22. Ох уж эта Япония!
Светлана.
К вечеру первого дня мы пересекли границу гор, и перед нами раскинулись бескрайние зелёные просторы великой китайской равнины. Крестьяне, работавшие на рисовых полях, задирали головы, а после почтительно бухались на колени. Самые смелые из них – в основном ребятишки – умудрились разглядеть непривычные окрасы спутников двух зелёных хозяев, но их рассказам никто не поверил.
Мало ли что привиделось маленьким фантазёрам? А те единицы, что заметили всадников, так и вовсе помалкивали, боясь наказания. Шутка ли, рассказать о том, что великих драконов кто-то оседлал. Да не может такого быть! Это просто обман зрения…
На ночь решили приземлиться подальше от людей, дабы не уронить божественный престиж местных чешуйчатых. Тем более, что проблем с едой не стояло – послушники монастыря всю предыдущую ночь готовили нам в дорогу всяческую снедь. Разведя костёр, мы натрескались до отвала и попросту отрубились – путь-то дальний, да ещё и с недавнего похмела. Утром, поднявшись по зову природы раньше всех, я узрела чудесную картину: Елена практически полностью лежала на Мовусе, что выглядело довольно забавно, учитывая разницу габаритов. Интересно, как она отреагирует на подобный исход совместного сна, когда очнётся? Прочие девчонки тоже не отставали, обняв своих ухажёров всеми конечностями. Ризола чинно соседствовала с Радиславом, без излишнего руконакладства, но бока они друг другу согревали. И только одинокие зелёненькие жалостно скукожились в сторонке. Даже жалко стало, болезных. Вернувшись из влажных от росы кустиков, я с удовольствием последовала примеру остальных и растянулась на Тирзе. Он что-то невнятно пробормотал, автоматически положил руки на стратегические места и продолжил дрыхнуть, а с ним и я сладко заснула.
К вечеру второго дня мы достигли побережья, где вволю поплескались в тёплых водах Жёлтого моря. Ребята поймали какую-то огромную рыбину, классифицировать которую я так и не смогла, и зажарили ставшим любимым методом – низкотемпературным драконьим жаром. И снова обжорство и неприличные песни. И нечего так смотреть – у меня медовый месяц, чем занимаюсь, о том и пою!
- Всё, закругляемся, завтра через большую воду лететь, - осаживала разбушевавшихся Ризола, сама при этом шелестя толстенным дневником Радислава.
Да-да, он пустил её в святая святых – рабочие записи! Интересно, это начало большой любви?
Скорее всего, да, правда, к науке. Что ж, у каждого свои заморочки…
***
Сегодня я почувствовала разницу между полётом над твёрдой поверхностью и жидкой. Так себе ощущения, скажу я вам. Сначала интересно: волны играют всеми оттенками синего, искрятся под жарким солнышком, пенятся в районе рифов, а вот потом, когда вся эта красотень не кончается, начинается лёгкая паника. А вдруг я в туалет захочу? Или Тирз устанет? Приземлится-то некуда! Разве что падать в экстренном случае мягче, вот только акул никто не отменял, не говоря уже о банальном обезвоживании. Почувствовав моё состояние, Мовус решил успокоить:
- Не дёргайся, нам дали достаточно чёткие инструкции, куда лететь. Сил хватит с лихвой! В крайнем случае, отдохнём на воде – крылья расправить, и никто никуда не утонет.
- А в туалет? – противно ныла я, от нервов действительно захотев по-маленькому.
- Терпи. Если ты, конечно, поплавать не хочешь. В воде кусты не нужны….
- Злые вы, уйду я от вас, - огрызнулась я расхожей фразой.
- Учитывая обстановку, уместнее будет сказать «уплыву», - подначивал менталист.
- Поговори мне тут! Вот возьму и расскажу Ленке, какой ты вредина.
- Ты думаешь, она не в курсе? – И столько иронии в голосе. – С её-то способностями.
- Блин, везде подстава! – Расстроилась я. – Ладно, скажи тогда, сколько нам ещё лететь?
- Пару часов до Корейского полуострова, там передохнём, а к вечеру уже будем на месте.
- Ладно, пару часов я потерплю.
К концу путешествия мне начало казаться, что море никогда не закончится, и мы сгинем в пучине. Нет, ну, правда, сколько можно: всё вода да вода! И это мы быстро летим, что уж говорить о кораблях? Там, конечно, как в поезде – койко-место, кухня и прочее, но медленно… Нет, только драконьи авиалинии, только хардкор!
Но хардокр поджидал нас вовсе не над водой. Похоже, в Японии водятся весьма крутые маги, поскольку, не успели мы подлететь к показавшемуся, наконец, острову, как нас давай мотать, словно мусор в вихревой воронке. Интересно, если бы с нами не было Радислава, чем бы закончилось занимательное приключение? Он, оказывается, предполагал, что может стоять защита, и на всякий случай достал парочку изобретений: экранирующих, стабилизирующих и анализирующих структуру плетения. Не успели мы как следует испугаться, как болтанка закончилась, а красноватое зарево купола отчётливо пошло трещинами. Данила с Мариной подключились к учителю – тот раздавал указания по внутренней «конференц-связи» имени Мовуса. Драконы, к сожалению, магически действовать в этой ипостаси не могли, зато эффектно поливали её различными видами пламени, наобум определяя наиболее результативное. Как ни странно, но лучше всего помогала антиинфернальная плазма, голубоватыми всполохами пожиравшая структуру. И генерировать её мог, опять же только Мовус, поскольку это была одна из граней ментального дара. И, пусть он не обладал предвидением, как та же Елена, но слышал и мог слегка воздействовать на тонкий мир. Так получается что, они в качестве щита духов здесь используют? Похоже, да, вон, у учителя как раз те самые окуляры с зелёными стёклами на носу и зеркало для потусторонних переговоров.
