15. Заметание следов.

К сожалению, свидетелей моего торжественного отбытия на спине злобного дракона было хоть отбавляй! О чём с особым смаком рассказала мне Марина, как только до этой темы дошла очередь. Конечно, лично она не присутствовала, зато вдоволь наслушалась тысячу и один вариант изложения событий, в каждом из которых говоривший почти убил мерзкого ящера. И только злой рок в виде оступившейся ноги/подлого приёмчика противника/бешеной девицы, продавшей душу змеиному богу в обмен на плюшки (нужное подчеркнуть) не позволил довести сие доблестное дело до конца. Я хохотала от души, пока речь не дошла до описания реальных последствий. И если меня теперь это особо не касалось, то Пелагее сильно прибавило головной боли…

 Как ни странно, но убедить односельчан в своей непричастности к драконьей афёре оказалось для опытной ведьмы не так уж и сложно, чего нельзя было сказать о спасении репутации одной безмозглой девицы. А когда к общей суматохе присоединилась ничего не знавшая дочь, женщина перешла с валерьянки на местный аналог корвалола.

- Мама, неужели мы больше никогда не увидим Светланку? – рыдая, вопрошала Марина.

- Сюда ей больше нет дороги, - со вздохом, в который раз повторила мать.

- Но почему?

- Да если бы я сама знала, как она умудрилась так вляпаться! – тревожная морщинка на лбу грозилась задержаться надолго. – Ты сильно болела, заказов, как назло, прибавилось, она, вроде, только за травами и бегала, а так всё возле тебя сидела… когда только успела снюхаться с этим, прости, Мати?

- Наверное, он её зачаровал, раз она так поступила! - не сдавалась девушка.

- Скорее всего, хотя обычно они просто похищают, безо всяких прелюдий.

- И уж тем более не защищают от бесноватой толпы, - ехидно добавил внутренний голос.

- Что теперь с ней будет? - не угоманивалась только-только вставшая на ноги болящая.

- Без понятия! Я, конечно, попросила его отнести её в Школу, но что тот решит – неизвестно.

- Ты с ним разговаривала? – и без того доминировавшие на похудевшем лице глаза грозили затмить остальное.

- А что ещё я могла сделать в той ситуации? Выхода другого не было. Он даже ответил, причём, вполне так разумно.

Тяжёлый вздох в очередной раз вырвался из груди. Реплику Светки относительно доброты змея и прочего она решила опустить, дабы не травмировать чуткую психику, причём не столько дочерину, сколько свою.

- Ладно, пойду к старосте, он ждёт меня на серьёзный разговор. Надеюсь, нам не придётся менять место жительства…

По дороге к дому главы деревни женщина ловила настороженные, а порой и откровенно испуганные взгляды. Несмотря на то, что большинство списало выкрутасы «племянницы» на драконьи чары, а то и просто бабью дурость, тем более что практически все были обязаны травнице если не жизнью, то как минимум хорошим самочувствием, всё же по отношению к ней образовалась некоторая дистанция. Впрочем, она и до того особого панибратства не поощряла. К тому же, как и в любом другом месте, завсегда найдутся те, кто рад очернить соседа. Так сказать из любви к искусству.

Пелагея, как могла, обставила триумфальный отлёт с минимальными потерями для собственной репутации:

- Отпусти её! – надрывно голосила ведьма вслед взмывшему в темнеющие небеса дракону, - Света, очнись, куда ты улетаешь!

Она бросилась на колени и судорожно сжала грязные кулаки. Слёзы никак не желали вытекать, но, к счастью, лицо было обращено к огню, прочие зрители стояли позади. Содрогаясь от «рыданий», она продолжала повторять:

- Что я скажу своей сестре, где мне теперь тебя искать?

Первым отмер староста, подошёл к «плачущей» женщине и успокаивающе приобнял за плечи.

- Может, его подстрелят около города, - «ободрил» мужчина.

- Тогда она точно погибнет, - измождено откликнулась Пелагея. Из последних сил, но она всё-таки выдавила из себя пару капель влаги.

