Глава 16

В воскресенье я наконец-то позволил себе нормально отдохнуть. Мне удалось хорошо выспаться. Встал только в одиннадцать часов. Не спеша позавтракал и пошёл гулять по городу. Вечером с Адиком и Аглаей сходил в театр, после чего мы поужинали в ресторане.

На следующий день после уроков я сидел в кабинете фон Штерн.

— Хотела тебя поздравить и с наградой, и с получением звания мастера, — заявила женщина с недовольным видом, — стать мастером в шестнадцать лет… Я не помню такого.

— Благодарю, Софья Леонидовна, — я вежливо поклонился. За эти пол года я привык к тому, что фон Штерн вечно недовольна, даже когда чему-то радуется. Вот такой она человек. С трудом представляю улыбку на её лице.

— Можно сказать, ты добился своей цели в рунологии. Не хочешь перевестись на курс боевиков? Для графа это куда как престижнее!

— Спасибо, но нет, — улыбнулся я в ответ, удивляясь её настойчивости. С первого дня моего обучения эта дама не оставляет попыток переманить меня на свой курс.

— Жаль, — покачала головой фон Штерн продолжая сверлить меня взглядом.

Раз выдалась такая возможность, я отпросился на среду. Меня достаточно легко отпустили, правда, напомнив, что на следующей неделе в понедельник у меня первый семинар на тему руны защиты. Пришлось заверить, что я полностью готов и не подведу.

Вечером посидел за материалами к лекции. Особо ничего не правил, просто постарался выучить текст. Не хотелось читать с бумажки. Всегда считал, что лучше подготовиться к занятию, как бы ты хорошо ни знал предмет. Можно, конечно, сходу начать рассказывать и объяснять, но, если на руках имеется хороший план, ты не забудешь важные ключевые моменты, и занятие получится куда полезнее.

В среду утром мы с Тимофеем выехали из города в семь утра на моей машине. Я уступил ему место за рулём, сам же просматривал папку с материалами по фабрике, которую мы ехали принимать.

До города Урень было около двухсот километров. Вроде и не очень далеко, но чем дальше мы отъезжали от Нижнего Новгорода, тем хуже становились дороги. Иногда приходилось в прямом смысле этого слова просто плестись за грузовиками. В другие моменты случалось снижать скорость из-за нечищеной дороги. В итоге мы ехали больше трёх часов.

— Летом сюда удобнее добираться. А в это время года большинство жителей предпочитает электричку, — сообщил Тимофей. Он взял с собой два чемодана с вещами. Обратно я поеду один, а Тимофей останется, как минимум, до понедельника. На следующей неделе мы ещё должны принять транспортную компанию. Но там особых проблем не предвидится. Я мог бы и один справиться.

Мы въехали в город. Он производил гнетущее впечатление. Обшарпанные стены невысоких домов, построенных для рабочих завода. Дороги и тротуары, которые никто не чистит. Только главная улица выглядела более-менее ухоженной.

— Большинство людей живут в собственных домах, — мы проезжали мимо двухэтажного жилого дома, который выглядел заброшенным, — в квартирах мало жильцов осталось.

— Так чего ж их не сносят?

— Зачем? Кто-то там всё равно живёт. Да и снос тоже требует денег, — пожал плечами Тимофей.

Наконец мы вырулили к высокому забору. Тимофей остановился у широких ворот и посигналил. Пару минут спустя из будки не спеша вышел пожилой мужчина. Видимо, узнав Тимофея, он тут же подобрался и ринулся открывать ворота.

Мы остановились у явно жилого особняка, который находился на территории завода. Рядом расположилось административное здание, за которым были видны корпуса самого завода.

Навстречу нам по ступенькам спустился молодой мужчина в накинутой на плечи шубе.

— День добрый, — поздоровался Тимофей.

Мужчина окинул его презрительным взглядом, слегка скривив губы, после чего посмотрел на меня с весьма заносчивым видом. Похоже, я его не впечатлил.

— Барон Голышев Виктор Альбертович. А вы, я так понимаю, новый владелец? — обратился он ко мне.

— Граф Андер Максим, — важно кивнул я ему в ответ. Если барон не хочет по-нормальному общаться, это его проблемы. Я тоже умею строить из себя высшего аристократа. Тем более, по сути, им и являюсь.

