4. Разведка боем.

Тирз.

Как оказалось, находились мы в Альпах. А что, удобно устроились: вроде бы в стороне от общей сутолоки и в то же время до двора лететь недалеко. Кажется, где-то в этом районе гнездится клан золотых. Как и положено обладателям самого мощного оружия – пламени, способного поджарить любой другой вид драконов, они отличались крутым нравом и изрядной долей пренебрежения к чужой жизни. По словам бабули, всё вышеперечисленное обострилось в период повального увлечения выведением сверхрасы . Но в комплекте с усилением боевой мощи шло фатальное ограничение возможностей трансформации и в результате звериные, более агрессивные инстинкты стали доминировать. Последствия нарушения нашего внутреннего равновесия мы теперь и расхлёбываем…

Ближайший от драконьего логова человеческий город Лимож отделяла глубокая долина реки Роны. Помимо пыточных застенков здесь имелся встроенный в скалу замок, очень древний замок. Вереница мрачных проходов, ведущих вглубь горного массива, вызывала неуёмный исследовательский зуд: они просто кричали о скрываемых тайнах.

Говорят, личная сокровищница императора находится вне территории двора, и даже не в родовой долине. На родственников надейся, а сам не плошай! Надо бы поизучать здесь всё, пока некоторые думают, что я восстанавливаюсь.

Влитой силы моей ненаглядной хватило не только залечить повреждения, но и обогатило магический резерв. Плохо, конечно, что во второй ипостаси мы можем пользоваться только физическим преимуществом. Магия работает лишь в двуногом облике, да и то может быть использована лишь в созидательных целях: замок построить, систему водопровода – канализации наладить. Хотя, может, оно и к лучшему, а то особо ретивые давно бы устроили массовый геноцид.

Кстати, как там моя непоседа, надеюсь, не сильно переутомилась? То, что она жива, я чувствовал всем своим нутром. В груди теплилась нежность и благодарность за щедрую заботу, но отшлёпать негодницу за рискованное своеволие всё равно очень хочется. И вообще, в конце концов, это я должен вытаскивать её очаровательную попку из разных передряг! На деле же получалось, что девушка выволокла из очередной западни побитого ящера за чешуйчатый хвост. Разве что тот бирюзовый напалм стал хорошим вкладом в боевую копилку. Да, знатно мы тогда «повеселились.

Новое пристанище разительно отличалось от первоначальных апартаментов. Мягкая кровать, окно, стол, уставленный разной снедью. Откармливает, гад! Пара стульев, плательный шкаф, причём непустой. Минут через десять после ухода моего новоявленного «учителя» я рискнул выглянуть в коридор. Якобы в поисках сортира двинулся в сторону таинственных коридоров. Древность замка подтверждало отсутствие нужным образом оборудованных удобств, вот у нас к каждой спальне примыкает туалетная комната.

Чутьё тянуло в правый коридор, который всё никак не желал заканчиваться. Судя по затхлому запаху, он вёл вглубь горы, окончившись, наконец, тяжёлой металлической дверью с магическим замком.

- Опаньки, - неприятный сюрприз, - и как эта фигня открывается?

Замок с трудом поддавался классификации: с одной стороны, он напоминал нашу печать на фамильной сокровищнице, с другой, в его основе лежала не магия Источника , а что-то совершенно непонятное. Не сказать, что я большой специалист по открыванию чужих дверей, но кое-какой опыт имелся. Окс никогда не отличался большим запасом пиетета, зато любознательность лезла даже из ушей. Ему ничего не стоило вскрыть личный кабинет нашего прадеда Аргоса, главы клана серебряных драконов, вторая ступень приближённости к престолу, между прочим, только потому, что тот упомянул про очень редкий артефакт, который приобрёл на днях на закрытом аукционе. Давать в руки подрастающему поколению сие сокровище он категорически отказался, в результате чего это самое поколение сделало всё самостоятельно. Да, шуму было тогда на всю Галисию. Пришлось даже замок достраивать, потому что, несмотря на несомненный талант во вскрытии магических печатей, опытом работы с артефактами, тем более такими мощными, мой белобрысый братец явно не обладал. От размазывания по окрестностям нас спас мой щит, который, как я потом ни старался, повторить не смог. То, что получалось, можно было сравнить с обычным бумажным листом, тогда как в момент взрыва вышел отличный заслон, по крепости сравнимый с пластиной из металла. Вот что значит инстинкт самосохранения!

