совсем дружеская связь, но увидеть все своими глазами не ожидала.

Стало как-то неприятно, вроде Арон мое отражение, но если у него есть девушка, то просто так подойти и поговорить с ним я не могу. И вообще, такое ощущение, что он изменяет ей, живя в одних апартаментах со мной. И изменяет мне, впуская в нашу пару третье лицо. В общем, много бестолковых мыслей, но вывод один — несмотря на то, что у меня есть наставник, я все равно одна. Грустно!

Я сделала безразличное лицо, словно шуры-муры отражения меня совсем не беспокоят и, бодро поздоровавшись с присутствующими, прошла к скатерть-самобраному коробу, чтобы купить себе на ужин сэндвич. На большее я не рассчитывала, слишком дорого. А ко мне подскочила сирена.

— Ты чего так долго не выходила? — поинтересовалась подруга, заглядывая мне в лицо. — Что-то болит, ты не простыла? Выглядишь бледной и усталой. Поспать удалось? — засыпала меня вопросами цветущая Мароя.

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Вроде отдыхала, а в теле все равно сил нет. Но вслух, чтобы не беспокоить подругу, соврала.

— Все нормально, просто голодная. Поем и порозовею, — искренне улыбнулась. — Ты-то как? Я видела твое испытание. Признаюсь честно, чуть не поседела от беспокойства за тебя. Ты почему так долга не звала Ива? И что видела? — ответно забросала подругу вопросами, отвлекая ее от предыдущей темы, которую мне совсем не хотелось обсуждать.

Мароя на секунду нахмурила густые брови и, взяв меня под руку, повела в зал, где никого не было. А за нами последовал недовольный Мымрак. Похоже его тоже подбешивала наша сладкая парочка.

Мы устроились на широком светлом диване. Мароя посередине, а мы с тритоном по бокам и приготовились слушать рассказ Марои. Из приоткрытого окна повеяло прохладой и свежестью. Захотелось выйти на улицу и подышать вечерним воздухом, но я отогнала желание прочь, потому что сирена жалобно поделилась:

— Помните смутное время, когда в подводном царстве произошел переворот и к власти пришли акулы? — мы с Мымраком закивал, как два болванчика.

Еще бы нам не знать, об этом очень подробно написано в истории морского царства, которую мы проходили на первом курсе.

— Так вот тогда и погибла моя сестра-близнец, — подруга тут же глянула на брата, словно считывая, знал он об этом. Мымрак врать не стал и положительно кивнул, подтверждая ее догадку. И тут же пояснил:

— В то время погибло много народа. Акулы не жалели родовитые семьи, которые могли поспорить с установленной властью. Уничтожали всех без разбора, пока на помощь не пришли маги с суши. Их не устраивало новое руководство и политика, поэтому они вернули все на свои места. Но, несмотря на то, что репрессии акул длились не долго, родители Наяду не уберегли, — Мымкар отвернулся, не желая показывать нам свою боль, а по щекам Марои покатились прозрачные слезы.

Мне тоже стало грустно. Потерять родного человека — это ужасно! У меня нет братьев или сестер, но есть подруги, которые мне как семья. Я даже подумать о том, что с ними может случиться беда, не могу! Все же водопад прошлого — жестокое испытание! Но я благодарна ему за то, что он открыл правду о моем отце.

Тему сестры-близнеца Мароя мы больше не обсуждали, она была слишком болезненна. О своем отце я ребятам тоже не рассказала, решив, что им пока не до меня. Мы немного поболтали на отвлеченные темы, чтобы прогнать тоску, угнетавшую нас всех, а потом Мымрак прицепился к моему бледному цвету лица.

— Элея, у тебя нездоровый вид. Как ты себя чувствуешь? Дай-ка я тебя просканирую, — предложил тритон, протягивая мне ладонь, чтобы я поднялась.

Я сначала хотела отказаться, не хватало парню моих проблем, но под строгим взглядом эскулапа, послушно вытянулась и замерла, ожидая его обследования. Мымрак поводил руками вдоль моего позвоночника, что-то пошептал и ту же вынес свой неутешительный вердикт:21b4bc

— Так, красавица, у тебя очень низкий уровень магической энергии. До обморока недалеко, — обеспокоенно сообщил он, останавливая ладонь над моей макушкой. — Арон обязан тебя заряжать. Парящий остров — это необычное место, оно постоянно тянет силы из гостей, прибывших на его земли. Если внутри тебя нет магического источника, генерирующего энергию, а его у тебя точно нет, потому что дар пока дремлет, без поддержки отражения ты можешь погибнуть. Элея это серьезно! Не важно, как вы с василиском друг к другу относитесь, все равно должны постоянно контактировать. Слышишь меня! — строго свел брови Мымрак, а я закатила глаза и опустилась на диван рядом с Мароей.