Услышав, что я граф, Виктор убрал презрительное выражение со своего лица, но продолжил с холодным любопытством разглядывать меня. После чего развернулся и пригласил нас пройти в дом.

Мы вошли. Скинули верхнюю одежду и устроились за столом, который накрывала пожилая женщина. Достаточно споро она поставила несколько кофейников, графин с молоком, тарелку со сметаной и вареньем и большую тарелку, полную пышущих жаром блинов.

Мы слегка подкрепились. Во время еды барон пытался вести светскую беседу со мной, задавая простые вопросы, типа, как мы доехали и как нам погода. Тимофея он полностью игнорировал, показывая, что простолюдин не может быть достоин его внимания.

Когда с едой было покончено, мы отправились в административное здание, расположенное по соседству. Барон Голышев быстро просмотрел мои бумаги и выдал мне лист осмотра.

— Подпишите, и я свободен!

— Позвольте, — встрял в беседу Тимофей, — надо проверить всё!

— Что ты себе позволяешь? — скривился Виктор, кинув злобный взгляд на Тимофея. — Сомневаешься в честности барона?

— Прошу прощения, — Тимофей низко поклонился, — но таковы правила.

— Всё проверять… это займёт несколько дней, а я мечтаю покинуть это богом забытое место как можно скорей! — повернувшись ко мне, сердито произнёс Виктор. — Даю слово дворянина, что всё соответствует описи!

— Что же, — я пододвинул лист к себе. Слово дворянина является серьёзным аргументом. Такими вещами не разбрасываются. Да и воровать барону нет никакого смысла, как и что-либо скрывать. На этой фабрике сложно чем-то поживиться.

— Принимаю, — кивнул я, расписываясь на последней странице.

— Благодарю, граф, — барон с достоинством кивнул мне, — теперь я свободен. Вы можете обживаться. Сейчас позову своего заместителя, он введёт вас в курс дела. На этом я хотел бы распрощаться. Мне ещё вещи собирать, — он поднялся и протянул мне руку.

— Хорошей дороги, — я пожал руку барона.

Заместитель встретил нас тепло и явно с облегчением. Грузный мужчина возрастом около сорока лет, простолюдин, который был заместителем ещё прошлого директора. Звали его Фёдор Алексеевич.

— А директор вернётся? — был его первый вопрос.

— Вернётся, — кивнул сосредоточенный Тимофей, разбираясь в бумагах, — не пойму, вы рады этому факту или огорчены? — бросил он взгляд на мужчину.

— Очень рад, — кивнул Фёдор, — без него будет трудно. Я один не справлюсь.

— Завтра утром приступит к работе, — успокоил его Тимофей, — вам бы компьютеризировать всё это, а то кошмар какой-то!

На столе перед ним лежали не просто стопки, а, я бы сказал, горы бумаг.

— Ну… склад-то у нас с компьютерами, и в бухгалтерии есть несколько, — озадаченно почесал затылок заместитель, — просто наш бывший владелец был человеком старой закалки и не очень доверял всем этим машинкам.

Мы прошлись по заводу. Точнее, по двум заводам, расположенным на одной территории. Здесь были лесопилка, цех, который работал с деревом, и отдельный цех, занимающийся мебелью.

Я с удивлением и тщательно скрываемым восторгом рассматривал своё приобретение. На заводе работало огромное количество людей, около тысячи человек. Не в каждом баронстве моего бывшего королевства имелось такое трудоспособное население. А здесь… все эти люди — сотрудники принадлежащего мне предприятия. Удивительно, как повернулась жизнь.

Мы пообедали в общем столовой, в отдельном кабинете. Мне сообщили, что барон Голышев собрал свои вещи и убыл в Москву.

Услышав это, Фёдор Алексеевич наконец-то расслабился.

— Надеюсь, с вашим приездом начнутся хорошие времена, — признался он, — а теперь идёмте в кабинет. Вас хочет видеть мэр города.

— Хм… зачем? — поинтересовался я.

— Точнее, он исполняющий обязанности мэра. Сергей Петрович Ножин. Последние тридцать лет мэром был барон Донцов, владелец завода. Сергей Петрович последние пять лет был его помощником. После смерти барона он занял должность мэра.

