Глава 32

Постепенно я начала понимать принципы работы волшебного чайничка. Он действительно исполнял желания, но не буквально, а... скажем так, мудро. Если я желала кому-то здоровья – человек выздоравливал или чувствовал себя лучше. Если желала удачи в делах – у клиента появлялись новые возможности или решались проблемы. Если хотела, чтобы кто-то нашел любовь – чайничек помогал встретить подходящего человека или наладить отношения с уже имеющимся партнером.

Но попытки загадывать слишком конкретные или корыстные желания не срабатывали. Когда я однажды попробовала пожелать себе мешок золота, ничего не произошло. Зато когда желала процветания своему делу – клиенты шли косяком, появлялись новые поставщики, даже городские власти стали относиться ко мне еще более благосклонно.

Понимание пришло не сразу. Чайничек работал на доброжелательности, искренней заботе о людях, желании помочь. Это была магия добра и заботы, а не корыстолюбия или принуждения.

Еще одно важное открытие: чайничек реагировал только на мои желания и только во время чаепития или заваривания чая. Если я просто думала о чем-то, не заваривая чай, ничего не происходило. И работал он исключительно со мной – когда Мира заваривала в нем чай, это был просто очень качественный напиток, не более того.

Постепенно я стала использовать его возможности более осознанно, но всегда осторожно. Желала здоровья больным клиентам, удачи в делах торговцам, спокойствия усталым матерям, взаимопонимания поругавшимся супругам.

И чайная "Луиза" быстро приобрела репутацию места, где происходят небольшие чудеса. Люди приходили не только за вкусным чаем, но и за тем неуловимым ощущением покоя и надежды, которое, казалось, витало в воздухе моего заведения. Кто-то находил здесь решение давних проблем, кто-то – примирение с близкими, а кто-то просто уходил с легким сердцем, словно сбросив с плеч невидимый груз.

***

Поздний вечер окутал Лазурную Гавань мягкой синевой. За окнами чайной догорали последние отблески заката, окрашивая море в глубокие фиолетовые тона. Мира уже ушла домой, последний клиент – старый капитан Морган – допил свой «Морской бриз» и отправился к себе, пожелав мне спокойной ночи и пообещав завтра привести нескольких приятелей.

Я осталась одна в своей маленькой империи чая и уюта.

Прибирая столики и расставляя стулья, я невольно улыбалась. Какой же долгий путь я проделала – от администратора элитной московской чайханы до владелицы собственного заведения в магическом мире! Правда, путь этот начался с довольно неприятного обморока и перемещения в чужое тело, но результат... результат превосходил все мои самые смелые мечты.

«Только вот в личной жизни по-прежнему полный штиль, – иронично подумала я, протирая последний столик. – Имею волшебный чайничек, исполняющий желания, а себе любовь так и не загадала. Может, боюсь, что получу какого-нибудь заколдованного принца-лягушку? Или, что еще хуже, очередного драконьего лорда с темным прошлым и склонностью к доминированию?»

Мысль о драконьем лорде Аздаре неприятно кольнула. Интересно, что произошло после моего побега? Когда он обнаружил пропажу невесты. Искал ли меня? Или просто пожал плечами и отправился искать другую подходящую кандидатуру для династического брака?

«Впрочем, какая разница, – решительно отогнала я эти размышления. – Я здесь, я свободна, у меня есть любимое дело и волшебный чайничек. Чего еще можно желать?»

Ответ пришел сам собой: любви. Настоящей, взаимной, той самой, о которой пишут в романах и снимают фильмы. Той, которая переворачивает мир и заставляет сердце биться быстрее.

За три месяца жизни в Лазурной Гавани я познакомилась со множеством мужчин. Были среди них и красивые, и умные, и добрые. Торговец тканями Роджер частенько задерживался в чайной дольше необходимого, явно пытаясь завязать более близкое знакомство. Молодой лекарь Альфред дважды приглашал меня на прогулку по берегу. А заместитель капитана городской стражи и вовсе намекал, что не прочь бы жениться на такой хозяйственной и разумной девушке.

Но... искры не было. Той самой, которая должна вспыхивать при взгляде на любимого человека. Разговоры были приятными, общество – комфортным, но сердце оставалось спокойным, как морская гладь в штиль.

«Может, я слишком много читала романов в прошлой жизни? – размышляла я, зажигая кристалл освещения на кухне. – Или просто избалована голливудскими фильмами? Ожидаю принца на белом коне, а вокруг только обычные мужчины с обычными проблемами и заботами?»

Но ведь волшебный чайничек – это реальность. Драконы, эльфы, магия – тоже реальность. Так почему бы и настоящей любви не существовать на самом деле?

Я достала материнский чайничек из шкафчика и поставила на стол. В свете кристалла он выглядел особенно загадочно – серебряная поверхность мерцала, а гравированные узоры словно жили своей жизнью. Руны вспыхивали едва заметным сиянием, листья и цветы колыхались, будто под невидимым ветром.

«Ну что же, – решилась я, – попробуем загадать желание для себя. В конце концов, сколько я помогала другим людям найти счастье? Томас встретил свою Марту, вдова Агнес помирилась с сыном, торговец Симон наладил дела... А я все одна и одна».

Засыпав в чайничек смесь «Лунная фиалка» – той самой редкой травы, что растет в горах только под полной луной, – я залила ее горячей водой. Аромат поднялся удивительный: сладковатый, с нотками ночных цветов и чего-то неуловимо магического.

За окном как раз взошла полная луна, заливая чайную серебристым светом. Случайность? Или чайничек как-то влияет на обстоятельства, создавая подходящую атмосферу для исполнения желаний?

«Наверное, второе, – подумала я, наливая чай в свою любимую чашку – ту самую, с тонкими стенками и изящной росписью, которую мастер Корнелий делал специально для меня. – Этот чайничек уже не раз доказывал, что понимает толк в театральных эффектах».

Устроившись в кресле у окна, я взяла чашку в руки и попыталась сформулировать желание. Но это было не так просто, как казалось.