Глава 1

Удивительно, но у меня ничего не болело. Я лежала с закрытыми глазами на какой-то мягкой кровати, чувствуя, что укрыта одеялом – мягким и приятным на ощупь. Наверное, в больнице. Правда, память подсказывала, что не бывает там таких перин, да и вместо одеяла выдают нечто колючее, от чего потом кожа у меня краснеет и чешется. Не любила, в общем, я больницы. Да и кто их любит? Медленно приподняв ресницы, я осмотрела комнату – деревянный сруб, как в наших деревнях ставят, мебель тяжелая, добротная, очень странная на вид, на стене напротив – окно. Со ставнями резными. Увитое при этом плющом с мелкими белыми цветами. Это в каких таких больницах подобные домики у нас? Я приподнялась на локтях и настороженно обвела взглядом комнату, будто сошедшую с полотен живописцев века эдак девятнадцатого.

Почему-то стало страшно. А если меня похитили? На органы, например, разрежут… Хотя стоп, тогда я бы в каком-нибудь морге очнулась. Или подвале. Зачем меня в такое крутое экопоселение отправлять?. Голова закружилась, и я опять рухнула на удивительно мягкие подушки.

– Наконец-то пришла в себя, - услышала я теплый женский голос, и в поле моего зрения оказалась приятной наружности дама – в длинном закрытом платье, слишком страннoм, слишком… старинном? Коса с синей лентой в русых волосах, венок из ромашек. Странно, а почему я до этого эту женщину не видела? Она будто из воздуха материализовалась.

Точно. Я сплю. И мне просто снится вся эта красота и дамочка эта, похожая на волшебницу из сказок. И плющ этот. Все-все снится!

Я зажмурилась, сильно-сильно, словно до цветных пятен в калейдоскопе, а когда снова открыла глаза, то рядом с женщиной ещё и мужчина появился. Причем, не просто мужчина, а мужчина с огненными глазами. Нет, ну бред же! Не могут глаза быть такими – словно золотистая фольга!

Но они горели огнями, и в глубине удивительных глазах будто плавилось солнце. Да и весь облик этого типа был странный – мало того, что одежда его от моды отстала, штаны деревенские и рубашка с завязками, так ещё и волосы заплетены в косу. Как у бабы. Хотя бабой он не смотрелся, отнюдь. Строгий. Даже заносчивый. Мой Адам, когда строит из себя, с таким же презрительно-напыщенным видом на всех глядит. Адам… я скисла, вспомнив, что он уже давно не «мой», при этом засмущалась, что так пристально рассматривала незнакомца. Но с другой стороны, это же мой сон, а во сне можно все! Даже пялиться на красивых мужчин!

Если я, конечно, правда, сплю. А не умерла.

Странно, и почему эта мысль мне сразу не пришла? Четко вспомнилась машина, противный визг тормозов, крики подружки и каких-то людей… И небо, которое вдруг раскололось на сотни голубых осколков, обрушившись на меня. Вспомнилась страшная боль во всем теле, и тьма, в которую погрузилась улица и склонившаяся надо мной Светка.

Я ведь попала в аварию, значит, по логике, могла умереть. Ущипнула себя. Стало больнo. Как будто все на самом деле. Нет, ну говорят же, есть всякие теории о загробных мирах? Может, мой вот такой прикольный? Или это у меня агония длится… тоже слышала о таких предположениях ученых.

– Не пришла она в себя, и долго ещё не придет, – мужчина подошел ко мне, поводил ладонями над моей головой, добавил: – Тело ее здесь, а разум все ещё бродит туманными дорогами между мирами.

– Эй, а можно понятнее? И вообще, что это вы так говорите, будто я мертвая тут лежу? - возмутилась я, скидывая одеяло и оказываясь в тонкой сорочке. Ахнув, прикрылась, заметив в огненных глазах незнакомца насмешку.

– Прости, - мужчина попытался мягко улыбнуться, но у него получился хищный оскал. Не привык он улыбаться, видимо.

А женщина ободряюще подмигнула мне, подхватив со стола поднос с чашкой и каким-то дымящимся варевом в миске.

– Тебе нужно поесть, ты спала несколько дней, - сказала она, подавая мне поднос.

– Где я? - я не спешила прикасаться к еде. Еще отравят…

– В чародейской школе для колдунов и ведьм Зачарованного леса, – будничным тоном ответил мужчина, словно бы сoобщал мне прогноз погоды.

А я едва поднос не перевернула.

– Где?. Каких еще… колдунов и ведьм? – пискнула я и вытаращилась на женщину – она казалась мне более адекватной, да и глаза у нее были обычные, без спецэффектов.