Вышеупомянутый проснулся в самый неподходящий момент. Я только начал нащупывать нить плетения магической печати, как волосы на затылке приняли параллельное положение относительно пола. Игнорировать предчувствия меня отучили ещё лет сто назад, поэтому пробежка на приличной скорости до развилки с основным коридором не заставила себя ждать. Я вцепился в кладку стены и, старательно прихрамывая, поплёлся к якобы искомой комнате. Шедший навстречу медноволосый дракон недовольно нахмурил брови.

- Ты что здесь делаешь? – резко бросил советник.

- Того, нужник ищу, - выступивший от бега пот вполне вписывался в образ упёртого хромоножки, переоценившего свои силы.

- У тебя же в комнате всё есть.

Я искренне сморщился от малоприятной перспективы.

- Спасибо, но я уже вышел из грудничкового возраста.

- Упрямство – это хорошо, но не когда оно граничит со скудоумием! – отрезал Халкон, - а ну-ка, марш в свою комнату, тебе никто не давал разрешения из неё выходить!

На самом деле мужчина терпеть не мог сопливого нытья, и был приятно удивлён, что пленный не пытается вылёживать себе поблажки в связи с ранениями. Наоборот, как нормальный мужик, встал, едва появилась малейшая сила. «Но этого ему знать не обязательно, чтобы не зазнавался».

***

Светлана.

Ещё пара таких выздоровлений и у меня образуются пролежни! Если честно, немного надоело, попрыгав пару-тройку дней, снова заваливаться на неделю в кровать. Единственное, что хоть как-то отвлекало – это книги, что любезно приволокли закадычные друзья… потом Пелагея… а потом и сам господин Пецевич! По ночам, кстати, он больше не приходил, или хорошо маскировался, заглянул только пару раз во время занятий, чтобы наверняка застать в одиночестве. Всё сканировал мой растущий организм в надежде отловить хоть какую-то зацепку. Хорошо ещё, что не додумался провести сравнительный анализ с Эталоном , а обходился своими силами.

Он же приволок мне замусоленную книжонку «25 способов защиты от ментальных атак». Занимательное чтиво, а, главное, всё коротко и по делу! Я даже его яблочком угостила: моя команда имела теперь неограниченный доступ в школьную оранжерею, ибо немало поспособствовала расширению её ассортимента. Как ни странно, но он не отказался, естественно, предварительно проверив на наличие ядов.

Бедняга, он везде готов был видеть угрозу. И как у него ещё крыша не поехала от такого тотального контроля? Хотя, кто сказал, что это не так…

Неизвестно, то ли Станислав вычеркнул мою никчёмную тушку из списка подозреваемых, то ли считал нужным опекать сирых и убогих, но допрашивать с пристрастием перестал. Впрочем, срывать занятия, дёргая народ на допросы в учебное время, тоже прекратил.

Единственное, что у меня получалось уже без особых энергетических затрат – это связь с любимым. Оставалось только дождаться, когда он заснёт, и я окуналась в омут самых чудесных в мире глаз.

- Ещё раз такое выкинешь, и я не знаю, что с тобой сделаю! – вместо приветствия обрадовал меня Тирз, как только вышла на связь.

- Моя жизнь, что хочу, то и ворочу! – почти обиделась я. Почему почти, да потому что подобная перепалка происходила у нас раз этак в десятый.

- Нет, дорогая, ты теперь моя, - недовольно рыкнул дракон, - так что молчать и слушаться!

- Ха! Я выросла в демократичном обществе, – отбивалась, как могла, – у нас равноправие!

- Погоди, вот доберусь до тебя, и посмотрим у кого там какое равноправие… - пусть и во сне, но он сумел скрутить меня в рогульку и отшлёпать по мягкому месту. И я ничего не смогла сделать, даже связь прервать! Хотя, положа руку на сердце, не больно-то и хотела: наказание абсолютно не пугало, а вот ощущение любимых рук приносило огромное удовольствие. Тем более, что он особо не злобствовал, довольно быстро перейдя от шлепков к поглаживанию. Еле остановился – таким увлекательным оказался «воспитательный процесс». Ага, вопрос: кто кого воспитывал?

С большой неохотой пришлось вернуться в нормальное положение, а то разговаривать неудобно.

- Как ты? – мои пальцы скользнули по прямым, как стрелы бровям, - выяснил, где находишься?

- Знаешь, как ни странно, но это нападение сыграло нам на руку. Так что скоро меня начнут обучать искусству слежки и тактики командного нападения, - он презрительно усмехнулся, - чтобы стать правой рукой самого Главного Ищейки.

-О, - я разгладила тонкие морщинки в уголках глаз, - высоко метишь!