Пробив неплохую дырку, мы радостно заулюлюкали и принялись кружиться над Хонсю.
Спустя пару минут навстречу вылетела тройка чёрных, как беззвёздная ночь драконов и, даже не пытаясь вступить в переговоры, выпустила мглу. Тут-то и началась большая свистопляска!
Мы, люди, как можно теснее прижались к спинам, стараясь не мешать, и активировали защитные экраны. Радиславу строго приказали не высовываться и убрать свои приборы обратно в кофр.
Теперь все ориентировались на высокочастотные свойства Ризолы с Тирзом и ментальный дар Мовуса.
Последний так натаскался организовывать «конференцию», что держал её буквально одной левой.
Правой анализировал эмоциональный фон и ориентировочное местоположение врагов. Обладатели генома серебряных, испуская ультразвуковые волны, уточняли обстановку. М-да, положение, конечно, из ряда вон! Помимо тройки встречающих, с разных сторон к нам подобралось ещё столько же «партизанов», причём, весьма сильных мастей. Красный, чей огонь был чуть слабее золотых, на которого алчно облизнулись полукровки, белый, способный заморозить на излёте и голубой, наиболее близкий к водной стихии. К последнему-то и навострил крылья Тирз, имея достойное оружие против врождённых свойств водника.
***
Битва над Хонсю.
Несмотря на изрядное количество противника, брешей в окружении имелось достаточно – похоже, они, как и группа Халкона, привыкли полагаться на тьму. Сегодня у них нежданчик! Ребята, в большинстве своём имевшие колоссальный боевой опыт, разделились, одновременно выныривая с разных сторон и атакуя противника. Красным занялись полукровки, за пару минут разделав того под орех. Истер отвлекал невероятными кульбитами, отчего с Марины сползла шапка и белокурые волосы заполоскались на ветру. И это здорово его удивило. Как так: человеческая всадница, да ещё и девушка, к тому же блондинка! В это время Люсия вынырнула с противоположной стороны и сумела незамеченной подобраться к незащищённому боку. Тот, конечно, не висел на месте, но именно в момент разглядывания полынноглазой красавицы слегка притормозил, за что и поплатился колотой раной. Меч – результат экспериментов с гибридной магией – вошёл в него, как нож в масло.
Возмущённый вопль огласил округу. Тут же уйдя в сторону, сестра дала возможность выпустить струю обжигающего пламени, пусть не причинившего большого урона, но отвлёкшего от Данилы.
Окончательная победа стала лишь делом техники.
Ризола в связке с Радиславом решили взять на себя белого – он, пожалуй, был одним из самых серьёзных противников, ведь обладал замораживающим дыханием. Пожалуй, только их творческий тандем и способен его одолеть в данной ситуации. Как у всех артефакторов – металлургов, основная стихия Рада – огонь, которым он огородился от воистину ледяного дыхания нападавшего. При этом, конечно, оставил небольшую лазейку для ультразвука драконицы. Её сила во многом превышала Тирза, ибо процент крови серебряных составлял целых пятьдесят процентов. Нет, мозг не взорвался, но кровь из ушей пошла. Лишённый слуха и ослеплённый сильной болью, он не заметил, как попался в магические путы. Хорошо, что Радислав не послушался приказа и не стал убирать все амулеты!
Светлана с Тирзом полетели в сторону голубого. С девушки толку особого не было, разве что, мельком уловив идею отвлекающего манёвра, который случайно вышел у Марины, она целенаправленно сдёрнула шапку на затылок. Вырвавшиеся на свободу волосы, пусть не такие эффектные, но свидетельствовавшие о том, что всадник интригующего пола, здорово помогли.
Зародившийся клуб ультрамаринового пламени – излюбленный тип атаки – ненадолго задержался в глотке, благодаря чему стальной успел сообразить, чем отплёвываться и подготовить ответку. Стоит отдельно сказать, что именно у голубочешуйчатых основное пламя самое слабое, не считая белых, конечно. Поэтому чаще всего они пользуются комбинированным огнём, в составе которого имеется вода. Это весьма сложная система, когда жидкость поступает в последний момент, а уровень жара чуть выше температуры кипения, и владеют этим лишь близкие к водной стихии кланы. Тем и славятся, ведь такое паскудство легко просачивается в мелкие щели между чешуйками и добирается до мяса. Убить не убивает, но неприятностей доставляет немало, позволяя подобраться ближе к противнику и пустить в ход когти с зубами. А когда ящер узрел, какой масти противник, сомнений в выборе не осталось.
Попробуй, прожги стальную чешую! На этом и погорел, ведь если он банально нагревал жидкость, то бирюзовое пламя Тирза заставляло её полыхать. В общем, то ещё было зрелище: голубой взвыл от дикой боли в опалённой глотке, и в это же время Светка ударила его парочкой пульсаров, одним из них попав в основание крыла, отчего то обвисло, и он полетел вниз. Заполошно трепыхающаяся уцелевшая конечность лишь немного смягчала падение.
Мовус с Еленой, не сговариваясь, выбрали самого матёрого и опасного из тройки чёрных. Как бы ни банально это звучало, но отвлечение на девчатинку – то немногое, что было доступно магиням в данной ситуации, так что не минула сия стезя и рыжеволосую провидицу. Полыхающая грива изумила противника несколько меньше, чем остальных, ибо он с самого начала учуял присутствие женщин.
Разве что цвет, больше подходящий для дракониц, слегка сбил с толку. Времени и возможности поймать взгляд и взломать сознание у Мовуса не представилось, он смог лишь внушить некоторую панику. В какой-то момент Елена, сама того не заметив, полностью погрузилась в транс. Короткими вспышками ей являлось ближайшее будущее, а менталист умело использовал эту информацию. Их схватка выглядела донельзя странно: яростно атакующий тёмный и совершенно неуловимый фиолетовый. Он был всегда на шаг впереди, и это очень злило противника! К тому моменту, как полукровки, бившиеся неподалёку, подлетели поближе, тот преисполнился ярости, но умудрялся при этом жутко паниковать, причём последнее чувство из навязанного становилось весьма искренним.
