Глава 6

Мы подъехали к улице, где была спрятана моя сумка. Перед домом стояли две патрульные машины. Я с облегчением отметила, что на дороге не было ни одного полицейского. Вокруг царила тишина – ни движения возле домов, ни на тротуаре. – Ладно, иди, пока тебя никто не заметил, – сказал мне Джейкоб. Я выскочила из его грузовика и направилась за дом Табиты, стараясь двигаться непринужденно, чтобы не привлекать внимания тех, кто мог бы смотреть из окон. Краем глаза я заметила куст, между ветвями которого, как я надеялась, все еще находилась сумка. Я огляделась, чтобы проверить, что меня никто не видит, но вокруг было совершенно пусто. В соседском доме горел свет, но за тонкими занавесками не было видно никакого движения. Задние ворота были немного приоткрыты. Я осторожно проскользнула в боковой двор и направилась прямо к кусту. Моя правая рука грубо проникла между ветвями, оставив на коже несколько красных царапин. Но я ничего не нашла. Внутри меня начала подниматься волна паники. Что делать, если сумка исчезла? Содержимое сумки было единственным, на что я могла рассчитывать. Наконец кончики моих пальцев коснулись сумки. Я с облегчением вздохнула и осторожно вытащила ее из веток. Шуршание было достаточно тихим, меня никто не должен был услышать. Вдруг до моих ушей донеслось тихое рычание. Я обернулась и увидела, что ворота соседнего дома внезапно распахнулись, а рядом со мной стоит доберман. Его рычание усилилось, когда он увидел меня. Я схватила сумку и побежала, а пес с громким лаем рванул за мной. Краем глаза я заметила движение в окне. Сосредоточившись на беге, я чувствовала горячее дыхание собаки у своих ног. По моему лицу стекал пот. – Расти! Что ты делаешь?! – сердито крикнула женщина, выходя на крыльцо. Ее глаза расширились, когда она увидела происходящее. – Расти, нет! – закричала она. Следующее, что я увидела – это была трава перед моим лицом. Во рту появился металлический привкус крови. Звук рвущейся плоти пронзил мои уши, а затем жгучая боль охватила мою икру. Я почувствовала, как теплая кровь потекла по моей ноге. Женщина подбежала ко мне и начала оттаскивать собаку за ошейник. Я вскочила на ноги до того, как успела увидеть обеспокоенное выражение на ее лице. – Подожди! Вернись! Ты истекаешь кровью! – закричала она. Ее слова пролетели мимо моих ушей. Я бросилась к грузовику Джейкоба, оставляя за собой кровавый след. Позади меня все еще раздавалось рычание собаки, а женщина удерживала ее одной рукой. Во второй руке у нее был телефон – она отчаянно набирала 911. У меня похолодело внутри. Полицейская машина могла приехать меньше чем через тридцать секунд после вызова. Моя икра пульсировала все сильнее с каждым шагом, но я больше беспокоилась о том, чтобы меня не поймали. – Джейкоб, заводи машину! – закричала я. Он посмотрел на меня и заметил собаку с женщиной. Двигатель громко взревел, и я запрыгнула на пассажирское сиденье. – Поехали! Мы сорвались с места как раз в тот момент, когда в воздухе прозвучала полицейская сирена. Я оглянулась назад в страхе увидеть мигающие огни, но дорога позади нас была пуста. Пока что. Полицейская машина могла появиться из-за угла в любую секунду. – Поворачивай здесь! Джейкоб резко повернул руль, и мы вылетели на боковую улицу. Моя сумка с глухим хлопком ударилась о дверь грузовика, заставив меня вздрогнуть. А я сама ударилась головой о крышу. – Пристегнись! – приказал Джейкоб, протягивая руку надо мной, чтобы вытянуть ремень безопасности. После того как пряжка громко щелкнула, я положила сумку себе на колени. Угол фотоальбома врезался мне в бок, и я неловко поежилась. – Мы почти в безопасности, – сказал Джейкоб. Я не почувствовала облегчения до тех пор, пока мы не заехали в гараж и не закрыли двери за собой. Только тогда Джейкоб обратил внимание на мою ногу. – Эрика, что случилось? Я посмотрела на серый пол гаража, который теперь был испачкан темно-красными пятнами. – Ворота соседнего дома были открыты, их собака выбежала и напала на меня. – Пойдем внутрь. Моя мама может тебе помочь. Но я не слушала его слов. – Теперь полиция узнает, что я была там! Они распознают меня в ту же секунду, как только женщина даст им мое описание. К тому же, они, вероятно, знают мою группу крови. А я там заляпала кровью тротуар… Джейкоб взял меня за руку. – Эрика, сейчас это не важно. Меня больше беспокоит твоя нога. Я посмотрела на свою голень. – Все не так уж и плохо. – Нам нужно показать твою ногу моей маме. Она может помочь тебе. – Нет, Джейкоб! Как я это объясню? – Я просто скажу, что увидел тебя, когда проезжал мимо. Ей даже не обязательно знать, что мы знакомы. Я посмотрела на него. – А что, если она захочет, чтобы я поехала в больницу? Джейкоб на мгновение замолчал, задумавшись. – Это риск, на который нам все же придется пойти. Он