Глава 10

— Только не говори, что он убежал в Лес, — Лира покачала головой.

Я молча кивнул, чувствуя, как слегка гудят ноги после похода в город, и тяжело опустился на прохладную скамейку в беседке. Откинулся на спинку, вытянул ноги и прикрыл глаза на мгновение, наслаждаясь тишиной, которую лишь изредка нарушал стук топоров со стороны лавки.

Но кому не было до этого дела, так это Минку. Он сидел напротив, уткнувшись в одну из дощечек с пометками. Брови сведены вместе, на лбу морщины от напряжения, а пальцы сжимают край тетради Марвина. По тому, как он шевелил губами, беззвучно повторяя названия растений, и сверялся с моими корявыми пометками, было видно, что наука дается ему непросто.

— Тебе нужно больше его контролировать, брат, — Лира повернулась ко мне, поправляя накидку на плечах. — Иначе Рау совсем перестанет тебя слушаться.

Я снова молча кивнул, все прекрасно понимая, но еще я понимал, что это непросто. Нельзя приказать зверьку сидеть на месте или запереть в каком-нибудь сарае. Это его только разозлит, и черт его знает, что он тогда выдаст. Тут нужен тонкий подход, аккуратный.

Открыв глаза, я посмотрел на Лиру, отметив, что бледность после ночного приступа еще не ушла, хотя взгляд ее стал прежним — ярким и зорким.

— Посмотрим, что с ним можно сделать, — пообещал я, хотя сам понимал, насколько глупо это звучит.

Минк наконец оторвался от тетради, потер виски пальцами и шумно выдохнул, со стуком отбрасывая дощечку на стол.

— Башка уже болит от этих закорючек, — пожаловался он, глядя на меня затуманенным взглядом. — Друг, как ты это все запоминаешь? По описанию — все одно. А рисунки некоторые вообще не разобрать.

Он замолчал, ожидая ответа, но я только похлопал его по спине, мол, ты справишься, я в тебя верю. Минк вздохнул под смешок Лиры и вдруг спросил:

— Нашел Хорка? Что он сказал?

Я медленно покачал головой, глядя на остывший чайник, стоящий в центре стола.

— Старик отказал, — признался я. — Пока не увидит, что лавка приносит настоящую прибыль, он не станет лезть в это дело.

Лира и Минк заметно помрачнели после моих слов. Девочка поджала губы. А Минк сжал кулаки. Без поставщика трав мы оставались зависимыми от случайных находок Рау и редких встреч с Рованом. Десять высоких камней долга висели над нами невидимым топором. Все это понимали.

— Но не только вредными стариками вроде Хорка свет полнится, — сказал я вслух, заканчивая свою мысль. — Есть еще другие люди.

Ребята переглянулись, а я откинулся на спинку скамейки.

— А что там Марвин делает? — спросила Лира, глядя в сторону дома. — Он нас на улицу выставил. Сказал, чтобы под ногами не путались.

Я потянулся к мешочку с сухарями на столе, подхватил один и начал его грызть, чувствуя вкус поджаренного хлеба. Разговор с Ирмом и Хорком вымотал меня, и я дал себе немного времени передохнуть перед началом экспериментов.

— Стойкой занялся, — ответил я, прожевав кусок. — Полки должен нормальные сделать для посуды и хранения трав.

— Ууу… — уныло протянул Минк. — Это же надолго. Пока они там все сколотят, пока покрасят…

— Не думаю, — возразил я, вспоминая, как споро работали мужики, приведенные Марвином. — Вон. Стойку старую уже разобрали, — кивнул я на гору старых досок. Сейчас, поди, новую ставят. По виду мужики опытные, даже слова лишнего не услышишь, работают в паре слаженно. Думаю, за день-два управятся.

— Красить сами будем, наверное, — заметила Лира, смотря в алеющее небо.

— Скорее всего, — согласился я, жуя новый сухарь.

Затем перевел взгляд на тетрадь, лежащую перед Минком, и заметил его покрасневшие глаза.

— Ну а у вас как дела? Проблемы есть с расшифровкой? — спросил я, кивнув на мои пометки.

Лира издала короткий смешок, который больше походил на кашель.

— Твой друг только несколько растений запомнил.

Минк пожал плечами, не глядя на нас.

— А что я поделаю, если не запоминается оно? У меня руки к работе привыкли, а не к буквам этим. Я только благодаря бабушке и умею читать.

— Вообще-то Минк — и твой друг тоже, сестра, — усмехнулся я, решив немного разрядить обстановку. — А ты, дружище, хорошо справляешься, — хлопнул я его по крепкой спине.

