15. В поисках бериллов.
Пока одни грабили императорскую сокровищницу, другие, а именно неугомонные полукровки, решили помочь с поиском материалов. И пусть, что на момент отлёта сейф с рукописями ещё не был вскрыт, ребята не сомневались в успехе. Да и, что скрывать, на мир хотелось посмотреть. Вместе с Ризолой они отправились в Уральские горы в надежде найти старые тропы Борислава. Казалось бы, после того, как Риз предупредили о планируемой охоте Императора на несостоявшуюся фаворитку, нужно было улетать совершенно в противоположную сторону, но бабуля не была бы бабулей, если бы бросила своего любимого внука на произвол судьбы! Нет, она предпочла избрать куда более хитрую стратегию, а именно, спрятаться в собственной долине. Тем более, что сыну хватило ума соблюсти семейную традицию и никого не приглашать в гости, кроме ближайшей родни. Так что об её местонахождении и тайном входе знали единицы. Не говоря уже о том, как пересечь защитный контур и остаться при этом в живых.
Легко представить, каково было удивление слуг, когда в один прекрасный день на пороге белокаменного замка возникла странная троица. И если черты сероволосой имели характерное фамильное сходство, то красноголовая парочка выглядела весьма подозрительно. Начиная с человеческих зрачков и заканчивая драконьими повадками. Один лишь садовник, помнивший давние рассказы своей покойной прабабки о беглой хозяйке поклонился в пояс да так и застрял – спина ни в какую не хотела разгибаться.
- Бедняга, - Ризола подхватила старика под локоть и помогла добраться до ближайшей софы, – принесите согревающей растирки, - обратилась она к застывшим слугам. Не дождавшись реакции, прикрикнула, - живо!
Самая младшая подорвалась и бросилась исполнять просьбу. Деда она любила больше всех, да и сказки про былое слушала взахлёб. Вскоре смущённый донельзя садовник, покряхтывая, смог выпрямиться и, не рискуя свежевылеченной спиной, на словах благодарил добрую леди. А после извинился за всех и почтительно поприветствовал хозяйку и её гостей. Если до этого народ отличался чрезмерно распахнутыми глазами, то теперь к ним присоединились рты.
- Да брось ты, какая я теперь хозяйка, - мягко усмехнулась бывшая глава клана, - так только, беглая родственница.
- Не бойтесь, - заверил Осип, - мы вас никому не выдадим. Да и не бывает тут никого.
- Спасибо, милейший, - она сама взяла робеющего мужчину под локоть, - не составите нам компанию за обедом?
- Но у нас ничего не приготовлено, - пробасила мощная повариха, - мы не ждали гостей.
- Ничего страшного, - она приветливо улыбнулась новому смельчаку, - ледник ведь там же.
- Кстати, Тирз со Светланкой рассказывали, что заготовили грибы по какому-то особому рецепту, - подал голос Истер.
После упоминания знакомых имён у половины слуг случился культурный шок, а у прочих и вовсе… безкультурный.
Нет, никто не стал ни вопить, ни топать ногами, просто сначала управляющий, а вслед за ним и главный помощник мрачно сплюнули на мраморный пол.
- Не поняла, - угрожающе протянула Ризола.
- А что тут непонятного, - угрюмо пробурчал Елей, - эта девица хозяина до добра не доведёт.
- С чего ты взял? – изумилась обычно скромная Люсия.
- Да с того, что утащила она его куда-то вместо того, чтобы спокойно сидеть в долине, - он обвёл рукой окружающее пространство, - вот что я хозяевам скажу, когда они вернутся?
- А не слишком ли ты много на себя берёшь? – сузила хризолитовые глаза бабуля, - думается, они сами разберутся. Без тебя.
- Не гневайтесь, милсдарыня, - засуетился дед, - с Елея действительно большой спрос.
Господину Арвенту он, конечно, не указ, но присмотреть за ним обещался.
- В следующий раз будет думать, что говорит, - ехидный смешок, - или крылья отращивает, чтобы выполнять свои посулы.
Управляющий покраснел, как ошпаренный рак. Впрочем, рыжие легко воспламеняются, им только дай повод.
- Да, и приберите тут, - она слегка качнула головой в сторону загрязнения и прошествовала прямиком в кухню, - не забудьте подготовить три гостевых комнаты.
- Зачем три? – прокашлял неугомонный садовник, почти бодро шаркая следом, - ваши покои никуда не делись, чехлы с мебели только снять и пыль протереть.