- Тебе смешно, а у меня тупик образовался! - тонкие губы поймали разгулявшиеся пальчики и втянули их в рот. Увлёкшись, он слегка укусил их, отчего острый импульс пронзил меня до самой макушки и сладкой дрожью осыпался вдоль позвоночника.

«Так о чём мы там говорили?»

- Я могу тебе помочь?

Я убрала кисти подальше от соблазна – под мышки, иначе рисковала потерять концентрацию.

- Не знаю, мне надо разобраться с устройством одного замка, а единственный, кто в них понимает, и кому я могу доверять – это мой брат. И, к сожалению, он далеко.

- Мдя, задачка…

Несмотря на огорчённое выражение лица, нахальные руки даром времени не теряли, оглаживая растекающееся от жарких ласк тело. Одна из них зарылась в волосы на затылке и властно притянула навстречу головокружительному поцелую с томящим вкусом дикой мяты. Мы пили друг друга, как два обезвоженных путника посреди Сахары, наткнувшиеся на оазис.

Нет, ей-богу, и как я раньше без него жила? Прости, мама, но ещё немного, и я не смогу уйти отсюда…. Разве что путём насильственного хирургического вмешательства, вырезав втрескавшееся по самую аорту сердце.

Гениальная мысль, как помочь драконьему партизанскому движению, пришла ко мне в лице рыжеволосой провидицы. Вообще, она заглянула в лазарет исключительно в поисках успокоительного для своей соседки, чья тонкая натура не выдержала прямого отказа некоего черноволосого упрямца. Очень вовремя, я как раз ломала голову, как бы организовать телепатическую конференцию!

- Привет! – алчно подняло голову озарение.

- Интересно, - вместо приветствия ответила девушка, - а блондинчик ничего.

Признаться, я успела отвыкнуть от её манеры общения, но наличие трёх тараканов в черепушке делает более терпимым к чужим заскокам. Да и объяснять почти ничего не надо, тратить время на уговоры и уверения, что это не настолько незаконно, как кажется на первый взгляд. Вон, она уже сама потирает ручки от предвкушения нового эксперимента. Прелесть, а не подруга! Хотя жену такую иметь чревато, да.

- Сейчас, только Олеську позову, - видимо, придётся Меланье обойтись сегодня без седативного.

- Маринку прихвати, - успела крикнуть я вдогонку, - на стрёме постоит.

- Ага, тема!

Спустя каких-то полчаса две почти выпускницы факультета прорицателей и телепатов, нарушив парочку смертельно наказуемых и ещё пяток менее строгих законов магического сообщества, наладили стабильную связь между драконами и людьми. Причём спать при этом никому нужды не было. Вот это сила!

Тирз всё ещё растягивал постельный режим, так что оказался совершенно свободен, Окс быстренько слинял с очередного скучного приёма, посвящённого дню рождения какой-то важной старой грымзы, и мы вчетвером отправились в таинственные коридоры древнего драконьего логова.

- Привет, выглядишь лучше, чем в прошлый раз, - поприветствовала моего любимого Елена.

- Мы знакомы? – фирменно приподнял бровь змей.

- Пересекались как-то, - легкомысленно тряхнула кудрявой гривой провидица.

Я сделала ему страшные глаза и показала кулак. Забыл уже, поди, мой рассказ, как она помогла тогда пробить блок Угрима!

- Надо же, когда успел? – ехидно отозвался братец, - вроде младшенький, а вон, сколько вокруг себя красавиц насобирал.

- Я не с ним, - оперативно уточнила рыжая.

- Да? – откровенный взгляд пронзительных глаз цвета стали окинул точёную фигурку, - как удачччно!

Если бы мне таким наглым, растянувшим несчастную «ч» до неприличия, образом выразили свою заинтересованность, белобрысая морда уже алела бы от хлёсткой пощёчины. Провидица лишь флегматично хмыкнула. Вот это выдержка!

- Не отвлекайтесь, - командный окрик Олеси вернул нас в рабочее русло. Пышногрудая помощница лишь поддерживала общий ментальный фон, не вдаваясь в интимные подробности. Видимо, она почувствовала дестабилизирующие колебания и приняла оперативные меры. Её воистину гренадёрские данные, не только голосовые, но и физические, не позволяли усомниться в неизбежности кары.

Наконец, таинственная дверь предстала пред наши любопытные очи.

- Таак, - азартно потёр руки Окс, - что у нас тут?

