Глава 38

Мы продолжали разговаривать, обсуждая город, жителей, морские путешествия. Адам оказался интересным собеседником – начитанным, наблюдательным, с тонким чувством юмора. Он рассказывал о разных странах, которые посетил, о необычных традициях, а я делилась наблюдениями о жизни в маленьком портовом городке.

Время пролетело незаметно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая зал мягким золотистым светом, когда Адам взглянул на часы на стене.

– Боюсь, мне пора, – сказал он с сожалением. – Нужно проверить, как команда разгружает товар.

Он встал, достал кошелек и положил на стол серебряную монету – гораздо больше, чем стоил чай.

– Это слишком, – начала протестовать я.

– За прекрасный чай и еще более прекрасную компанию, – сказал он, накинув плащ. – К тому же, я думаю, это не последний мой визит к вам.

Сердце подпрыгнуло от радости.

– Буду рада видеть вас снова, – сказала я, стараясь не выдать своего волнения.

– До встречи, Луиза, – он взял мою руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. – Спасибо за чудесный вечер.

Я проводила его взглядом до двери, а потом опустилась на стул, прижав руку к груди.

«Боже мой, – подумала я, – неужели это происходит со мной? Я влюбляюсь в загадочного капитана, которого знаю всего несколько часов? Это же полное безумие!»

Но несмотря на голос разума, сердце продолжало бешено стучать, а в памяти всплывали серые глаза Адама, его голос, прикосновение губ к моей руке...

«Ну и что теперь? – спросила я себя, убирая со стола. – Он сказал, что еще придет. Может быть, это не просто вежливость? Может быть, я ему тоже понравилась?»

Остаток вечера я провела в каких-то грезах, автоматически обслуживая последних посетителей и прибираясь в зале. Мысли постоянно возвращались к разговору с Адамом, к каждому его слову и взгляду.

Когда я закрывала чайную и шла в свою маленькую комнату, в голове все еще звучал его голос. Я долго не могла заснуть, ворочаясь на кровати и размышляя о том, увижу ли его завтра.

И я его увидела.

На следующий день Адам пришел ближе к вечеру, когда дневная суета стихла, а в зале остались лишь несколько постоянных посетителей. Он выбрал тот же столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал, но при этом можно было говорить, не опасаясь любопытных ушей.

– Добрый вечер, – поздоровался он, снимая плащ. – Надеюсь, день прошел удачно?

– Вполне, – ответила я, чувствуя знакомое волнение. – Что будете заказывать сегодня?

– Положусь на ваш выбор, – сказал он. – Вчера вы продемонстрировали превосходное знание чайного дела.

«Ах, он запомнил наш вчерашний разговор о чае, – подумала я с удовольствием. – И снова доверяет моему вкусу. Интересно, стоит ли предложить что-то особенное?»

Я принесла ему "Закатное тепло" – согревающую смесь с огненным корнем и корицей, которая идеально подходила для прохладного вечера. К чаю подала печенье с лимонной цедрой от мастера Уильяма.

– Превосходный выбор, – одобрил он, вдыхая аромат. – В этой смеси есть что-то... домашнее, уютное. А вы сами составляете смеси?

– Да, – призналась я не без гордости. – В городе с обычным чаем дела обстоят не очень хорошо, зато какое разнообразие местных трав! Можно экспериментировать, создавать уникальные вкусы.

– Удивительно, – сказал он задумчиво. – Превратить недостаток в преимущество. Не каждому это удается. Кстати, у меня есть несколько сортов чая из Восточных земель. Очень редкие, с изысканным ароматом. Если хотите, завтра принесу на пробу.

Сердце подпрыгнуло от радости – не столько от перспективы получения новых сортов чая, сколько от того, что он уже планировал завтрашнюю встречу.

– Я была бы очень рада, – ответила я, стараясь скрыть волнение.

Мы проговорили до позднего вечера.

– У вас талант к рассказыванию историй, – заметил он. – Вы превращаете обычные житейские ситуации в занимательные сюжеты.

– Наверное, потому что люди мне интересны, – призналась я. – У каждого своя история, свои радости и печали. А в маленьком городе все переплетено – как в большой семье.

