Глава 18

Ночью мне снился сон: мы в поле среди васильков и ромашек. Посреди этой первозданной красоты сидит Элтарион, одетый в белый костюм. Передние пуговицы на рубашке принца расстёгнуты, и там виднеется смуглая и мускулистая кожа груди. Он сидит посреди цветов и яркой, сочной, зеленой травы. Смотрит, не отрываясь, на меня. В его глазах я вижу обожание и любовь.

Сама я стою напротив Элтариона. У меня хорошее настроение. Ветер играет подолом моего длинного платья и моими волосами. Я смеюсь и восторгаюсь происходящим, как ребенок, таю от счастья, а затем, раскинув руки в стороны, начинаю кружиться, радостно напевая песню Леонида Дербенева:

«Я тебя давно опоила колдовскою травой,

Где бы ты ни бегал там, что бы ты ни делал там,

Все равно ты будешь мой.

Никуда не денешься, влюбишься и женишься,

Все равно ты будешь мой!»

После этого, лукаво смотрю на него, проверяя реакцию находящегося передо мной дракона.

… А затем я проснулась. Вот это сон! Интересно, что он значит? Я, действительно, влюбилась в Элтариона и так сильно желаю за него замуж, что аж пою ему об этом?!

Но утром проанализировать сон было некогда, так как с раннего утра началось приготовление к свадебному обряду Степаниды и мрагомистра.

В соответствии с местными обычаями утром в день свадьбы невеста со своими подругами посещает термальные источники, которых в этом мире не мало. Естественно, что и непосредственно во дворце есть спуск в пещеры с этими источниками. Хотя, с учётом наличия порталов в этом мире, любой невесте переместиться на источники с подругами не составит труда.

Я предполагала, что пещеры здесь, как и у нас на Земле, представляют не тронутые цивилизацией углубления в земле со сталактитами и сталагмитами, но, когда мы оказались в них, я убедилась, что в Мезляре это не совсем так. Да, сами стены и пространство внутри пещеры, а также термальные источники, напоминающие естественный бассейн, сотворённый природой из камня, здесь прекрасно сочетались с лежаками, диванчиками и столиками для массажа, явно рукотворного происхождения. По поверьям эти источники помогают невесте расслабиться, перестать волноваться, откинуть всё лишнее и взвесить свое решение, стоит ли идти в храм с выбранным мужчиной.

Во время купания в термальном источнике невеста с подругами, по утверждению местного населения, набирается бодрости и сил. Помимо этого, источники дают прекрасный косметический эффект. Оказывается, что минералы, содержащиеся в термальной воде, способны насытить кожу кислородом и улучшить ее обменные процессы, а значит, выровнять тон кожи и подарить сияние. Термальные воды, богатые селеном, серой и цинком, помимо прочего, устраняют воспаления и покраснения на коже. Замечено, что после посещения источника макияж хорошо фиксируется и долго держится на коже лица.

На термальные источники отправились мы со Степанидой, и нам составили компанию Стения и Марлиона. Естественно, сопровождали повелительницу, следовательно и нас всех, множество слуг, поэтому сразу после посещения источника каждой был сделан массаж и натирание различными маслами. После всех процедур я чувствовала себя посвежевшей, отдохнувшей и как слон спокойной. Не знаю, источники этому способствовали или чудо масла, которыми нас натирали, но после утренних процедур, мне кажется, и я бы в таком приподнятом, посвежевшем состоянии под венец побежала!

Далее каждую из нас служанки увели к себе в покои, и начались процедуры макияжа, маникюра, педикюра и причёсок. В Мезляре технологии косметических процедур, судя по всему, ушли далеко вперед, так как на все перечисленные процедуры приведения меня в порядок ушло не более часа. При покрытии ногтей не использовали никаких УФ ламп, но меня уверили, что я минимум месяц с таким маникюром спокойно прохожу. А цветов покрытий было столько, что глаза разбегались. И, главное, по заверениям служанок, все натуральное из природных компонентов, поэтому никакого вреда ногтям не будет нанесено.

Платье, предложенное мне на свадьбу, оказалось просто сногсшибательным. Голубой струящийся атлас, который книзу ложится струящимся подолом. Пышность платью придавали не дополнительные подъюбники, а три слоя юбок, деликатно и в то же время кокетливо выглядывающих из-под основного материала. Не знаю, из какого материала были сделаны нижние юбки, но в них мои движения совершенно не были стеснены, в то же время они придавали платью прекрасную форму. Своим отражением в зеркале я была довольна настолько, что долго от него не могла оторваться. Хотелось запомнить каждую деталь и мелочь в макияже и прическе, чтобы затем это суметь повторить при необходимости.