Напевая весёлую песенку, он приступил к совершенно непонятным для меня манипуляциям. Когда текст псевдомузыкального произведения приобрёл откровенно похабный характер, он прервал его восхищённым свистом.

- Вот это да! Я такое только у прадеда встречал! Магия крови! Подобной древностью сейчас мало кто владеет.

- Мы сможем это открыть? – напряжённо спросил Тирз.

- Конечно, только нужна кровь создателя или того, кто имеет сюда доступ.

- Ррр, - разочарованно вырвалось у сероволосого.

- О, кстати, а ты, вообще, где сейчас? – вспомнил вдруг любящий братец.

- У Халкона в логове, - мрачно отозвался парень.

- М-да, засада, - задумчиво потёр переносицу Окс.

- Всё нормально, я так и хотел, - поспешно заверил любимый, - никому ничего не говори. Давай, я сейчас запишу инструкции по вскрытию, а потом попробую добыть крови.

- Э, нет, без меня лучше сюда не лезь! По ходу дела могут возникнуть осложнения. Давай, ты, когда будешь готов, снова девчонкам свистнешь, и мы хорошенько повеселимся.

С этими словами он подхватил тонкую талию Елены и весьма интимно прижал к ближайшей стенке.

- А с тобой, крошка, я бы познакомился поближе.

И огрёб, наконец, давно заслуженную пощёчину.

***

Тирз.

Солёный бриз щекотал ноздри, Срединное море ласкало прибрежный песок, жаль, что вода была явно не купальной температуры. Мы находились сейчас на одном из частных пляжей лазурного побережья, всего в получасе лёта от места моего временного пристанища. Забор высотой не менее пяти метров без труда скрывал вольготно развалившихся ящеров. Компанию мне составили двое бронзовых из замковой охраны. Дома как такового не было, в глубине огороженного участка стояла лишь гигантская беседка на случай непогоды, ибо человеческая ипостась здесь не проявлялась, а чешуйчатым особый комфорт не требовался. Разве что непромокаемые маты, устилавшие пол деревянной конструкции, придавали некоторый уют аскетичному интерьеру.

На вопрос, что мы здесь забыли, никто так и не соизволил ответить. Халкона я видел лишь с утра, сыпавшего распоряжениями немногочисленной челяди. Сам он оделся в строгий мундир, застёгнутый по самое горло, чего, как я успел узнать, он терпеть не мог.

Ага, значит, ждут кого-то особо важного! И явно не даму, для той военная форма вряд ли бы пригодилась.

А ничего они так устроились: личный пляж, стоимость которого зашкаливала, древний замок над месторождениями бериллия, иначе мы бы там все хвостами шуршали, магия какая-то «кровяная». Интересно, на кого юридически оформлена земля на побережье? Это же не горы, здесь каждый квадрат отмерян и посчитан. Да и с людьми приходится иметь дело, раз наличествует такого рода собственность, не сами же они тут чешуёй сверкают. Ох, товарищи, чую, рыльца у вас в пуху по самые уши!

Когда солнце начало спускаться к горизонту я почувствовал приближение чего-то настолько сильного, что чешуя вздыбилась на загривке. Чёрная туча аномально быстро рассекала небеса, отчётливо двигаясь в нашу сторону. Нет, это явно не гроза, уж больно мгла какая-то однородная. Чутьё не ошиблось: подозрительное облако пошло на спуск, а вскоре окутало нас, лишая зрения, отбивая обоняние и вообще депрессивно действуя на психику.

Не теряя времени даром, я вновь использовал метод ориентирования летучих мышей в пространстве и пустил ультразвук. О, отлично, вон там у нас хороший такой просвет, можно ускользнуть. Кто их знает, что задумали эти конспираторы…

Сгруппировался, резко оттолкнулся от земли, пара мощных махов, ловим ветер под перепонки и вперёд! Йу-ху, ну где вы там, пресмыкающиеся? Вынырнув из сумрака, я завис над водой, даже не пытаясь улететь – не для того подлизывался. И всё-таки, что это было: попытка обезвредить или испытание?

Мощный вдох, и мгла обратно всосалась в пасть чёрного. Посреди частной территории появился новый персонаж, не считая маскировщика и Халкона. Золотая чешуя огромного дракона говорила о том, что я, похоже, серьёзно влип. Красные глаза гневно прожигали вёрткого меня, превращая и без того хищную морду в агрессивный оскал.

Аккуратно по дуге, стараясь избегать прямой линии огня, я спустился к новоприбывшим. Растерянные морды конвоиров и до странности довольная советника синхронно поворачивались вслед за моими манёврами. Кое-как приземлился, умудрившись никого не задеть, и сразу получил золотым хвостом в подбрюшье.