Разговор с Сергеем Петровичем прошёл хорошо. Им оказался достаточно молодой мужчина, слегка за тридцать. Я сразу ему заявил, что на должность мэра не претендую и вообще не планирую часто появляться в Урене. Тем более, жить здесь.

— А деньги, — слегка заикаясь от собственной наглости, обратился ко мне Сергей Петрович, — барон Донцов тратил часть доходов от фабрики на город.

— Любопытно, — улыбнулся я, глядя на испуганного мэра. Он простолюдин, я граф. В этой глуши давно не видели аристократов подобного уровня. — Я так понимаю, завод платит налоги в нижегородскую казну, но часть из них перепадает и городу. Неужели этих денег недостаточно?

— Эти деньги идут на поддержание инфраструктуры, — более живо заговорил Сергей, — это и дороги, и освещение, и благоустройство. Но у нас имеются социальные объекты. Больница, поликлиника, два детских сада и одна школа. На них выделяются деньги из федерального бюджета. Выделяются очень неохотно. Барон помогал с содержанием этих объектов и даже лично ездил несколько раз в Москву, в соответствующие министерства, чтобы решать вопросы.

— Подготовьте бумаги, сметы и отчёты. Я посмотрю, — я не стал сразу принимать решение. Социальная сфера прерогатива государства. Понятно, что в таких мелких городах зачастую без поддержки градообразующих предприятий трудно. Те же учителя и врачи предпочтут для работы и жизни город по крупнее и по богаче. Так что, владельцы местных фабрик предпочитают доплачивать, чтобы сохранять уровень жизни простых рабочих. Я не был против этого, но сразу показывать, что я готов платить деньги не изучив вопрос, было бы с моей стороны не правильно.

— Благодарю вас, — поклонился Сергей Петрович, — всё сделаю!

После мэра нас посетил бывший и он же будущий директор завода, Михаил Дмитриевич. Крепкий мужчина, явно вышедший из рабочего класса. Однако должность директора его закалила. Мужчина не лебезил, смотрел прямо и выглядел весьма уверенным. Директор мне понравился. Рассказывал о заводе, как о своём детище.

— Новое оборудование всё в сохранности. Меня хоть и уволили, но я иногда приходил, проверял, как соблюдаются правила хранения. Так что, если вы сможете выделить деньги, я закажу наладчиков.

— Выделю, — кивнул я. По отчётам Тимофея, оборудование позволит увеличить прибыль чуть ли ни в два раза, и расходы на установку и наладку отобьются за пару месяцев. Глупо упускать такую возможность.

Ещё немного пообщавшись с новым старым руководством моего завода, я сел в машину и поехал домой.

На заводе, безусловно, интересно, но глубоко погружаться в дела фабрики я не хотел. Так и не заметишь, как переедешь в Урень и будешь всю оставшуюся жизнь решать разные постоянно возникающие проблемы. Нет уж. Пусть этим живут директор завода и управляющий. У меня своя жизнь и свои цели!

Вернувшись домой, я упал на кровать и мгновенно уснул. Все таки я прилично вымотался.

Следующий день начался с занятий на полигоне. Моя группа пока толком не выучила заклинание, вызывающее кашель. Точнее, у двух человек оно получалось, но очень медленно. С другой стороны, я их не торопил. Уверен, за месяц освоят и доведут до автоматизма. Вот с параличом, похоже, так просто не получится.

После занятий меня пригласил к себе в кабинет Лунёв.

— С тобой мои ребята ещё не связывались? — поинтересовался он.

— А чего вы у них не спросите? — недовольно ответил я.

Моё недовольство было вполне объяснимо. Юрий Михайлович мне их расхваливал, как нужных и опытных людей, которые хотят изменить свою жизнь к лучшему. Я выделил вечер, пообщался, а в итоге тишина. Или эти люди не шибко хотят что-то изменить, или, скорее всего, их не устроили лично я или слабость моего рода. И то, и другое мне было неприятно.

— Ну, каждого обзванивать… как-то оно неправильно. Да и торопить никого не хочу. Могут принять за попытку давления с моей стороны. Для части из них я был командиром, так что меня уважают. Давить не хочется. Каждый должен сам принять для себя решение, — его слова были весьма здравыми, но легче от них мне не стало.

— Никто не связывался, — твёрдо ответил я с явным недовольством на лице.

— Понятно, — процедил он.