По местным традициям жених ожидает невесту при подъезде к храму.

Когда мы со Стенией туда на отведенной нам карете с лошадями подъехали, я была поражена количеству народа, собравшегося у храма. И это всё на свадьбу Степаниды, которая хотела провести её скромно в «кругу своих»?!

Выйдя с кареты, я увидела мрагомистра в окружении около двадцати мужчин в синих мантиях-плащах.

– Это кто с мрагомистром? – Шепотом, не привлекая ничьего внимания, спросила я у Стении.

– Сильнейшие маги нашего континента. Что они здесь присутствуют, это понятно. Было бы странно, если бы они не явились на свадьбу старшего мага, а вот то, что здесь присутствует Аль Ари Мортимер Денатрий очень удивительно.

– Это ты про кого?

– Посмотри на 45 градусов правее от магов. Видишь мужчину маленького роста?

– Лилипут. – Констатировала я, увидев в указанном направлении мужчину ростом не более 120 сантиметров, одетого в представительный фрак.

– Это слово что означает?

– Лилипут? Значит карлик, человек маленького роста.

– Они в твоем мире тоже есть?

– Да, есть. Впервые я с ними познакомилась, когда такие люди в цирке выступали…

– В цирке? У нас людей их национальности называют гномами. Чаще всего они работают в сферах, связанных с деньгами и драгоценными камнями. Аль Ари Мортимер Денатрий, например, владелец крупнейшей сети банков, разбросанных по всей территории Мезляра. Я слышала, что они с мрагомистром давнишние друзья, теперь в этом не остается сомнений. Ведь он не всегда и не всех чтит своим присутствием. Поговаривают, что даже на королевские балы игнорирует приглашения, а на свадьбу сегодня приехал.

Мы прошли немного вперед, и Стения взяла меня за руку, прошептав на ухо.

– Смотри, возле лестницы в храм высокий, мускулистый, мужчина стоит, темноволосый такой. Вон, видишь, мрагомистр к нему сейчас направился…

Я проследила взглядом траекторию движения мрагомистра и увидела у лестницы в храм трех мужчин, празднично одетых. Один из них был наиболее крупным, высоким и плечистым. Двое других, несмотря на то что одеты были также как и он, внешне больше походили на его личную охрану, чем на равных ему. А Стения продолжила еще более тихим шепотом пояснять:

– Это владыка оборотней. Марлиона говорила, что наш мрагомистр как-то помог младшему брату владыки снять с него магическое заклятие, которое лишало его сил. Уж не знаю, откуда оно взялось. По слухам, младший брат владыки тот еще искатель приключений на свою пятую точку. С тех пор владыка оборотней, естественно, благодарен мрагомистру. Но так, чтобы ради этого проделать такой путь…, порталы оборотни не очень любят, а свадьба спланирована в кратчайший срок… Думается мне, что дело не только в предстоящем торжестве, а скорее всего свадьба – это прекрасный предлог…

Договорить Стении не дали, хотя услышать её мысли было бы замечательно. Неужели дело не в свадьбе, а во мне? Или я преувеличиваю свою значимость? Но к нам уже походила Верховная, личной персоной, в окружении пяти женщин. Я обратила внимание, что еще пять женщин осталось стоять на месте, но они явно прибыли вместе с Верховной, и однозначно это ведуньи. Выходит, сильнейшие ведуньи прибыли на свадьбу Стенаниды в полном составе? Среди них, помимо Верховной, была знакомая мне Белава. Остальных ведуний я видела впервые.

Верховная, подойдя ко мне ближе, обняла меня как свою близкую подругу или родственницу. Вежливо поприветствовала рядом стоящую Стению и сказала:

– Рада видеть тебя Екатерина. Как твои дела?

– Благодарю. Все хорошо.

– Помогли тебе занятия со Степанидой?

– К сожалению, я продвигаюсь крайне медленно, хотелось бы побыстрее. Наверное, плохо обучаемая из меня ученица. – Пожаловалась я.

– Не прибедняйся и никогда не занижай своих достижений! – Строго отчитала меня как школьницу Верховная. – Принижая свои достижения и заслуги, и говоря о себе плохо, ты теряешь себя. А в целом, ты молодец. И сегодняшняя свадьба тому подтверждение…

– Вы думаете, что я не ошиблась и Степанида действительно…– Но договорить мне Верховная не дала, жестом показывая, что не стоит это обсуждать, скоро и так все всё узнают.

