Глава 17

Следующее утро началось со звонка Колычева. Через час я уже входил в его мастерскую. Так как сегодня была суббота, в мастерской никого не оказалось, хотя магазин работал.

— Доброе утро, Максим, — встретил меня задумчивый Матвей Фёдорович, — никак не получается с твоей руной совладать!

Было видно, что подобное признание далось мастеру непросто. Всё-таки опытный рунолог, в два раза старше меня, а тут приходится просить помощи у парня, который всего полгода проходил в учениках.

— Давайте разбираться, — предложил я без лишних слов.

Стол был уставлен заготовками под накопители и завален листами с изображением моей руны. На части заготовок руна уже была нанесена краской.

По словам Колычева, у него вроде бы получалось, но не хватало понимания, чтобы руна встала устойчиво. Мастеру никак не удавалось пробудить ядро. Энергия уходила впустую, толку не было.

Матвей Фёдорович несколько раз на моих глазах попробовал активировать накопитель. Он медленно вливал энергию, пока руна не заполнялась, но ядро так и не запустилось. После этого мастер попытался забрать энергию обратно, и часть ему удалось сохранить. Сказывался большой опыт. Я внимательно следил за его действиями, пока не обнаружил причину неудач.

— Вы всё правильно делаете, — кивнул я, взяв в руки заготовку, на которую уже была нанесена не активированная руна, — только у вас есть привычка, которая глубоко въелась в ваше сознание за годы практики. Вы пытаетесь запитать руну сразу, целиком, всем рисунком. Это неправильно. Данная руна слишком сложна для этого.

— Я так привык, — Колычев поднял на меня взгляд, — это нормальный подход. Да, сложный, но я держу руну в голове и запитываю её. Хотя, конечно, вряд ли мне удалось её идеально запомнить, но, как правило, это не имеет значения. За годы своей практики я понял, что тут важны ключевые точки и более толстые линии. Дальше руна встанет по рисунку. Не зря же мы её сначала наносим краской!

— Вполне возможно, что она встанет. Когда вы уже изготовите десяток наполнителей, и она у вас отпечатается в памяти. Но тут другая проблема. Руна слишком энергозатратна. Потребуется больше трёхсот единиц энергии, если вы хотите её сразу активировать.

— Но ты же на моих глазах её запустил. При этом твой источник меньше моего, — недовольно пробурчал Колычев.

— Меньше, — согласился я, — но, во-первых, вы забываете о моём даре рунолога…

— Да, — скривился Матвей Фёдорович, — забыл, признаю. А что во-вторых?

— Во-вторых, руну можно активировать по частям. Главное — запустить ядро. Оно здесь очень требовательное к энергии. На его запуск я трачу почти всю свою энергию. Это сто пятьдесят-двести единиц. И это с моим-то даром. Вам потребуется в полтора раза больше лишь на ядро.

— А остальное?

— Можно запитать в течение суток. Ядро достаточно стабильное. Зотов так и делает. В один день запускает ядро, во второй всю обвязку, — поделился я секретом, который мы с Всеволодом выяснили опытным путём. Он мог и целиком активировать руну, понимания для этого было уже достаточно, но такой способ был гораздо легче и менее травматичен для каналов мастера.

— По частям, — Колычев взъерошил рукой свою седую шевелюру, — так не принято, — он растерянно посмотрел на меня.

— Да что же такое! — не выдержал я. — Почти три месяца я вам рассказываю о ядрах. Выписал все знаки. Вы вообще прислушивались к моим словам? Ядро! Вот суть любой руны. Вы же научились его находить в руне защиты? И здесь его видите.

— Научился, но руну защиты я нарисую с закрытыми глазами.

— Это понятно, там проще её сразу целиком активировать, но здесь так не получится, разве что вы вдруг станете магистром, а лучше архимагистром.

— Так… и что же делать?

— Матвей Фёдорович, — раздражённо произнёс я, после чего несколько раз выдохнул, успокаиваясь. В таком состоянии из меня не самый лучший учитель, — начнём тогда сначала. Будем учиться активировать ядро. Приходите на моё первое занятие по руне защиты в школу.

