Глава 19
Я во все глаза смотрел на старика, пытаясь переварить услышанное. Еще пару минут назад он орал на меня так, что уши закладывало, а теперь сидит и спокойно говорит о том, что у него есть знакомые, которые… которые что?
— Погодите, — я слегка подался вперед, упираясь локтями в столешницу. — Так вы в деле?
Марвин вместо ответа взял со стола пустую пиалу, покрутил ее в своих узловатых пальцах, а потом поднес к лицу и задумчиво принюхался к остаткам «Лесного мотива».
— Запомни одну простую вещь, Тинг, — произнес он глухо. — Я к тебе в няньки не нанимался. Да, я должен твоим родителям. Без них я уже давно бы сгнил в канаве, но… — он замялся на миг. — Но это другое. С голоду вам сдохнуть не дам, но и последний кусок хлеба отдавать не собираюсь. А в остальном ты сам по себе.
Я просто кивнул. Значит, есть в этом выгода для самого Марвина. Скорее всего, даже личная, тянущаяся с давних лет.
— Идти против городского Совета опасно, — продолжил он. — Но если знаешь, как, то риск может быть оправдан. Можешь мне поверить, — его губы расплылись в ехидной усмешке. — Если твой чай — это не просто пустые слова амбициозного мальчишки, а реальный талант, то кое-какие шансы есть.
Он поставил пиалу обратно и стряхнул невидимую пылинку с рукава.
— Но и с Советом никто не собирается бодаться, — сказал я тихо. — Пусть влиятельный, но это один конкретный алхимик, который положил глаз на эту землю.
Марвин помолчал и хмыкнул:
— Да, ты прав. Это основная причина, почему я еще разговариваю с тобой.
Я хмыкнул. Не верю, Марвин, не верю. Думаю, что будь ты сам при силе и в молодом теле, то глотку бы уже перегрыз тому алхимику, и Варга бы взашей прогнал. Но ты стар, хотя внутри все еще горит огонь. Ты все еще хочешь делом заниматься, просто говорить этого не хочешь.
— Я постараюсь выяснить, кто из стервятников решил прибрать мою лавку, — в глазах старика промелькнул злой отблеск. — А ты пока держи в голове простую мысль: если этот ублюдок догадывается про источник в колодце, то он ни за что не станет действовать жестко и поднимать шум. Ему это просто невыгодно, потому что любой скандал привлечет внимание других богатых ублюдков, и тогда ему придется делиться или вообще отступить. Так что время еще есть.
Я был полностью согласен со словами Марвина. Никто не станет рассказывать соседям, что, возможно, под носом лежит сокровище. Правда, если об этом все-таки узнают влиятельные люди, то неизвестно, что тогда случится.
— Вы сказали, что назовете имена, — опередил я Марвина, заметив, что он хочет еще что-то сказать. — Мне не нужны те, кто просто будет покупать мой чай. Это не тот случай.
— Ты меня за идиота не держи! — рявкнул он. — Думаешь, я не понимаю, что тебе нужна защита, а не деньги? Нет! Я лучше тебя осознаю, что тебе нужно. А еще я уже по одному твоему взгляду вижу, что ты не собираешься ходить за травами сам, да? Небось своего дружка Минка сборщиком сделать решил?
— Нет, не собираюсь, — прямо ответил я, на что Марвин только хмыкнул. — Хочу стать чайным мастером. И про Минка вы правильно подумали. Есть у него дар.
Марвин на удивление даже не хмыкнул, просто пожевал губы и продолжил, глядя мне прямо в глаза.
— Ну раз так, то запомни два имени — Хорк и Нагия. Это первые, к кому я бы тебе посоветовал обратиться.
— Кто они такие? — сразу спросил я.
— Хорк — это бывший ватажник и очень пронырливый скупщик, — начал старик. — Работает он полностью в обход Гильдии, скупает у одиночек всякие редкие травы, необычные товары и потом перепродает их состоятельным людям в городе. У него репутация человека, который продает только то, в чем уверен сам. И чутье у него звериное на качество. Я когда-то давно поставлял ему свои чаи.
Марвин усмехнулся каким-то своим мыслям.
— Думаю, его может серьезно заинтересовать этот вот чаек, — он кивнул на «Лесной мотив».
— Почему именно этот чай? — уточнил я.
— Да старый Хорк уже! Что тут непонятного? — прихлопнул Марвин по столу. — Зелий за свою ватажническую жизнь столько нахлебался, что воротит его от них теперь. Да и в нашем с ним возрасте даже простая алхимия сильно бьет своими побочками.