Лира бросила на меня резкий, почти испепеляющий взгляд, но тут же шумно выдохнула, и ее лицо снова стало безмятежным, прикрытым маской безразличия. Мы замолчали на пару минут. Каждый думал о своем, глядя на то, как солнце медленно тонет в густых облаках и далеких горах, окрашивая небо в алые и багровые тона. В лицо ударил порыв свежего воздуха, принеся с собой запахи хвои и сырой земли.

— Брат. Ты повзрослел, — Лира заговорила вдруг очень тихо, почти безразлично. — Но точно ли у нас получится?

Мига мне хватило, чтобы понять, что она имеет в виду. А за ее безразличием для любого взрослого проглядывалась усталость. Постоянный страх перед приступом, когда не знаешь, какой из них станет последним, забирал у нее все силы.

Минк опустил взгляд в деревянный пол, нахмурившись и сжимая кулак в ладони. Я тоже помолчал с минуту, подбирая слова, которые не звучали бы фальшиво или пафосно. Но меня опередил Минк, вскинув голову. Желваки напряжены, кадык подергивается, но голос ровный, уверенный, а упрямый взгляд направлен перед собой.

— Я не знаю, получится ли все, как задумал Тинг, — серьезно произнес он, и в его голосе не было и тени прежней веселости. — Но ни тебя, Лира, ни тебя, Тинг, я не брошу.

Лира только едва заметно улыбнулась краешком губ и снова отвернулась к заходящему солнцу. Ветер развевал ее светлые волосы, выбившиеся из косы, и в алых лучах она казалась совсем хрупкой.

— Кстати, — Минк вдруг вспомнил о чем-то и хлопнул себя по лбу. — Заходил тут ватажник один, Ирм кажется. Спрашивал тебя. Сказал, что деньги только тебе в руки отдаст и что разговор у него к тебе важный есть.

— Да, я встретил его и поговорил, — сказал я, но про главу «Волков» пока решил не упоминать.

После этого оглядел свои загрубевшие ладони, выдерживая паузу.

— Все у нас получится с лавкой, — добавил я уверенно, отвечая на вопрос Лиры. — И нечего вам об этом думать. Это моя забота. А вы учите травы, это сейчас важнее всего.

— Да, ты прав! — с энтузиазмом произнес Минк, хватая тетрадь.

В этот момент я ощутил через Связку короткий, но ощутимый ментальный толчок со стороны Рау, который что-то отыскал. До меня донеслось его торжество, смешанное с азартом, и ощущение того, как он уверенно грызет что-то сочное и питательное, забравшись на приличную высоту. Внутри у меня скрутился тугой комок. Несмотря на то, что Рау был в своей стихии, меня слегка потряхивало от переживаний. Незаметно, но мандраж был. Я попытался передать Рау приказ вернуться, но не получилось: либо зверек просто проигнорировал меня.

Выдохнув, я посмотрел на Минка, который уже приставал к Лире, чтобы та помогла разобрать очередную пометку Марвина. А у меня в голове мелькнула мысль о том, что не стану рисковать и просить его открывать Родник сейчас. Это слишком опасно при его нынешнем состоянии и отсутствии опыта. А без открытого Родника Зорг, глава «Волков», вряд ли возьмет его в свою ватагу на равных.

Получается, Минк будет моим помощником здесь, в лавке, и будет ходить в Лес вместе с Рау. Зверек поможет ему находить ценные растения, а Минк обеспечит их переноску. Это был рабочий план. Так и ему проще будет, и Рау без присмотра не останется…

Я покачал головой, хлопнул ладонями по коленям, поднимаясь со скамьи. Хватит сидеть. Время уходит, а дел еще невпроворот.

— Ладно. Сейчас вернусь, — сказал я ребятам, направляясь в лавку. — Будем пробовать заварить те травы, что Рован оставил.

А про себя добавил, что надо бы попробовать тот трюк Хорка с внутренней энергией, чтобы вскипятить воду. Эта затея не давала мне покоя весь путь от города. Я сжал и разжал кулаки, чувствуя, как в предплечьях немного тянет, но это была ерунда по сравнению с тем, что я ощущал вчера.

Лира проводила меня задумчивым взглядом, а Минк только что-то пробубнил, хмуря лоб над тетрадью.

В лавке уже вовсю кипела работа. Без стойки зал показался мне непривычно просторным и пустым. На полу валялись свежие стружки, а в воздухе приятно пахло сосной. Мужики уже установили вертикальные брусья каркаса новой стойки и сейчас подгоняли поперечины, работая быстро и точно. Один придерживал массивный брус, а второй уверенными ударами деревянного молотка вгонял его в заранее вырубленный паз. И конструкция на глазах обретала жесткость.

Марвин стоял в стороне, сложив руки на груди, и внимательно следил за каждым их движением. Заметив меня, нахмурился еще сильнее.

— Чего приперся? — гаркнул он, перекрывая стук молотков. — Не видишь, работа кипит? Иди отсюда, не мешай мужикам, и так тесно.