- Даже и не знаю, что хуже: умереть от падения или от лап змея? - задумчиво размышлял мужчина.

- Остаётся надеяться, что это произойдёт быстро, - она потихоньку сложила кукиш под передником.

- Надо остановить пожар, пока весь урожай не пропал! – подбежал сын кузнеца.

- Я сама, - женщина подорвалась с колен, радуясь, что щекотливая тема ушла на задний план.

Точно выверенными движениями ведьма локализовала пламя, дабы то не распространялось дальше. Поднатужившись, постепенно свела на нет плясавшие языки, пока от огня не осталась лишь тёмная полоса выжженной травы да стелящийся едкими струйками дым. В очередной раз потрясённые за этот вечер односельчане с благоговением смотрели на сизую от золы землю. Лишь одна пара глаз выражала отнюдь не благодарность за спасение яровых: опустошённый взгляд и без того блёклых, а теперь как будто окончательно выцветших радужек неподвижно застыл, отчего ей стало совсем не по себе.

Именно об этом и позвал поговорить досточтимый Фёдор: племянник с каждым днём всё больше и больше отдалялся от родни. Надежда, что тот постепенно отойдёт, умерла, когда староста случайно услышал разговор Фоки с котом:

- Что же теперь делать? Вдруг Марина тоже с ней заодно, или, того хуже, Светка вернётся верхом на жутком змее и заберёт её у меня!

Кошак равнодушно молчал, попутно вылизываясь под хвостом.

- Эх, никто меня не понимает! Надо что-то делать, пока Маришка не пропала.

Услышанное сильно обеспокоило дядю. Не хватало ещё отвечать потом за похищение девицы! Стук в дверь отвлёк его от тяжёлых дум.

- Проходи, уважаемая ведунья, - поприветствовал староста гостью.

- Ты хотел поговорить, - начала Пелагея.

- Да, я сильно волнуюсь за всех нас…

Изложенная проблема с одной стороны не удивила женщину, она чего-то в этом роде ждала, уж слишком велико потрясение было у парня. С другой, даже не предполагала, что проблема коснётся непосредственно её дочери.

- Не думала, что он так по ней страдал.

- Он скрытный, да про такое и не болтают.

- Это точно. Сложный случай, простым успокоительным, боюсь, не обойтись, - загорелые пальцы задумчиво выстукивали ритмичную дробь.

- Есть что-нибудь, что помогло бы ему забыть последнюю неделю? – он с трудом подавил желание накрыть неуёмные кисти своими, но сдержался.

- Я не уверена, что срок ограничивается неделей. Неизвестно, когда Светлану зачаровал дракон, а Фока впервые его увидел, - пальцы переместились на затылок, указательный решил вплотную заняться выбившимся из пучка завитком. 

- Я уточню, - с готовностью откликнулся Фёдор.

- Есть очень сложный эликсир с прилагающимся заклинанием, - начала Пелания.

- Я готов заплатить любые деньги, лишь бы решить проблему! – перебил собеседник.

- Дело не в этом, да и денег я с тебя не возьму, всё-таки это я не доглядела за девчонкой… проблема в том, что результат может быть совершенно не таким, как ожидаешь, - сомнения одолевали травницу, выглядывая довольно глубокими складками в уголках губ.

- Что ты имеешь в виду? – Осторожность ведьмы с одной стороны вызывала раздражение, с другой льстила проявленной ответственностью.

- Воздействие на мозг зачастую непредсказуемо – трудно предугадать последствия, а устранить ещё сложнее.

- Какой у нас риск?

- Я же говорю, тут не угадаешь, чем всё может обернуться, - вздохнула женщина, - он оказался очень эмоционален, к тому же, судя по всему, он давно привязан к Марине. Может статься, что это сильно помешает в устранении информации.

- Оставлять всё, как есть тоже не вариант, могут пострадать люди, - поди потом докажи, что ты не причём.