Ризола замерла, не веря своим ушам. Медленно повернулась к говорившему и, с трудом сглотнув, спросила:
- Разве их никому не отдали?
- Нет, конечно! – чересчур энергичный кивок вызвал характерный хруст позвонков. - Они неприкосновенны. Девчонки раз в месяц там прибираются и всё.
Неожиданно для себя, она чуть не расплакалась. Думала, что всё равно, что ноги её не будет здесь, и старые вещи вовсе не нужны – всё, что она считала ценным, забрала ещё тогда… оказывается, она сильно ошибалась. Женщина вцепилась в ткань юбки, пытаясь скрыть неожиданную дрожь.
- Хорошо, подготовьте их, - и стремительно направилась в ледник.
Спустя пару часов она всё-таки решилась войти в свою комнату. Да, всё, как прежде: шёлковые портьеры с райскими птицами, резной шифоньер, трюмо, комод и кровать, застеленная белоснежным, хрустким бельём.
- Интересно, это Виола освоила технику защиты от износа или сынок снизошёл до «бабских хлопот»? Помнится, он не особо уважал бытовую магию.
В шкафу, как ни странно, висели её старые платья, лет пятьсот, как вышедшие из моды. В выдвижном ящике трюмо лежала расчёска и пара шпилек, а также мумия перламутровой помады. Для интереса она открыла баночку и попыталась отколупнуть. Нет, такое только в музей!
«Так, ладно, некогда предаваться ностальгии, пора браться за работу! Где там Борькины записи?»
Вечер они потратили на повторное изучение заметок, доставшихся Ризоле после смерти Гдынского, но толка от сего мероприятия не вышло.
- Ладно, идём спать, - проворчала Ризола, - завтра продолжим.
- Марина сказала, что со дня на день они доберутся до рукописей, - неожиданно выдал Истер, - может, там будет что-нибудь.
- Надеюсь, - она прибрала всё в шкатулку и потянулась к стакану с водой, - в любом случае завтра начнём обследовать гору.
- И когда это вы успели пообщаться? – подозрительный прищур янтарных глаз Люсии не предвещал ничего хорошего, - и почему я об этом ничего не знаю.
- Сестрень, - он приобнял возмущённую девушку и проникновенно взглянул, - я ведь не спрашиваю тебя про Данилу, а мог бы!
- Ты и так знаешь, что мне нечего рассказать, - хмыкнула она, не поддаваясь чарам братца, - тем более, что она и моя подруга тоже.
- Не-не-не, - открестился от сомнительного статуса, - подруга у меня одна – Светланка, а Маринка она такая…
Взмах руки и возведённый к потолку взгляд исчерпывающе дополнили характеристику.
- Только попробуй её обидеть, - пригрозила кулачком драконица. Не сказать, чтобы имелся повод, так, для профилактики.
- Смотря, что ты под этим подразумеваешь, - подмигнул хитрец и повёл её из комнаты. – Спокойной ночи, Ризола.
- Спокойной, спокойной, - усмехнулась бабуля и выдала уже в закрывшуюся дверь, - эх, молодёжь!
***
Несмотря на огромную загруженность – как-никак, а выпускной год – Марина то и дело возвращалась к новогодним приключениям. И пусть они чудом закончились удачно, но она бы ни за что не отказалась даже от страшного плена, ведь именно после него её так романтично несли на руках, а потом в лапах. И вовсе они не страшные, в смысле лапы, вполне себе удобные, особенно когда сил карабкаться на спину нет. А как потом за ней ухаживали! Кормили из ложечки, поили из блюдечка, целовали пальчики, пока никто не видит. Потом, конечно, пришла мама и малину-то проредила, но красноволосый нахал мигом отслеживал все перемещения Пелагеи и тут же занимал её место. Приносил конфетки, гладил ручку. Эх, как теперь забыть широкий разворот плеч, дерзкий взгляд, игравший золотистыми бликами под лучами солнца, крепкие объятья, что до сих пор помнило тело? Вот так однажды, на грани сна и яви его облик ожил. Удивлённый взгляд из-под изогнутых бровей, который она ещё не видела наяву, а после стремительные объятья…, в общем, первая встреча прошла весьма занимательно… жаль, не долго. Позже она научилась держать жёсткий контроль, правда, объятьями пришлось пожертвовать.
