Глава 9

На следующий день сразу после школы мне позвонил Пётр.

— Мы с Аглаей изучаем список. Но мне хотелось бы к этому делу привлечь своего друга. Он закончил академию управления и отлично разбирается. Требуется твоё разрешение.

— Хороший специалист?

— Другого бы я не посоветовал, — уверенно ответил Пётр. В принципе, я и сам хотел пообщаться с человеком, который разбирается в этом деле. Тут, скорее, проблема в том, что мне не хотелось посвящать никого постороннего в дела рода.

Аглая мой вассал и не раскроет никакой информации, в этом можно не сомневаться. С Петром у нас заключён договор на юридическое обслуживание, и он дорожит своим именем. А вот новый, незнакомый мне человек — это риск.

— Ты за него ручаешься? — уточнил я.

— Да. Но, если хочешь, можешь приехать ко мне сейчас, он подойдёт минут через тридцать.

— Давай я лучше приеду, — после непродолжительного раздумья предложил я, — лично познакомлюсь.

— Тогда жду. Адрес тот же!

К юристу я уже ездил несколько раз. Он снимал достаточно большое помещение в офисном здании неподалёку от центра города. Ехать буквально десять минут.

Пётр встретил меня радушно и, предложив чай, сразу перешёл к делу:

— Я так понимаю, эти предприятия сейчас под государственным управлением. Честно скажу, управление так себе. Это видно по отчётам. Тут приложена оценка компаний. Похоже, их готовят на продажу, — он похлопал рукой по папке, которую мне выдали в имперской канцелярии.

— Да, всё так и есть, — подтвердил я, — у меня возможность выбрать что-то на общую сумму в три миллиона. Правда, я думал всё не тратить, а взять часть деньгами.

— Ты что! Такая возможность получить рабочие компании ниже аукционной цены! Это уникальный шанс. Бери на все. Если что, потом что-нибудь лишнее продашь. А если поставишь грамотного управляющего и подождёшь годик, на продаже можно будет получить и три цены. Но я бы рекомендовал не продавать. Совсем уж убыточных компаний здесь нет.

— Возможно, ты прав. Только вот где взять грамотных управляющих?

— Это не проблема. Обратишься в кадровое агентство. Они тебе подберут людей нужной квалификации. Сейчас на рынке много грамотных сотрудников.

— Отлично! — Моё настроение существенно поднялось. Как-то забыл я о существовании кадровых агентств. А ведь, действительно, очень удобная вещь. Правда не стоит забывать, что управляющих тоже придется контролировать. Но надеюсь, с этим делом я разберусь.

— У меня только один вопрос: я так понимаю, все эти предприятия принадлежат казне не очень давно. Откуда они там взялись?

— Это лишь малый список того, что есть в казне, — махнул рукой Пётр, — кто-то из аристократов не может заплатить налоги, и у него забирают в пользу государства компании, кто-то взял кредит в имперском банке и прогорел, кто-то попался на махинациях. У некоторых вообще род прервался. Вариантов множество.

— Осталось только выбрать, — заключил я.

В дверь постучали, и в кабинет вошёл молодой мужчина возрастом около тридцати лет.

— А вот и Тимофей! — Пётр встал из-за стола и пожал руку вошедшему. Было видно, что они не просто знакомы, а, скорее, являются хорошими друзьями.

— Позволь тебе представить, — адвокат подвёл ко мне Тимофея, и я поднялся навстречу — граф Андер, Максим Викторович.

— Очень приятно, ваша светлость, — кивнул мне Тимофей и слегка поклонился, — меня зовут Тимофей Николаевич Тутов. Рад нашему знакомству.

— Можно без титула, — разрешил я.

— Могу к вам обращаться по имени? — вежливо уточнил Тимофей.

— Безусловно, — кивнул я, усаживаясь обратно, — расскажите кратко о себе.

В данном случае я выступал в роли заказчика, и мне хотелось бы знать квалификацию Тимофея, да и вообще составить о нём мнение, прежде чем переходить к обсуждению дел.

Рассказывал тот достаточно коротко. Простолюдин, без дара. Отучился в университете на факультете управления. Сейчас работает старшим продавцом в крупном магазине. Это совсем не та должность, к которой Тимофей готовился, но найти работу управленца не так-то просто. Особенно, если ты из простой семьи и не имеешь связей в мире аристократов. Тут даже хорошее образование не помогло.