— Я и так собирался, — буркнул он в ответ, — но, может, сейчас объяснишь?

— Нет, — помотал я головой, — ядро накопителя сложное и опасное. Здесь требуется вера в себя, понимание, что вы делаете всё правильно. Твёрдая уверенность, которой мы с вами сегодня точно не добьёмся. Вы хотите научиться делать руны, которые вам не по силам, пока вы не получили ранг магистра?

— Хочу, — твёрдо произнёс Колычев.

— Это совсем другой подход. Зато, если вы его освоите, та же руна тишины, на которой вы специализируетесь, не будет забирать у вас здоровье и годы жизни!

— Договорились. И спасибо, что возишься со мной, — Фёдор Матвеевич отодвинул заготовки в сторону.

— Ну вот это уже было лишним, — улыбнулся я мастеру.

— Согласен, — рассмеялся он, — разделишь со мной обед? Тут рядом хороший ресторан, заодно обсудим дела!

— Кто же откажется от хорошего обеда, — я похлопал себя по животу, — тем более, и у меня накопилась масса вопросов.

За обедом мы обсудили, каково быть мастером, и что это меняет в моей жизни. Информацию я получил полезную и интересную.

Начать стоит, пожалуй, с печати. У меня она имеется, и менять её не придётся. Когда у меня было свободное время, я поразбирался с этим артефактом. Прислоняю его к готовой руне, артефакт ставит маленькую печать в виде точки, которая привязывается намертво к самой мощной линии руны. Эта точка высвечивается артефакторными очками. Подав на неё энергию, ты видишь цифры, что соответствуют номеру печати. Артефакт Колычев давно уже оформил на меня. Теперь, когда я стал мастером, мой код остался прежним. Удобно. Только вот мне не нравилось вмешательство этого артефакта в руну. Энергии он не потреблял, но портил внешний вид. Я привык к идеальной гармонии руны, а тут на ней клякса. Пусть практически незаметная, но я-то знаю, что она есть.

Ещё один минус, на мой взгляд, то, что эта печать создаёт слабость на руне. По идее, узор, напитанный энергией, не имеет изъянов. Я бы сказал, что он замкнут. Но вот печать… она даёт зацепку. За неё можно ухватиться. Дёрнуть и нарушить всю руну. Правда, мало кто решится на такой эксперимент, но сама по себе такая возможность существует.

Следующим пунктом стало наше сотрудничество по продаже моих артефактов.

— Я предлагаю брать с тебя комиссию в размере пятнадцати процентов, — заявил мастер, поглядывая на меня с весьма довольным видом.

— А обычно сколько?

— От пятнадцати до тридцати.

— Десять, — усмехнулся я в ответ.

— Десять? — Моё предложение озадачило Матвея. — Это очень мало!

— Мои артефакты уникальны и достаточно дороги. С каждого проданного вы получите по полторы тысячи рублей! И, заметьте, на полках они валяться не будут. Скорее всего, уйдут в тот же день, как я их принесу!

— Это разумный довод, но десять процентов слишком мало! Так не принято, — попытался со мной поспорить Колычев.

— Тогда нет смысла продавать их через вас, — я пожал плечами, посмотрев на мастера уверенным взглядом, — просто буду отвозить всё в Москву. Думаю, никаких проблем с реализацией у меня не будет, а вы потеряете от пяти до десяти тысяч рублей ежемесячно.

Сейчас, когда я знал, сколько денег приносят разные предприятия и фабрики, пришло понимание, что это весьма приличная цифра. Та же Аглая столько не зарабатывает.

— Ладно, — Колычев явно был недоволен, рассчитывая на большее. Да ещё и подал вначале разговора всё так, будто пятнадцать процентов комиссии — большая любезность с его стороны, — договорились. И… ты теперь граф, так что твой договор с князем Юдиным считается недействительным.

— Его вроде бы сейчас нет в городе? — уточнил я информацию, полученную от сплетницы Полины.

— Да, но в начале марта появится. Каждый год род Юдиных устраивает весенний бал. Перед ним князь старается решить все накопившиеся дела.