О навьих свиданиях она не рассказывала никому, даже Светланке. Ведь тогда пришлось бы признаваться, что влюбилась, в том числе самой себе.
***
Утро началось рано и бодро. Перехватив наскоро пожаренной яичницы с колбасой, чешуйчатая поисковая группа отправилась исследовать подножье горы. Ризоле, правда, пришлось довольствоваться наружным осмотром, ибо крылатая ипостась не пролазила даже в самую широкую пещеру, а таковых нашлось целых три. Первые две довольно быстро закончились тупиком, зато третья внушала большие надежды. Радостные полукровки подожгли очередной факел и двинулись вглубь. Первоначальные сырость и холод постепенно сменялись удушливой влажностью. С каждым шагом нарастал жар, и, если бы не драконья кровь, ребятам давно пришлось повернуть назад. Любопытный вырисовывался феномен: чистокровные драконы не могут попасть сюда в силу больших размеров, а люди из-за хрупкой физиологии. Интересно, а как Борислав справлялся с экстремальной температурой? Наконец, они добрались до небольшой пещеры, в стенах которой проблёскивали голубоватые кристаллы и серебристые прожилки руды.
- Ура! – запрыгала Люсия, - мы нашли!
- Ага, - радостно поддакнул братец и попытался отрастить когти для удобства выколупывания, - Ррхаш!
- Что такое? – она обеспокоенно подскочила к матерящемуся парню.
- Ипостась заклинило! – растерянный взгляд, - такого никогда не было, даже в долине. Пусть не полностью, но частично я всегда мог трансформироваться, а здесь вообще никак!
Видно было, как он не давал панике захватить своё сознание, балансируя между неверием и беспомощностью.
- Потому что мы в эпицентре! – догадалась более уравновешенная девушка.
- Возвращаемся, - отрывисто бросил Истер и поволок её к выходу.
Противоречивые чувства бурлили в сознании парня. В отличие от той же матери он не привык к жёсткой фиксации ипостаси. Практически постоянно он пользовался частичной трансформацией и настолько к этому привык, что сейчас его охватило чувство острой потери, как будто глаза завязали или лишили одной руки. «И так живут все драконы?» - с ужасом осознал он незавидное существование чистокровок, - «Да это, как добровольно ходить на костылях!»
Выбравшись на поверхность он первым делом обернулся и с наслаждением помахал крыльями.
- Ну что? – нетерпеливо рыкнула Ризола.
- Нашли, - отозвалась Люсия, сочувственно поглядывая на внеплановую разминку, - но добыть не получилось.
- Я даже когти не мог там выпустить, - опережая вопрос, встрял Истер, - нам нужны инструменты.
- Таррш, я как-то об этом не подумала, - озадаченно почесала нос старая драконица, - надо подумать.
- Вы как хотите, а я полетаю, - мощно оттолкнулся, так, что даже земля вздрогнула, и стремительно взмыл ввысь.
- Эк, его разобрало, - покачала головой Ризола.
Люсия тактично промолчала, понимая брата, как никто другой и одновременно сочувствуя неполноценности собеседницы. Той было невдомёк, по какому поводу столько переживаний. Сама девушка чувствовала себя не менее неудобно, ей стало жутковато от того, что она не смогла даже перестроить зрение, но, глядя, как нервничает брат, она автоматически включила «режим спокойствия».
Как всегда, иначе бы возник эмоциональный резонанс – слишком тонко чувствовали они друг друга, слишком сильно взаимодействовали. Долгие годы она привыкла быть своеобразным «огнетушителем», но порой так хотелось, чтобы и о ней кто-нибудь позаботился, позволил отпустить внутреннюю пружину, а после тихо успокоить, прижать к груди и… Так, кажется, кто-то увлёкся несбыточными фантазиями! Подобравшись, она, как ни в чём не бывало, поднялась на крыло, и только сердце продолжало трепыхаться пойманной птицей, периодически сжимаясь от непонятной тоски.
Истер успокоился далеко не сразу. Огненный темперамент, отличительная черта красных, достался ему в полной мере, несмотря на разбавленную кровь. Покружив над заснеженными вершинами, он уселся на скальный выступ и блаженно втянул свежий, морозный воздух. Как же неприятно, оказывается, терять контроль нал собственным телом! Да он так не нервничал даже когда увидел измученную Марину в той жуткой пыточной. Злился, жаждал разорвать на сотни частей тех мерзких ведьм, хорошенько прожарить, а останки растоптать. Но он был в себе уверен, знал, что сможет, а здесь… И ведь придётся туда вернуться, возможно, даже не один раз. Р-р-р!