почувствовал мои сомнения и наклонился ближе ко мне. – Слушай, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Мы разберемся с этим вместе. Это было мило с его стороны – думать, что он может контролировать то, арестует ли меня полиция, но я кивнула. – Хорошо? – Хорошо. Мы медленно подошли к его крыльцу, и он приоткрыл дверь. – Мама? Ответа не было. – Она, наверное, еще спит. Пошли. Я последовала за Джейкобом к двери спальни его мамы. Он приоткрыл дверь. – Мама? Сонный голос ответил: – Что случилось, дорогой? – У меня небольшая чрезвычайная ситуация. *** Повязка на моей ноге была прохладной. – Как ты сказала, это произошло? – спросила мама Джейкоба. Джейкоб быстро ответил за меня: – На нее напала собака. Я видел это, когда проезжал мимо, и выбежал, чтобы прогнать собаку. – Где сейчас собака? – Мы не знаем. Мама Джейкоба потянулась к телефону, но я быстро остановила ее руку. – Пожалуйста, не вызывайте полицию, – умоляла я. – Они должны знать, что произошло, – нахмурилась она. – Не должны, – возразил Джейкоб. На лице его матери отразилось смятение. – Но ты же должна написать заявление или что-то в этом роде? Почему вы просто скрылись с места происшествия? Я напрягала мозги, но не могла найти веских оправданий. – Она боится полиции, – выпалил Джейкоб. – Нечего бояться, милая. Они не сделают ничего плохого, они помогут, – сказала она и снова потянулась к телефону. Я поняла, что не смогу ее остановить. Джейкоб и я обменялись взглядами. – Беги, – прошептал он одними губами. Я быстро оглядела комнату. – Могу я воспользоваться туалетом? Его мама оторвалась от набора номера: – Конечно. Джейкоб, покажи ей, где это. Она посмотрела прямо на меня: – Я обещаю, все будет хорошо. Как тебя зовут? – Эм… Джессика. Я последовала за Джейкобом в коридор возле задней двери. – Что нам делать? – прошептал он мне. – Я сейчас уйду. Свяжусь с тобой позже. – Хорошо, – сказал он. – Но, Эрика… Он посмотрел мне прямо в глаза: – Да? – Будь осторожна. Я только кивнула и выскользнула через заднюю дверь. Дорожная сумка бесшумно ударилась о мой бок. В воздухе не раздавалось сирен. Дом Джейкоба остался далеко позади, и мне казалось, что я иду уже целую вечность. У меня не было телефона и никакой возможности связаться с кем-либо. Я размышляла о том, что сейчас чувствуют мои родители. Насколько они злы и обеспокоены в этот момент? Я думала о том, чтобы попытаться выйти с ними на связь, но это было слишком рискованно. Также рискованно было попросить у кого-нибудь телефон для звонка. Я была уверена, что какая-то версия моей истории уже попала в новости. Людям не составило бы труда связать потерявшуюся девочку с диким взглядом с той, что мелькала на экранах. Полиция могла бы легко отследить номер телефона и найти мое местоположение, что привело бы их прямо ко мне. По крайней мере, сейчас я была совсем одна. Я добралась до окраины квартала и собиралась пересечь оживленный перекресток. Множество машин остановились у светофора. Я подошла к пешеходному переходу и стала ждать, когда загорится зеленый свет. Мое внимание привлек бордовый седан на другой стороне дороги. На переднем сиденье сидел мужчина, уткнувшийся в телефон, и в нем было что-то знакомое. Как будто почувствовав мой взгляд, он поднял глаза, и наши взгляды встретились. Это был детектив Хауэлл. На его лице мелькнуло узнавание, и он тут же поднес рацию к губам. Меня захлестнула паника. Я поняла, что мне нужно срочно бежать, пока он не добрался до меня. Он выглядел так, будто собирался проехать на красный свет, но поток машин на перекрестке преградил ему путь. В отчаянии он ударил кулаками по рулю, и вскоре я потеряла его из виду, так как его загородил автобус. Это был мой шанс сбежать. Я огляделась в поисках пути к отступлению и заметила начало леса неподалеку. Я устремилась туда со всей возможной скоростью. Мои ноги скользили по неровной земле, я спотыкалась о торчавшие корни деревьев и валяющиеся ветки. Нога пульсировала от боли, но я не обращала на это внимания. Подгоняемая страхом и адреналином, я петляла между темными стволами деревьев. Дорога осталась далеко позади, но звуки полицейских сирен становились все ближе. Я знала, что большая часть патрульных наверняка направляется к этому лесу в поисках меня. Как долго мне удастся скрываться? Мне нужно было срочно замести следы, иначе собаки легко смогут найти меня по запаху. Неожиданно справа от себя я заметила небольшую реку с тихим течением. Я могла бы переплыть ее, чтобы сбить преследователей со следа. Оглянувшись и убедившись, что никого поблизости нет, я осторожно вошла в воду. Обувь сразу же наполнилась прохладной водой. Хорошо, что было неглубоко, вода доходила до живота. Сделав глубокий вдох, я оторвала ноги от дна и позволила течению подхватить меня. Некоторое время река несла меня