Тем временем, Верховная пристально посмотрела на Стению, и сказала ей:

– Если хочешь узнать, тот ли предназначен тебе судьбой, с которым родственники тебя сговорили – держись Екатерины и не отпускай её одну. – Произнесла она, а затем отвернулась от нас и отошла в сопровождении других ведуний к лестнице, ведущей в храм. Она сказала то, что собиралась нам сказать, не больше не меньше. Очень странная и в то же время интересная женщина, умеющая заинтриговать своим поведением и словами.

После того, как Верховная со своим сопровождением от нас стала удаляться, я обратила внимание на Белаву, которая не последовала за остальными ведуньями, а осталась возле меня и Стании. Она приобняла меня так же, как ранее это сделала Верховная, и сказала:

– Катя, ты настоящая принцесса. Наряды нашего мира тебе к лицу. Я восхищена твоей красотой!

– Спасибо, – только и успела я ответить на её комплимент, как ведунья развернулась и вместе с остальными женщинами пошла вслед за Верховной. Может я думала о Белаве хуже, чем она есть на самом деле? Переместившись в новый мир, естественно, я была мнительной. По крайне мере её комплимент мне показался вполне искренним.

А Стения повернувшись ко мне прошептала:

– Ничего себе у неё сила, так давит, что я думала, сплющусь здесь с землей, а когда она говорила, у меня мурашки по коже побежали…, и будто тело удар молнии пронзил.

– Кто? Белава?

– Какая Белава? Верховная. Ты разве не почувствовала?

– Нет. Я ничего такого не ощутила.

– Правда? – Стения с интересом принялась меня рассматривать, будто бы проверяя, не шучу ли я и насколько с ней честна.

– А зачем мне врать?

– Катя, а ты и правда можешь проверить, являюсь ли я истинной парой рамена, за которого меня сватают? – Сменила тему моя крылатая подруга.

– Не знаю. Сомневаюсь, что смогу. В случае со Степанидой всё вышло произвольно, без каких-либо усилий с моей стороны. Я не знаю, как намеренно повторить это состояние.

– Может и в моём случае как-то случайно у тебя выйдет? – Не унималась Стения. – Понимаешь, мне это очень важно. Может быть, тот, за кого меня сговорили отдать замуж, и есть моя судьба, а я столько лет зря от него здесь срываюсь? Так хочется любви и ласки и мужчину рядом, который моя истинная пара. Раз и на всю жизнь… Интересно, что Верховная имела в виду, говоря о том, чтобы я не отпускала тебя одну? Куда не отпускала? Ты куда-то собралась?

Я отрицательно помотала головой, а Стения продолжила свой монолог:

– Мне теперь как хвостик за тобой ходить, чтобы ты нигде не была одна?

Но моя неугомонная сопровождающая резко замолчала, так как внимание всех присутствующих привлекла приближающаяся к нам карета. Увидев которую, все стали вторить «Невеста едет!», «Невеста».

Карета, на которой ехала невеста, и впрямь была особенной. Начнём с того, что к лошадям были привязаны колокольчики, которые шумно оповещали о прибытии невесты. Сама карета была золотистого цвета и вся украшена цветами и лоскутными ленточками. Карета остановилась, и к ней мгновенно подбежал мрагомистр, подавая руку своей невесте.

Степаниду в подвенечном платье было сложно узнать. Одним словом: Стения действительно превосходный дизайнер и постаралась с платьем на славу. Нежное, воздушное платье, которое деликатно обрисовывало силуэт невесты, книзу расходилось воланами. Больше всего меня поразили две вещи: цвет платья – белый, и длинная до пола фата на Степаниде, которая вуалью скрывала её лицо. Невеста выглядит точно так же, как она бы выглядела и в моем мире! Совпадение?

– В Мезляре свадебные платья белого цвета? – Уточнила я у Стении.

– Да, как и цветок ассалии: символ возрождения, любви и верности, символ истинных пар. Ведь каждый, кто идёт совершать обряд в храм, если не знает наверняка, то надеется, что выбранная им пара окажется той самой или тем самым единственным на века. А у Вас другого цвета.

– Теоретически, можно любого, но традиционно большинство невест останавливается на белом. А фата, что она означает у вас? – Спросила я у Стении.

– Обязательный атрибут на свадьбах. Это оберёг для невесты от магического воздействия и злых чар. – Ответила девушка с крыльями за спиной и, глядя на неё, я подумала, насколько разные обитатели в этом мире, и насколько наши миры всё же похожи.

А ещё я задумалась, как удивительно похожи в наших мирах и свадебные обряды, несмотря на то что наш мир не магический… Или он таковым лишь хочет казаться? Ведь ведьм и экстрасенсов и у нас никто не отменял!