Я снова ощутил себя незнайкой в этом мире. Мальчишка Тинг, видимо, не знал, что у алхимии есть побочные эффекты, хотя можно было бы догадаться. Он вообще мало в чем разбирался. Я внутренне вздохнул.
— А вот хороший чай может отлично взбодрить без всякой тошноты и трясущихся рук, — продолжил Марвин. — Если он попробует твое варево и скажет твердое «да», то у тебя появится первый постоянный клиент, к чьему мнению многие прислушиваются. А может, станет твоим первым надежным поставщиком трав. Много на самом деле таких стариков.
Я задумчиво покивал. Перспективы хорошие. Если так, то это решает кучу проблем. А потом, когда Минк очнется и встанет на ноги, их можно будет свести напрямую. Это и парня пристроит к нормальному делу, и мой прибыток нужных трав серьезно увеличит.
— А вторая? Нагия?
Взгляд Марвина как-то неуловимо потеплел, и он даже откинулся на спинку скрипнувшего стула.
— Нагия — это совсем другой уровень, Тинг. Она глава торгового обоза. Женщина очень богатая и влиятельная. Раньше она сама водила караваны между городами и дальними деревнями, — Марвин прищурился. — А еще она сильная восходящая, но при этом ценит в людях ум, смекалку и настоящее мастерство в любом деле, а не только тупую силу. Ну и деньги она, конечно, очень любит.
По тому, с каким оттенком искреннего уважения и затаенной теплоты старик говорил о ней, я сразу понял, что между ними в прошлом явно что-то было. Но лезть в чужие дела не в моих правилах, поэтому я тактично промолчал.
А сам для себя отметил, что Нагия — это именно то, что мне сейчас нужно больше всего. Влиятельный человек, который потенциально может помочь. Правда, предложить таким людям я могу только по-настоящему уникальный товар и эксклюзив, возможно, даже собранный под их конкретные личные нужды. И это уже вызов для меня как для мастера. Такое я люблю.
— А где их искать? — уточнил я, мысленно уже прокладывая маршрут по городским улицам.
— Нагию найдешь у южных ворот, там ее люди обычно разбивают лагерь, — ответил Марвин. — А Хорк держит лавку в квартале ремесленников, его хибара жмется прямо к крепостной стене. Найти несложно. Но я тебя сразу предупреждаю, Тинг: они люди битые и очень осторожные, поэтому просто так на слово какому-то пацану не поверят. Чай у тебя неплохой получился, но вот дойдешь ли ты до них и договоришься ли… — он цокнул языком.
Я откинулся назад и посмотрел на потолок, обдумывая услышанное. Идея была хорошей, но в ней скрывался один огромный изъян, помимо того, что сказал Марвин. Как я доставлю им этот чай? Вся его сила, весь этот магический эффект бодрости строится именно на колодезной воде. Без нее качество сразу упадет до «низкого», и напиток останется просто вкусным, но со слабыми эффектами. Я не могу таскать с собой ведра воды по всему городу.
Пока у меня не открыты энергетические каналы, я физически не могу преодолеть этот барьер качества. И одного умения заваривать травы тут явно недостаточно. Мне нужно открывать эти проклятые каналы в самом срочном порядке. Только тогда я смогу вливать в чай собственную внутреннюю энергию и делать его качественным даже на обычной воде.
— Если дело выгорит, я буду в доле, — прервал мои размышления Марвин, внимательно наблюдая за моим лицом. — Но отсвечивать перед Гильдией я пока не собираюсь, мне эти проблемы ни к чему. Конечно, я тоже кое с кем поговорю, и, возможно, эти люди придут сюда продегустировать твой чай. Но если ты договоришься с Хорком или Нагией, то должен понимать одну вещь, — он наклонился вперед. — Платить будешь ты, а не они. Придется работать на износ, лишь бы обзавестись нужной репутацией и доказать им свою состоятельность. Ну как, струхнул уже? Откажешься от затеи?
— Я это прекрасно понимаю, Марвин, — спокойно согласился я. — И отказываться не собираюсь.
Марвин довольно хмыкнул, сам плеснул себе чаю и выпил.
— И правда бодрит! Смотри ж ты!
Я слабо улыбнулся и вспомнил те периоды из прошлой жизни, когда неделями жил в чайной, добиваясь идеального купажа. Работа меня никогда не пугала. Сейчас моя главная задача — не потерять эту мастерскую, открыть каналы и научиться делать максимально качественные сборы. А еще я постоянно держал в уме мысль о Лире. Если алхимия ей не помогает, а только глушит симптомы, то, возможно, мой чай, который действует на организм куда мягче и естественнее, сможет ей помочь. Я был просто обязан хотя бы попытаться.