- Помочь? – Мысленно вопросил Истер.
- Лучше к Семносу лети, он чуть дальше справа, а вот Люсия пусть останется.
- Что делать? – от азарта девушка прямо лучилась силой.
- Подпали ему хвост. Так, а теперь штопором вниз и сразу влево, я его сверху заполирую! Молодчина!
- А-а, он что, огнеупорный? – теперь уже паниковала Люсия.
- Нет, на нём, похоже, какой-то артефакт. Лена, что у тебя там? Провидица, продолжая пребывать в трансе, не ответила, но показала чёрный алмаз в прихотливо изготовленной оправе.
- Ничего не понял, но это хрень, похоже, его экранирует, – хладнокровно, несмотря на щекотливость положения, прокомментировал Мовус. – Рад, как тебе это? – Он «перекинул» картинку артефактору.
- Ого, - присвистнул учёный, - Риз, срочно к нам!
Пока одни пытались разобраться с прокачанным предводителем, Прас с Александром воевали с очередным чёрным. В отличие от девчонок, тот красивой гривой не обладал, посему отвлекать приходилось совершенно иными способами. Каким образом он умудрился достать из-за пазухи свисток – неизвестно даже ему самому, и вот, еле держась одной рукой (хорошо, хоть ремни крепко фиксировали нижнюю часть), он изо всех сил выдувал ну очень высокий и противный звук. Поскольку зелёный знал, что сейчас произойдёт, то был готов, а вот несчастный нападавший вздрогнул от омерзения. В принципе, они бы и сами справились, несмотря на приличную силу противника, но Тирз, успевший сбросить своего голубого, уже спешил на помощь. Вдвоём они мигом отправили того в свободное падение и полетели дальше, смотреть, не требуется ли кому поддержка.
Семнос, в отличие от своего сородича, большого боевого опыта не имел, да и растерялся чутка, вот и получил довольно приличный ожог правого крыла. Хорошо, что он был без всадника! Иначе Пелагее несдобровать. К счастью, вовремя подоспел полукровка, и вдвоём они уделали его в два счёта.
А вот главарь нападавших не уделывался ни в два, ни даже в пять счётов, несмотря на панику!
Радислав, зависший в стороне на Риз, лихорадочно соображал, что же он может предоставить против столь умело выполненного амулета. Мовус с Люсией всячески того выматывали, но причинить реального урона не могли. Поболтавшись на спине своей девушки минут десять, пока она исполняла головокружительные, но, к сожалению, малоэффективные манёвры, Данила решился на левитационный десант с кладенцом дабы добраться до вёрткого гада. Упряжь поддалась не сразу, ибо резать было жалко, а расстёгивать сложно. Наконец, филей обрёл свободу, брюнет перекинул ногу, оттолкнулся от красного бока и полетел к отвлёкшемуся на новых персонажей чёрного. Это был никто иной, как Тирз, набиравший в грудь побольше воздуха. Толчок сверху оказался для главаря полной неожиданностью, ведь он был абсолютно уверен в своём амулете. Вот только один нюанс не учёл – тот настраивали против драконов и их возможного воздействия, но никак не на человека. Кто в здравом уме полезет к такой махине да ещё и с плохими намерениями, если им тут чуть ли не поклоняются? Не так ретиво, как в Китае, но с куда большим пиететом, нежели в Гардарике. Безбашенность огневика стала неожиданностью, причём для всех. Замах, удар, и вот уже одно крыло обвисло и он стремительно падает вниз. Не только он. Правда, безумного человечка успела подхватить зубами полукровка, слегка прикусив его ногу. Не критично, так, в профилактических целях. А то, ишь, разлетался тут!
***
Мгла постепенно рассеивалась, являя взорам довольно подуставших путников огромное количество парящих драконов – не меньше тридцати, так точно. Судя по местоположению, они явно прилетели откуда-то со стороны, в большинстве своём чёрные, местами разбавляясь прочими мастями.
Внизу благим матом ревели поверженные, но, как ни странно, живые противники. Похоже, их успели поймать товарищи, не позволив разбиться.
Дождавшись возвращения Люсии, ребята, ведомые указаниями Мовуса, выстроились клином, впереди которого, эффектно стоя на полусогнутых и держа в атакующей позиции меч, красовался Данила. Как он не упал со спины полукровки без креплений? Об этом знает лишь Радислав. По бокам от него зависла Ризола и Истер, далее шли Тирз с Прасом. Замыкали клин Мовус и Семнос, первый, как главный мозг, второй, к сожалению, в большей степени балласт.
- Что дальше? – Паниковал Семнос, засоряя эфир.
- Да тихо ты, - одёрнула его Риз, вслушиваясь в поток мыслей Мовуса.
Он усиленно считывал как общее настроение, так и отдельные, ближайшие личности, пытаясь понять, что примерно им грозит и кто здесь главный. Елена, впервые за всю свою жизнь зависшая в астрале так надолго, параллельно транслировала рваные видения. Узкоглазый мужчина в златотканом кимоно. Старый дракон необычного мраморного окраса, со скорбью взирающего на разукрашенных гейш. Жуткого вида прибор, утыканный иглами. Странная парочка, лежащая на полу: он черноволосый и черноглазый, загорелый, словно серфингист, и она белоснежная от макушки до пят, лишь глаза слегка голубеют да губы розовеют. Видимо, ничего смертельного в данный момент им не грозило, посему из эфира шла явно не актуальная на данный момент информация.