Минут двадцать мы вместе с Петром вводили Тимофея в курс дела. Он оказался весьма дотошным и завалил меня вопросами. На часть из них у меня не было ответа.

— Я готов взяться за это дело, — подвёл итог Тутов, — подберу идеальный вариант. Распишу первые шаги по управлению.

— Сколько я буду должен тебе за работу? — поинтересовался я.

— Хм… я готов и бесплатно выполнить ваше задание, если вы рассмотрите меня в качестве кандидата в управляющие одним из ваших новых предприятий.

— Нет, — твёрдо произнёс я. Посмотрел, как затухает блеск в глазах мужчины, после чего улыбнулся ему, — оплату я вам проведу. Каждый труд должен быть вознаграждён. Также обещаю рассмотреть вашу кандидатуру на должность управляющего. Правда, сначала надо выбрать то, чем в дальнейшем придётся управлять.

— Благодарю вас, — Тимофей с благодарностью поклонился, — скажите, Максим, какие у вас предпочтения? Я смотрю, здесь хороший выбор, — он быстро пролистал папку, тратя на каждую бумагу не более нескольких секунд, — может быть, географические пожелания? Есть в Томске, имеются предложения и в Москве.

— Не имеет значения, — я задумчиво покачал головой, — лично управлять я не собираюсь. Главное для меня, чтобы не было проблем и предприятие не требовало моего времени.

— Минимальное участие, понимаю, — кивнул он, — в таком случае я бы порекомендовал выбрать не десяток мелких предприятий, а одно или два, но крупных. Вы готовы рассмотреть такой вариант?

— Готов, — согласился я. Здравое зерно в этих словах имелось.

— Не подскажете, вы сами какую область предпочитаете? Что любите, чем занимаетесь?

Его вопрос меня удивил. Похоже, Тимофей просто не успел собрать информацию обо мне. Скорее всего, Пётр только сегодня додумался пригласить его ко мне на встречу и не стал рассказывать подробности.

— Максим у нас очень сильный рунолог, — ответил Пётр, явно чувствуя свою оплошность, — в данный момент он ученик Колычева и ещё… учится в школе.

— В школе? — Тимофей удивлённо вздёрнул бровь, но его взгляд не изменился. Как смотрел на меня с уважением, как на главного, так и продолжал смотреть. — Учту. В первой половине дня, как я понимаю, вам лучше не звонить?

— Да.

— Рунология… очень широкая область. Скажите, вы знаете какие-нибудь специфические руны, которые можно использовать в производстве? Такие возможности могут существенно повысить конечную цену продукции при тех же затратах.

— Это возможно, — улыбнулся я, — даже скажу больше, мне это было бы интересно. Практическое применение рун — то, чем я люблю заниматься. Но в этом случае, боюсь, Томск отпадает. Туда я в ближайшие годы переселяться не планирую.

— Учту, — Тимофей кивнул, после чего задал очень интересный вопрос:

— Я так понимаю, вы из старого рода, который прервался?

Увидев мой удивлённый взгляд, он кивнул на перстень на моём пальце.

— Так и есть, — не стал я отрицать очевидное для Тимофея. А вот Пётр до этого своим умом не дошёл. — Вы по кольцу догадались?

— Да. Это кольцо старого рода. Само кольцо непростое. Попробуйте подать энергию в руку.

— Любопытно, — пробормотал я и сделал, как он просил. Камень в перстне сразу засветился. — И что это значит?

— Кольцо признало вас истинным наследником. Это последний тест, который вы прошли. Роды приходят и уходят. Но иногда появляются наследники. В архиве хранятся перстни старых родов. Если вы проносили кольцо сутки, и оно не рассыпалось, значит, признало вас истинным наследником. Если у вашего рода имелась сокровищница, вы теперь сможете в неё зайти.

— Вы меня заинтриговали, — я покрутил кольцо на пальце, — мне передали в наследство особняк в городе Томске и поместье. Не знаю, есть ли там сокровищница, но постараюсь её отыскать.

— Как правило, последний из рода оставляет завещание. Вы его видели? Читали? Какой у вас был род?