***
К вечеру все подуспокоились и неспешно потягивали вино. Уютные кресла расслабляли, задорно пляшущий в камине огонь согревал душу.
- А чем вообще добывают руду? – поинтересовалась Люсия.
- Гномами, - хохотнул братец.
- Хм, - задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку Ризола, - а это мысль.
Предлагаю махнуть на Ильмены, там, вроде, был неплохой клан. И лететь недалеко.
- Отличная идея! – чересчур радостно воскликнул Истер.
Собеседницы сочувственно переглянулись. Риз, конечно, тосковала по той свободе, что давали ей трансформационные амулеты, но не до такой степени. Возможно, всему виной отсутствие стоящего повода их использовать. А тут несколько минут без возможности оборота, и парень нервничает, как будто хвост прищемил.
- Если сможем договориться, тебе не обязательно будет туда возвращаться, - девушка успокаивающе погладила его по руке.
- И отправить тебя одну? Ни за что! – продолжил горячиться парень. – За меня не переживайте, просто бесит полное бессилие. Хорошо, хоть повышенная прочность не уходит.
- Точно, - кивнула сестра, - жара там невыносимая.
Весь следующий день прошёл в бесплодных попытках найти горный народец. Как они ни старались, никто не откликнулся на их зов. Даже обещание щедрой оплаты никого не соблазнило.
Ризола злилась больше всех, ведь когда-то они с Борюсиком были здесь желанными гостями.
- Ну и наплевать! – горячилась драконица. – Других найдём. Можно подумать, в горах гномов мало!
Несолоно нахлебавши они вернулись в долину и мрачно ужинали. Смущённое покашливание разбавило гнетущую тишину.
- Ты что-то хотела? – Риз повернулась к мнущейся на пороге кухарке. С учётом её габаритов, зрелище было ещё то.
- Вы уж не серчайте, ненароком я, - натруженные руки теребили неприглядного вида тряпицу, - слыхала, что гномье племя искали.
Несмотря на замусоленный вид, все трое с жадным интересом уставились на содержимое. Даже в людской ипостаси они чуяли запах драгоценностей.
- Я случайно нашла во внутреннем кармане куртки, - продолжила после приглашающего жеста Марфа, - хотела постирать, а там это.
Она аккуратно развернула свёрток и положила на стол серебристую брошь с хитроумным узором и россыпью самоцветных камней.
- Кроме меня её надевала Светлана, когда сбегала на прогулку с Тирзом. Запамятовала, наверное. - Решительный вздох. – Сзади клеймо клана Кара-Эр-Вара, мы с ними иногда обмениваемся.
Так вот, я тут подумала, может, вам она пригодится, всё равно лежит без дела, ждёт хозяйку.
Тронутая до глубины души Ризола встала и крепко обняла служанку. Та застыла столбом и боялась дышать.
- Я рада, что моему сыну служат такие достойные люди, - торжественно объявила бабуля, - ты не подскажешь, где их искать?
- Да тут недалеко, в Долине Сказок, - раскрасневшаяся от смущения женщина взмахнула рукой, - Елей вам покажет.
- Спасибо! Ты не представляешь, как выручила нас! Можешь просить, что хочешь.
- Ой, да мне ничего не надо, - окончательно смутилась кухарка, - дочку бы только повидать да внучков.
- А где они сейчас?
- Замуж она вышла за дворецкого из клана Блейзов.
- Далековато, - сочувственно пожала руку, - да и мне туда путь заказан.
- Нет-нет, я и не прошу! – горячечно воскликнула Марфа, - вот выйдет молодая госпожа замуж за ихнего младшенького, тогда, может, и свидимся. Это я так, взгрустнула.
- Не печалься, насколько я помню, это справедливые и порядочные драконы. Думаю, ей там должно быть хорошо.
- Спасибо, - она от души поклонилась в пояс, - я пойду, наверное.
- Ступай, - мягкая улыбка – редкий гость на утончённом лице, - я буду помнить о твоей тоске.
Ещё раз поклонившись, ты выскочила из столовой, коря себя за неуместную болтливость. Не собиралась она жаловаться, а уж тем более просить. Просто сердце материнское не железное, да и давно с ней так ласково не разговаривали.