В большинстве своём местные драконы пребывали в ужасе. Как так, элитный отряд защитников, с которыми никто доселе справиться не мог, покоцали, как недолеток! Выбрались из непроглядной тьмы, победили самого генерала Смокуса – одного из сильнейших воинов островов восходящего солнца, к тому же обладателя амулета колдовской двойни. Мелькало пару раз восхищение, видимо, от недругов генерала, в целом же народ оказался банально растерян. По большому счёту они имели все шансы победить, задавив количеством, но грозный вид пришельцев, страннейший тандем с человеческими магами и вызывающий животный ужас меч, совсем недавно кромсавший драконий панцирь, словно простой хлеб, останавливали.
Наконец, вперёд выдвинулся старый, еле передвигавший крыльями фиолетовый дракон. Судя по трепетному почтению – единственный менталист на всю округу.
- Кто вы такие и зачем пришли? – Здороваться, он, похоже, разучился ещё лет пятьсот назад.
- Мы ищем тех, кто когда-то покинул своих сородичей, - обтекаемо сформулировал Мовус, выдвинувшись на передний план.
- Зачем они вам? – Настороженно поинтересовался крылатый змей.
- Сказать, что мы нашли выход! Благодаря нашим друзьям – чародеям мы теперь можем в любой момент менять ипостась.
- Зачем? – Презрительно выплюнул вредный старикан, но ни от кого не укрылись отголоски былой тоски. Быстро запрятанные вглубь подсознания, но явно присутствовавшие.
- Чтобы полностью обрести свою сущность, - невозмутимо продолжил Мовус, чуя близость победы.
И вправду, буквально через минуту подлетел матёрый, чёрный, как самая беспросветная мгла дракон, всем своим видом показывая, что он здесь главный.
- Покажите! – И этот туда же: ни здравствуйте, ни до свиданья.
- Для этого нам надо как минимум приземлиться, - заметила Ризола, уже порядком измотанная вынужденным висением в одной точке.
- Хорошо, обещаю вам безопасность до восхода солнца, - и развернулся, показывая дорогу.
***
Светлана.
Жили местные чешуйчатые семьями на отдельных островах, с людьми пересекались редко, разве что к местному Императору была приставлена парочка дракош. Для охраны и понтов. В большинстве своём провинившиеся в чём-либо балбесы, отбывающие столь затейливым способом наказание. Ежели таковых в какой-то момент не имелось, то брали добровольцев в обмен на плюшки вроде повышения по службе и т.п.
У некоторых, видимо, особо высокопоставленных, на шее висели амулеты, дающие свободный допуск за защитный купол, что мы так ретиво раскурочили. Интересно посмотреть на магов, его установивших.
- Боюсь, они не обрадовались нашему вмешательству, - раздался ехидный комментарий
Мовуса, - и вряд ли придут в большой восторг.
- Ну и ладно, зато как эффектно вошли! – На моё бахвальство посыпались согласные смешки.
– И вообще, гостей надо хлебом-солью встречать, а не заградительными сооружениями!
- Интересно, а зачем они вообще это сделали? – Выдал интересную мысль Радислав. – Вы заметили, что далеко не у всех есть допуск?
- Да, драконам, похоже, люди не особо доверяют, - согласилась Ризола, - по крайней мере, далеко не каждому.
Не знаю, как они здесь ориентируются, лично у меня уже через полчаса полёта рябило в глазах от огромного количества островов, заливов и вулканов. Да, вид, безусловно, прекрасный, но довольно утомительный. Или это я после боя устала? Меня сейчас мало интересовали местные красоты, и я не могла дождаться, когда же мы прибудем на место. И вот оно счастье: твёрдая земля, цветущая сакура и пресная вода! От насыщенного аромата голова шла кругом, студёная, безумно вкусная вода холодила зубы. Вокруг нас выжидательно сидел цвет местного высшего общества и ждал чуда. И мы таки дали его!
- О-о! – раздался потрясённый выдох.
А что вы хотели? На глазах у тех, кто никогда не знал, что такое трансформация, лишь слышал о ней из старых легенд, собратья по крылу обрели двуногий облик. Я молчу про полукровок, которым даже амулеты не потребовались…. Вопрос о безопасности нашего пребывания был мигом улажен.
Впрочем, как и остальные нюансы пребывания, типа крыши над головой. Здесь даже дворец имелся, правда, соответствующих ипостаси размеров и минималистичной обстановкой. Там нам выделили целое гостевое крыло, отправив парочку гонцов на ближайший людской остров за матрацами, одеялами и прочей нужной для человека утварью. Похоже, людей они здесь ещё ни разу не принимали. Или не особо заботились об их комфорте.
На самом деле, нам крупно повезло, что сейчас у власти относительно новый правитель – каких-то сто сорок лет назад умер предыдущий, ещё из первой волны переселенцев. Вот он бы точно разговаривать не стал – поджарил бы на подлёте, поскольку мы самым наглым образом нарушили протокол знакомства. Кто б его ещё знал! Оказывается, надо было приземлиться на самом ближнем к большой суше острове и ждать чуда. В смысле, пока наше присутствие заметят и соизволят отправить парламентёра. Ха-ха, помню я этот остров – клочок гор с вулканом по центру. Сами там ждите!
Кормили нас много и вкусно – целым китом! Его, скрипя крыльями, еле дотащило аж шестеро драконов. Как ни странно, но мясо оказалось весьма похожим на оленину, особенно после фирменной обжарки Истера. Исхирос – местный глава драконов – терзал нас вопросами обо всём и вся. Бедняга, он не сразу сообразил, что попал…, потому что Радислав с Ризолой вцепились в него мёртвой хваткой и, пока не получили ответы на свои тысячу и один вопрос (сами ответив не больше, чем на сотню) плюс разрешение на сбор данных, включая забор анализов у всех поголовно, не отстали. Какого же было его изумление, когда, ложась спать, он вдруг осознал, что отдал какому-то человечку не только чешую, выпавший зуб, кусочек когтя и слезу, но даже драгоценную кровь! И умудрился пообещать наутро результат пищеварения… Правда, взамен он получил такое количество информации, что та самая чешуя у него дыбом встала (потому и отщипывать было нетрудно).