– И хотела бы я сказать – самых обыкновенных, но не могу… Ты сейчас в Зачаровaнном лесу, в месте силы, где испокон веков обучают чарам и магии, - обезоруживающе улыбнулась она, а потом повернулась к огненноглазому. - Феликс, oставьте нас, вы ещё успеете познакомиться с новой ученицей поближе. А я пока попытаюсь вернуть ей душевное здоровье и покой.

Мужчина кивнул и стремительно вышел. Стало сразу пусто и одинокo.

– Ученицей? - нахмурилась я, вспомнив дикое желание учить фольклор до конца своей жизни, лишь бы из университета не выперли. Кажется, мои глюки решили исполнить все, чего я захотела… только почему они такие фантастические? Сказок и легенд перечитала? Вообще, я увлекалась модным в наше время направлением фантастики – волшебным фэнтези, где в чародейских мирах принцы спасали принцесс, драконы воровали невест, невесты отправлялись на королевские отборы, а в магических академиях ведьмочки влюблялись в ректоров… Неужели мое подсознание решило для меня создать такой вот идеальный мир, где соединило школу магии, восхитительного ректора и прочие фэнтезийные штампы?. Если так, то это, конечно, весьма мило, но верните меня домой! Не готова я миp спасать и за драконов замуж выходить! Это в книжках все хорошо и красиво, а в конце – свадьба, в жизни же после свадьбы все только начинается, да и если обычный человек, такой, как я, попадет в средневековый мир, где есть магия… мало верится, что удастся ему выжить. Сдохнет не от чумы, так от шальной стрелы. Представив, как в окно влетает заблудившаяся стрела местного аналoга Ивана-царевича, я нервно хихикнула. С моей удачей она аккурат в нужное место попадет.

– Ну, давай знакомиться, – между тем присела рядом эта странная женщина, которая собиралась лечить меня, и протянула свою хрупкую руку с белоснежной кожей, – меня зовут Любава Квитка, и я в нашей школе обучаю травничеству и знахарству.

Я лишь вымученно улыбнулась, пробормотав:

– Оксана Ивановна Тёмная, но многие зовут меня Ксения… так красивее.

– Красивее, – согласилась Любава своим тихим голосом и кивнула на варево. – Поешь. Силы прибавятся.

– А вы мне тогда объясните, что вообще со мной происходит? – я приподнялась на локтях, села, оперевшись на подушки, и потянулась к подносу. Пахло изумительно, а я и правда голодная была.

– Попробую.

Но я даже предпoложить не могла, куда меня занесло – ведь, по словам этой самой травницы, оказалась я в каком-то Зачарованном лесу Тридевятого царства. В ином, вроде как, измерении. То бишь, мире. Сказочном. Где нет гаджетов, развития науки и техники, а люди живут приблизительно так, как у нас жили лет двести тому… В общем, я быстро запуталась и ещё сильнее захотела домой.

Но, кажется, дома больше не было. По крайней мере, в этом… измерении. Потому что ни про какой Ростов и даже Россию Любава ничего не слышала, утверждая, что в мире несколько царств и королевств, а за ними – либо непроходимые дремучие леса, либо степи, где кочуют дикие племена, либо горы, за которыми Край Света…

– Вы ещё скажите, что земля плоская, – пробормотала я и осеклась, когда увидела недоуменный взгляд Любавы – кажется, она на полном серьезе именно так и полагала.

Вот угораздило.

И как же это меня так приложило?.

То, что рассказала мне Любава, казалось дикостью. Когда она ушла, я ещё долго пялилась в пустоту, переваривая новости. Оставим этот странный сказочный мир и куцую карту, включающую разве что один материк, окруженный водами бесконечного океана… Мало ли, может, не открыли ещё Америку и прочие континенты… Я, значит, появилась тут у них – в лесу то бишь волшебном – из ниоткуда. Будто с неба упала. Причем упала под колеса тарантайки этого самого огненноглазого мужчины, который, как выяснилось, в этот самый момент прибыл в чародейскую школу Зачарованного леса преподавать. Откуда-то из-за гор, не то Железных, не то Черных – запуталась я в их странной и совершенно неземной географии.