— За травами, — ответил я уверенно, не давая старику себя осадить. — Нужно практиковаться, пока время есть. Не могу же я ждать, когда они закончат?

Марвин внимательно осмотрел меня и хмыкнул.

— Поторопись, — велел он, но во взгляде его мне почудилось что-то вроде одобрения. Оценил старик мое рвение к работе с чаем.

Я прошел в кухню, стараясь не мешать рабочим. Там, прикрытый стенами, добрался до очага, поддел подвижную доску в полу и убрал туда шесть средних монет, полученных от Ирма и взятых до этого на продукты. Теперь с учетом всего у нас было пятнадцать средних монет и две низкие, которые заплатил посыльный мальчишка Тим. Смешная сумма, когда долг составляет пять сотен средних, а времени прошло уже шесть дней…

Ладно. Разберемся. Дело движется. О лавке узнают. Я подхватил свою сумку, уложил в нее одну чистую пиалу и гайвань, предварительно выложив ту, в которой заваривал чай Хорку, и ту, со Спокойной гладью.

С полок собрал то, что Рован продал мне вчера: пучок Росницы малой с ее серо-зелеными стеблями, комок белесого Ветропуха, несколько корешков Желтокорня и ягоды Светлянки. Еще я прихватил те два пучка, что алхимик оставил «в счет будущего чая» — Живосил и Ясноцвет. Первый был похож на веточки деревьев с нераскрывшимися почками, размером в треть ногтя, а второй на цветочек типа желтого одуванчика.

Рован упоминал, что они обладают усиливающими свойствами, и это было именно то, что мне нужно для экспериментов. Не забыл я и про темный лист, который служил отличной основой для большинства моих сборов.

Вернувшись в беседку, я разложил все свое богатство на столе под любопытными взглядами Лиры и Минка.

— Что это ты задумал? — Лира подозрительно посмотрела на разложенные травы. — Огня ведь здесь нет, как ты собираешься воду греть? Или снова будешь холодный чай делать, как с Холодянкой?

— Холодным чаем я еще займусь, — ответил я, расставляя пиалу и гайвань. — На него у меня есть определенный расчет при встрече с Нагией, но это потом. Сейчас мне нужна горячая вода.

Минк с недоумением поглядел на пустой стол.

— Так, а как ты ее нагреешь-то без костра? Тинг, ты чего?

Я ничего не стал объяснять. Просто взял старую пиалу — специально выбрал ту, что не жалко испортить, если эксперимент пойдет не так.

— Минк, набери воды из колодца, пожалуйста, — попросил я.

Парень быстро сбегал к колодцу, цепь заскрипела, и вскоре он принес мне ведро, полное ледяной, прозрачной воды, от которой веяло ощутимой прохладой. Я зачерпнул воду прямо в пиалу, поставил ее перед собой и обхватил двумя руками.

Минк смотрел на меня с нескрываемым интересом, а Лира с таким же скепсисом. Я же убедился, что лишних глаз нет — забор надежно прикрывал нас от тракта, а рабочие были заняты внутри дома. Поэтому прикрыл глаза, концентрируясь на Роднике.

Энергия отозвалась почти сразу. Я потянул ее по каналам, стараясь действовать плавно. Сначала пустил тонкую нить, намечая путь, потом слабый ручеек по правому каналу. А когда тот достиг ладони, я сосредоточился и отзеркалил поток в левой руке, проведя его так же медленно.

К моему удивлению, в этот раз мне это далось значительно легче, чем раньше. Каналы не жгло раскаленным железом, они только слегка пульсировали, а под кожей приятно тянуло, словно натруженные мышцы после долгой работы. Но вот удерживать два симметричных потока было непросто.

Не знаю, как это получилось у меня в лавке Хорка, но сейчас направлять энергию выходило с трудом. Вскоре она начала проникать сквозь стенки глиняной пиалы. Хотя я пытался нагреть саму глину, задержать энергию в стенках сосуда, она упорно проходила насквозь, стремясь к колодезной воде. Я даже поток замедлил, но ничего не изменилось. Вода с Дыханием буквально притягивала мою внутреннюю силу.

Тогда я нахмурился и, наоборот, чуть усилил напор, стараясь контролировать поток, чтобы не повредить каналы. Пытался окружить пиалу коконом энергии, сосредоточился на ладонях, и все равно она просачивалась внутрь. Я уже хотел было усилить поток еще немного, как вдруг Лира удивленно вскрикнула, как обычная девочка.

— Пар! Глядите, пар пошел!

А Минк прошептал:

— Тинг, как ты это сделал? Без огня ведь…

Я и сам в недоумении уставился на пиалу, когда открыл глаза. Над пиалой действительно поднимался легкий белый парок в вечернем свете. Потрогал пальцем. Вода еще не бурлила, но уже была ощутимо горячей. Это было удивительно. Хорк грел стенки чугунного котелка, а я, получается, грел саму воду.