- Согласна, я подумаю, всё тщательно взвешу и решу, как лучше поступить, - желание как можно быстрее начать действовать подтолкнуло освободить малоудобный табурет, - а ты уточни про срок, и вообще желательно узнать больше информации о ситуации в целом.

Позже, по зрелом размышлении, она решила всё же попробовать устранить проблему менее кардинальным способом.

- Добрый вечер, Фока, - нашла она молодого человека под одинокой яблоней на краю деревни.

Затравленный, полный затаённого отчаяния взгляд был ей ответом. Ошмётки погрызенных яблок усеивали окружающее пространство. От одного их вида у неё свело скулы – такую кислятину разве что в компот класть, и то с изрядным количеством сахара. Похоже, парню совсем  худо!

- Мне очень нужна твоя помощь, - как можно мягче проговорила Пелагея.

Удивление постепенно оттеснило депрессивные эмоции, взгляд прояснился.

- Расскажи мне как и когда Светлана попала под чары того дракона?

- Я не помню точно, она ведь меня по голове ударила, - дрожащая губа грозила перерасти в слезоразлив.

- Какой ужас, - поддакнула женщина, мысленно аплодируя хорошей идее.

- Я хотел его убить! Я уже почти это сделал! Мой нож должен был вонзиться в это исчадие ада! - истерика нарастала.

- Ты молодец, всё правильно, - вновь загасила волну ведьма, с трудом удержавшись от  иронии: хорошо, хоть сам не поранился. Да, долго бы ему пришлось тыкать своей игрушкой, пока жертве не надоело ждать и самому насадиться на лезвие какой-нибудь небронированной частью. Насчёт исчадия возражения отсутствовали.

- Она отняла у меня всё: сначала Марину, потом покой, - не унимался горемыка.

- Так, стоп, в смысле отняла, у вас что-то было? - не поняла поворота сюжета Пелагея.

- Пока ваша племянница не явилась сюда невесть как, всё было хорошо: мы плясали на вечёрках, она ела мои пряники, а потом всё как отрезало. Та будто заворожила Маришку.

«Вот это фантазия», - пронеслось в мыслях у травницы, - «прав был Фёдор».

- А теперь надо спасать вашу дочь, пока её тоже не околдовали и не забрали!

- Ты совершенно прав, - ободрила она страдальца, - надо срочно спасать! Сегодня же займусь этим, ты мне поможешь?

От неожиданности парень не смог вымолвить и слова.

- Я сварю для тебя одно зелье, - вкрадчиво увещевала горемыку будущая тёща[1], - оно даст особую силу для победы над любым, даже самым страшным драконом.

Угрызения совести окончательно оставили в покое разум Пелагеи, ибо диагноз оказался куда более серьёзным, чем она предполагала. Несмотря на то, что сроки так и не уточнились, лечение требовалось безотлагательно. Того и гляди парень скоро совсем с катушек съедет.

Позже, вечером Марина с интересом наблюдала, как мать сосредоточенно отсчитывает когти летучих мышей с западного Приднестровья. Как известно, именно там произрастают наиболее ценные в магическом отношении экземпляры.

- Мама, это то, о чём я думаю или мочегонное?

- Не говори под руку, - буркнула магичка.

- Тёртых мухоморов подать? – не унималась заноза.

- И чистую тряпку из верхнего ящика комода, - не отвлекалась от помешивания травница.

- Так рано же ещё цедить, - удивилась дочь.

- Это для кляпа, - урезонила, наконец, неуёмное дитя женщина, правда, ненадолго.

В качестве компенсации за молчание Марина увеличила двигательные обороты, ненароком задев колбу с желчью расквыры.

- Ешь твою малину! – ведьма едва успела слевитировать ценный ингредиент. -  Прижми свой зад вон к тому табурету, а лучше сходи за водой – хоть польза будет.

- Давай я пижмы принесу из сарая, - егоза примирительно согласилась временно не мозолить глаза.

- И чабреца захвати.

- Его-то зачем?

- Чаю потом попьём.