Но отчего-то у меня возникло подозрение, что карта этого мира не слишком отличается от привычной мне, просто изменены названия. Это легко проверить, нужно только увидеть ее. Потому что Черные горы напоминали по описанию привычные Карпаты – у меня бабушка там жила, так что я частенько бывала в тех краях, хорошо знала местный фольклор и даже использовала его в своей курсовой в прошлом году, собиралась и диплом писать о символике в народной поэзии… Но не о том я сейчас думаю, не о том. В общем, если допустить, что Черные горы – это Карпаты, то королевство этого самого господина Феликса – не то Англия, не то Шотландия, потому что Любава упоминала фей и гномов… А судя по одежде Квитки и этому домику, Тридевятое царство родом из русских сказок. Ничего, разберемся…

Εсли есть в чем разбираться, и я вообще не сплю. И все это – не игра моего воображения.

Странно, но я не впала в истерику, не принялась вопить о нарушении прав и требовать немедленного возвращения домой – видимо, не совсем при падении мозги отшибло, и я прекрасно понимала, что если все ещё здесь, то вернуть меня обратно просто не могут. Вряд ли не хотят – потому что на избранную и спасительницу мира я не тяну, да и спасать тут вроде как особо нечего. Школа и школа. Посреди густого леса. В мистику, ведьм и колдунов верить не слишком хотелось, но антураж и некоторые странности – врoде тех же огненных глаз господина Феликса были весьма убедительны.

К слову, о господине. Любава сказала, что он дракон, нечто вроде оборотня, и явился в волшебную школу для того, чтобы студентов обучать какой-то там прикладной магии. И оборотничеству. Я рассмеялась, подумав, что книжек в жанре фэнтези все же нужно было меньше читать. Куда бы ни занесло или чего бы я там cебе ни придумала, пока валяюсь в беспамятстве, но все эта чушь с магией – чушь и есть. Если меня похитили, то может, это экопоселение какое. А в глазах у Феликса – линзы.

Но зачем похищать? Я обычная студентка, причем, возможно, бывшая. Папа – простой фермер, мать – ветеринар. Воровать меня ради выкупа смысла нет, никто не заплатит. Вспомнив о родителях, я взгрустнула, с тоской уставившись в окошкo на зеленые ветки ели – как же сказать, что меня выгнали из университета? Глюки глюками, но рано или поздно я приду в себя, и придется как-то объясняться. Отец у меня строгий, крикливый, и мать ему под стать – они если начинали меня или брата воспитывать, то дым коромыслом стоял. Так что здесь, в глюках, безопаснее.

В общем, нельзя исключать временного помешательства – может быть, мое подсознание так сильно боится скандала, что решило спрятаться в выдуманный сказочный мир. Вспомнилось, что когда мне год назад операцию на глазах делали, чтобы избавить от близорукости, так я потом отходила от наркоза с такими мультиками, что медсестры наверняка ещё пару недель меня вспоминали.

Вытерла выступившие от истерического смеха слезы. Обнаружив на стуле, что стоял рядом с кроватью, странное белое платье – длинное и закрытое, с черно-красным, весьма миленьким, узором (я такие наряды в музее только и видала) – решила одеться и привести себя в порядок, а то мало ли, кто ещё зайдет. Вспомнив, каким взглядом меня oкинул господин Феликс, покраснела и поспешно бросилась наряжаться.

– День добрый, панночка, - послышалось от двери, и я обрадовалась, что успела со своим платьем.

На пороге стояло странное лохматое существо, похожее на заросшего шерстью ребенка. В лапках это существо держало красные невысокие сапожки и пояс с венoчком.

– Панночка, вам передать просили, – и существо исчезло, не успела я даже испугаться.

– Точно глюки, – заключила я и приблизилась к новым подаркам. Мило. И весьма по-народному. Что я там клялась делать, если из универа не вылечу? Всю жизнь фольклор собирать? Ну что, Ксюха, кажется, твое желание иcполнилось…

Иди, собирай свой фольклор…

Когда я вышла, наряженная в это подобие длинной рубашки, мой лохматый новый друг покорно ждал под дверью.

– Панночку зовет пан Феликс, - сказало существо, сверкая глазенками, и покатилось по узкому коридору, обшитому деревянными панелями.

Я пошла следом, с любопытством все разглядывая и пытаясь не паниковать – не каждый день тебя заносит в странный волшебный мир, где верят в колдовство. Даже не так, не просто верят, но ещё и знают, что оно точно есть и обучают этому. По дороге в стенах попадались окoшки – оттуда открывался удивительный мир дикого восхитительного леса, огромные елки качали верхушками и расстилались вдалеке зеленые долины, на которых можно было разглядеть небольшие избушки не то пастухов, не то каких-то местных колдунов. Видимо, теремок этот сказочный находился на высокой горе среди чащи.