— Видел, но особо не вчитывался, — признался я, — слишком был удивлён в тот момент. А фамилия моего рода Годуновы. Но я не стал её оставлять.

— Понимаю, — Тимофей повернулся к Петру, — это по твоей части. Я бы посоветовал запросить копию завещания и внимательно его изучить.

— Обязательно! — Пётр только что не облизнулся. Это дело ему точно нравилось. — Доверенность от Максима у меня есть. Сегодня же займусь.

— Вообще, наследство мне выдавала имперская канцелярия, и в какой-то мере в этом участвовал сам император, — поделился я информацией, — не слишком ли будет нагло с моей стороны усомнится в его честности?

В моём прошлом мире и за меньшее можно было получить вызов на дуэль. А тут я ставлю под сомнение слова самого императора.

— Император визирует, — Пётр явно был нацелен заняться этим делом, — вряд ли у него есть время вникать в цифры. Да и разобраться, почему вас сделали графом, а не князем, тоже не помешает.

— Ваш род был княжеским? — перевёл на меня внимательный взгляд Тимофей и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— Вам должны были вернуть ваш титул. Вас признало кольцо, признал архив. Как прямого и единственного наследника. Вы принадлежите древнему княжескому роду. А в итоге у вас титул барона.

— Графа, — поправил его я.

— По сути, барона. Если вы покинете службу, вам недолго оставаться графом. А вот титула князя вас никто не сможет лишить. На мой взгляд, вы поступили несколько опрометчиво, согласившись на предложенные условия, — закончил он.

— Что сделано, то сделано, — я развёл руками. Противоречить императору из-за титула у меня желания не было. Да, я понимаю, что большинство аристократов этого мира подобное не спустили бы и боролись бы за свои права. Но я из королевской семьи. Любой титул, кроме королевского, мной воспринимается как подачка. Существенное понижение. И в данном случае не важно, граф я, князь или барон. Это всё равно ниже, чем мне положено. Однако, если учитывать, что в этом мире я пока никто, графский титул — это очень достойно. Я прекрасно понимал императора. Сам бы поступил подобным образом и считал себя правым. Негоже давать княжеский титул человеку, не имеющему ничего за своей спиной.

— Я изучу все бумаги, — твёрдо заявил Пётр, неправильно расценив моё молчание.

— Изучи. Но я не переживаю на эту тему. Быть бедным и слабым княжеским родом — позор и посмешище. Лучше уж я пока побуду графом. К ним подобных претензий не предъявляют.

— Вы правы, — после некоторого раздумья согласился со мной Тимофей, — ваша позиция достойна уважения.

— Благодарю!

Поболтав ещё минут пятнадцать, я уехал домой, оставив Петра и Тимофея заниматься моими делами.

Засел во флигеле за работой. Когда услышал, что Адик приехал, позвал его к себе.

— Как ты тут? — Адик зашёл ко мне в мастерскую с настороженным видом.

— Сядь, — улыбнулся я ему, — ты знаешь, что-то меня тоже занесло, и я был не прав. Предлагаю мир и дружбу, — я протянул руку, но вместо рукопожатия Адик крепко меня обнял.

— Спасибо, брат! А то я места себе не нахожу, — он широко улыбался.

— Я решил, что психология и все эти копания в поиске истинных причин не для меня, — признался я, усаживаясь обратно за стол, — не моё это. Ты не обещал стать моим вассалом. Да и зачем мне это? Отлично же общались! Я повёл себя как подросток, перед носом которого помахали игрушкой и тут же спрятали её за спину.

— Это всё Аглая. Все беды от баб! Вот зачем она так всё повернула, что и мне, и тебе стало неудобно в тот момент?

— Бывает, — отмахнулся я, решив не копаться в этом, — не думаю, что она специально поступила подобным образом, — я немного помолчал и продолжил:

— И ты прав: я пока как граф ничего из себя не представляю. Мало того, что мне официально всего шестнадцать лет, так и рода, как такового, нет.

— Это да, один в поле не воин. Но, брат, я рядом, и ты можешь на меня положиться. Помогу, чем смогу.

