Эпилог

– Гвен, ну сколько можно возиться? – ворчал в бороду Измир, скрестив на груди руки для пущей строгости. – Там скоро церемония начнётся! Мисс Гвендолен заколола последнюю прядь волос в мою высокую причёску, а затем перевела взгляд на нетерпеливого домового. – Ты когда-нибудь слышал, чтобы свадьбу начинали без невесты? – Так то в Альдане и Корт-Изборе! – заявил Измир, подойдя ближе к зеркалу, в котором я рассматривала своё нарядное отражение. – Орки знают, как здесь, в Варелии, принято! Я неодобрительно взглянула на домового, но тот уже и сам понял, что в присутствии моих новых стражей стоит тщательнее выбирать выражения, а от привычных эмоциональных высказываний с поминанием обитателей Мёртвых земель лучше и вовсе отказаться. Грон и Дэн – личные стражи и проводники по ещё не слишком хорошо знакомой мне Варелии – были приставлены ко мне Корнелем и его отцом, главой правящего дома Сидов. Кто же лучше всех справится с таким ответственным заданием? Конечно же, чистокровные орки – рослые и широкоплечие парни с довольно, кстати, милыми чертами лица. От человеческих богатырей их отличали лишь несколько тяжеловесные челюсти с немного выдающимися клыками, ну, и ещё бледно-зелёный оттенок кожи. Теперь я могу черпать силу из самих источников, выставлять щиты любой сложности и отводить направленные магические потоки в сторону, но Корнель, Рауль и Велимир опасались удара со стороны астерийцев. Война с ними завершилась за считанные недели. Армией Астера руководил не старый король Филипп, а его верные псы – граф Готлин Фэроу и военный советник сэр Рон Архенд. Как того и следовало ожидать, на астерийском корабле от берегов Корт-Избора отходила лишь команда смертников. Мы с Эдвином, став хранителями, перекрыли Астеру доступ к магии. Это помогло Альдану и Корт-Избору одержать победу в войне за считанные дни. Но пока земля носит проклятого Рона, о полном перемирии говорить рано. Велимир и Рауль уже готовились к новой войне. Только в этот раз она не должна была затянуться на столетия. Впрочем, думать о битвах сегодня желания у меня не было никакого. – Как? Вы ещё не готовы? – возмутилась появившаяся на пороге в мои покои Милинда. – Ну, сколько можно прихорашиваться? Велика ли премудрость упаковаться в платье белого цвета? – Ишь, малахольная, – тихонечко изрёк мой домовой, который минутой ранее сам поторапливал меня и свою ненаглядную мисс Гвендолен. – Мы на тебя поглядим через месяц. Очень интересно, сумеешь ли ты облачиться в подвенечный наряд, пока тлеет лучина. – Измирушка, – обратилась я к своему верному заступнику, – негоже так разговаривать с будущей графиней. Мисс Гвендолен едва сдержала улыбку. Строгое корт-изборское воспитание не позволяло ей открыто веселиться, потешаясь над нашими безобидными репликами, но и общение с остряком Измиром тоже не прошло даром. Будущая же графиня насупила свой аккуратный нос и пальцем сдвинула очки к самой переносице, словно всерьёз считая, что прозрачные стёкла сумеют скрыть от нас смущение, читающееся в её глазах. Да-да, именно смущение! Перед лицом любви даже упрямая ведьма, охваченная суфражистскими идеями, не сумела сохранить стойкость. О свадьбе нового посла Альдана в Варелии было объявлено на следующий день после венчания императора Велимира Буслав и принцессы Ванессы Гровер. Оглашение же о торжестве в честь единения судеб княжны Агнелии Буслав и герцога Эдвина Ранта Гровера состоялось на праздновании свадьбы императора. Чародейская привязка к подопечной в виде рунических отметин исчезла с моей кожи уже на следующий день после знаменательного события на главной площади Изорса. Мне даже не пришлось прикладывать никаких усилий для исполнения своей миссии. Ванесса, нежная и искренняя, обладающая при этом необычайной для своих