Глава 23

Глава 23. Взрывы в башне

Но прежде, чем идти к Алхимику, я пошла к королеве Фредегонде.

Конопатая королева кормила белых почтовых голубей в больших золоченых клетках. Голубиная почта располагалась в специальной комнате. Апартаменты королевы занимали сразу шесть комнат на втором этаже. У больших двустворчатых дверей — у входа в апартаменты королевы со стороны замкового коридора — всегда стояла стража. Хотя на королеву никто не покушался. Но так положено.

Голуби курлыкали и клевали зерно.

— За почтовые сообщения у нас в Круазене отвечаю я, — пояснила королева Фредегонда, насыпая птицам еще одну горсть зерна своей аристократичной узкой рукой. — Я шлю голубиной почтой письма родственникам, нашим вассалам, союзникам. Веду дипломатическую переписку. Дагобер мне доверяет. У меня это неплохо получается. И птичек я люблю.

— Королева, у меня хорошие новости. Я к вам от короля Дагобера. Он любит вас. И вы, как мудрая и опытная женщина, сами поймете, как вернуть пожар любви в ваш брак. И получить долгожданное материнство. Нам надо поговорить наедине.

Часа три я беседовала с королевой за закрытыми дверями в ее опочивальне. И на тему здоровья в плане подготовки к беременности и безопасным родам. И на тему веганства и его последствий. И на тему пожеланий по части «королевского удовольствия» Дагобера и его представлений о прекрасном женском теле. И о том, что надо почаще хвалить ум и великодушие короля. Ему это нравится.

Мне удалось выполнить королевское поручение Дагобера без всякого чародейства. Просто я умею правильно подбирать слова.

А потом мы вместе с королевой и фрейлинами прекрасно отобедали в ее большой гостиной и приятно поболтали за вином и пирожными.

Время поджимает. Мне надо столько всего успеть до отъезда. И я сразу от королевы пошла в башню Алхимика.

Я уже поднималась по каменной винтовой лестнице, как услышала первый взрыв в башне. А потом второй.

«У него там все время что-то взрывается», — тут же прозвучал в голове голос Беренгарии. «Как он себе руки-ногиещене поотрывал во время своих алхимическихэкспериментовв башне!», — слова принца. «Башня Алхимика, по преданию, была разрушена взрывом», — слова экскурсовода. И все это промелькнуло у меня в голове меньше, чем за секунду. Ведь скорость мыслей у человека быстрее, чем сверкание молнии.

Я припустила что есть мочи в башню Алхимика. Казалось, у меня сейчас кончится воздух в груди. Перед глазами мелькали темные мушки от быстрого бега на самую верхушку высокой башни.

Рванула на себя дубовую дверь. И в этот момент раздался еще один взрыв. И яркая голубая вспышка света ослепила меня на несколько секунд. В ушах стоял звон и тонкий писк. Я бессильно прислонилась спиной к стенке рядом с входной дверью.

Алхимик был жив-здоров. И даже счастлив. В упоении от своего научного эксперимента.

Он стоял у противоположной от входной двери конструкции. Приглядевшись, когда смогла снова видеть, я поняла, что это беленая известью печь с широкой полкой примерно на уровне пояса. И с двумя топками, закрытыми чугунными заслонками: снизу и сверху этой полки-карниза. Видимо, обычные для средневековых замков камины Алхимика не устраивали. Для его научных экспериментов ему нужна была именно такая печь.

Между мной и Алхимиком в его башне еще стояли продольно три длинных лабораторных стола: два впритык к противоположным стенкам и один посреди комнаты. Они почти упирались торцами в печку и с другой стороны — в дверь. Столы были уставлены всякой алхимической утварью: там стоял медный тигль, куб для перегонки, разного размера стеклянные колбы и пробирки с яркими жидкостями разного цвета, валялись небольшие весы, какие-то минералы, сушеные травы, жестянки с порошками неизвестного мне происхождения и много чего еще… Немного похоже на наш класс Химии в школе, но хаоса и местного средневекового колорита вдвое больше.

— Валерия! — обрадовался мне Алхимик. — Смотри, что за штуки я создал! Пригодится, чтобы напугать и отогнать тролля под мостом и других чудовищ. Только глаза прикрой. Смотри сквозь пальцы или через ресницы.

И Грэй взял еще один туго набитый каким-то порошком мешочек из мешковины размером с апельсин. У горлышка круглый мешочек был прочно завязан кожаными шнурками. На печной полке ближе к высокому стрельчатому окну, из которого лился солнечный свет, громоздилась уже целая горка точно таких же мешочков.

— Гляди! — и Алхимик с силой бросил мешочек о край печного карниза с другой стороны, подальше от себя и от окна.

Раздался шумный взрыв. Снова ослепительная вспышка голубого света. И после слегка пищало в ушах. На этот раз я смотрела сквозь ресницы и еще пальцами прикрыла глаза.

— Эти штуки безопасны. Пока не придумал, как их назвать. Они не убивают, а только на время ослепляют и оглушают. Но если с силой кинуть несколько штук сразу, то будет взрывная волна, и опрокинуть тролля может! — Грэй радовался своему изобретению, как мальчишка-подросток, который только что нашел, что повзрывать.

— Да ты — чертов гений! — искренне восхитилась я. — Ты создал светошумовые гранаты!

На лице Алхимика появилось легкое разочарование:

— Так они уже существуют? Я — не первый?

— Они существуют! — горячо уверила я его. — В моем времени. Через 1300 лет. И не совсем такие. Но принцип действия похож. Так что ты точно —первый! Раньше тебя этого никто не сделал!

И лицо Грэя снова осветилось радостью. Меня всегда поражало, как он умеет так: моментально включаться и выключаться от эмоций, как лампочка.

— Только тебе нужны защитные очки для твоих экспериментов. А то глаза сожжешь, — я подошла поближе к Грэю и печке.

Взяла лежавший на центральном лабораторном столе клочок пергамента и карандаш. И нарисовала круглую рожицу с оттопыренными ушами и в очках, похожих на очки сталевара.

— Смотри, какая конструкция простая, — показала я Грэю. — Дужки очков можно сделать из проволоки. А стекла закоптить или закрасить какой-нибудь прочной краской. И тогда глаза не будут страдать от искр и ярких вспышек.

Грэй внимательно посмотрел на мой рисунок. Сразу все понял. И одобрительно кивнул:

— Сделаю!

— А что у тебя там внутри? — поинтересовалась я, кивнув головой на мешочки-гранаты на печке. — Порох? Нет. Не похоже на порох. Порох не горит при взрыве таким ярким голубым светом…

— Что такое порох? Что в составе? — с живым научным интересом спросил Алхимик.