***
Ночь опустилась на землю, подмигивая звёздами припозднившимся путникам. Или влюблённым. Всё-то им не спится, даже если они далеко друг от друга, даже если они делают вид, что просто хорошие друзья. То ли сглазить боятся, то ли отпугнуть зазнобу, а, может, просто стесняются…
Марина сделала вид, что пришла в сон к Истеру исключительно в целях передачи информации.
- Мы достали остальные рукописи! – полынные глаза блестели от радости.
- Какая отличная новость! – загребущие руки автоматически потянулись к тонкому стану.
- Завтра сядем за изучение, - она ловко увернулась, делая вид, что просто ходит туда-сюда, - в первую очередь будем искать что-нибудь о месторождении бериллов.
- Уже не надо, - он продолжил тактическое наступление, - сегодня мы нашли пещеру с кристаллами и рудой.
- Ого! – восхищение сделало и без того прекрасные глаза невероятными, - когда успели?
- Да только что, пару часов как вернулись, - вместо того, чтобы воспользоваться моментом временной дезориентации чародейки и взять её в более решительный оборот, он вздрогнул и болезненно поморщился.
- Что-то случилось? – чутко отреагировала блондинка.
- Да так, технические накладки, - не захотел распространяться парень. С одной стороны, ему было неудобно из-за непривычного чувства слабости, а с другой он ничего не мог с этим поделать.
- Подождите хотя бы один день, - теперь она сама потянулась к нему, почти не стыдясь своей тяги. А что, она ведь просто успокаивает, оказывает посильную поддержку, так сказать. – Всё-таки редкий металл, мало ли, какие у него особенности.
- Кроме тех, что нам уже известны? – прищурился красноволосый и перестал мешкать. Когда ещё выпадет такой удачный расклад? Нет, это не попытка приставания, это всего лишь поиск точки опоры. Честное полукровское!
- Конечно! Мало ли что, лучше перестраховаться, чем разгребать последствия. Как только узнаю подробности, то сразу свяжусь с тобой, - янтарный взгляд завораживал, расплавлял последние остатки её разума.
- Хорошо, - серьёзное личико, так близко, что губы сами тянутся прикоснуться к нежной коже, - ограничимся завтра одними переговорами.
- Спасибо, - только и смогла прошептать девушка, окончательно теряя голову и, к сожалению, концентрацию.
***
В ожидании драконов Елей стоял в прихожей и украдкой теребил полосатый пояс, изо всех сил стараясь держаться спокойно и ничем не выдать своего смущения. Первая встреча с бывшей хозяйкой долины явно не удалась. С другой стороны, откуда было ему знать, что явилась именно она, а не какая-нибудь шпионка. Естественно, он не стал полагаться исключительно на фамильное сходство, а отыскал в галерее портрет матери Сардиона и придирчиво его изучил. Спросите: «Зачем такая дотошность?» На то он и управляющий, чтобы порядок блюсти, иначе бы и должности такой не достиг!
Ризоле было абсолютно фиолетово на его внутренние размышления, ибо проблем хватало и без него. Главное, чтобы дорогу показал и под лапами не мешался. Зато Истер не преминул немного отыграться за хамство и сделал пару кульбитов в воздухе. Падение тому не грозило – крепёжные ремни были отменного качества – но нервишки потрепало. Стальная драконица озорно подмигнула соратнику, а Люсия недовольно закатила глаза. Не сказать, чтобы Елей не имел экстремального опыта, братья не отличались спокойным нравом, но обычно заранее предупреждали. Пришлось проглотить, заслужил всё-таки, да и как поспоришь с такой махиной.
Дабы преждевременно не пугать горный народец, драконица осталась за пределами долины.
Ребята же, приняв человеческое обличье, пристегнули брошку к куртке Люсии и направились к каменным исполинам. Переливистый свист рыжего управляющего застал их врасплох: Истер резко обернулся на звук, а сестра вздрогнула. Еле сдержавшись, чтобы не выбить художественному свистуну зубы, парень ограничился сжатыми кулаками и гневным взглядом.
- О, Елей, в ваших рядах пополнение? – раздался сверху чей-то несмешливый голос - И тебе не хворать, Затык.
- Сам ты Затык, моё имя Мурис-Эр-Кар! – патетично задрал бороду миниатюрный гном, попирая не менее миниатюрными башмаками вершину гигантского камня.
- Эй, Затык, ты с кем там болтаешь? – раздался недовольный бас справа.