— Сколько у тебя вообще сейчас есть работающих сборов? — спросил старик, прерывая затянувшуюся паузу.
— Луговой, Вечерний, Двойной, Лесной и Хвойный мотив, — перечислил я, загибая пальцы. — Хвойный — это по сути тот же Лесной, но без добавления лесного женьшеня, поэтому он действует мягче и слабее. В основном это бодрящие и успокаивающие чаи. Для Лиры делал и для Минка.
Марвин задумчиво покивал своим мыслям.
— Это, конечно, хорошо, но мало. Нужно больше и лучше. Такие, чтобы сил давали, ум проясняли, снимали накопившуюся усталость и помогали после болезней.
— Хорошо, — кивнул я. — У меня мало трав, но я попробую сделать что-то подобное, — и честно признался, решив, что это подходящий момент получить что-то здесь и сейчас: — Но есть проблемка. Я ж только для вас травы таскал, а что они делают, как, почему — без понятия. Может, расскажете о них побольше?
Старик недовольно заворчал, сетуя на бестолковую молодежь, но потом все же сменил гнев на милость.
— Делать мне нечего, время тут с тобой тратить. Занесу в следующий раз свою старую книгу по травам, захочешь — разберешься.
Книга⁈ С травами? Да для меня это как настоящий подарок небес! Так я смогу наконец-то заполнить хотя бы некоторые пробелы в своих скудных знаниях и найти совершенно новые комбинации для будущих чаев. Но… почему «разберешься»? У него там шифры, что ли?
— Ладно! — Марвин крякнул и уже собирался подниматься из-за стола, чтобы уйти, но я жестом остановил его.
— Подождите. У меня один вопрос есть.
Тот нахмурился.
— Чего еще?
Я позвал его за собой на кухню. Мы прошли в полумрак помещения, и я указал на лежащего в углу на циновке парня.
Потом коротко рассказал старику о том, что случилось с Минком в Лесу и как мы вытаскивали из его раны паразита. Марвин только и делал, что костерил нас, идиотов по его словам, слушая мою историю.
— Вот поэтому нормальные люди всегда используют готовые алхимические зелья, — проворчал он. — Подобные травы в сыром виде всегда опасны, они непредсказуемы. Вам повезло, что Лира вовремя заметила заразу, иначе парень бы сгнил заживо.
— Мы использовали выжимку сон-листа, чтобы усыпить паразита и вытащить его, — добавил я. — Но теперь Минк не просыпается. Я для него и сделал «Лесной мотив».
Марвин удивленно посмотрел на меня, видимо, не ожидая от «бестолкового мальчишки» такого нестандартного подхода.
— И как это я в тебе такой талант не разглядел? Открой ты Родник, мог бы алхимиком стать.
Я только хмыкнул. Еще чего.
Марвин еще немного поворчал на молодежь, которая делает черти что, а потом присел рядом с Минком. Профессионально осмотрел парня, пощупал пульс на запястье, открыл глаза и аккуратно проверил повязку.
— Парень крепкий, да и мазь очень хорошая. Где только достал? — глянул он на меня и продолжил: — Рана почти затянулась, так что он бы и сам проснулся через день-другой. Но твой бодрящий чай ускорил процесс. Знаешь почему? — бросил он мне.
Я вспомнил, как от одного глотка «Лесного сбора» мышцы наполнила энергия, но покачал головой. Хотелось услышать это от Марвина.
— Потому что он наполняет тело Дыханием. Ты, может, и не чувствуешь этого, а я почувствовал. У колодца вода такая.
— Значит, чай помогает?
Марвин одобрительно кивнул мне и добавил:
— Да. Но тут бы алхимию. Тогда бы сразу встал. Но и так скоро должен проснуться. Пои его дальше своим чаем.
Не знаю почему, но слова Марвина вызывали доверие, и у меня после них будто камень с души упал. Сам не замечал, что эти пару дней после первого похода в Лес и ранения Минка я был так напряжен внутри. А теперь Марвин спокойно говорит, что парень выкарабкается. Значит, не зря я бился над «Лесным мотивом». Значит, все будет хорошо.
— Спасибо, — выдохнул я с облегчением.
Марвин только отмахнулся, но, кажется, уголок его губ дрогнул.
Когда вернулись в зал, он поставил на стол две баночки с лекарством для Лиры и забрал второй Семицвет. Он несколько секунд задумчиво смотрел на него, явно размышляя о новом заказе, а потом просто раздраженно махнул рукой и указал на меня морщинистым пальцем.