«До чего докатились их сородичи – уму не постижимо! Да, он тоже не особо стремится к общению с людьми, но и от них есть польза, а если учесть, что намечается прорыв в овладении двуногой ипостасью, так и вовсе потребуется тесный контакт: изготовление мебели, пошив одежды и прочее. Жизнь-то другая начинается!» Довольный до нельзя Мовус, протранслировав нам финальные мысли правителя, позволил, наконец, заснуть.
На следующее утро мы решили заняться филантропией, то есть помочь в исцелении вчерашним пострадавшим. Конечно, их раны нам в вину никто даже не подумал поставить, напротив, извинились за опрометчивость, но после китятины мы сильно подобрели. Или это местный воздух так на мозги влияет? Самых сложных с переломами и ранами от меча взяли на себя Прас и Семнос, обожжённую глотку голубого вылечили мы с Мариной, сварганив отличный эликсирчик. Погорельцам спели бодрую песенку о крепости стали и крепкой броне – помогло, хотя лично я сомневалась в контенте. Стоит отметить, что всё действо происходило на императорском острове, защиту которого пока не восстановили. Не успели мы закончить благотворительную миссию помощи собственным жертвам, как на огонёк зашла весьма странная парочка, которая казалась смутно знакомой.
- Высокого неба, великие маги, - замысловато приветствовал ну очень симпатичный парень.
Его мужественное, загорелое лицо притягивало взгляд. Смоляные волосы торчали в живописном беспорядке, раскосые глаза цвета ночи под густыми бровями влекли своей таинственностью. Впрочем, его спутница не отставала в привлекательности, но совершенно иного характера. Её кожа, волосы, даже ресницы ослепляли белизной. Бледно-голубые радужки со светлым ореолом вокруг зрачка казались нереальными. Такие разные и в то же время чем-то неуловимо похожие.
- Здравствуйте, коллеги, - выступила вперёд Елена, протягивая руку.
Первым, как и следовало ожидать, отреагировал парень, припав губами к тонким косточкам суставов. Мовус мгновенно напрягся от подобной вольности. Рыжая застыла. Глаза-хамелеоны налились янтарным цветом, похоже, кто-то снова впал в транс.
- Не удивляйтесь, - подала голос девушка, - мы видели вас в своих снах и уже знакомы.
- Точно! – Вспомнила я вчерашнее видение Лены. – Мы тоже, правда, мельком.
- Это не повод вести себя столь фамильярно, - отбрил фиолетовый, вытягивая тонкую кисть из цепких пальцев парня.
Тот опасно сощурил глаза, явно замышляя ментальный взлом, дракон, внутренне ликуя, встретил взгляд и началось… У обоих вздулись на шеях вены, на лице выступили бисеринки пота, тела вытянулись в струнку, мышцы вздулись и обрели более чёткий рельеф, но силы оказались равны.
Спустя какое-то время человек начал уставать, всё же физиология куда слабее, чем у оборотней, тогда к делу подключилась альбиноска. Лена не знала, что делать. С одной стороны, Мовус ей определённо нравился, более того, являлся соратником, с другой, этот поразительный парень так и манил познакомиться поближе, разгадать его тайны. И это не говоря уже об Оксе, которого, пусть и не было с ними, но воспоминания о его поцелуях в сокровищнице золотого Императора драконов до сих пор не угасли.
Наконец, она не выдержала и завизжала: высоко, так, что уши в трубочку сворачивались.
Помогло! С трудом, но ментальная битва прервалась, зато теперь все без исключения смотрели на неё, причём так выжидательно, будто именно сейчас она должна решить, кого же осчастливить своим выбором.
- Успокоились? – Почти невозмутимо, лишь лёгкая хрипотца от резкого тонального перехода выдавала напряжение, вопросила она.
Те смотрели на неё горящими взорами и, вот честно, если бы я попала в подобное положение, то уже давно расплавилась, как сыр на пицце.
- Я не знаю, что с вами делать! – Кажется, чьё-то перманентное спокойствие пошло трещинами.
– Мне обо всех вас были видения! С любым, даже с Оксом я вижу общее будущее: свадьбу, детей, счастье…, и я не знаю, кого выбрать!
- Милая? – фиолетовые брови уползли к границе волос. – Не нервничай, тебе нельзя.
- Знаю, - бездна отчаянья в голосе, - но ничего с собой поделать не могу. Я не понимаю, - тон становился тише, губы затряслись, на невероятно зелёные глаза навернулись слёзы, - как будто Макошь решила подшутить надо мной.
Незнакомец шагнул, раскрывая объятья. Лена смотрела то на него, то на Мовуса, то на Тирза, как представителя брата и продолжала стоять столбом. И тут в заплечном мешке закопошилась всеми забытая кошка. Я на автомате вытащила её и опустила на пол. Та, недолго думая, прошествовала к любовному треугольнику, на деле же и вовсе квадрату, и глубокомысленно уставилась на претендентов.
- Знаешь, - заговорила она, отчего беловолосая японка слегка взвизгнула, - я думаю, что это не шутка, а великая честь. Все эти мужчины могут быть твоими, хоть по отдельности, хоть вместе, и выбирать именно тебе.
- Что? – от такого кардинального предположения у неё даже слёзы высохли. – Как вместе?