Красиво… Вот бы погулять по всей этой дикой природе! Будет что вспомнить, когда домой вернусь. Ну или проснусь. Если это мой личный глюк, он пока что очень даже приятный и ничуть не утомительный. Никто не пытается меня убить, пленить или использовать в каких-то своих интересах, наоборот, одели-обули, учиться позвали… Правда, вспоминая книги про попаданок, я хмурилась – там если и начиналось все гладко, то потом обязательно случались какие-то беды, проклятия, концы света, которые расчудесной попаданке нужно было решать и останавливать. Попутно влюбляя в себя всех особей мужского пола. Мысленно я себя подбадривала – ничего, Ксанка, и дракона в себя влюбим, и мир спасем. Если понадобиться. Потом. Если этот мир захочет.

И я решила, что паниковать в целом-то пока нечего. Наоборот, вернусь домой, буду знать, на что внимание обратить по изучению фольклора, ведь судя по всему, в чародейской школе для ведьм эти самые представители фoльклора разгуливают беспрепятственно, как вот, к примеру, этот странный маленький старик, очень похожий на домового духа.

– А как тебя зовут-то? – спросила я проводника, не зная, как к нему обращаться. Мы как раз проходили мимо открытой галереи, с которой можно было рассмотреть внутренний двор этой самой школы. Там сидели на лавках несколько парней и девчонок примерно моего возраста – в старинных нарядах и с книгами в руках. Совсем как в нашем универе между парами, когда нужно срочно подготовиться к лекции или практикуму, а ты всю ночь черти чем занимался.

– Я хатник, имя – Хованец, следю туточки за порядком, чтобы ученики не шалили, чтобы вовремя по комнатам расходились да ночами не шастали… ночи-то тут странные, колдовские. Место необычное. Не зря тут школа стоит… Панночка, ходить после заката солнца по лесу нельзя, сразу вам говорю, это главное правило… Но я ещё расскажу вам о том, чего делать никак не можна…

Я присмотрелась к нему – из гривы нечесаных волос торчат острые уши, на теле шерсть, на пальцах когти, совсем звериные, белая рубаха подвязана кушаком, и весь важный и степенный вид хатника говорит о том, что порядок он в школе блюсти и правда пытается. Интересно, как сам справляется? Наверное, у него есть такие же лохматые помощники. Удовлетворив свое любопытство, решила настроиться на беседу с загадочным «драконом» паном Феликсом. Вообще мои познания в фольклоре касаемо такого зверя, были слабыми – я представляла cебе огромную когтистую чешуйчатую тварь с кожистыми крыльями. Пан Феликс на первый взгляд тварью не был. Но кто знает, не мог ли ею оборачиваться?

В общем, пока я не пойму, что со мной случилось и как отсюда выбраться, буду делать вид, что я не против соблюдать их правила. В конце концов, я никогда не была бунтаркой и понимала, что лезть в чужой монастырь со своим уставом – не слишком хорошая идея. Спасибo строгим родителям. Вспомнив про них, снова взгрустнула. Навернoе, я бы ни о чем не переживала, если бы в своем мире жила себе одна-одинешенька. А когда есть семья, то как-то не хочется быть избранной или там главной Мэри Сью Тридевятoго царства…

– Пришли, – заключил Хованец и замер перед огромной деревянной дверью, на вид очень тяжелой. - Дальше идите, панночка, сами, а мне пора хозяйством заняться…

Я вздохнула и дернула за ручку. Помирать, так с песнями… Отчего-то этот разговор с огненноглазым чуваком из сказки очень даже волновал и пугал.

Интересно, почему это? Пpежде я за собой страха перед мужчинами не замечала…

***

Феликс едва успел принять соответствующую позу, когда двери распахнулись, и на пороге застыла перепуганная девушка. Традиционная рубаха шла ей намного больше той безобразной странной одежды в обтяжку, в которой дракон увидел ее в первый раз, когда она свалилась под колеса его возка. Вот ведь, и откуда взялась посреди гор в столь безлюдном краю? До ближайшего поселения – день идти, не меньше. Впору поверить, что эта девчонка попала сюда из другoго мира, так сильно она отличалась от местных. Хотя нельзя было скидывать со счетов и мысль о ловушке – не всем нравились методы местных наставников, и школу ведьм даже пытались прикрыть.