— Две недели. Я готов ждать и помочь тебе с этим делом советом ровно две недели. А дальше, если ты ни с кем не сможешь договориться, если ничего путного из этой затеи не выйдет, то я сам заставлю тебя отказаться от… — он споткнулся и так и не договорил, но я понял, что он хотел сказать: «лавки». — Жизнь дороже.
Я внимательно смотрел на него и видел, как тяжело ему даются эти резкие слова. Для Марвина эта обшарпанная лавка значила куда больше, чем я предполагал раньше. Теперь я видел в нем самого себя. Наверное, точно так же мучился бы и страдал, если бы не мог заниматься любимым делом и был вынужден смотреть, как моя родная чайная разваливается на куски.
Марвин устало потер глаза мозолистой рукой и направился к выходу.
— Ох, и добавил ты мне, паршивец, головной боли… Зачем я только согласился, — покачал он головой и добавил: — Приведу одного старого знакомого, если получится. Если он вообще согласится попробовать твой чай. Так что клювом не щелкай. Проверим, что ты можешь на самом деле.
Он взялся за дверную ручку и неожиданно громко бросил напоследок:
— И крышу залатай наконец! Не позорь ни себя, ни меня!
И хлопнул дверью, а я остался стоять один посреди зала, слушая завывание ветра за окном. Да, крышу бы залатать. Но в голове у меня крутилась только одна мысль: а могу ли я приготовить из тех скудных запасов трав, что у меня остались, восстанавливающий чай?
В этот момент из сумки серой молнией выскочил Рау и принялся возмущенно шипеть прямо на меня, вырывая из размышлений. А я лишь виновато развел руками.
— Ну а что мне еще оставалось делать? — спросил я у него. — Если бы старик случайно тебя заметил, то у него точно возникла бы целая куча неудобных вопросов, а он и без того под конец нашего разговора посматривал на меня очень странно.
Рау пискнул и демонстративно отвернулся, мол, обиделся.
Я присел на корточки и потрепал его за ухом.
— Молодец, что сидел ниже травы и тише воды.
Перед глазами вдруг выскочил целый каскад строк:
[Дыхание Рассвета: слабая концентрация внешней энергии]
[Резерв Родника: 100/100]
[До окончания действия Отвара Укрепления: ~ 36 часов]
[Время до завершения первой стадии привязки: ~ 15 минут]
Я даже немного опешил от таких цифр: неужели я так долго чесал языком с Марвином? Глянул в окно — на улице уже рассвело.
— Ты тоже это чувствуешь, мелкий? — спросил я у зверька, когда в груди начало что-то очень глухо и неприятно бухать.
Резонанс наших с ним Родников, видимо, усиливался. Словно огромные барабаны застучали где-то глубоко внутри, причем очень ритмично и с каждым разом все мощнее. Рау дернул ухом, пискнул и проворно забрался прямо мне на макушку, вцепившись коготками в волосы.
Я прикрыл глаза, ощущая, как с каждым новым внутренним ударом меня словно понемногу отделяет от собственного тела. Это было странно… Меня вдруг повело в сторону, так что пришлось опереться о стену и срочно выбираться из дома на свежий воздух.
Пройдя по двору, в заросшем саду я обнаружил Лиру, которая сидела прямо на прохладной каменной кладке колодца.
— Марвин ушел? — тихо и как-то совершенно спокойно спросила она, даже не пытаясь обернуться в мою сторону.
— Да, — ответил я, изо всех сил стараясь унять подкатывающую дурноту.
— Он поможет? — спросила она.
Врать я не собирался, поэтому сказал как есть:
— Он назвал людей, к которым я могу обратиться и с которыми можно поговорить. Придется постараться, но это лучше, чем ждать неизбежного.
Лира молча кивнула и мечтательно посмотрела куда-то в светлеющее небо. Ветер слегка трепал ее светлые волосы, а на лице играла спокойная и легкая полуулыбка. Она сидела с прикрытыми глазами и думала о чем-то своем, словно находясь за много лиг от этого места. И выглядела так умиротворенно, что мне не хотелось ее беспокоить, но гулкие удары из груди, которые, казалось, отдавались по всему телу, становились все сильнее и… больнее.
— Лира, — позвал я ее. — Как там должен происходить переход с первой стадии на вторую?
Эти странные барабанные удары внутри звучали все громче и давили все мощнее, сбивая и без того прерывистое дыхание. Лира мгновенно преобразилась, скинув с себя всю эту мечтательную пелену, и тревожно спросила:
— Как ты себя чувствуешь? Тебе плохо?