И как он это себе представляет? Арон сейчас с Жозей обнимается на кухне. Мне что к ним присоединиться? На голову змею залезть? Я подумала и решила поинтересоваться, может, есть другие источники для пополнения энергетических запасов:

— Может мне поможет еда, сон, прогулки на свежем воздухе, спорт? Или взаимодействие с другим наставником? — я с намеком глянула на Мымрака. А что, он тоже отражение. Пусть не мое.

А вдруг это реально? Обмен пошел бы на пользу всем! Если бы Арон стал наставником ведьмы, а я подопечной Мымрака — это было бы просто великолепно! А вслух добавила:

— Ты же видел, Арону сейчас не до меня, у него любовь. Он занят Жозей, — пожала плечами. Здесь мы с Мымраком были в одной упряжке. Его подопечная и мое отражение предпочитали нас игнорировать.

— Нет, еда и остальное поддерживает твое физическое состояние, но не энергетическое, — задумчиво произнес он. — Стать твоим отражением я тоже не могу. Понимаешь, это как ключ к замку, один элемент не подходит, все, невозможно открыть дверь. Так и в тандеме. К сожалению, я не твой ключ, — и тут же вспылил: — Я прибью этого гада! Какое из него отражение, если он так халатно относится к своей подопечной. Нет в нем мужского стержня и ответственности! Только о себе думает! Хотя чему я удивляюсь, так было всегда! Надо с ним поговорить, мозги вправить, — Мымрак сорвался с места и, сжав кулаки, ринулся на кухню, а мы с Мароей полетели за ним.

Только драки посреди инициации нам не хватало! Все равно в этой схватке силы неравные. Арон способен одним взглядом уложить худого, длинного тритона, даже не дав ему слово сказать. Благо сладкой парочки на кухне не оказалось. Похоже, влюбленные предпочли уединиться.

От мысли, что Арон где-то в доме кувыркается с ведьмой, мне стало неприятно и что-то больно кольнуло сердце. Но я отогнала гадкие ощущения прочь. Не время расстраиваться из-за любовных похождений змея, сейчас я должна думать только о себе и будущем испытании.

За столом сидела бледная и ссутулившаяся Чучела и немигающим взглядом смотрела в стену. Вид девушки показался мне странным, каким-то не живым. Но я не стала заострять на этом внимание, ведь, по сути, она мне никто. Я лишь отметила, что у нее на груди болтается медалька Дипа.

Может эта штуковина в отсутствии хозяина заряжает подопечную энергией? Не зря Дип с вещицей так носится. Интересно, какой у него дар? Надо спросить на досуге. Подумала я и тут же ринулась за тритоном, который отправился на улицу искать василиска.

— Мымрак, стой! — крикнула я, пытаясь поймать парня за руку. — Не надо с ним ругаться, это бессмысленно. Ты же знаешь змея, он все равно сделает по-своему, — и тут же добавила для убедительности: — Я вечером сама с ним поговорю. Все равно он вернется в нашу комнату, — попыталась обойти парня и заглянуть ему в лицо. А Мароя меня поддержала, приведя веский аргумент.

— Слушай, здесь конфликты запрещены. Если завяжется драка, дух парящего острова отправит вас в академию, а подопечные останутся без наставников. Думаешь, это пойдет Элее и Жозе на пользу? — резонно заметила она, приводя брата в чувства.

Мымрак задумался и остановился. Развернувшись к нам, согласно кивнул.

— Твоя правда, — сдвинул он брови. Но кто-то должен этому гаду вправить мозги!

— Согласна, должен, — Мароя взяла тритона под одну руку, а я под другую. — Но не сейчас и не здесь.

Мы утащили Мымрака в дом, и снова все вместе устроились в зале на диване.

— Элея, — опять начал наставлять меня парень, — мне, конечно, не очень приятно об этом говорить, но если ты хочешь завтра пройти испытание, то тебе необходимо всю ночь спать рядом с Ароном, только так ты получишь достаточно энергии, — серьезно заявил он, а у меня нервно дернулся глаз. Только этого мне не хватало!

В зал вошел Ив, найдя глазами сирену, поманил пальцем к себе. Мароя упираться не стала, искренне улыбнувшись своему отражению, бросила нам с Мымраком: «До завтра», и улетела на крыльях любви к своему сероглазому хладу.

Я тоже решила подняться в свою комнату. Во-первых, уже было довольно поздно, во-вторых, меня еле ноги держали, голова гудела и подташнивало. Хотелось лечь и отключиться, чтобы не чувствовать всей этой ломоты.

Я попрощалась с Мымраком, напоследок пообещав парню, что сделаю все возможное, чтобы завтра быть огурцом. Он предложил меня проводить, но я отказалась. Потому что была вполне способна самостоятельно взойти по лестнице на второй этаж и никого не напрягать, и потащилась к себе.

Арона, как ожидалось, в комнате не оказалось. Поэтому я прошла в свою спальню, заперла дверь, на автопилоте скинула сарафан и туфли, и рухнула в беспамятстве на белоснежную постель.