Из особенностей церемонии было то, что в храм молодые входили первыми, а гости уже вслед за ними. Только когда Степанида с мрагомистром стали подниматься по лестнице храма, я заметила, что возле неё находится семья повелителей. Как-то момента их прибытия я не заметила. Удивило и то, что не было никакого ажиотажа и пафоса при этом. Естественно, я считаю это поведение правильным, ведь главные герои этого дня – молодожены, а все остальные – гости независимо от статуса и положения. И все же этот факт оказался необычным.

Сразу вслед за молодыми в храм вошли повелитель с Марлионой и Тартарион. Элтарион же замедлился на лестнице, явно кого-то поджидая. Позже выяснилось, что меня.

За четой повелителей зашёл владыка оборотней со своей свитой, гном, а затем начали заходить и все остальные гости.

Элтарион, дождавшись меня, шепнул на ухо:

– Как-то совершенно не домашняя свадьба вышла. Для нас неожиданность, что прибыло столько народу, поэтому предлагаю тебе держаться возле меня и далеко не отходить, так будет лучше для твоей же безопасности.

– А что, мне что-то угрожает?

– Пока явной угрозы нет, но как у нас говорят: лишь желающий уберечься, себя убережет.

– У вас так говорят? У нас есть подобная поговорка, только она несколько иначе звучит…

– С удовольствием послушаю, как она звучит, когда после церемонии и торжества мы останемся наедине.

– Ты уверен, что так оно и будет? – Его самоуверенность меня убивала. Он все рассчитал!

– Вот увидишь, – ответил этот самоуверенный наглец.

В храме у алтаря молодых уже ждал жрец. Худой, лысый мужчина в одежде, состоящей из лоскутов ткани желто-оранжевого и бордового цветов. Внешне сам жрец и его одеяние очень сильно мне напомнили тибетских монахов. Уж очень он сам на них был похож.

Жрец что-то проговорил на незнакомом мне языке и мрагомистр, повернувшись к Степаниде открыл её лицо, откинув переднюю часть фаты назад.

Служитель храма начал певуче говорить на языке, слов которого я не понимала, и вообще на слух их сложно было разобрать. Я лишь вздрогнула, когда жрец пропел слово: "Аллое", и все присутствующие гости хором одновременно повторили "Аллое". В этот момент мне показалось очень созвучным это незнакомое слово из мира Мезляр, со словом "Аллилуйя". После этого ещё несколько раз подобное повторилось, когда возгласу жреца вторили все присутствующие.

В какой-то момент я увидела, что по выемке возле жертвенника –огромного камня, перед которым стояли молодые, стекает вода, хотя возможно, это была и не вода, а какая-то иная текучая жидкость, на неё похожая.

Она стекла с выемки в огромную чашу размером с таз, стоящий на полу, и как только чаша заполнилась больше, чем на половину, ручек пропал. Жрец же взял чашу и поставил её на камень.

Только сейчас я обратила внимание, что на протяжении всего обряда мрагомистр держал за руку Степаниду, не отпуская. Так они, держась за руки, и опустили свои руки, переплетенные между собой, в чашу, а жрец проговорил в этот раз уже на знакомом языке:

«Истина останется,

Ложное уйдёт.

Богами предначертанное

Пусть явью всплывет!».

И молодые вынули руки из чаши.

Далее все было похоже на то, что я увидела в своём сне. Запястья все ещё держащихся за руки мрагомистра и Степаниды покрывала татуировка из цветков и бутонов ассалии, а также цветочной лозы. Татуировка немного сползала от запястьев к кистям.

По храму раздался восхищенный возглас приглашённых. Особенно впечатлены, судя по эмоциям, были присутствующие на обряде маги.

– Истинные… – Раздался чей-то громкий шёпот.

– Они пара! – Подтвердил кто-то вслед.

– Как такое возможно? Они знали или это случайность? – Послышался еще один голос за моей спиной.

Элтарион, приобняв меня за талию, прошептал:

– Видишь, у тебя получилось! А это значит, что ты обладаешь даром предвидения.

Краем глаза я увидела, как владыка оборотней внимательно меня изучает и пристально смотрит в нашу сторону. Наверняка, слова принца не остались незамеченными для чуткого слуха оборотней.

В глазах Степаниды я увидела застывшие слезы. Она стояла и в неверии разглядывала татуировку на своем запястье. Мрагомистр же, как медный пятак, светился от счастья. Он притянул невесту к себе, и крепко сжал Степаниду в своих объятиях. Эта сцена была такой искренней, проникновенной и очень милой. Степанида подрагивающими от волнения руками ответила на объятия мага.