— Трусят, — жёстко добавил Лунёв после небольшой паузы, — а ведь как пели, что им скучно, и сил много. И что они ещё покажут! — Он развёл руками и покачал головой.

— Думаю, просто не хотят связываться с новоиспечённым родом, — признался я. С Лунёвым можно было говорить достаточно откровенно.

— Ты эти мысли брось! Это их шанс. В другой род их не возьмут, ну… или только на должность мяса, безо всяческих перспектив, — ответил он, ухмыльнувшись.

— Что, молодой род так редко появляется?

— Да нет, но, как правило, новый род выходит из старого и часть людей с собой забирает. Это будущий костяк. Туда так просто не попасть. К ним добирают молодёжь из выпускников. Сам понимаешь, не наш вариант.

— Звучит, конечно, обнадёживающе, но факт налицо. Прошла неделя с нашей встречи, и ни одного звонка.

— Я им давал месяц. Надеюсь, этого времени хватит. У многих имеются обязательства перед другими родами. Надо их закрыть и решить вопросы. Да и подумать нужно. Люди взрослые, опытные. Предпочитают сначала тщательно всё взвесить, — начал оправдывать своих сослуживцев Лунёв.

— Неважно, — я махнул рукой, — это их шанс. Если не рискнут, я ничего не потеряю. Думаю, людей найду. Тем более, теперь.

— Что-то изменилось? — Юрий Михайлович с любопытством посмотрел на меня.

— Изменилось. У меня теперь есть стабильный источник доходов. Я вступил в наследство. К тому же, теперь я официально мастер рунологии.

— Ничего себе, — с уважением присвистнул он, — это очень большое достижение. Стать мастером в твоём возрасте…

— Ну да, — я безразлично пожал плечами. Пока новое звание я не воспринимал. Да, мастер, но мой магический источник слаб до безобразия. В моём мире над мастером, который ещё не магистр, просто посмеялись бы.

— Дай моим ребятам время. Месяц пока не прошёл.

— Хорошо, — я посмотрел Лунёву в глаза, — осталось три недели. Нет, значит нет. Второго шанса я им не дам.

— Договорились, — серьёзно ответил Юрий Михайлович.

В школе во время обеда ко мне подсел княжич Виктор:

— В эту пятницу твой приём. Ты помнишь? А то тебя то нет, то ещё какие-то дела. Ты стал таким занятым.

— В пятницу? — Я недоумённо уставился на него. Честно говоря, совсем вылетело из головы. Хотя деньги Виктору перевёл. — Это когда?

— Завтра! — расхохотался тот в ответ. — Завтра в восемь вечера в клубе «Золотой гараж».

— Хорошо, я приду, — немного заторможено кивнул я в ответ.

— Придёт он, — проворчал Виктор, — смешно было бы, если не пришёл. Все приглашения разосланы. Будет почти семьдесят человек! Жду тебя к семи вечера.

Как-то дни летят быстро. Приходится разгребать кучу дел. С другой стороны, жить стало интересно. Да и с финансами пока нет проблем. Пришёл первый платёж от имперской канцелярии. Правда, на следующей неделе надо будет перевести деньги на счёт новой фабрики. Пётр обещал к понедельнику зарегистрировать наше предприятие. Придётся сразу пополнить счёт, чтобы Мария Ильинична приступила к работе.

Чтобы не терять времени, сел делать артефакты лечения. Это дело мне ужасно наскучило, но пока являлось моим единственным источником дохода.

Адик позвал меня на ужин. Отложив недоделанный артефакт, я направился на кухню.

— Ты уже выбрал, в чём пойдёшь на свой приём? — спросила Аглая.

— Да, — кивнул я, — у нас там простой дресс-код. Как там… кажуал?

— Это для гостей, ты же должен выглядеть солидно. Тебе джинсы и рубашка не подойдут. Ты хозяин приёма!

— Да есть у меня костюмы. Что-нибудь выберу.

— Короче, завтра в шесть вечера жди меня. Я помогу с выбором, — произнесла Аглая таким тоном, что было очевидно — лучше согласиться.

Клуб «Золотой гараж» находился в северной части Нижнего Новгорода и действительно напоминал гараж или огромный ангар. Внутри расположился внушительного размера танцпол. Вдоль стены стояли столики, а над головами тянулся балкон второго этажа.