Кар-Кар, как прозвал его про себя Истер, насупил кустистые брови и топнул ножкой. Каменная крошка посыпалась на полукровок.
- Ну, чего не отвечаешь? – недовольная физиономия куда более солидного гнома вылезла из-за валуна. – А вы кто такие?
Истер приобнял за плечи сестру и повернул к говорившему, дабы тот сумел разглядеть её украшение.
- Откуда у вас мой капет? – он подозрительно прищурился, сделав на всякий случай пару шагов назад. А то мало ли, в прошлый раз аж целый дракон к ним заглянул.
- А вот это правильный вопрос, - вкрадчиво произнёс красноволосый, - кто тут у вас главный?
- Я, - гордо встопорщил усы мужичок, с ноготком, ага.
- Есть деловое предложение, - и тут из-за камней появилась прекрасная, сияющая серебром в лучах восходящего солнца драконица. Её очи цвета весенней травы усыпали золотистые «солнечные зайчики». Как ни крути, но она была прекрасна, впрочем, как и ужасна, если ты маленький и без оружия. Топор не в счёт, а вот дедова секира, как назло, висела в приёмном зале, жаль не на поясе.
- К-какое? – он нервно сглотнул и мысленно порадовался, что месяц назад таки составил завещание. Как в воду глядел!
- Добыча кристаллов и редкой руды.
Такого бедный гном (хотя, кто поверит, что гном может быть бедным, тем более глава клана?)
никак не ожидал. Пока не определившись радоваться или огорчаться, он махнул рукой на исполинский камень, приглашая войти.
- Только, боюсь, госпожа драконица не поместится.
- Ничего страшного, я и снаружи подожду, - «успокоила» его бабуля.
***
Войдя в зал приёмов, гном преобразился на глазах: спина выпрямилась, порода закудрилась, взор преисполнился королевского величия. Не сказать, чтобы прежде он плохо выглядел, но сейчас стало очевидным его главенствующее положение. Грубый, но добротный стол, стоявший по центру, мигом уставили яствами и крепкими спиртными напитками. Правда, для Люсии отдельно принесли яблочный сидр, зато Истеру пришлось испробовать настоящей мужской выпивки – фирменного самогона на высокогорных мухоморах. После пары рюмок сего дивного напитка ему отчётливо захотелось подышать… огнём. Сестрёнка, мигом уловив его состояние, оперативно нанизала на вилку кусок мяса и сунула ему в рот. Кое-как отдышавшись, он благодарно сжал её руку и решительно отодвинул очередную порцию пойла.
- Приступим к делу, - он промокнул губы салфеткой, - в недрах Откликного есть залежи одного металла, который нам надобно добыть.
Еле сдерживая интерес под маской невозмутимости, гном величественно кивнул.
- Там же находятся кристаллы, и они нам тоже нужны.
- Что за металл? – чуяло трепетное гномье сердце, что где-то есть подвох.
- Верулиний.
- И что это за бздрых?40
- А об этом только наедине, - Истер многозначительно покосился в сторону охраны и парочки любопытствующих около дверей.
Гном для порядку изобразил вселенскую думу на лице, выдержал эффектную паузу и зычно гаркнул:
- Все вон!
- Вот это уже серьёзный разговор! – довольно потёр руки полукровка, - вы когда-нибудь работали в экстремальных условиях? Например, при очень высоких температурах.
Спустя полчаса растерянный, но отчаянно этого не показывающий глава клана сидел верхом на драконе и летел в сторону драконьей же горы. Если бы ему ещё пару дней назад сказали, что он ввяжется в подобную авантюру, то он непременно бы плюнул в его урну с прахом41, но профессиональное любопытство сильнее голоса разума. А уж когда он увидел, как красноголовая парочка поднимается на крыло, то понял, что ничего не понимает. То есть абсолютно!
***
Озадачив досточтимого Зорга-Эр-Вара размышлениями на тему предстоящей работы, драконы отправились ночевать.
40 Очень неприличное гномье ругательство.
41 Самое дорогое, что может быть у гнома – урна с прахом его предков и павших друзей. Плюнуть в неё – нанести серьёзное оскорбление владельцу, а ежели помочиться, то совсем кранты.
- Как ты думаешь, не слишком ли он много просит? – сомневалась Ризола, - где мы возьмём столько мяса в конце зимы?
- Да ладно, всего-то пара дней охоты, - отмахнулся Истер. К вечеру он стал какой-то отстранённый. В рекордные сроки проглотил ужин и удалился спать.