— Верю, — его порыв меня порадовал. Вот такой Адик мне нравился. Резкий, азартный и честный. Готовый вступиться за своих в любой ситуации. А я зачем-то пытался загнать его в обычные рамки. Бред. Сам не знаю, что на меня нашло.

— Я для примирения тоже кое-что задумал. Так выйдет даже лучше, — сознался Адик. Приятно, что он не отступил. — В субботу ничего не планируй. С тренером я договорился, что мы пропустим тренировку.

— И что ты задумал? — Мне и правда было очень любопытно.

— Ничего такого. Пойдём с тобой в магический лес. Нам нужна встряска. Да и меч мой надо опробовать!

— Договорились! — с радостью согласился я.

Пройтись по лесу не мешало бы, тем более, вскоре мне предстоит самостоятельный выход. Идею с поиском осколков ледяного цветка я так и не оставил. Ждать два-три года, когда моё тело подрастёт, и я смогу взять следующий ранг мне не хотелось. Тем более, я теперь граф. Аристократ должен быть сильным. Ну, это я так привык. В этом мире личная сила аристократа не играла такой значимой роли, как в моей прошлой жизни. Здесь достаточно быть богатым. Тогда за твоей спиной будет сильная родовая гвардия. Но пока у меня нет финансов для формирования гвардии. Так что личная сила — наше всё!

Утром я отправился на полигон. Надо было проверить группу, которую мне поручил Лунев. Всё-таки через пару месяцев им предстоит учебный бой, а я пропал почти на две недели. Не слишком-то красиво с моей стороны.

Группа меня встретила радостными приветствиями и поздравлениями. Почти все они были аристократами, и я сделал себе в голове пометку не забыть добавить ребят в список приглашённых на мой праздник.

Позанимались мы вполне плодотворно. С каждым разом у моей группы всё лучше и лучше получалось создавать совместный щит. С этой темой мы разобрались, но вот вопрос атаки так и продолжал висеть в воздухе. Одной защитой бой не выиграть.

— Так, Гаврила, покажи, чему ты научился, — у парня был неплохой объём источника, чуть больше ста шестидесяти единиц. Но толку от него было мало. Всё-таки учился Гаврила на целителя, и боевая магия его практически не интересовала. — Вика, Маша, держите общий щит!

Девушки быстро создали объединенный щит, и Гаврила начал закидывать их огненными шарами. Несмотря на объём источника, шары были небольшими и не особо опасными. Одежду разве что подожгут. Максимум — ожог оставят.

— Не пойдёт, — выдал я своё заключение, — что с тобой не так? — Гаврила пожал плечами и развёл руками. — Ладно, Пётр, давай ты. Выучил земляные колья?

— Конечно, — тот кивнул и сразу продемонстрировал. Создал заклинание он быстро и напитал его хорошо, но вот результат меня снова удивил. Колья появились перед щитом девушек. Я подошёл к ним и ударом ноги разбил все.

— Осторожно! — воскликнул Пётр. — Вы могли пораниться!

— Почему они такие хрупкие? Сделай ещё раз, — попросил я.

Пётр снова напрягся, и колья полезли из земли. Со стороны они выглядели очень мощно и устрашающе. Высотой сантиметров тридцать. Просто отлично. Пётр смотрел на колья с испугом, как на страшное оружие. Удар ноги, и они разлетелись, будто были из глины.

— Интересно, — ухмыльнулся я, — Оксана, ты учила ледяные копья. Кидай их в меня.

Повторилась практически та же ситуация. Девушке явно близка была магия льда. Копья создавались быстро и выглядели весьма угрожающе, но на самом деле не представляли никакой опасности. Разбивались на мелки осколки после удара о слабый щит, которым я на всякий случай прикрылся.

— Похоже, я понял, в чём дело, — мрачно произнёс я. Группа с любопытством уставилась на меня, ожидая продолжения. — Я видел воинов, которые могут немного подлечить себя или своих друзей. Но они не целители, а воины. Их целительские заклинания малоэффективны, хотя выглядят так же, как и ваши.

— Ну да, — Гаврила весь подбоченился, — мы, целители, можем то, чего не могут бойцы!

— Угу… но, похоже, вы не можете того, что могут они. Такое впечатление, что у вас в подсознании прошита боязнь причинить боль, и именно этот страх мешает вам использовать атакующие заклинания. С щитом вы отлично разобрались, а с такой атакой толку от группы ноль.

