Глава 24

— Вот, — на стол упали три невзрачных амулета на коротких цепочках.

— Что это? — я поднял взгляд на Иванова, с неудовольствием отмечая, что тот выглядит бодрым и подтянутым. И это с самого раннего утра? При условии, что у детектива первого ранга, скорее всего, была бессонная ночь? Я протёр руками свою заспанную рожу, в очередной раз попытался пригладить стоящие торчком волосы, плюнул на это гиблое дело и взял в руки один из амулетов.

— А что сам не можешь догадаться? — ехидно спросил Иванов, сел напротив меня и потянулся за кофе, который притащил минуту назад дворецкий.

— Погоди, дай сообразить, — я бросил медальон обратно на стол.

Плетение в каждом из них было странным, располагалось по спирали, а не хаотично, как обычно. При этом, если их сложить в определённом порядке… — я подвигал медальоны и кивнул своим мыслям, — ну точно, если их вот так расположить, то получится, что все три воронки начинаются как бы из одной точки. Я тоже взял чашку с кофе и откинулся в кресле.

— Это те самые амулеты, которые сделали моих соседей, да и вообще всех жителей нашего уголка, такими забывчивыми? — спросил я, бросая быстрый взгляд на Иванова.

— Да, они, — Ваня кивнул. — Поставлены были, кстати, не нашим душегубом, а господами контрабандистами ещё в самом начале их нелёгкой деятельности. Собственно, именно поэтому так долго продержались. Из-за этих амулетов местные просто не обращали на них внимания, а то нашёлся бы доброхот, который доложил куда нужно.

— Или конкурент проклятый, — добавил я, усмехнувшись. — Они тебе нужны? В качестве улик, например?

— Хочешь утащить? — Иванов посмотрел на амулеты и покачал головой. — Да не особо они нужны. К нашему делу отношение имеют совсем косвенное, а в деле с контрабандистами уликами не являются. Только оправданием для местных жителей, но для этого предъявлять их не нужно, достаточно моего заявления. Только зачем они тебе? Такие у каждого артефактора за копейки купить можно.

— Чтобы были, — ответил я неопределённо. — Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. Что-то удалось выяснить дополнительно?

— Звали нашего убийцу Кузин Василий Арсеньевич, — Иванов с задумчивым видом посмотрел в чашку. — Приехал в Дубровск полгода назад и устроился в «Восток». У него были отличные рекомендации, а в торговом обществе как раз нужен был начальник складов.

— Он бывший военный? — задал я очень сильно интересующий меня вопрос.

— Он не просто военный, Андрей, — Иванов поморщился. — Кузин бывший офицер специального подразделения разведки, специализирующийся на ликвидации магов и организации разного рода диверсий в тылу врага.

— Так вот откуда столько артефактов. Ну, в общем-то, я примерно так и думал. Он ушёл в отставку и решил накопить на безбедную старость, занимаясь почти привычным делом?

— Нет, — Иванов покачал головой. — Его уволили из армии, сорвав погоны, — я удивлённо приподнял брови.

— Но специалистов такого уровня не выгоняют. Если они что-то натворили, их просто ликвидируют. Или так только в моём мире поступали?

— Это почти нормальная практика, но не в этом случае, — Иванов задумался, а потом неохотно ответил. — Кузин убил очень важного человека, поставляющего ценные разведданные нашей империи. Причём убил не со зла или какого-то другого умысла, а просто потому что тот ему мешал выполнить задание. Он не знал о роли этого человека, и был искренне раздосадован, когда узнал, что натворил.

— Даже не огорчён, а всего лишь раздосадован, — я покачал головой. — Нет, он точно маньяк, точнее психопат. Ему что человек, что мухомор на дороге, пнул и пошёл дальше, даже не обернувшись.

