Глава 8

Утреннее солнце уже поднялось достаточно высоко, и стражники выглядели бодрыми и внимательными. Один из них – рыжеватый парень лет тридцати с хитроватым лицом – внимательно оглядел меня с головы до ног.

– Стой, – скомандовал он, преграждая мне путь алебардой. – Пропуск предъявить.

Я моргнула. Элеонора об этом не упоминала.

– Какой пропуск?

– На вход в город, – терпеливо объяснил второй стражник, постарше первого. – Без пропуска никого не пускаем. Такие распоряжения.

Отлично. Первое же препятствие, и я уже в тупике. Элеонора явно не учла всех нюансов своего гениального плана.

Я быстро прикинула варианты. Можно было попытаться проскользнуть через стену где-то в другом месте, но на это потребуется время, которого у меня не было. Можно было ждать, когда ворота откроют для торгового каравана, и попытаться затесаться в толпу. Но это тоже рискованно.

А можно... вспомнить опыт из моего мира.

– А нельзя ли... оформить этот пропуск прямо здесь? – осторожно спросила я, многозначительно взглянув на кошелек у себя на поясе. – Я готова заплатить за оформление. И за срочность тоже.

Рыжий стражник переглянулся со своим напарником. В их глазах мелькнуло понимание.

– Ну-у-у, – протянул старший, почесав подбородок. – Экстренное оформление документов – это сложная процедура. Много бумажной работы...

– И ответственность большая, – подхватил рыжий. – А вдруг проверки будут?

Торгуются. Классика жанра. Видимо, коррупция – универсальная константа во всех мирах.

– Я понимаю, – кивнула я сочувственно. – Наверное, за такие хлопоты полагается дополнительная плата? Скажем... один золотой за оформление?

Глаза стражников заблестели. Один золотой – видимо, для них это была приличная сумма.

– Один золотой, говоришь? – задумчиво протянул старший. – Ну, пожалуй, можно и оформить. Как тебя зовут?

– Луиза, – ответила я, доставая из кошелька золотую монету.

– А откуда едешь и куда направляешься?

Я запнулась на секунду. Говорить правду было нельзя, но и врать опасно – могут поймать на неточности.

– Из деревни, – импровизировала я. – Еду к тетке в город. Семейные дела.

Стражники переглянулись, но возражений не высказали.

– Ладно, – кивнул старший, протягивая руку. – Золотой вперед, и проходи.

Я положила монету ему на ладонь. Он ловко спрятал ее в поясной кошелек и величественно отступил в сторону.

– Добро пожаловать в Торнхейм, – торжественно объявил рыжий стражник, явно изображая из себя серьезного чиновника. – Соблюдай порядок, не нарушай законы и хорошо проводи время.

Массивные ворота медленно открылись, и я переступила порог Торнхейма.

И сразу же поняла, что попала в совершенно удивительный мир.

Если снаружи город выглядел обычным средневековым поселением, то внутри он поражал смешением привычного и магического. Широкая главная улица была вымощена не простым булыжником, а какими-то переливающимися камнями – они мерцали под ногами нежным радужным светом, словно в каждый булыжник был заключен крошечный кристалл.

Даже дорожное покрытие здесь магическое. Интересно, сколько это стоит и кто за это платит?

По обеим сторонам улицы стояли дома – типичные средневековые, с покатыми крышами и маленькими окошками. Но вывески над лавками и мастерскими заставляли меня останавливаться и пялиться как провинциальную туристку.

Над пекарней висела вывеска в виде каравая хлеба, от которого поднимался настоящий пар – ароматный, теплый, так и манивший зайти и купить свежую булочку. Возле оружейной мастерской медленно вращался светящийся меч, а рядом с ним плавали в воздухе миниатюрные доспехи, демонстрируя свои достоинства.

Вывеска ткацкой мастерской представляла собой кусок ткани, на котором сами собой появлялись и исчезали различные узоры – цветы, листья, геометрические орнаменты. А над алхимической лавкой парило несколько разноцветных пузырьков, в которых что-то булькало и переливалось всеми цветами радуги.

"Это же потрясающе! Интерактивная реклама средневекового образца. Интересно, сколько стоит такая вывеска и кто их делает?", - появились у меня практичные мысли. Все-таки в своем мире я мечтала открыть свое кафе и интересовалась подобными впросами.

Но не только вывески привлекали внимание. Сами жители Торнхейма были не менее удивительными.

Мимо меня прошла высокая изящная женщина с заостренными ушами и серебристыми волосами, заплетенными в сложную прическу. Эльфийка! Настоящая эльфийка, совсем как в фэнтезийных фильмах, только еще красивее. На ней было платье из ткани, которая переливалась, словно вода, а в руках она держала корзину с фруктами, которые слабо светились изнутри.

За ней семенил невысокий бородатый мужчина в кожаном фартуке. Гном, что ли? Или просто очень низкорослый человек? На его поясе висел молоток, который искрился при каждом шаге, а из-за спины выглядывала рукоять какого-то инструмента, источавшего мягкое голубое сияние.

Эльфы и гномы в одном городе с людьми. И это нормально. Обалдеть можно.

Чуть дальше я заметила молодого человека, который нес связку свитков. Обычное дело, но свитки время от времени раскрывались сами собой, показывая содержимое – какие-то схемы, карты, написанный текст.

Навстречу мне шел торговец с тележкой, полной каких-то кристаллов. Кристаллы были разных размеров и цветов, и каждый излучал свой собственный свет – голубой, зеленый, красный, золотистый. Некоторые пульсировали в такт сердцебиению, другие светились ровно, третьи искрились, словно маленькие молнии.

– Кристаллы освещения! Кристаллы очистки! Кристаллы связи! – кричал торговец. – Лучшие цены в городе! Гарантия качества от магов Серебряной башни!

Я притормозила, разглядывая товар. Интересно, как это работает? И сколько стоит?

– Девушка, тебе что-нибудь нужно? – обратился ко мне торговец. – Может, кристалл освещения для дома? Очень удобно – заряжается раз в месяц, светит лучше десяти свечей!

– А сколько это стоит?

– Для такой милой леди – всего пять серебряных! Обычно семь беру, но у тебя лицо честное.

Пять серебряных за один кристалл – половина золотого. Дорого, но если он действительно светит как десять свечей целый месяц...

– Спасибо, подумаю, – улыбнулась я торговцу и пошла дальше.

Цены на магические товары кусаются. Но если учесть, что это заменяет кучу свечей или масло для лампы, то, возможно, даже выгодно.

Уличные фонари в городе тоже были не обычными. Вместо пламени в них горели те же кристаллы – крупные, ровно светящиеся, создававшие мягкое белое освещение. Некоторые из них уже начинали тускнеть под утренним солнцем, видимо, автоматически регулируя яркость.

Внезапно прямо над моей головой промелькнула небольшая светящаяся точка, оставляя за собой едва заметный след. Я проследила ее полет – точка направилась к одному из домов и влетела в открытое окно второго этажа.

– Магическое послание, – объяснил проходивший мимо молодой человек, заметив мое удивление. – Очень удобно. Намного быстрее обычных гонцов.

Я углубилась в город, рассматривая все вокруг с жадностью туриста, впервые попавшего в экзотическую страну.