- Как-как, - заворчала хвостатая, - один работает, второй ублажает, третий за детьми смотрит, потом меняются. Шутка-шутка! – Расхохоталась интриганка. – Но ты и вправду будешь с любым из них счастлива.
Лена стояла, как в воду опущенная. За что ей такое «счастье»? Ведь все они, даже незнакомец, более чем просто нравились, её тянуло к ним неимоверно, и, выбери она одного, остальным будет не просто обидно, но и больно. Более того, ей самой придётся пережить весьма неприятные эмоции, поскольку, несмотря на счастье с одним, разрыв с прочими будет терзать.
- Мне надо подумать, - выдала, наконец, своё решение, - и познакомиться! Меня Лена зовут.
- Такеши Канеширо – поклонился парень.
- Сэцуко Канеширо – повторила его жест девушка.
- Так вы родня! – дошло, наконец, до меня. Вот почему они так похожи, пусть и противоположного окраса.
- Мы близнецы, - одновременно проговорили они.
Вот это да! Кажется, у меня сейчас будет взрыв мозга!
***
Несмотря на недовольство нашего менталиста, Такеши активно взялся ухаживать за провидицей, а заодно и за всеми нами: пригласил отобедать, оперативно организовал встречу с императором, и, вообще, оказался вполне себе учтивым собеседником. Странным, учитывая то, что он знал о нас очень много и всячески этим оперировал. Казалось, будто мы давно знакомы, вот только ты по каким-то неведомым причинам всё позабыл, а он помнит. И его сестра. Если честно, порой становилось жутковато от их силы и возможностей. Кстати, оказалось, именно они строили ту самую защиту, которую мы столь доблестно разрушили. Я специально уточнила, она действительно имелась только на данном острове, видимо, остальные в случае опасности должны спасаться самостоятельно. На вопрос от чего именно, мы узнали печальную статистику случаев срыва молодых драконов в пубертатный период, не без последствий, разумеется. Ведь именно человеческая ипостась стабилизирует зверя, что уж говорить о невозможности реализовать свои магический резерв. Чтобы не свихнуться, они даже употребляют местный растительный наркотик. Для людей он в больших количествах опасен, а драконам – лёгкое седативное. Судя по шальному блеску глаз местных прорицателей, они им явно балуются. Ну, или просто рады нас видеть. Кстати о них, как ни странно, но колоритная парочка даже не обиделась на то, что мы разрушили их творение, ибо знали: будет именно так. И даже предвкушали. Извращенцы, млин! Интересно им было, видите ли, поглядеть воочию на эффект. Вот и наблюдают, заодно с нами: как пыжится и в то же время подспудно побаивается Дзимму, теребя свои златотканые одежды. А что, бессмертие терять ещё страшнее, чем обычную человеческую жизнь.
- Камичува, - поздоровались мы.
- Я рад приветствовать столь храбрых воинов на своей земле, - пафосно и в то же время рублено ответил мужчина.
Японская речь вообще звучала довольно грубо, особенно по сравнению с китайской, к которой мы за последнее время успели привыкнуть. Хотя, учитывая моё иномирянство и полиглотство, удивительно, как я вообще что-либо замечаю, языкового барьера-то нет.
- Слава о вашей доблести летит впереди ветра, - выступила Ризола, как самая старшая и опытная, - за дальние земли, через множество гор мчится она, о, вечно молодой император.
М-да, загнула, так загнула! Тот аж приосанился, правда, когда речь зашла о молодости, слегка напрягся.
- Прибыли мы сюда, дабы посмотреть, как живёт легендарный правитель, вот уже тысячу лет озаряющий прекрасным ликом край восходящего солнца! – Наконец, закончила своё приветствие Риз, украдкой переводя дух.
- Это всё дар богов, - скромно опустил глаза и тут же бодро продолжил, - но я не услышал ваших имён.
По мере представления, а перечислили мы всё, начиная с биологического вида, заканчивая регалиями, коих у одного Радислава хватило минут на десять болтовни, его узкие глаза округлялись.
Конечно, им было далеко до идеальной формы Марининых, когда она узнала о моём романе с драконом – не хватило совсем чуть-чуть, но природу не переделаешь.
- Похоже, я догадываюсь, зачем вы сюда прилетели, - после довольно приличной паузы выдал японец и многозначительно посмотрел на меня, - супруга дракона – как необычно.
- Мне сравнивать особо не с чем, - равнодушно пожала плечами, - поэтому разницы не заметила.
- А наши драконы уже примеряли амулет?
- Это конфиденциальная информация, - вежливо, но непреклонно ответил Мовус.
На самом деле Исхирос, как мог, оттягивал эксперимент. Проверять артефакт он решил сам, под присмотром обоих менталистов, но отложил сие мероприятие на пару дней, дабы завершить срочные дела. Мало ли, сколько времени и сил понадобится для первой трансформации.
- Хм, - недовольно нахмурил брови Дзимму, - и после этого вы хотите узнать секрет моего долголетия?
- В принципе, я уже кое-что видела, - Елена задумчиво накручивала рыжий локон на свой тоненький пальчик, - я ведь тоже провидица, как и близнецы Каниширо.
- Это так? – он резко, словно плёткой ударил, обернулся к своим подданным.
- Да, - совершенно невозмутимо ответствовал Такеши. А что ему будет, конкурентов у них с сестрой явно нет, - и это начало великих перемен.
- Она сама, - указала на меня рукой Сэцуко, - начало великих перемен.
- Я подумаю, - с каменным лицом ответствовал император, - а сейчас приглашаю вас прогуляться по моему дворцу.