— И тем не менее, он был ценным психопатом, — Иванов улыбнулся краешками губ. — Наверное, однажды я достигну такой степени просвещения, и пойму тех, кто принимает подобные решения, но пока никак этого сделать не могу. Его уволили, а не убили, чтобы воспользоваться, когда наступит такая необходимость. Но Кузин привык хорошо кушать и жить, не считая копейки, поэтому неудивительно, что стал весьма высокооплачиваемым наёмником, решающим очень деликатные проблемы. Тот же Дерешев послал бы нанимателя, если бы он предложил нечто подобное, а то и закопал бы где-нибудь от греха подальше.

— То есть, полгода назад он прибыл сюда намеренно, именно для того, чтобы купить кого-то вроде покойного Борисова? — спросил я, задумываясь о личности нанимателя.

— Да, получается, что так. Наш Василий никогда не отчитывался перед нанимателем о том, как именно он будет выполнять свою задачу, а клиенту чаще всего был нужен конечный результат. Здесь в Дубровске задача перед ним стояла одновременно простая и сложная: нанять Борисова не было проблемой. Проблема заключалась в том, чтобы не допустить утечки информации, чтобы до всех заинтересованных лиц она доходила позже, чем до его клиента. И он подошёл к делу творчески. Во-первых, навёл панику: или нежить режут людей направо-налево, или вообще маньяк объявился — ужас просто, что делается! Во-вторых, он отрезал информаторов от привычного метода передачи информации: озверевшая озёрная нежить просто не давала никому пройти.

— Художник, мать его, — ругнулся я, подавив в себе желание сплюнуть. — Со вторым ты прав, я только что получил послание от Селина, к стоянке дирижаблей невозможно пройти как-то по-другому, только вокруг озера. На что только люди не идут ради денег. Противно, — добавил я, брезгливо поморщившись.

— Вот поэтому ты пока не являешься детективом первого ранга, — Иванов отставил чашку. — Ты не умеешь абстрагироваться. Всё ещё надеешься на лучшее. Девяносто процентов всех преступлений совершается из-за денег. Так или иначе. Андрей, ты умеешь гадать на кофейной гуще? — он так внезапно сменил тему разговора, что я едва не подавился, потому что в этот момент сделал глоток.

— Я похож на того, кто на чём-то гадает? — задал я встречный вопрос.

— Работа у нас, Андрей, такая, иногда делать предположения, то есть, гадать. Почему бы не делать это с подручными средствами? — Иванов хохотнул, но его лицо оставалось серьёзным. — Дальше пойдёт как раз из области гадания. Я сделал некоторые выводы, поговорив с партнёрами общества «Восток». Они, конечно, деталей мне не раскрыли, но кое-что удалось выяснить. Где-то полгода назад младший партнёр Белов закутил в Москве. Конкретно так закутил, на неделю. А вот с кем он гулял всю эту неделю выяснить так и не удалось, он ничего не помнил, даже опохмелившись. Тогда как раз готовились предложения по слиянию с «Топазом», и, как подозревают старшие партнёры, этот кретин слил всю информацию своему собутыльнику. Можно точно сказать только одно — это был маг, причём маг весьма искусный. Так филигранно подчистить память Аркашке… Не каждому такое под силу. Ну а дальше, всё понятно, не так ли?

— Подожди, а Аркадий Белов никакого отношения к охотнику Белову не имеет? — спросил я, поняв наконец, где слышал эту фамилию.

— Какой-то родственник, очень дальний, — махнул рукой Иванов.

— Зато понятно, откуда у него деньги, чтобы так развернуться. Сомневаюсь, что если бы он начинал как рядовой охотник, то достиг бы своего теперешнего положения.

— Всё возможно, на своего Дерешева посмотри. Он сам себе имя сделал, ему никто не помогал, — возразил Ваня. — А охота дело хоть и опасное, но весьма прибыльное.

— Так, резюмируем, узнать, кто заказчик не получится, — я прикрыл глаза.

— Скорее всего нет, — Иванов вздохнул. — Ладно, мне ещё нужно работать по контрабандистам. Твой гонорар переведут тебе на счёт, дело Кузина закрыто, — он встал и направился к двери. Уже взявшись за ручку обернулся: — Надеюсь, ещё когда-нибудь поработаем.