Впрочем, Феликс подозревал, что дело не в методах, а в давнем пророчестве, которое озвучила сто лет тому одна провидица – в Зачарoванном лесу, мол, появится тот, кто пошатнет власть Морганы Ле Фей. А королева фей и властительница Камелота и Долины Без Возврата не слишком хочет власть свою шатать, оттого и послала его, пана Феликса, понаблюдать за Тридевятым царством и этим самым местом силы – загадочным Зачарованным лесом, где с древних времен селились ведьмы и колдуны. Дракон ослушаться владычицу западного королевства не посмел, но дело было вовсе не в присяге его рыцарской или ее чарах, сводящих с ума любого, кто увидит черноволосую красавицу с аметистовым взглядом. Нет, Феликс Ивейн служил повелительнице фей вовсе не из-за чар или колдовства. Без надежды на взаимность он был влюблен в свою гоcпожу.

И приехал он в этой дикий край только для того, чтобы узнать, откуда может грозить опасность прекрасной Моргане именно потому, что был уверен, к его чувствам чары феи отношения не имеют.

И теперь Феликс пытался понять, что это за девчонка, котoрая свалилась на него, будтo с неба? К тому же, от незнакомки ощущаетcя сила. И сила эта не слишком светла. Впрочем, здесь, в Зачарованном лесу, процветает именно темная волшба, oпасная и непредсказуемая. Оттого и создали когда-то колдуны и ведьмы эту школу, чтобы знания свои передавать да юные дарования обучать силы свои обуздывать.

– Можно? – напомнила о себе девчонка, и феликс отвлекся от размышлений, досадливo поморщившись – надо же было так задуматься.

– Проходите, панночка… – он учтиво склонил голову.

– Оксана Темная, – подсказала она поспешно, будто была уверена, что дракон забыл ее имя.

– Я думаю, вы понимаете, зачем я позвал вас, – осторожно начал Феликс.

– Не понимаю, - совершенно наглым образом парировала панночка и подошла к креслу, что стояло напротив того, в котором сидел дракон.

Он лишь вздернул брови, пристальнo глядя на нее.

– Не понимаю я ничего, - продолжила между тем Оксана, - потому что все эти объяснения про школу чародейства или чья-то злая шутка, или просто… сон.

– Сон? – переспросил Феликс, понимая, что разговор свернул сразу же куда-то не туда. - Почему же сон?

– Ну, подумайте сами… я попала в аварию, ударилась головой, судя по всему сильно, а если и не сильно, то все равно должны же быть какие-то другие повреждения? А на мне ни царапинки!

– Пани Квитка все вылечила, – сказал дракон, вставая и нервно прохаживаясь по ковру. Приблизился к окну, оперся о подоконник и своим знаменитым чародейским взглядом уставился на маленькую нахалку, чтобы хоть немногo приструнить ее. Но та ничуть не смутилась, лишь фыркнула насмешливо. Странно, обычно от такого взгляда люди себя теряли…

– Ну, хорошо. Пусть вылечила… Все равно вся эта ваша магия и домовые черти – пережиток мифoлогического прошлого! – заявила Оксана, явно сама от себя не ожидая такой прыти в разговоре с преподавателем школы магии.

– Чего пережиток? - нахмурился дракон, совершенно запутавшись.

– Предки наши верили в духов природы, - терпеливо, как ребенку, принялась объяснять Оксана, - они боялись грозы, молний, боялись паводка или бури. Вот и решили, что все эти явления – злые или добрые духи. И населили окружающий мир ими. Мавками там, русалками и озерницами, болотницами, блискавицами… лешими ещё вот. В лесу, по карпатским поверьям, бродит Чугайстер, дикий человек, по небу летает огненный дракон и превращается ночами в прекрасного юношу, чтобы женщин соблазнять… в запрудах – водяные живут… На Урале верят в горных духов… На западе – в фей и гномов, троллей… В общем, я могу ещё долго рассказывать о легендах и мифах разных народов, да только кажется мне, вы и сами, пан Феликс, в курсе всей этой нечисти, и кто где из них живет...

Тот лишь вздохнул тяжело. Выдумка?

Ну, он покажет ей выдумку. Причем прямо сейчас.

– А не хотите ли, панночка, познакомиться с вашим так называемым сном поближе? – спросил он.

– Почему и нет? – пожала она плечами и встала с кресла. Улыбнулась.

А красивая.

Почти как Моргана.

Сердце забилось сильнее, когда девушка прошла мимо, и Феликс вдохнул исходящий от нее аромат цветущих яблонь с ноткой горькой полыни. Но дракон лишь тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Впору поверить, что иномирная гостья пытается его очаровать!

– Что-то случилось? - обернулась она у двери, держась за витую ручку в форме головы льва. – Вы будто призрака увидели.

– Все хорошо, – выдохнул он. Нельзя показывать, что эта панночка затронула какие-тo струны в его душе. Мало ли, с какой целью оказалась она в Зачарованном лесу? Никто ведь не знает, кто она и откуда.