***
Что я могу сказать об увиденном? Бесчисленные пагоды, сад камней, идеальные дорожки – всё безумно красивое, приятное, завораживающее, но... не моё. Вот правда, вроде бы и сакуры прекрасны, лилии, лотосы да прочие цветочки-кустики, но как-то всё слишком идеальное. Вот русский лес с зарослями малинника – это да! С груздями, о которых тут слыхом не слыхивали, да даже в драконьей долине мне было куда комфортнее, чем здесь. Такое ощущение, будто ты попал в какое-то искусственное пространство. Ну, правда, невозможно ведь, чтобы всё было идеально? По крайней мере, для меня это именно так. Здесь все стремились к внешнему совершенству: супер точные формы, зализанные волосы слуг, маскообразные лица гейш, или как они там правильно называются, их скованные движения, мелкие шажочки изуродованных в угоду чьей-то больной фантазии ступней.
Извините. На такое интересно посмотреть, поудивляться и улететь обратно домой к раздолью лохматых полей, бескрайних лесов и громких, разудалых песен. Как вы поняли, местные песнопения меня тоже не зацепили. Куда интереснее оказались бои, коими нас пытались поразить.
То ли напугать хотели, то ли впечатлить, когда привели на площадку для тренировок ниндзя, но вышло несколько иначе, чем ожидалось. Наши ребята, натасканные вин-чуном Праса, мало чему удивлялись, разве что некоторые особо интересные приёмчики взяли на заметку.
- Элитный отряд особого назначения, - гордый разворот плеч, высокомерный постав головы – всё говорило о любви императора к драчкам.
- Какая интересная техника, - заметил Прас, поправляя свои травянистые дредды, - а можно взять парочку мастер-классов?
- Э-э, - замялся Дзимма, слегка опешив от такой прыти, он-то рассчитывал на простую демонстрацию крутизны своей армии, - пожалуй, да.
И понеслось… Естественно, обменяться опытом возжелали все, и наши и ваши. Я, конечно, знала, что мой ненаглядный много тренировался, причём в обоих обликах, но лишь увидев воочию, осознала, за кого сподобилась выйти замуж. Помимо того, что он дракон, разумеется. Ноги, руки, головы – всё крутилось, вертелось, проворачивались какие-то хитроумные приёмчики, летели в стороны тела противников, ринг припорошило каплями пота, а порой даже и крови. В сторонке валялась парочка выбитых зубов. Фу, вот что мужики находят в этом мордобое? Со стороны, конечно, интересно наблюдать, зато побои потом залечивать у любимого мужа ни капельки не весело!
Надо ли говорить, что после сего занимательного действа, нас таки приобщили к таинству долголетия, разумеется, с клятвой о неразглашении. А мы и рады стараться! В конце концов, в случае острой необходимости, сможем молча всё сделать, без лишней болтовни. Так вот, та страшная штука с иглами из видения Елены оказалась ни чем иным, как… машинкой для набивания татуировок! А состав чернил, вводимых под кожу, восхитил Радислава до самой селезёнки, ведь не обошлось, ясное дело, без драконьей крови – любимого компонента ушлых магов. Да, такое действительно нельзя никому рассказывать! Оказалось, секрет получения долголетия де банальности прост: берёшь кровь ящера, соль в качестве закрепителя, дополнительно накладываешь фиксирующее заклинание, причём самое простецкое, даже я так смогу, и всё – привет, кукушка, мучайся теперь, отвечая на излюбленный вопрос: «Сколько мне жить осталось?» Му-ха-ха!
Тянуть с процедурой не стали – вдруг передумает помогать, а сами мы в искусстве татуажа не бум-бум, посему в срочном порядке выбирали рисунок. Мастер, тщательно скрываемый от простого народа, набрасывал эскиз, предлагая то одно, то другое, пока, наконец, мы не остановились на окончательном варианте. Сложный, замысловатый узор, на первый взгляд смотревшийся как прихотливо изогнувшаяся ветка плюща, содержал в себе довольно условный, но вполне узнаваемый контур крылатого змея. Те, кто в курсе, поймут, а посторонним всегда можно сказать, что показалось.
Кстати, о посторонних! Какое бы место выбрать, чтобы лишний раз не светить татушкой?
- Давай на бедре, – предложила Марина, - под юбкой всё равно не видно.
- Нет, лучше на пояснице, - вмешался Тирз, - так интереснее.
- Ага, чтобы твой хвост уходил в мой копчик? – возмутилась я.
- А что, очень даже, - подмигнул бирюзовый глаз.
- Нет, это вульгарно. Может, на руке, так я хоть сама иногда смогу на него смотреть.
- Рискованно, - покачал головой Данила, - мало ли, рукав может порваться или сползти.
- Тогда и юбка может задраться или сползти, учитывая количество экстрима в её жизни, - поддержала Риз.
- Я бы на шее сделала, - вспомнила я подружку, рисовавшую хной птичку на затылке, - очень стильно.
- И видно, - укоротил Тирз.
- Тогда ниже, на спине, - предложила я, - оттуда точно ничего не должно сползти. По крайней мере, нечаянно. – И многозначительно посмотрела на муженька. Тот в ответ сверкнул очами, показывая, что понял всю подоплёку фразы. И даже многообещающе улыбнулся.
- Между лопатками? – Уточнил мастер. – Можно.
На том и порешили. Ощущения, конечно, не из приятных, но, учитывая, что меня обезболили всем, чем только можно, а в перспективе светила очень долгая жизнь с любимым, я терпела и не ныла, хотя всегда вздрагивала даже от банального забора крови. Вот что с нами делает правильная мотивация!21b4bc
Как объяснил нам Хиромуки, качественная татуировка набивается с обязательным учётом энергетических потоков и точек, более того, при правильном подходе к данному вопросу воздействие усиливается. Ведь энергия драконьей крови прямиком попадает в нужное русло, тем самым достигается максимальный эффект. Так что трепещите преподаватели – я теперь с тюннингом! Любопытно, а каким образом сия процедура скажется на моей магии?