— Надеюсь, что нет, — ответил я ему мгновенно. Иванов рассмеялся и вышел из гостиной.

Я ещё некоторое время сидел, глядя на амулеты, а затем решительно поднялся.

— Всё, пора возвращаться в замок. Мне нужно отдохнуть, магии поучиться, верхом ездить опять же.

Савелия засунули в машине между Настей и Ирой. Он сначала долго возмущался, но потом разлёгся на девичьих коленках и приоткрыв один глаз произнёс:

— Вот, Андрюша, а был бы ты порасторопней, сейчас на моём месте бы оказался. И скажи Ирочке, чтобы ещё за ушком почесала.

Он громко заурчал, когда девушки начали его гладить в четыре руки, а потом и вовсе заснул. Я тоже закрыл глаза и задремал, проснувшись только когда машина затормозила у ворот замка.

На воротах стоял Дерешев. Он не встречал нас специально, потому что я не сообщал о том, что приеду. Скорее всего, Олег делал утренний обход, а тут мы заявились.

— Как дела? — спросил я, выходя из машины и потягиваясь. Махнув Свиридову рукой, чтобы он ехал, я повернулся к Дерешеву.

— На удивление спокойно, — ответил Олег. — Макеев каждый день наведывается и пытается скандалить, но в основном никаких происшествий.

— Это даже как-то странно, — я указал рукой на замок. — Пройдёмся?

Он кивнул и встал сбоку и чуть сзади от меня. Неужели всё ещё думает о том, чтобы стать моим телохранителем? Пройдя несколько шагов, он кашлянул и тихо произнёс:

— Селин вчера поздно вернулся. Он рассказал про то, что случилось на озере.

— Откуда он узнал? — я удивлённо посмотрел на него.

— Какой-то мальчишка из Лилейника на разведку ходил, посмотреть, угомонились озёрники или нет. Вот он из кустов всё и разглядел. Селин как раз в таверну завернул по дороге домой и услышал. В рассказе всё, конечно, было преувеличено, особенно описание твоих боевых навыков, но общий смысл понятен, — Олег поравнялся со мной и внимательно осмотрел меня: — Ты не пострадал?

— Если не считать того, что меня чуть не придушили, а заказчик всего этого остался неизвестен, то нет, не пострадал, — ответил я, входя в холл первым.

— А-а-а-а! — женский визг чуть не сшиб меня с ног.

— Настя! Какого демона ты заявляешься ко мне ни свет ни заря? — раздался голос Натальи. — Выйди немедленно!

— Александр, прикройся, не смущай невинное дитя! — вторил ей голос Ксении Сергеевны. — Как ты вообще умудрился пробраться в замок?!

— Да не кричите вы, я уже ухожу, — по лестнице скатился растрёпанный Макеев, на ходу пытающийся заправить рубашку в штаны. Увидев меня, он остановился и спросил с вызовом: — Что? Меня, между прочим, проклятье заставило сюда прийти! Ты прекрасно знаешь, что оно делает, и тем не менее, вовсе не спешил нам с Натальей помочь!

— Какая удобная вещь, это проклятье, правда, — промурлыкал я, поднял взгляд на лестницу и восхищённо присвистнул: — Наташенька, перед тобой ни один мужчина не устоял бы, под проклятьем или без него.

Наташа резко запахнула пеньюар, но это не слишком помогло укрыть от нескромных взглядов потрясающей красоты тело.

— Зато я бы устояла перед многими, — ответила она, задирая подбородок.

— Пра-а-а-вда? — протянул я. — А что ты скажешь на то, что уже вчера вечером проклятье было снято?

В холле воцарилась гробовая тишина. Макеев несколько раз моргнул, а потом истерически рассмеялся.