Княжич Виктор с нетерпением ожидал меня. Я пришёл при полном параде. Строгий костюм-тройка, чёрные начищенные туфли. Рядом со мной шёл Адик в тёмных брюках, свитере и рубашке под руку с Аглаей, которая надела тёмное закрытое платье.

— Мы тебя заждались! — Княжич Виктор с укором бросил на меня взгляд. Из-за его плеча выглядывала Полина.

— Время ровно девятнадцать часов, — я нахмурился. Что за претензии!

— Извини, — на защиту Виктора встала Полина, — это просто от волнения. Познакомь лучше нас со своими друзьями!

В принципе, Полина была знакома и с Аглаей, и с Адиком, но вот княжича требовалось представить.

Виктор провёл нам небольшую экскурсию. Показал, где и что расположено, после чего мы сели за стол ожидая прибытия первых гостей.

— Ты, виновник торжества, это твой приём, — начал меня инструктировать княжич, — встречаешь гостей у входа. Не провожаешь внутрь. Просто здороваешься. Дальше гостей забираем либо я, либо Полина. Проводим их вглубь зала. Через полчаса идёшь в зал и просто общаешься с гостями. В восемь вечера начинаются разные активности. Выступят артисты, фокусник и прочее. Потом небольшой перерыв. Поедим, отдохнём. После этого танцы!

— Отлично, — одобрил я.

Пока ничего нового и неожиданного не услышал. Всё это было оговорено заранее. Надеюсь, вечер пройдёт хорошо.

Ровно в семь часов я встал у дверей. Снаружи находились дворецкий и охранник. Они проверяли приглашения и открывали дверь. Я встречал гостей внутри.

На первых порах это было даже интересно. Пришёл весь мой класс. Вечеринка получалась смешанной. Не только аристократы, но и простолюдины. В силу нашего возраста подобное дозволялось. А вот во взрослой жизни такое смешение считалось бы моветоном.

К своему стыду, я не со всеми приглашёнными был знаком. В наших классах училось почти пятьдесят человек. И если из «Б» класса я знал почти всех, то вот с «В» классом у меня были проблемы. Ученики этого класса были простолюдинами. При этом малозаметными. Правда, и в «А» классе я ещё не всех знал. Хотя в лицо и узнавал своих сокурсников, но некоторые считали ниже своего достоинства общаться со мной. Даже после того, как я стал графом. Но, несмотря на это, лица гостей были довольными. Формат вечера оказался для них интересным и необычным.

Аристократы обычно проводили приёмы у себя в особняках. Там не ощущалась такая свобода, как здесь. Взрослые родственники обычно присутствовали и всё портили. У меня же самыми взрослыми из гостей были Адик и Аглая. Я не мог их не пригласить. Конечно, подумывал и Колычева позвать, но княжич Виктор меня отговорил.

Время пролетело незаметно. Вот уже на часах одиннадцать вечера, и все потихоньку расходятся.

— Спасибо, — поблагодарил я Виктора, — получилось гораздо лучше, чем я ожидал.

— Это я тебя хотел поблагодарить за такой шанс попробовать свои силы. Мне понравилось! В общем, — слегка заплетающимся языком добавил он, — ты теперь знаешь, к кому обращаться. Сделаю всё в лучшем виде!

Полина подхватила его под руку и, кивнув мне на прощание, повела Виктора к машине.

— Брат, — хлопнул меня по плечу Адик, — отлично всё прошло, только вот Аглая все время за мной ходила по пятам. Но я пару телефончиков записал.

Целительницы из моей группы были весьма настойчивы в поисках мужчин и весь вечер бросали на Адика томные взгляды, но Аглая его не отпускала от себя ни на шаг. Правда, он всё равно нашёл возможность пообщаться с девушками. Это было видно по довольному лицу Адика.

— Нехорошо это, — с осуждением в голосе произнёс я, — у тебя девушка есть!

— Запасной вариант, — тихо ответил мой друг.

Подобной позиции я не одобрял. Если есть девушка, зачем нужны запасные варианты?

Правда, и Аглая себя вела не лучшим образом. Я видел, как она танцевала не только с княжичем Виктором, но и с Никитой из группы целителей.

То ли отношения моих друзей трещат по швам, то ли я ничего не понимаю в личных отношениях, которых у меня самого и не было.