юных лет мудростью, естественно и стремительно завладела сердцем моего брата. Император на самом деле давно был готов открыться для любви, но детские страхи и воспоминания о предательстве матери несколько подморозили его душу. Но скорее всего, он просто ждал достойную его чувств девушку и теперь всю свою нежность и заботу отдаст ей. Моё же счастье в лице герцога Гровера ожидало меня сейчас в храме, расположенном в скале почти на самой вершине горы Стревин, где берёт начало источник магии Роам. Милинда совершенна права – медлить не стоит. Домовые в силу своей природы не могли покинуть замок Гростон, расположенный на пересечении всех варелийских источников магии. Здесь сосредотачивалась вся энергетическая мощь нашего континента, здесь и полагалось жить новым хранителям. Измир и мисс Гвендоден обняли меня напоследок, а затем я самостоятельно, без каких-либо артефактов открыла портал прямо ко входу в храм. Белоснежное здание было не построено, а буквально вырезано в скале. Величественность и красота этого места повергала в состояние трепета, а голову слегка кружила первозданная мощь источника. Здесь меня и Милинду, прибывших в сопровождении молчаливых Грона и Дэна, ожидали граф Радигос и император Буслав. Гедеон, как всегда, обворожительно улыбнулся, сообщил, что он в восторге от красоты моего наряда и лучистого света моих глаз. Затем он с теплотой во взгляде посмотрел на Милинду и предложил ей отправиться в зал к остальным гостям. К алтарю меня должен был сопровождать брат. По традициям старший мужчина рода перед началом церемонии бракосочетания вкладывал руку невесты в ладонь её жениха, вверяя свою младшую родственницу избраннику. Из храма послышалась традиционная свадебная мелодия, и Велимир приосанился, готовясь ввести меня под каменный свод, но у самых дверей помедлил. – Агнелия, – заговорил он предельно серьёзно, – ты больше не подданная Альдана, а я теперь просто твой брат… Но сегодня в последний раз я обязан отдать тебе приказ как император. Я удивлённо приподняла бровь и посмотрела на Велимира в ожидании продолжения. Тем временем в храме музыка заиграла ещё громе, словно поторапливая невесту. – Я слушаю, Ваше Величество, – не слишком уверенно произнесла я. – Приказывайте. – Будь счастлива, Верея! – привычным царственным тоном распорядился Велимир и лишь через мгновение улыбнулся мне. Я опешила, а мой венценосный брат ошарашил меня ещё больше, добавив строго: – И это не обсуждается, сестренка! Я едва сдержала слёзы благодарности самому лучшему на свете брату и императору. – Я люблю тебя, Велимир, – кажется, впервые в жизни я произнесла вслух эту очевидную правду. По широкому проходу к алтарю император Альдана вёл меня неспешно, давая возможность мне увидеть гостей торжества. Здесь были почти все: представители альданской и корт-изборской знати, эльфы, тролли, гномы, орки, главы всех правящих домов Варелии. Марвел в парадном мундире стоял у колонны в компании одной из фрейлин Ванессы, мама улыбалась мне и утирала слёзы, а стоящий рядом король Рауль бережно придерживал её под локоток. В незначительном отдалении от алтаря императрица Альдана дожидалась своего супруга в компании нового признанного наследника Корт-Изборского престола Леопольда Кэрингема. А у самого алтаря стоял ОН. Эдвин смотрел на меня и словно не видел ничего и никого вокруг. Величайшее счастье встретить на своём пути человека, способного вот так, одним взглядом, внушить тебе уверенность, что ты любима, а значит, сильна и непобедима. С радостью исполняю ваш приказ, император Велимир. Я счастлива и уверена в том, что мой муж будет так же счастлив рядом со мной. Ведь не зря расточал красноречие писака в Руянской газетёнке, заявляя, что чародейки приносят своим избранникам удачу и благодать.