— Не может быть, — наконец сумел произнести граф. — Этого просто не может быть. Мы же не могли…

— Увы, могли, — я широко улыбнулся, глядя, как Наталья подносит руку к припухшим губам, разворачивается и убегает по коридору. — Сзади вид тоже прекрасен. Так что я тебя в чём-то даже понимаю, а теперь живи с этим. И кстати, я вам очень даже помог, и это при том, что контракта на эту помощь мы не заключали. И нет, имени девушки, так некрасиво обошедшейся с вами обоими, я не назову, скажу только, что она раскаялась, — я повернулся к Дерешеву, который не мигая смотрел на Макеева. — Олежа, что ты говорил про то, что абсолютно ничего в моё отсутствие не происходило? — спросил я ласково.

— Вы немедленно мне покажете, как вошли в замок, — процедил Дерешев и вышел на улицу, волоча за собой упирающегося Макеева. Хорошо хоть куртку дал графу накинуть, а то на улице холодина стоит, того и гляди снег повалит.

— О боги, что это такое?! — из коридора, ведущего к кухне, раздался звон падающей на пол посуды и женский крик.

— Так, а это что ещё такое? — пробормотал я, направляясь туда.

— Ага, вот вы и попались, воры гнусные! — радостно взвыл Савелий, и я ускорил шаг, чтобы посмотреть, что происходит.

Возле распахнутой двери склада с гречкой стояла служанка и не давала ворваться внутрь Хранителю. Не то чтобы она не хотела дать ему проскочить на склад, просто пыталась поднять выпавшую из рук металлическую миску, а Савелий в свою очередь не давал ей этого сделать, путаясь под ногами.

Я заглянул на склад поверх головы девчонки. На полу сидели в обнимку Костя Беркутов и Алина Князева и непонимающе смотрели на нас, сонно хлопая глазами.

— Так, а вот это точно нуждается в объяснениях, — пробормотал я, делая шаг к двери.

— Андрей Михайлович, — меня остановил Валерьян. Дворецкий быстро подошёл ко мне и протянул поднос, на котором лежало письмо, закрытое замысловатой печатью. — Вам письмо от личного секретаря императора.

— А этому-то я зачем понадобился, — взяв письмо, я вскрыл печать и пробежался глазами по содержимому. — Так, и зачем я понадобился в районе исчезнувшего Новгородского Блуждающего замка? Да ещё не как детектив, а как хозяин действующего Дубровского замка? Ладно, приедем на место, разберёмся, — пробормотал я и повернулся к вскочившему Косте. — Рассказывай, как вы оказались в столь интересном месте, да ещё, судя по всему, провели здесь всю ночь.

— Я тоже хочу это услышать, — к нам подошла Ксения Сергеевна, глядевшая на правнука, поджав губы. — И надеюсь, Костенька, что твой рассказ меня удовлетворит.

***

Граф Скворцов Павел Витальевич вошёл в кабинет к своему поверенному, когда тот открывал бутылку шампанского.

— Вот, решил отпраздновать столь грандиозное дело, — радостно сообщил он графу, ставя на стол бокалы. — И как вам только удалось получить столь ценные сведения? Сегодня утром вышла газета, где целый разворот посвящён слиянию «Топаза» и «Востока». Стоимость акций взлетела просто до небес, и ваше состояние утроилось!

— Ну что я могу сказать, просто повезло, — Скворцов поднял бокал. — Бизнес — это всегда в какой-то мере лотерея. Я вот совершенно случайно вытащил счастливый билет. — Он улыбался, но улыбка не коснулась его глаз. Нужно было ещё столько всего сделать: убедиться, что Кузин действительно погиб и больше не сболтнёт лишнего. Да и с этим слишком шустрым детективом необходимо было что-то делать. Ведь только из-за него он потерял столь ценного специалиста! — Ничего, Громов, ты ещё пожалеешь, что перешёл мне дорогу, — пробормотал Скворцов, делая глоток. Он снова улыбнулся, и в этот раз это была улыбка предвкушения.