- Ой, пряники кончились, - виновато пробормотала девушка. После затяжной болезни она молотила всё подряд, начиная с семечек заканчивая петрушкой.

- В сумке свежие лежат, - кивнула головой в сторону вешалки мама, - я на обратном пути в лавку к Порею заскочила.

- Мамочка, ты у меня самая лучшая! - с чувством высказалась дочь и ушла, наконец, в сарай, где пучки заготовленных трав свисали с балок.

- Ну, наконец-то! - Пелания облегчённо вытерла испарину со лба и вдребезги разбила склянку с настойкой валерианы. М-да, не только дочь сегодня отличилась неуклюжестью. Нервы, нервы. Не сказать, чтобы велика потеря от той настойки, но вонь поднялась изрядная.

Приглашённый на чашку травяного чая Фока подозрительно принюхивался к странному запаху в избе. Марина, как могла, приветливо улыбалась гостю. С каждой минутой скулы всё сильнее сводило от чрезмерных усилий. Пелагея старательно заготавливала речь, отвлекая пустой болтовнёй о пользе жидкости в организме. Первым не выдержал альбинос:

- Ладно, вы же меня не чай пить позвали, - острый подбородок вызывающе задрался вверх.

- Не только, - аккуратно начала ведьма.

- На тебя вся надежда! - вошла в роль испуганной девицы Марина.

Не помня себя от счастья, будущая жертва была готова выпить что угодно, лишь бы белокурая зазноба продолжала смотреть на него своим волшебным взглядом. В какой-то момент Пелагея вновь засомневалась в правильности выбранного решения, но, вспомнив, что хотел сделать со Светланкой такой мирный сейчас парень, она решительно протянула кружку с остывшим варевом.

- Это оно? - благоговейно прошептал Фока.

- Надо выпить всё в три глотка точно по моей команде. Я буду читать заклинание, чтобы усилить и закрепить эффект, - властный голос пресекал любые возражения.

 - Сила Сомы, пробудись, - полусогнутые пальцы напряглись, концентрируя поток силы между ними. Регламентирующий кивок подсказал сделать первый глоток. Судорожный хлебок раздался в тишине.

- Помни, главное равномерность, - монотонным голосом напомнила младшая ведьма.

- Призываю дать покой забвения душевным мукам, - продолжила  заклинание, направив сгусток собранной энергии в сторону белобрысого. Тот сделал очередной глоток, внутренне удивляясь формулировке. Кто их, магов, знает, как там правильно волшебствовать?

- Засим, запечатываю горькие мысли под замок именем Полыни! – витиеватый взмах рук и финальный глоток благополучно завершили дело.

Минуты две хаотично двигающиеся зрачки никак не могли сфокусироваться. Постепенно взгляд прояснивался, кристальная чистота, доселе даже не ночевавшая в этих глазах, с удобством расселилась по обе стороны носа.

- Добрый день, - на редкость вежливо поздоровался парень.

- Добрый, ещё чаю? – женщина ловко заменила в застывших руках чашки.

- Не откажусь, - смотреть на обновлённого односельчанина было одно удовольствие: исчезла вездесущая угрюмость, напряжённость в плечах и хамские замашки.

- Прошу прощения, - спустя некоторое время обратился молодой человек, - но мне надо спешить домой, а то мама будет волноваться.

Ещё раз поблагодарив за гостеприимство, он откланялся.

- Мама, что теперь будет, - испуганно прошептала дочь, - она ведь уже пять лет, как на кладбище.

- Божиня, что я натворила? – в ужасе пробормотала Пелагея.

Как ни старалась она исправить роковую ошибку, ничего не помогало, даже прочищающая мозги настойка. То ли кости жабоглота испортились, то ли защитный механизм возрадовался альтернативе и не спешил освобождать сознание от спасительного блока. Староста её ни в чём не винил, напротив, защищал от гнева брата, отчего становилось ещё грустнее.

[1] Несмотря на вредный характер, Фока парень порядочный, жениться собирается.