— Вообще-то, это давно известно, — мягко произнесла Вика, — поэтому целителей никто и не трогает. Мы в бою не опасны.

— Одно дело теория, другое — практика, — всё так же мрачно ответил я. Не признаваться же, что я не знал об этом свойстве целителей? В моём мире подобных проблем не было. Целительство — особый дар, который позволяет лечить других людей с минимальной затратой энергии. Но в моём мире, если целитель не в состоянии постоять за себя, он просто не выживет. Во время войны никто не будет разбираться, кто ты и что умеешь.

— И что делать? Вы убедились, что практика подтверждает теорию. Зачем тогда мы столько времени потратили? — не отставала от меня Вика.

— Мне кажется, это психология, — последнее слово я чуть ли не выплюнул. Что-то преследует меня эта тема. Раздражает. — Вы как маги не отличаетесь от бойцов. Вам, возможно, требуется чуть больше вливать энергии в атакующие заклинания, но это не такая уж и проблема. Я тоже не боец, а рунолог, но мой огненный шар может прожечь доску, а ваш не оставит и следа.

— Хочу прожигать доски, — улыбнулся Гаврила, — может быть, нам устроить настоящий бой на выживание, и мы научимся, когда осознаем реальную опасность? Выживет только тот, кто преодолеет себя!

— Ты совсем с ума сошёл, — оборвала его Вика, — здесь тебе не сериал. Я так рисковать не намерена и вообще не собираюсь учиться калечить людей! — Девушка гордо задрала подбородок.

— Не надо ссориться, мальчики и девочки. На сегодня закончим, а я подумаю, как нам быть.

Есть у меня вариант. Аглая тоже целитель, но и с боевыми заклинаниями у неё всё в полном порядке. Возможно, она что-нибудь полезное посоветует.

Отпустив ребят, я дождался Лунёва. Тот пригласил меня к себе в кабинет.

— Поздравляю тебя с графом, — тепло произнёс он. — Я помню, что моя семья тебе должна, — продолжил Юрий Михайлович.

— Как скажете, — я посмотрел ему в глаза. Отказываться от долга бессмысленно. Если Лунёв так решил, значит, так и есть. Что бы я ни говорил.

— Рад, что ты это признаёшь, — расслабился мужчина, — будь я свободен, пошёл бы к тебе слугой рода или принёс вассальную клятву. Но моя семья принадлежит фон Штернам.

— Не знал, — хотя это вполне логично, — правда, непонятно, почему тогда они не смогли помочь вашему сыну?

— Они были не против. Но у них у самих с методикой большая проблема. Слишком высок риск. Я надеялся на Абби, но тот лишь посмеялся и сказал, что не сможет помочь, — Лунёв недовольно поморщился.

— Это на него не похоже. Как он объяснил свою позицию? — Мне не хотелось разочаровываться в Абби.

— Заявил, что за оставшуюся неделю ничего сделать не получится. Но вот если ему дать несколько лет, то он Пашку подготовит, — было видно, что Лунёв злится на Абби, — несколько лет!

— Абби прав, — твёрдо произнёс я, — его метод — долгая работа в медитации, чтобы получить полный контроль над каналами. Этому за три дня не обучишь. Да и года, скорее всего, мало будет.

— Но ты же смог!

— Ещё раз повторю: Абби прав. То, что у меня получилось, это везение и опыт. К тому же, мне помогала сильная целительница. У Абби нет таких возможностей. Так что, очень вас прошу, не наговаривайте на него лишнего.

— Извини, — Лунёв слегка поклонился мне, признавая свою неправоту, — я тогда весь на нервах был. Абби разговаривал очень вежливо и обходительно, но это ещё сильней раздражало.

— Как дела у Павла? — Я решил перевести разговор на менее скользкую тему.

— Замечательно! — Лунёв расплылся в счастливой улыбке. — И всё благодаря тебе!

Я устало закатил глаза. Вот вроде опытный взрослый мужчина. Боец, дворянин. Но когда речь заходит о сыне, которому уже немало лет, сразу превращается в размазню.

— Пусть заедет ко мне на днях, мы с Аглаей посмотрим, как у него дела.