— Нет, но это странно. Родник пульсирует очень сильно, — честно признался я, держась за грудь.
— Присаживайся, брат, — затараторила она, помогая мне устроиться поудобнее на траве. — Постарайся расслабиться и не думай ни о чем, слышишь? — заглянула она мне в глаза. — Просто позволь Рау сделать все самому. Он твой духовный зверь и инстинктивно сделает все правильно. Я рядом, брат, просто ничему не сопротивляйся.
Я послушно кивнул ей и прислонился вспотевшей спиной к прохладным камням колодца. Рау стал подрагивать, словно в такт биению Родника, и скрутился в пушистое колечко прямо у меня на коленях. А в следующий миг меня будто мощным рывком выкинуло из тела, и я на какое- время просто слился сознанием со своим серебристым спутником.
На краткий, но невероятно яркий миг я начал ощущать этот мир именно так, как ощущает его духовный зверек. Я отчетливо слышал, как где-то далеко в густой траве прошуршала мышь, как размеренно дышит сидящая рядом Лира и как далеко в Лесу кричат звери на самой грани слышимости.
Мир раскрасился в такие невероятные и насыщенные оттенки запахов, о которых я, Александр Ветров, не подозревал даже в своем прошлом мире с его богатейшим чайным опытом. Они смешались в общую кучу, среди которых особенно выделялся сладковатый цветочный аромат, идущий от Лиры, и тяжелый, сырой — от колодца.
Мне вдруг стало легко и свободно, а все вокруг выросло в размерах. Захотелось вдохнуть полной грудью и крикнуть. Точно так же, как это делал Рау. Использовать силу, плывущую в его теле. Но теплая ладонь Лиры легла мне на лоб, а до ушей донесся ее сдвоенный голос:
— Тише, брат, тише…
А следом я настолько четко ощутил потоки Дыхания, поднимающиеся от земли в небо, что почти физически увидел их искрящиеся завихрения. Дыхание… оно было разным. Где-то закручивалось, где-то текло потоками, где-то отливало голубым, а где-то коричневатым. Я невольно потянулся к этим нитям всем своим изменившимся существом. Но тело даже не пошевелилось…
Я ощущал, как по шерстке Рау бегают крошечные молнии. Как они пощелкивают. Как чешется у него за ухом. И какую сильную привязанность он испытывает ко мне…
Это дикое ощущение откровенно пьянило и пугало. Я чувствовал Рау как естественное продолжение самого себя, и только теперь до конца осознал, что же на самом деле означает эта хваленая Связь.
Но потом все это великолепие резко схлынуло назад, и я будто оказался заперт в тесной и душной клетке. Все окружающие звуки, богатые запахи и острые ощущения Дыхания будто враз отрезали, хотя на деле я просто вернулся к своему привычному человеческому мироощущению.
На меня тут же накатила тяжесть и эмоциональная усталость, от которой захотелось просто лечь на сырую землю и больше никогда не шевелиться. Рау тоже заерзал на моих коленях, словно только проснулся.
Лира присела передо мной на корточки и с тревогой заглянула мне в глаза.
— Брат, ты меня слышишь? — спросила она с неподдельной опаской в голосе.
Я сфокусировался на ее лице и сначала даже удивился такому странному вопросу, но, увидев, как она сжала губы в тонкую линию, поспешил ее успокоить:
— Да, все в порядке. Не переживай. Кажется, переход прошел успешно, — медленно сказал я и приложил руку к груди, где пульсировал Родник.
— Хорошо, — Лира облегченно вздохнула и мило улыбнулась, подхватив на руки Рау. — Этот переход самый быстрый и простой. Но и тут некоторые могут потерять себя. Зато теперь вы не связаны расстоянием.
Я тряхнул головой, выкидывая из нее последние странные ощущения, поднялся на ноги, и почти сразу на меня посыпались строки.
[Первая стадия Связки завершена. Полная синхронизация Родников Душ]
[Вторая стадия Связки начата: Слияние Родников. Время до завершения: неизвестно]
[Сильные эмоции зверя передаются носителю и наоборот. При аффекте связанного существа возможна временная дезориентация, спутанность сознания, непроизвольные действия]
[В случае гибели связанного существа вероятность разрушения Родника и летального исхода: крайне высокая]
Все, как и предупреждала Лира. А потом появилась последняя строка, и я застыл.
[Углубление Связи. Носитель способен различать оттенки Дыхания в растениях и природных источниках через органы чувств связанного существа]