Глава 9. Паразит

Ее голос звучал непринужденно и твердо, но руки, сцепленные за спиной, слегка подрагивали. Вот же мелкий манипулятор.

– Нет. Мне тоже интересно, что нам поведает странник из соседнего государства, – его Величество восседал во главе стола. По левую руку от него сидели управляющий с женой и конюх. С левой стороны стол пустовал.

На губах девочки расцвела довольная улыбка. Подойдя к столу, Катрин заняла место напротив отца. Придвинуть стул ей галантно помог Паразит, чем интриганка и воспользовалась – схватила его за руку и попросила сесть рядом с собой.

Мой маневр, сесть подальше от короля, разгадали. Ладно, есть место посередине. Все это я обдумывала, медленно приближаясь к столу. Но всю задумку обломал лэрд Леам.

– Прошу вас, дорогая гостья, присаживайтесь!

Этот нехороший монарх отодвинул стул рядом с собой. Мне же кусок в горло не полезет от такого соседства.

Но все обошлось. Похоже, в этом мире не принято поддерживать беседы во время еды. Блэр украдкой кидал на меня взгляды. Боли пытался просверлить взглядом дырку в Паразите. Малика незаметно отдергивала мужа, но он игнорировал намеки.

Паразит ел! Он виртуозно владел столовыми приборами. И где только научился? Аккуратно разрезал еду на маленькие кусочки и изящно отправлял в рот. Жуя, зажмуривался от удовольствия. Катрин с азартом следила за парнем, постоянно пододвигая к нему разные блюда.

Лишь когда каждый из присутствующих прикоснулся к десерту, посыпались вопросы.

– Я вас от души накормила, начинающий странник, – чопорно произнесла Катрин, демонстративно смотря на ложку в его руках, – будьте так любезны, расскажите свою историю.

– Без проблем, – парень успел умять свой десерт и подозрительно косился на мой.

Нет уж! Поближе придвинула к себе креманку и опустила в неё ложку. Десерт по вкусу напоминал мороженое с малиновым вареньем. Сюда бы орешков добавить. Надо внести предложение Малике.

– Шесть лет назад в нашей стране пропало несколько выдающихся личностей, которые являлись парами. Среди них были мои родители. Пять лет назад мне удалось найти источник бед – проклятье, след которого привел меня в ваше государство.

– И как ты это определил? – Удивилась принцесса.

– Мои родители – ученые. Я с пеленок увлекался не сказками, а древними трактатами, свитками и книгами. Найдя информацию, я из самого свитка, написанных букв и чернил смог выделить запах проклятия, который вел к горам за вашим имением.

– Но почему ты так выглядишь? – удивилась Малика. – Если ты из благородной семьи, значит твои родители позаботились о твоем финансовом благополучии при форс-мажоре? Почему ты путешествуешь один?

– Я сбежал, – Паразит передернул плечами. – Во-первых, свита мешает. Во-вторых, никто не захотел прислушиваться к словам двенадцатилетнего ребенка. Я хоть и гениальный, но ребенок. Мне не поверили.

Я про себя усмехнулась. От скромности парнишка не умрет.

– Как оказалось позже, одному проще спрятаться и передвигаться незамеченным. Не броская одежда – прекрасная маскировка. Никому нет дела до сына пекаря или ремесленника. Так было, пока я не пересек вашу границу, – парень скривился. – Ваши жители упорно желали меня накормить, обогреть и сдать властям. С последним уже не согласился я. Пришлось прятаться и передвигаться тайком вдоль тракта.

– То есть, воровал? – Прищурившись, Боли подался чуть вперед. – К тебе отнеслись с добротой, а ты отплатил злом.

– С чего вы взяли? – Паразит удивленно взглянул на управляющего. – Я осуществлял обмен. И у вас, между прочим, тоже.

– Да что ты говоришь? – голос Болидэра звенел от ярости, но перейти на крик он себе не позволил. – Ты воровал у нас еду, пугал гостей и не соизволил представиться хозяевам. Пытался всех обмануть, приняв облик кота и замаскировав человеческую сущность.

– Я уже упоминал о своей гениальности, – ехидно улыбнулся паршивец. – Если вы не смогли определить во мне человека, то это ваш прокол. Большинство гостей обрадовалось развлечению и их веселый смех был тому подтверждением. А дамочки, свалившиеся с дерева, сами виноваты. Нечего лезть в спальню хозяина без приглашения и визжать, если, вместо него, им почудился монстр.