Э, нет, недаром у меня такая масть. Фиг тебе, а не колотая рана! Поворот, обманный бросок в сторону передних лап, укол шипом хвоста в основание крыла. Ого, кажется, попал!

Яростный рёв и струя ослепительного пламени, коему не помеха даже моя бронебойная чешуя. Падаю на песок, буквально вжимаюсь в горизонтальную поверхность. Спину печёт, но, вроде, ничего не плавится, хотя, кто его по горячке разберёт. На вдохе противника отталкиваюсь всеми доступными для этого действия мышцами, взмах и смачное приземление на загривок вспыльчивого. Недовольный рык, попытка поджарить наездника.

Ха, не на того нарвался! Ну и что, что из правящего клана, курс успокоительного ему бы явно не помешал.

Задним ухом уловил болезненный рёв одного из стражников, задетого огненной атакой, к счастью, по касательной. Сурово, даже со своими не считается.

Вцепившись зубами в шею, искренне надеюсь, что он одумается. Как бы ни так! Даже с клыками в шкуре и подмятыми крыльями он со всей дури отталкивается лапой и переворачивается, невзирая на угрозу покалечиться. Мне ничего не остаётся, как только выпустить буйного, дабы он сам торжественно переломал себе крылья.

А я его недооценил!

Ловким, отработанным многочисленными тренировками движением, золотой разместил крылья таким образом, чтобы избежать серьёзных повреждений, и, довершив вращение, вновь перекатился в боевую стойку.

Профессионал, однако, надо взять на заметку этот манёвр!

Разъярённый гость вновь решил устроить барбекю на свежем воздухе. Раз уж у нас такой плодотворный обмен опытом, покажем народу ещё один занимательный трюк! Пусть, у меня нужных генов одна восьмушка, должной силы ультразвука не имею, но в качестве отвлекающего манёвра можно использовать. Если для ориентирования во тьме я применил среднюю мощность, то сейчас напрягся по максимуму.

Подавившись собственным вдохом, золотой пригнул голову. Халкон лишь болезненно морщился – сразу видно, что привык держать удар. Некоторые попытались прикрыться крыльями, естественно, безрезультатно. Воспользовавшись минутной заминкой, я вновь рванул в сторону воды и, костеря проклятую зиму, нырнул на глубину. Естественно, морозостойкость маминого клана дала некоторые преимущества в противостоянии стихии, а у противника вообще видовая нелюбовь к низким температурам, но надолго меня не хватит. Да и без воздуха мой предел – пятнадцать минут.

Вскипевшая от огненного плевка вода значительно облегчила состояние.

Приятно, когда враг сам тебе помогает!

Уплыв как можно дальше от берега, я приблизился к поверхности для оценки обстановки. Естественно, меня караулили! Как назло, вокруг не наблюдалось ни одного рифа, который можно было бы использовать в качестве укрытия. Выхода нет, придётся выныривать, хотя бы просто воздуха глотнуть.

О, а это идея!

Я медленно вытянул голову в поисках кислорода, заодно улучшив обзор – вода искажала реальные расстояния. Золотой радостно кинулся добить мою чересчур вёрткую черепушку.

Здорово же я его разозлил! Так, ныряем обратно, только хвостом неприличный жест сделать и в воду, в воду, пока не припекли.

Окончательно слетев с и без того хлипких катушек: как так, какой-то недолёток осмелился избежать монаршей трёпки, Император, а это был именно он, влетел в более чем прохладную воду, наплевав и на холодобоязнь, и на инстинкт самосохранения в целом.

Я на такую удачу даже не рассчитывал, но с радостью воспользовался оказией и с громким чпоком вылетел из воды. Развернулся и от всей своей широкой души выдал фирменное бирюзовое пламя. Красиво! Морю явственно грозило преждевременное осушение, а драконьему престолу аналогичная смена власти.

Ещё пара таких заварушек, и можно идти в полководцы! - совершенно заслуженно возгордился собой.

Сбоку на приличном расстоянии завис Халкон, ближе после всего случившегося он подлетать поостерёгся, и почти без угроз попросил отозвать пламя. Прекрасно понимая, что изрядно вымотанный незапланированной схваткой я вряд ли выстою против четверых противников, да и убийство золотого благоприятными перспективами не блещет, поэтому выполнил просьбу и даже помог вытащить оглушённое тело.

Хорошо, что сейчас не сезон, свидетелей не наблюдалось, а то набедокурили мы здесь, да.