Перед глазами всплыла короткая строка Кодекса:

[Резерв Родника: 97/100].

Получается, чтобы вскипятить одну пиалу, мне надо где-то пять единиц энергии. Для прогрева целого чайника уйдет многовато, но для одной пиалы сгодится. Я оборвал поток, чувствуя, как напряжение в руках медленно уходит.

— Хотел нагреть стенки, как видел у Хорка сегодня, — задумчиво ответил я на вопрос Минка, глядя на парящую воду. — Но почему-то греется именно вода, а у него стенки котелка накалились. Странно это.

Лира наклонилась над пиалой, осторожно коснулась стенки пальцем.

— Интересный способ. Не слышала о таком, — сказала она и добавила: — Если котелок у Хорка железный был, то, может быть, в этом дело?

Я обкатал эту мысль и так и эдак, а потом покачал головой.

— Это все равно странно. Чугун он тепло лучше держит, чем глина.

— Ну так Дыхание, это не тепло, — заметила со смешками в глазах Лира.

— Возможно, ты и права, — покивал я. — Надо будет попробовать в котелке так воду согреть. Но сейчас можно и к делу переходить, — улыбнулся я, не скрывая радости от удачного эксперимента.

Первым делом нужно было проанализировать травы и узнать их конкретные свойства. Мне нужно было создать что-то, что могло пригодиться не самой Нагии или тому же Зоргу, а их людям. Вспомнились земные допинги, и я усмехнулся. Таких, я уверен, тут полно в виде зелий и микстур. Но все же мысли зацепились за чаи, укрепляющие тело, повышающие выносливость и восстанавливающие силы и энергию после боя. Может, у них действие будет мягче и дольше? Или короче, но без негативных эффектов?

Мой взгляд упал на Живосил и Ясноцвет. Делая вид, что разглядываю их, я подхватил первый и активировал анализ.

Анализ!

[Живосил. Ранг 1]

[Свойства: Усиление и регенерация тканей. Вероятный тип Дыхания: Земля/Дерево]

[Особенность: для качественной экстракции требует энергетического размягчения]

Интересно, что еще за энергетическое размягчение… это мне нужно, как алхимику, взаимодействовать с ним своей энергией? Ладно, попробуем чуть позже. Дальше. Я убрал веточку Живосила и взял Ясноцвет.

[Ясноцвет. Ранг 1]

[Свойства: Повышение ментальной концентрации и чувствительности к потокам Дыхания. Вероятный тип Дыхания: Вода/Воздух]

[Особенность: повышает нагрузку на разум.]

От двух Продвинутых анализов резерв Родника просел почти до половины. А перед глазами на миг потемнело.

— Брат, тебе нехорошо? — мгновенно заметила Лира.

— Нет, все нормально.

Я быстро проморгался и занялся сбором под пристальными и любопытными взглядами ребят. Взял темный лист как основу, добавил к нему несколько крошечных почек Живосила. Положил сверху в гайвань одно небольшое голубоватое соцветие из трех цветков Ясноцвета.

Про баланс элементов сказать что-то я не мог. Но в этом сборе их было четыре возможных вида: Земля и Дерево от Живосила и Вода с Воздухом от Ясноцвета. И как они будут взаимодействовать друг с другом — неизвестно.

Я снова прогрел воду в пиале — в этот раз это вышло быстрее и увереннее. Залил сбор в гайвань высокой струей, потом взял гайвань в руки и стал вливать энергию. Пальцы почти сразу стали подрагивать, но я уверенно провел поток и погрузил его в воду. Попытался уловить элементы, чтобы сбалансировать их, но в этот раз ничего не ощутил. А вода быстро потемнела, приобретая глубокий янтарный оттенок. Поэтому я оборвал поток и… что удивительно, уловил в воздухе ясный и единственный запах: сладко-цветочный.

[Открыт новый рецепт в ответвлении Чайный Мастер: Ясный взор]

[Качество: низко-среднее (внутренняя энергия носителя, вода, насыщенная Дыханием)]

[Основные эффекты: Повышенная ментальная концентрация (ускорение анализа информации). Легкое снижение мышечной усталости]

[Избыток Ясноцвета может вызвать временную потерю координации. Возможна сухость в глазах и боли в голове]

Получилось? С первого раза?

Интересно, конечно, но результат немного, а точнее, совсем не тот, на который я рассчитывал. Думал получить усиление для тела… Но, видимо, переборщил с Ясноцветом и получил усиление для концентрации. Придется пробовать другие варианты и пропорции.

Минк подался вперед и заглянул в пиалу.

— Что там? Получилось?

— Сейчас узнаем.