Представив себе описываемую картину, я рассмеялась. Малика и Катрин меня поддержали.

– За еду я приносил на кухню ценный ингредиент – корень алоруса. Его сложно добыть, но для меня во второй ипостаси это не проблема.

Все посмотрели на экономку, та утвердительно кивнула.

– Но почему ты мне не сказала? – растерялся Боли.

– Я говорила – ты предвзято к нему относишься, но ты меня не слушал.

– Приношу свои извинения, но все равно следовало обратиться к нам, а не решать самому, – не унимался управляющий.

– И вы бы сразу меня отправили в свой исправительный дом? Нет уж, спасибо.

– То есть, ты охранял мои покои? – Губы монарха дрогнули в улыбке. – Похвально. Ты прятался, боясь действий с нашей стороны. Что же сейчас заставило тебя изменить решение?

– Лири Натали!

Выпалив, парень замолчал, решая, говорить ли всю правду. Он внимательно посмотрел на каждого из присутствующих. Это был взгляд не ребенка, а взрослого человека, вернее умудренного опытом старика. По спине пробежал холодок.

– Проклятье обрело силу в этих горах, – он махнул рукой за спину. – Оно было наложено давно. Что-то случилось шесть лет назад и активировало его. Напитавшись жизненной энергией, оно смогло дотянуться и до других материков. Из-за этого пропали мои родители и соотечественники. В государствах, которые мне удалось посетить, так же пропали знаменитые ученые и выдающиеся деятели. И все в одно время. Если найти источник проклятия, возможно, смогу вернуть пропавших. Проклятье завязано на вашей семье, ваше Величество, поэтому я наблюдал и пытался понять на чьей вы стороне. – Брови монарха поползли вверх. Катрин запыхтела, как чайник, но молчала. – А сутки назад пропала ее Высочество Катрин, и в этот момент активизировалось проклятье. Оно метнулось за ней вслед, но не успело.

– Подожди, – прервал его лэрд Леам. – Ты постоянно чувствуешь проклятье? А источник сможешь найти?

– Смогу, но не знаю, что меня там ждет, поэтому не рискую заходить далеко в горы. Надо больше информации. Вы можете мне сказать, что случилось шесть лет назад?

– Моя мама умерла, но теперь она вернулась, – Катрин с надеждой посмотрела на меня.

– Эм… – Все это время я внимательно слушала и пыталась сопоставить картинки в единый пазл. Все упиралось в проклятье.

– Катрин, ящерка моя, это пока не точно, – попытался образумить дочь Блэр.

– Так поцелуй ее! – Не сдержалась малышка и топнула ножкой под столом. – И все сомнения сразу отпадут, – ее уверенности позавидует любой.

– Лири Катрин! Что за манеры? – Возмутилась Малика.

– Ты обещала попытаться! – обратилась ко мне принцесса, чуть ли не плача.

– Хорошо, – согласилась в ответ.

Она мной манипулирует, я прекрасно это понимаю, но детские глаза, полные слез… и от меня требуется малость – всего лишь поцеловать красивого и уверенного в себе мужнину, которому я и даром не нужна. М-да.

– Катрин, мы с твоим папой обещали присмотреться к друг другу, но в моей стране принято «первый шаг» делать мужчине. К тому же, меня обещали просветить, что за проклятие.

Вот так, милый король, выкручивайся сам.

– Прекрасно, – монарх сверкнул белозубой улыбкой. Поднявшись из-за стола, протянул мне руку. – Приглашаю вас покататься под луной.

– На ком? – я не спешила вкладывать свою руку в его.

– На драгах, конечно. Покажу вам окрестности и водопад. Можем даже искупаться. Заодно расскажу о проклятии. – Блэр улыбался, и за этой улыбкой скрывалось нечто большее. Собрался меня топить в этом водопаде?

– Думаю, стоит переодеться и захватить купальник. – Я все же вложила свою ладошку в его руку.

– Не стоит. Ваше платье предназначено для верховой езды. Удачный выбор. А искупаться можно и без одежды. Мы друг другу не помешаем.

И его коварное Величество потащило меня на выход. Обернувшись, я заметила многозначительное переглядывание детей и довольный прищур Малики.