— Пообщаюсь с ним. Думаю, скидка в десять процентов его устроит.

— Маловато… — протянул Колычев.

— Не мои проблемы, — резко ответил я, — я не благотворительная организация!

Под конец нашей беседы Матвей Фёдорович напомнил мне о налогах. Если я не возьму учеников в ближайший год, мои налоги повысятся на десять процентов. Всего они могут достигнуть аж сорока процентов. По словам мастера, некоторые специалисты предпочитают платить такой налог, лишь бы не делиться секретами своего мастерства.

Однако Колычев намекнул, что есть способы обойти подобные налоги. Что, в принципе, логично. Даже я знаю один способ, мы пользовались им с Адиком. Если изделие дорогое, я могу его подарить, а друг уже продать и заплатить небольшой налог. Но меня такой путь не устраивал.

В империи не такие уж большие налоги, особенно, если у меня будут ученики. Вот, помнится, в моём королевстве налог составлял тридцать пять процентов в казну королевства, и ещё различные города и баронства вводили свои налоги. Общая сумма могла достигать и семидесяти процентов. Король боролся с подобным подходом, стараясь, чтобы, как минимум, половина дохода оставалась у людей, но не всегда это получалось.

На следующее утро мне в мастерскую доставили большой накопитель от Старицких. Двое крепких парней вытащили из кузова грузовика и внесли в мастерскую объёмный ящик из специального изолирующего материала.

— Куда будем устанавливать? — поинтересовался один из них.

Накопитель приехал слишком быстро. В среду я его заказал, а в субботу уже доставили. Дни, как обычно, выдались насыщенными, и у меня не было времени подумать о месте установки.

Оглядев мастерскую, я понял, что ставить-то особо и некуда.

— Кидайте на пол, — махнул я рукой, — задвину под стол.

Грузчики с удивлением уставились на меня. Похоже, они не привыкли к подобному обращению с ценным товаром.

— Давайте, давайте, — поторопил их я.

Пожав плечами, ребята распаковали ящик и задвинули накопитель под стол. Он там прекрасно поместился.

Когда они ушли, я сел за стол, прислушиваясь к ощущениям. Комната постепенно наполнялась магией. Но была она какая-то неправильная. Грязная, что ли. Сложно объяснить. Как будто я попал в магический лес. Неприятная, с тухловатым привкусом.

Сейчас мне стало понятно, почему все так восторгались мастерством Абби. Тот сумел сотворить настоящее чудо вкомнате для медитации. Энергия была мягкая и приятная, не то что сейчас.

Накопитель был заполнен под завязку. Отдавал энергию он медленно. Консультант из магазина Старицких заявлял, что в таком режиме накопитель проработает два месяца, после чего можно отправить его на подзарядку за пятьсот рублей и две недели ожидания или обменять на месте за полторы тысячи. Удобный бизнес придумали Старицкие.

— Серкх, выходи, — позвал я своего маленького друга.

— Ух! — Дух обрадованно пробежался по столу. — Сколько энергии!

— Мне она не очень-то нравится, — признался я.

— Ага, — согласился со мной Серкх, — вы, человеки, слишком разборчивы. Ты же не ешь сырое мясо? Вот и здесь так же. Но мне эта энергия нравится гораздо больше, чем из твоего накопителя или от Абби.

— Ты хотел стать сильнее? — Я кивнул на накопитель. — Будем пробовать?

В прошлый раз Серкх чуть не помер, когда пытался вытащить энергию из подобного накопителя, поэтому сейчас я хотел проконтролировать процесс.

Дух боязливо оббежал накопитель несколько раз.

— Н-да… — задумчиво заявил он, — большой!

— И хочется, и колется? — усмехнулся я. — Тебе же не обязательно разом его выпивать. Предлагаю есть по кусочкам.

— Ты предлагаешь разумные вещи, — произнёс Серкх таким тоном, будто был сильно удивлён, что я разумен, — но, если выпить его сразу и целиком, я стану сильнее! Сильнее сейчас, а не когда-нибудь потом.