Затем, поцеловав в щеку, раскрасневшуюся от смущения и повышенного внимания невесту, мрагомистр поднял её на руки и понес из храма.

Все гости двинулись вслед за новобрачными. Мы с Элтарионом и Стенией также стали продвигаться к выходу. Я заметила, что в этот раз владыка оборотней не пошел вслед за семьей повелителей, а немного притормозил. После того, как мы стали подходить к выходу, он практически поравнялся с нами, но попыток заговорить или обратить на себя внимание не предпринимал. Он как бы принюхивался и присматривался к нам, вернее ко мне. Определенно, если он услышал слова Элтариона, то моя персона начала представлять для него интерес. Хотя, думаю, девушка из пророчества и так представляла интерес, недаром же в том лесу, где я оказалась, попав в этот мир, Белава обливала меня специальной жидкостью, чтобы перебить мой запах ароматом леса и трав. И вроде как запах она перебивала именно от чувствительного нюха оборотней.

Спускаясь по лестнице из храма, я увидела открытый огромный портал, находящийся прямо под аркой, украшенной прекрасными белыми цветами. Все гости заходили в этот портал, а выходили из него уже на территории дворца, где в саду были накрыты и красиво украшены столы. Во главе стола уже сидели новобрачные.

Мы прошли к столу и сели за него. Элтаион, как настоящий джентльмен, отодвинул стул и после того, как я села, помог придвинуть его ближе к столу.

Удивило меня, что он сел рядом со мной и Стенией, а не занял положенное ему место принца рядом с братом и родителями. То есть, он открыто всем присутствующим демонстрирует, что ухаживает за мной?

От этой мысли сердце пропустило несколько ударов, а затем начало биться еще чаще и сильнее. Неужели мой утренний сон в руку, и у меня, и правда, дар предвидения? Неужели сейчас своими поступками принц заявляет о серьезности своих намерений на меня?

В процессе трапезы я обратила внимание, что Степанида и мрагомистр едят пищу не самостоятельно, а кормят друг друга. Выглядело это как-то слишком интимно и неожиданного для такого торжества. Видя моё любопытство, Элтарион пояснил:

– После проведения обряда, в период застолья, новоиспеченные муж и жена не могут самостоятельно есть из своей тарелки. Традиционно положено, что они должны лучшими и самыми вкусными кусочками пищи кормить друг друга. При этом, они выбирают пищу, которой кормить другого, исходя из своих собственных представлений о том, что является самым лучшим и вкуснейшим.

– Почему? – Удивилась я.

– Считается, что с сегодняшнего дня они вступают в новый период семейной жизни. А подобный прием пищи символизирует заботу и внимание по отношению друг к другу.

Торжество было прекрасным. Пока все сидели за столом и принимали пищу, играла милая и ненавязчивая музыка, выступали танцоры и циркачи-акробаты. Правда, в этом мире они назывались по-другому, но суть остается та же.

Меня удивило, что никто из приглашенных не говорил тосты и пожелания для новобрачных. Любопытство взяло верх, и я спросила Элтариона об этом, на что он неподдельно удивился и ответил:

– Зачем гостям говорить пожелания? Ведь не всё на торжестве будут говорить от чистого сердца и искренне. Я уверен, что есть те, кто будет завидовать молодожёнам. А слова, сказанные не от чистого сердца в такой день, могут очень сильно навредить молодым. Куда больше о пожеланиях и намерениях гостей скажут подарки, которые им приглашенные преподнесут в этот день. Завтра брачующиеся рассмотрят и разберут принесенные им дары. Традиционно, все подарки обязательно подписываются.

Так же из необычных свадебных традиций этого мира, которые меня удивили, оказалась подготовка к первой брачной ночи, о которой тихим и загадочным голосом мне поведал Элтарон во время застолья. Сам он, рассказывая подробности обряда, то и дело норовил вывести узоры на моей спине или прикоснуться к моей руке. Не скажу, что мне это было не приятно, но я его одёргивала, понимая, что на нас и без того обращают внимание собравшиеся за столом гости.

Так вот, обряд подготовки к брачной ночи заключался в следующем: молодожёны после свадьбы уединялись в своих покоях и непосредственно перед тем, как приступить к брачной ночи, они должны провести обряд «омовения». Несмотря на пугающее слово, сам обряд оказался крайне романтичным. Новоиспеченный супруг, а затем и молодая жена должны помыть друг друга в прямом смысле этого слова. Прикасаться и гладить друг друга можно, но не заходя за рамки дозволенного. Такой ритуал позволяет лучше познакомиться с телом друг друга, перестать стесняться в присутствии нового члена твоей семьи.