– Значит, вам здесь нравится?

– Да, – сказала я искренне. – Это место стало мне домом.

«И это правда, – подумала я. – Несмотря на все безумие ситуации, я действительно чувствую себя здесь как дома. У меня есть свое дело, которое приносит радость не только мне, но и другим».

На следующий вечер Адам принес обещанные образцы чая. Четыре маленьких мешочка с разными сортами – каждый с удивительным ароматом.

– Этот называется "Лунный жасмин", – объяснял он, открывая первый мешочек. – Собирается только в полнолуние, когда цветы жасмина раскрываются полностью.

Аромат был потрясающий – нежный, цветочный, с едва уловимыми нотками мускуса.

– А этот – "Золото императора", – он показал второй сорт. – Растет на высокогорных плантациях, где туманы не рассеиваются до полудня.

– Они прекрасны, – восхитилась я, бережно нюхая каждый образец. – Но, боюсь, такая роскошь не по карману моим клиентам.

– А если не для продажи? – предложил он. – Для особых случаев. Или для особых гостей.

Последние слова он произнес, глядя прямо на меня, и я почувствовала, как щеки пылают.

– Это слишком дорогой подарок, – начала протестовать я.

– Для прекрасной хозяйки, которая понимает толк в чае, никакой подарок не может быть слишком дорогим, – галантно ответил он.

«Определенно флиртует, – констатировала я, чувствуя головокружение. – И делает это все более откровенно. Интересно, это игра для него или что-то большее? И что я вообще делаю? Влюбляюсь в человека, который через несколько дней исчезнет из моей жизни?»

Но несмотря на голос разума, я приняла подарок. Мы заварили "Лунный жасмин" в моем волшебном чайнике, и вкус получился просто волшебным – нежный, многослойный, с долгим послевкусием.

– Этот чайник у вас семейная реликвия? – поинтересовался Адам, разглядывая затейливую гравировку.

– Да, – ответила я. – Остался от матери.

«Формально это правда, – подумала я. – От матери той Луизы, в теле которой я оказалась».

– Красивая работа, – заметил он. – И явно не местных мастеров. Эти узоры... они напоминают руны Северных земель.

– Откуда вы знаете северные руны? – удивилась я.

– Торговля заставляет изучать многое, – уклончиво ответил он.

«Снова загадки, – подумала я. – Что за человек этот Адам? Простой торговец не может знать так много о рунах, языках, традициях разных стран. Хотя, может быть, он просто очень образованный?»

На четвертый день я уже с нетерпением ждала его прихода. День казался бесконечно долгим – я обслуживала посетителей, болтала с госпожой Мартой, принимала свежую выпечку от мастера Уильяма, но мысли постоянно возвращались к Адаму.

«Это смешно, – корила я себя, в который раз поглядывая на дверь. – Ведешь себя как влюбленная школьница. Он всего лишь клиент, который скоро уедет».

Но когда вечером дверь наконец открылась и на пороге появилась знакомая фигура в темном плаще, сердце забилось так, словно я бежала марафон.

– Добрый вечер, Луиза, – поздоровался он, и в его голосе слышалось что-то... теплое? Нежное?

– Добрый вечер, Адам, – ответила я, надеясь, что волнение не слишком заметно в голосе.

Сегодня он принес еще один подарок – небольшую деревянную шкатулку с разными сортами сушеных фруктов и орехов.

– Из южных стран, – объяснил он. – Прекрасно сочетаются с чаем.

– Вы меня балуете, – сказала я, принимая шкатулку. – Я не знаю, как вас благодарить.

– Ваша компания – лучшая благодарность, – ответил он серьезно.

Мы попробовали сушеные финики с "Золотом императора" – сочетание получилось изумительным. Сладость фруктов оттеняла терпкость чая, создавая гармоничный букет.

– У вас прекрасный вкус, – похвалила я.

– Просто много путешествовал и пробовал разные сочетания, – скромно ответил он. – Кстати, у меня есть предложение.

Сердце подпрыгнуло:

– Какое?

– Не хотели бы вы завтра прогуляться по берегу моря? – он немного смутился. – То есть, если у вас будет время и желание. Закат с морского берега здесь особенно красив.