— Ты лопнешь, — уверенно произнёс я, — к тому же, мне не хотелось бы, чтобы ты сейчас уходил на эволюцию. Она же у тебя займёт несколько недель?

— Моему питомцу требуется помощь, и он хочет, чтобы я поступился своими желаниями ради него, — пробормотал Серкх себе под нос.

— Ты не обалдел? — резко произнёс я. — Забываешься! Кто тут чей питомец, мы ещё поговорим! Просто скажи, ты действительно готов рискнуть и попробовать его сожрать? Забыл, что было в прошлый раз?

Я решил не мешать духу. Уверен, у Серкха имеется инстинкт самосохранения, и он не рискнёт своей жизнью. А вот повернуть всё так, будто делает это ради меня, маленький засранец наверняка попытается.

— В прошлый раз я был слаб. Теперь я сильнее! — заявил Серкх, но к накопителю так и не приблизился.

— Мне будет тебя не хватать, но, думаю, я переживу эту потерю. Ты взрослый малый, и я заранее уважаю любое решение, которое ты примешь.

— Чего ты там говоришь? — Серкх отступил на шаг от накопителя и уставился на меня всеми своими маленькими глазками.

— Ну ты же хочешь стать сильнее, поэтому готов рискнуть. Я даже могу тебе помочь, например, кинуть прямо в середину печати…

Теперь он отошёл от меня подальше.

— Стать сильнее, конечно, хорошо, но оставлять тебя без присмотра на две недели…

— Помнится, ты меня толкнул на накопитель со словами, мол, если я выживу, то стану сильнее, а если не выживу, значит, недостойным был, — напомнил я, — пожалуй, воспользуюсь твоим советом, — и потянулся к нему.

Серкх испуганно побежал по комнате. Я рассмеялся, глядя на эту попытку бегства.

— Да остановись ты, а то устанешь! Негоже усталому бойцу идти в бой!

— Ты прав! — Дух резко затормозил. — Что-то я устал. У нас тут не бой, а развитие. Не будем спешить.

— Как скажешь, — усмехнулся я, — давай, иди ко мне.

Серкх неспешно приблизился, по-прежнему опасаясь, что я могу передумать и кинуть его на накопитель.

— Есть мысли, как лучше набрать энергию? — обратился я к нему.

— Не знаю. Может быть, я просто рядом посижу? Если я к нему прикоснусь, то уже не смогу отсоединиться.

С этим я был полностью согласен. Тем более, у меня у самого имелся подобный опыт.

— Я могу попробовать перегнать энергию тебе. Мои каналы не такие широкие. Излишки отправляй в свой дом.

— Нормально, — важно кивнул Серкх, — приступай!

Приложив руки к накопителю, я сосредоточился. Паучок устроился у меня на груди, и я начал впитывать магию и делиться ею с Серкхом. Магия входила в моё тело через канал левой руки, после чего я прогонял её по всем каналам, а не напрямую. Это укрепляло меня. Часть я отправлял в источник, часть отдавал Серкху, а оставшееся выпускал обратно в накопитель через правую руку.

Несмотря на объём накопителя, мои опасения не оправдались. Магия, конечно, хлынула в меня бурным потоком, но всё оказалось не так уж страшно. Я просто сузил канал на левой руке. Конечно, он горел от напора и работы, но на такие мелочи я не обращал внимание.

Моим каналам мог бы позавидовать любой магистр этого мира. Они были крепкими и мощными. К тому же, я отлично мог ими управлять. Сказывались мои практически ежедневные занятия с небольшим накопителем. Обидно только, что мой источник по-прежнему до смешного мал.

Зарядка Серкха заняла почти час и изрядно вымотала меня. Всё это время мне приходилось очень чётко контролировать свои каналы, игнорируя боль и усталость. Всего Серкх забрал почти полторы тысячи единиц энергии. Жутко прожорливый парень!

— Больше не могу, — наконец-то заявил он.

— Свободен! — улыбнулся я. — Иди переваривай. Дня через три повторим.

Дух буркнул что-то неразборчивое в ответ и растаял в воздухе.