— Обязательно, — кивнул Лунёв, — и насчёт моего долга… ты же создаёшь род? Тебе наверняка пригодятся нужные люди.

— Нужные люди? — Я вопросительно посмотрел на мужчину. — Наверное, пригодятся.

— Как я сказал, сам не могу к тебе присоединиться, но связи у меня остались. Есть достойные люди. Я могу за тебя замолвить слово…

— Юрий Михайлович, — я устало вздохнул. Что-то тяжело с ним сегодня разговаривать. — Да, я создаю свою род с нуля. Но напоминаю — я граф. И фраза, что за меня замолвят слово, звучит оскорбительно. Служить моему роду — это честь. Награда которую еще надо заслужить. Абы кого я не приму. Это еще и возможность подняться вместе с моим родом. Не за меня надо замолвить слово, а за своих людей, — жёстко закончил я.

— Мне нравится, — серьёзно ответил Лунёв, как будто то, что сейчас произошло, было проверкой, — достойно. Ваша светлость, — он слегка поклонился, — вы сможете приехать ко мне сюда вечером, скажем, дня через три? Я хочу предложить вам хороших кандидатов. И в гвардейцы, и в службу безопасности. Интересует?

Я молча сверлил его взглядом. Это умение никуда не делось. Я развивал его ещё в прошлой жизни. Я видел, что Лунёву некомфортно от моего молчания и пристального взгляда.

— Прошу больше так не делать, — с графским достоинством произнёс я, — а людей посмотрю. Вы правы, люди мне нужны. Но ничего обещать не буду.

— Благодарю и ещё раз прошу меня простить, — Лунёв поклонился, прижав руки к груди.

— Позвоните мне за день до встречи, — я поднялся и, кивнув, покинул тренировочную базу.

* * *

Когда Максим вышел из кабинета, Лунёв откинулся на стуле и побарабанил пальцами по столу. Сначала он посчитал мальчишку обычным парнем, который вырос в богатом роде. Драться умел, в боевой магии тоже был неплох. Точнее, для своего возраста весьма силен. В старых родах такие встречаются.

Но парень не носил кольца аристократа. Этот факт удивлял и настораживал. Юрий поговорил и с фон Штерн, и с Абби. Те отзывались о Максиме с удивительным уважением. В итоге Юрий рискнул и доверил Максиму своего сына. Да и вариантов не было. Либо сын погибнет на руках отца, либо воспользуется мизерным шансом, и Максим сможет его вытянуть.

Когда Лунёв привёз Пашу к парню, его удивило хладнокровие Максима. Его твёрдость. Такого мало кто ожидает от молодого человека. Сын взял ранг. Юрий после этого не раз разговаривал с Павлом, и тот честно признался, что, если бы не Максим, ничего не получилось бы. А ещё Лунёва удивляло, что после той встречи Павел не просто с уважением отзывался о Максиме. В голосе сына слышался страх.

Сегодня Максим приехал в новом качестве. Не просто дворянин, а целый граф. Лунёв наблюдал за ним всё утро. Парень держался спокойно, с достоинством, как будто и не был никогда простолюдином. А ведь Юрий насмотрелся на людей, которые внезапно становились дворянами. Они сразу видны. Должно пройти два-три поколения, и только тогда члены семьи изменятся и будут чувствовать себя среди дворян равными.

Разговор Юрий начал немного неправильно. Недооценил своего собеседника. Но то, как себя повёл Максим, ему очень понравилось. Мало того, что он не принял негативные высказывания в сторону Абби, а решил разобраться и сам поставил Юрия на место, так ещё и держался на зависть многим аристократам. И был полностью прав, заявив, что служить графскому роду — честь, которую ещё следует заслужить.

Откуда у вчерашнего простолюдина такие знания и умения?

Юрий бросил взгляд за окно. Максим сел в автомобиль, который при всём желании не смог бы купить. И тут дело не только в цене, но и в необходимых связях. Модель совсем свежая. Даже князю Юдину пришлось бы напрячься, чтобы такую купить, а у мальчишки она уже есть.

«Пожалуй, подберу ему лучших. Кину клич среди своих. Давно не появлялось достойных представителей аристократии, которым будет не зазорно служить», — решил Лунёв, доставая из ящика стола записную книжку.