- Что это с ним? – недоумённо проводила спину любимого братца Люсия.
- Догадайся с одного раза, - подмигнула бабуля, - на букву М начинается.
- Везёт же некоторым, - грустный вздох и не менее поспешный уход в спальню.
- Может, тоже в кого-нибудь влюбиться? – сама себя спросила Ризола. – Нет, и без того проблем хватает, - передёрнулась и тоже отправилась спать. Завтра предстоял второй раунд переговоров, а об упрямстве гномов слагались легенды.
Ментальное свидание, к большому огорчению полукровки, проходило довольно сухо. Марина старалась держаться от него подальше, дабы успеть пересказать всё, что Радислав смог найти по поводу добычи верулиния. Да ещё и заставила повторить несколько раз данные по защитным костюмам, маскам и качеству контейнера для хранения руды.
- Запомни, ни в коем случае не дышать парами с этим металлом, иначе будет отёк лёгких! – с самым серьёзным видом, на какой была способна, твердила девушка. Белокурые локоны гладили ключицы, скользили по груди, «целовали» щёчки и так и манили заменить их руками. Естественно, мужскими - Не знаю, я дышал, и ничего не случилось, - возразил парень, делая обманный шаг влево. Еле заметно он подбирался к ясноглазой жертве.
- Вам просто повезло, - не замечая тактических манёвров, продолжила инструктаж, - возможно, от одного раза ничего не бывает. И кожу тоже надо защищать.
- Не забывай, что в нас древняя кровь, - ещё один шаг якобы в сторону, - и огнеупорность.
- Причём здесь огнеупорность? – хмурая складка прорезала лоб, - дышите вы так же, как и люди. И кожа, вроде, такая же, - она еле сдержалась, чтобы не обернуться к притягательному парню. Не говоря уже о том, чтобы провести своими пальчиками по объекту обсуждения. А так хотелось!
- Зато у нас ускоренная регенерация, - молниеносное движение за спину и вот он уже обнимает трепещущую деву, - и реакция.
Последние слова он произнёс с жаркой хрипотцой, вызвав неконтролируемую дрожь.
- И-ист, - протянула травница, - ну зачем ты так? – и ускользнула сизой дымкой. Очнулась она в обнимку с замученной подушкой и бешено колотящимся сердцем.
- Что, опять кошмар приснился? – спросила Светлана, тревожно вглядываясь в округлившиеся глаза соседки.
- Нет, - не в силах больше держать бурлящие страсти при себе, она решилась признаться, - ты только не ругайся…
***
Следующий день прошёл на удивление спокойно: ни споров по поводу трудности условий работы, ни попыток увеличить плату.
- Похоже, гномы что-то задумали, - прошептала Ризола Истеру на ухо, - неспроста они даже не пытаются торговаться.
- Не бойся, я лично проконтролирую, чтобы они ничего себе не оставили.
- А я потом запечатаю вход, чтобы никто, кроме нас не смог туда попасть.
- О чём вы там шепчетесь? – примкнула к заговорщикам Люсия.
К счастью, тратить время на изготовление защитных костюмов не понадобилось – гномы как-никак настоящие профессионалы своего дела. Единственное, что понадобилось усовершенствовать – защитные маски. В них добавили дополнительный слой поглотителя и противоаэрозольный фильтр.
Для глаз у них имелись окуляры с жёлтыми линзами, закрывавшими пол-лица.
Сам процесс добычи тоже прошёл довольно быстро, гораздо дольше пришлось отлавливать оговоренное количество дичи. Истер, как ни странно, всё-таки проникся беспокойством по поводу защиты и надел всё, что полагается, не говоря уже о Люсии. Единственной заминкой стала попытка припрятать часть добычи ушлыми гномами. Ха, не на тех напали! Одного грозного взгляда Ризолы (ну и пары эффектных выдохов) хватило, чтобы те поспешно раскаялись и сдали нычки.
Как ни отговаривала старая драконица отчаянных полукровок от опрометчивости, но те решили лично доставить добычу на Самарскую Луку.
- Что ж вы делаете, балбесы? – устало вздохнула она, развалившись в купальне с геотермальным источником. Она решила пока остаться здесь: и безопасно и, в случае надобности, лететь на выручку гораздо ближе, чем с Алтая. А в том, что кому-нибудь да понадобится её помощь, она не сомневалась.