Вскочив на ноги, я размялся и понял, что сил и желания работать с магией у меня сегодня нет. Но и не использовать накопитель было бы обидно. Так что я разместил на нём часы, которые делал последние дни.

Я купил штук пять разных часов и одними из них как раз занимался. Вместо задней крышки вырезал новую, из специального металла. Да, она получилась толще и массивнее, зато в неё влезет много энергии. На крышке разместил руну накопителя. Работа была тонкой и сложной, но мне удалось запустить ядро. Думаю, за ночь часы достаточно зарядятся.

Внутри часов уже разместилась руна щита. Обычный щит по сути своей одноразовый, и его мощность зависит от уровня узора и понимания мага. В щит вливается примерно тридцать-пятьдесят единиц магии. Я же объединю щит с накопителем на задней стенке часов. Если я всё правильно рассчитал, в него влезет почти сто пятьдесят единиц, что в пять раз больше, чем в обычном щите.

С этой энергией можно играть по-разному. Например, увеличить время работы щита или же его прочность. Именно это я и сделал. Теперь щит, черпая энергию из накопителя, стал прочным, словно каменная стена. В таком режиме он продержится, как минимум, шестьдесят секунд! Не то что пулю, выстрел из танковой пушки остановит! Да и сами часы можно использовать, как небольшой накопитель, черпая из них энергию.

К походу в магический лес я готовился основательно. У меня уже набрался почти десяток разных мелких накопителей. Очень вовремя пришёл этот накопитель от Старицких, а то моих возможностей не хватало, чтобы зарядить всю ту мелочь, которую я собирался взять с собой в поход.

На следующее утро я после завтрака проехался по магазинам. В понедельник у меня первое занятие, к которому я основательно готовился. Скорее всего, излишне, но ничего с собой поделать я не мог.

Вернулся в мастерскую к обеду и сразу позвал Серкха.

— Как ты, не лопнул? — поинтересовался я у паучка.

— Мне до сих пор плохо! — пожаловался тот, но тут же гордо выпрямился. — Я стану сильнее! Даже уже сейчас, без эволюции, вижу дальше.

— Было четыре часа? А сейчас сколько?

— Ну… почти пять, но это только начало. Когда усвою всю энергию, станет часов шесть, а после эволюции точно двенадцать будет. Я стану самым сильным в этом мире!

— До Буха тебе пока далеко, как и до духа, что живёт в доме барона Донцова, — ухмыльнулся я.

— Они не умеют того, что могу я, — не сдавался Серкх.

— То есть ты станешь самым сильным Серкхом?

— Ага!

— Понятно… — протянул я с улыбкой на лице. Учитывая, что других Серкхов в этом мире пока не наблюдается, не так уж сложно стать первым и самым сильным. Но я промолчал.

— В пятницу мы идём в магический лес. Постарайся к той поре усвоить всю энергию. Мне понадобится твоя помощь!

— Ладно, — дух важно кивнул, — без меня ты не справишься, понимаю.

— Иди уже! — махнул я на него рукой.

Собрав с накопителя Старицких артефакты, что оставлял на ночь на зарядку, я проверил их уровень. Зарядились полностью. Отлично! Всё-таки Старицкие сделали хороший артефакт. Для зарядки он идеален. Да и для магов тоже неплох. Фонит порядочно, и даже энергия уже не такая противная. Или, может, я просто уже привык.

В этот момент мой телефон булькнул, извещая о новом сообщении. Писала фон Штерн с просьбой в понедельник явиться на полчаса раньше, чтобы подписать договор. Точно! Мы же обговаривали этот момент. Мне даже какую-то зарплату обещали начислять.

Стоило положить телефон, как он снова булькнул.

А вот это уже интересно. Короткое сообщения с неизвестного номера. Требование явиться в понедельник в девять утра в военную часть. Это что, розыгрыш какой-то?

Я залез в ноутбук и зашёл в личный кабинет. Там висела повестка, дублирующая сообщение.

— Какого лешего! — воскликнул я, вскакивая со стула.

Вот ведь чувствовал, что не стоит поступать на службу. Но меня-то как раз никто и не спросил!