вперед. Пластырь на ноге начал отклеиваться, а обувь едва держалась. Я держала сумку над головой, чтобы она не намокла, и изо всех сил пыталась удержаться на плаву. Через некоторое время я почувствовала, что нахожусь достаточно далеко от того места, где вошла в реку. Я опустила ноги на каменистое дно и выбралась на берег. Моя одежда прилипала к телу, а волосы были мокрыми насквозь. Пройдя подальше за деревья, я сняла с себя одежду и выжала ее. Неприятно было надевать ее обратно. Пока дошла до выхода из леса, одежда успела подсохнуть. Солнце уже начинало садиться за горизонтом. Сквозь густую листву проглядывали огоньки – виднелась окраина города. Я направилась туда и вскоре вышла к небольшому району с несколькими кафе, заправкой и мотелем. Я сунула руки в карманы кофты в поисках денег, но с ужасом обнаружила, что их там нет. Должно быть потеряла в реке. Да даже если бы не потеряла, не представляю, в каком виде они бы сейчас были. У входа в мотель толпились люди, а рядом было припарковано множество машин. Если я не могу заплатить за номер, то, возможно, мне удастся найти ключи от одной из машин. Я подошла к раздвижным дверям мотеля. Люди у входа мельком взглянули на меня, но быстро вернулись к своему разговору. – Добро пожаловать! – просияла девушка на стойке регистрации. Я оглядела вестибюль. Стулья стояли вокруг большого телевизора, а в углу, который, как я предположила, предназначался для завтраков, находились столы. – Чем я могу вам помочь? – спросила она. – Нет, мэм, не беспокойтесь, – ответила я. – Я просто пойду в свою комнату. – Вы мне не знакомы. Когда вы сюда приехали? – Она нахмурилась, глядя на мою маленькую черную дорожную сумку. – Вчера поздно вечером, – быстро ответила я. – Я встала очень рано утром сегодня. Я указала на сумку: – Немного прошлась по магазинам. Предпочитаю не использовать пластиковые пакеты. Это вредит окружающей среде. – Ох, – рассмеялась девушка. – Это точно. Ну, приятного вам пребывания! – Спасибо. Я была уверена, что она видит, как бьется мое сердце в груди. Если полиция придет сюда и спросит обо мне, она наверняка меня вспомнит. Я надеялась, что так как мое имя не зарегистрировано в системе мотеля, она не сможет направить их в нужную комнату. Я подошла к лифту и нажала кнопку «Вверх». Двери громко открылись, и мне пришлось пройти мимо пары, выходящей из лифта. Когда двери наконец закрылись, я осталась наедине со своими мыслями. Я поправила сумку на плече. Как я найду ключ? Смогу ли я просто открыть одну из комнат? У меня не было четкого плана, я даже не представляла, что делать. Лифт поднялся на самый верхний этаж и остановился с легким звоном. Коридор был совершенно пуст. Я ступила на старый ковер и начала идти вдоль дверей, внимательно разглядывая каждую из них. Они выглядели одинаково, за исключением порядкового номера на табличках. Наконец, я заметила дверь с надписью «Обслуживание». Я слегка толкнула ее, и она распахнулась. В дальнем углу стояла тележка горничной. Я предположила, что большинство сотрудников уже ушли домой на ночь. Я отодвинула занавеску на тележке и взглянула на полки. Они были заполнены чистящими средствами. Среди бутылок лежал черный шнурок с карточкой на конце. Я прочитала вслух надпись: – Главный ключ. Я не могла поверить, что нашла его так легко. Горничная, должно быть, случайно оставила дверь служебной комнаты незапертой или просто не беспокоилась о том, что кто-то может войти внутрь. Это казалось безответственным – оставить ключ, который открывает все комнаты, в таком доступном месте. Но я была благодарна за это. Я провела пальцами по черным буквам на карточке. Они символизировали для меня безопасность и укрытие от внешнего мира. Аккуратно вернув тележку на место, я вышла обратно в коридор. Как же узнать, какие комнаты свободны? Я предположила, что большинство номеров на этом этаже пустуют – гости обычно предпочитают останавливаться на нижних этажах. Я прижала ухо к двери ближайшей комнаты и прислушалась. Внутри было тихо. Если я открою дверь и там окажется кто-то внутри, это будет провал. Я посмотрела на лестницу рядом с собой и осторожно отперла дверь, готовая убежать в случае необходимости. Комната оказалась пустой. Кровать была аккуратно застелена белыми простынями, а столешницы в ванной блестели от чистоты. На черном столе стояла светло-зеленая лампа, а над кроватью висела небольшая картина. Чувство бессилия внезапно накрыло меня, когда я осознала тяжесть своих действий. Я бросила сумку на стол и решила разобраться с ее содержимым утром. Тонкие простыни были мягкими и нежными для моего уставшего тела. Маленькие капельки крови с моей ноги оставили следы на ткани, но я была слишком измотана, чтобы беспокоиться об этом. Мои веки отяжелели, и, прежде чем я успела что-либо осознать, я крепко уснула.