Касаемо самого рисунка получилось весьма мило, особенно на третий день, когда из голубого цвет перешёл в отчётливую бирюзу – сказывалась генетика обладателя крови. Интересно, а если Тирзу сделать татушку с моей кровью, что будет?
- Какая гениальная мысль! – воскликнул Радислав.
- Я что, последнюю фразу вслух сказала?
***
Но прежде чем ставить эксперименты над моим мужем, мы провели кучу опытов in vitro, чтобы хоть как-то спрогнозировать последствия. В самый разгар прибыл Исхирос с заявлением, что готов к трансформации. Пришлось срочно закругляться, ибо хозяев надо уважать, иначе могут и за дверь выставить!
Старый менталист ворчал, как толпа пенсионеров в собесе, но в глубинах его древней души теплилась надежда. Затаённая, заветная, уже практически безнадёжная.
- Ну, давайте, - решился чёрный ящер и протянул когтистую лапу.
Риз аккуратно приложила к ней одно из запасных колец. Неожиданно его скрутило от дикой боли, он дёрнулся, разрывая контакт, и громогласно взревел. Мовус со Скепсом заметно напряглись, ментально блокируя мозг от нервной системы, отчего тот застыл соляным столбом (хотя, если судить по цвету, то скорее уж смоляным). Риз, отскочив на пару метров, вновь вернулась и продолжила воздействие. К сожалению, при таком блоке преображение затягивалось, пришлось потихоньку отпускать узду контроля, отчего возвращалась боль, но вместе с ней тело постепенно меняло свои очертания и габариты. Наконец, перед нами предстал сурового вида мужчина с чёрными, как сажа волосами и пронзительными глазами цвета штормового моря. Мука искажала его хищное лицо, мышцы перекатывались под бледной кожей, тело безудержно тряслось. Он лежал на земле: скрюченный, беспомощный, совершенно уязвимый. Надо думать, что из одежды присутствовал лишь незатейливый костюм Адама – собственно, кожа – отчего особо чувствительные девицы скромно потупили глазки. Я уже таковой не являлась, да и воспитание родного мира делало меня куда просвещённее в интимном вопросе. И вообще, меня больше волновало состояние подопытного, нежели степень его обнажённости.
Меня, но не Тирза, который таки закрыл весь обзор своей ладонью. Блюдёт…
К счастью, Прас, в отличие от остальных, догадался взять с собой халат, заодно в процессе накидывания снял мышечный спазм. Кошка тоже не отлынивала от дела и лизала виски, отчего тому явственно становилось легче. Жаль, что ей наши амулеты не помогли, хотя Радислав обещал заняться и её вопросом.
- Спасибо, - с трудом ворочая языком, он привыкал к новому телу, его ощущениям и возможностям. Отдышавшись, попытался встать. Сначала на колени, после, опираясь на руку Тирза, кое-как выпрямился до состояния homo sapiens. – И как вы так ходите? Я стою-то с трудом!
М-да, адаптировать взрослого дракона в новой ипостаси оказалось куда сложнее, чем представлялось на первый взгляд! В детстве у нас и суставы куда гибче, и вообще организм моложе…, попробуйте в зрелом возрасте встать на мостик, если вы этого никогда не делали. Нет, не тот, что из позиции лёжа (хотя и на нём многие застопорятся) а тот, что на ногах. Попробовали? И как, получилось? Вот и Исхирос нормально ходить начал только на третий день. И это при постоянной поддержке двух лекарей!
Радислав сиял от счастья, ибо ТАКОЙ опыт отсутствует даже у драконоборцев, что уж говорить о прочих магах. Параллельно с адаптацией хозяина острова, он занимался расчётом формулы чернил для Тирза на основе моей крови. Ризола оказалась весьма способной к подобным премудростям – сказывался опыт совместной жизни с Бориславом, так что дело двигалось весьма споро. Наконец, когда последняя серия опытов показала нужный результат, мы вновь полетели к мастеру татуировок.
Хиромуки встретил нас с распростёртыми объятьями, сам пребывая в большом предвкушении. С рисунком проблем не возникло, так как у любимого я стойко ассоциировалась с певчей птицей, соловья мы и выбрали. Место посоветовал мастер, сказав, что в нашем случае лучше набивать на груди около левого плеча. Какой-то там узловой центр имеется, на который моя кровь будет хорошо воздействовать.
В принципе, смотрелось недурно, так что мы согласились.
Что я могу сказать? Кто не рискует, тот не трансформируется! Спустя пару дней Тирз смог свободно менять ипостась вне зависимости от амулета. Даже его зрачок теперь не выдавал происхождение, совсем как у полукровок. Но самое удивительное, что общие татуировки с кровным компонентом связали нас ещё крепче брачных уз. Мы и до того чувствовали друг друга, а теперь казалось будто нервная система стала единой. Хорошо ли это? Когда всё в порядке, то да, но драться я его больше не пущу, только при крайней на то необходимости! Порой я ловила отголоски его мыслей, когда он сильно волновался, и это здорово помогало. Мовус хитро ухмыльнулся и обрадовал новостью, что впоследствии мы сможем слышать друг у друга полностью. Хм, нам радоваться или огорчаться? А вдруг я забеременею?
- Не вдруг, а когда, - мягко поправил Тирз, - я с удовольствие разделю с тобой эту радость.
- Эх, молодёжь, - хмыкнул фиолетовый, - какая вы ещё наивная! Но ничего, надо будет – обращайтесь, я научу вас экранироваться.
- Зачем? – недоумённо вопросили мы.
- Чтобы не свихнуться, - ободрил менталист.
Да уж, весёленькая перспектива! Хотя, он ведь судит со своей колокольни, а мы-то слышим только друг друга, и любим. У нас совсем другая ситуация.
Хитрая моська собеседника так и говорила: «Наивные чукотские дети!», на что мы ответили:
«Сам такой!».