Глава 19

Свадьба продолжалась. Все происходило довольно чинно, благородно и в то же время весело.

И вот объявили танец молодых. Заиграла красивая, нежная, романтичная мелодия, и Степанида с мрагомистром вышли танцевать. Теоретически я понимала, они не могли спланировать и прорепетировать свой танец заранее, так как время на подготовку свадьбы было очень ограничено, тем не менее, их танец был потрясающим. Эта, казалась бы уже не совсем молодая пара, смотрелась очень гармонично друг с другом. Они плавно двигались по паркету, непрерывно кружась. Их движения были такими гладкими и последовательными, но в то же время страстными и эмоциональными, что казалось этот танец, был отрепетирован ими не один раз.

Я обратила внимание, что Степанида сейчас стала вести себя более уверенно и раскрепощено, в отличие от того стеснительного, скромного, в какой-то мере ошарашенного состояния, в котором она пребывала сразу после церемонии в храме. Возможно, сейчас она немного осознала и приняла, что с ней произошло, а может, ее новому состоянию поспособствовал разговор с Верховной. Я видела, как Верховная после церемонии в храме, прибыв на торжество, ненадолго увела Степаниду в сторонку и прошептала ей пару слов.

Когда музыка сменилась на следующую мелодию, к моему стулу подошёл сам Владыка оборотней и пригласил меня на танец.

Элтариону этот жест оборотня явно пришелся не по душе, но вмешаться и не допустить нашего танца он не смог. Это явно противоречило бы правилам этикета.

Я прияла приглашение владыки, и мы с ним отошли от столов в сторону уже сформированных танцующих пар. Встали в пару и сделали первые па, как он со мной заговорил:

– Дрейк, – сказал владыка оборотней мне мужским, немного хрипловатым голосом, и видя моё не понимающие лицо, пояснил:

– Нас не представили. Меня зовут Дрейк.

– Екатерина. Очень приятно.

– А уж мне как приятно. – Сказал он, и на его щеках, слегка обрамленных щетиной, я увидела две ямочки. Он мне улыбнулся.

При этом, несмотря на явную доброжелательность и привлекательность данного мужчины, с ним находиться было как-то неуютно. Я ощущала за его видимой мягкостью и покладистостью мощную ауру власти и силы.

Так или иначе, танцевать с ним было приятно. Он будто бы предугадывал каждое мое движение, и сам, несмотря на свою внушительную комплекцию, двигался мягко и плавно, как кошка.

– Кто ты, Екатерина?

– В смысле кто? Человек.

Дерек хмыкнул, как будто я сказала какую-то шутку.

– То, что ты человек, вперемешку с драконом, я учуял…

И, видя моё пораженное выражение лица, он пояснил:

– Удивлена, что я это понял? Любой другой оборотень вряд ли бы это так чётко определил, однако, не зря же я владыка. Но я тебя спросил не об этом. Кто ты на самом деле, и какой силой обладаешь? Это особая магия твоего мира?

– Вы о чём?

– Ну, например, о том, что ты смогла определить среди двух разных индивидов, что они истинная пара, причём не среди рас безмерно от этого зависящих, а среди мага и ведуньи. Это все равно, что среди людей…

– Вам это известно? – Деланно удивилась я.

– Ты даже не знаешь, как много мне известно.

– И? Что Вы этим хотите сказать?

– До твоего появления не знал ни одного одаренного, который бы проделал то же самое. Мне сможешь так же пару найти?

– Я пока ещё не владею полноценно своим даром, в этот раз у меня вышло скорее случайно.

– Научишься, главное, что вышло. Не зря же именно ты та самая девушка из пророчества.

Мелодия подходила к своему логическому завершению, когда владыка оборотней приблизил меня к себе недопустимо близко и на ухо прошептал.

– Даже от сюда ощущаю эмоции твоего ревнивого дракона. Пока он еще не окончательно взбесился, запоминай: первые, кто заинтересован в твоем здравии и благополучии – это мы, оборотни, так что по любому вопросу, если что, обращайся к нам.

Музыка закончилась. Дерек отстранился от меня, тактично поклонился и препроводил меня обратно на мое прежнее место. Подходя к стулу, я видела прожигающий взгляд Элтарона. Стоит отдать ему должное, он мне ни слова о танце с владыкой не сказал.

В скором времени новоиспеченные муж с женой удалились. К тому времени я успела потанцевать с гномом, одним из двадцати приглашённых магов и Элтарионом.

Принц взял меня за руку и прошептал тихо на ухо:

– Виновники торжества удались, предлагаю последовать их примеру.

И на мой вопросительный взгляд, красноречиво говорящий, что я обо всём этом думаю, ведь мы не молодожены, чтобы нам уединяться, он пояснил:

– Пойдём же, у меня для тебя сюрприз. Не зря же я старался!

И он повел меня подальше от играющей музыки и гомона голосов в другое крыло дворца.

Далее всё было практически как в сказке. Зимний сад дворца. При подходе к нему Элтарион сделал пас рукой, и путь нам осветили множество мерцающих огоньков. При таком освящении я увидела выложенную дорожку из лепестков розового цвета. Лепестки были внешне похожи на лепестки кустовых роз, так как размером были однозначно меньше обычной розы, а по строению на них очень похожи.

В самом зимнем саду среди вкусно пахнущих растений я увидела накрытый стол на двоих. Со свечами, которые зажглись как бы сами собой при нашем появлении. Ничего себе спец. эффекты! Круто, оказывается, быть магом огня. Моё сердце волнительно забилось. Мы подошли к столу, и я увидела в руках Элтариона букет из бело-розовых цветов. Мелкие, но очень красивые розочки. И когда только он успел взять букет в руки? Ведь шел по коридорам со мной он точно без него.

Он протянул мне букет и сказал:

– Катя, не знаю как в твоём мире, а у нас здесь подобный букет мужчина дарит девушке, показывая серьёзность своих намерений и чистоту помыслов.

Он протянул букет. Я взяла. Понюхала. Аромат от них потрясающий! Как будто запах розы тонко перемешался с нежным запахом ландыша.

Элтарион придвинул мне стул, помог сесть за стол. С другой стороны небольшого столика для двоих он сел сам и произнёс:

– Когда я впервые тебя увидел… там в повозке, в одежде мальчика, я буквально утонул в твоих глазах. И улетая с того места, не мог понять свою неожиданную реакцию на лицо мужского пола. Долго прокручивал в голове твоё лицо и глаза, твой образ и пытался понять, чем меня всё это зацепило. Потом понял, что что-то в этом всем не стыкуется…

Я замерла, не понимая, как реагировать на всё происходящее и что говорить вообще. Мое лицо запылало от смущения. Вся ситуация говорила о том, что мне собираются сделать предложение если не руки и сердца, то как минимум встречаться с принцем…

Такая романтичная обстановка. Его слова. Я таяла от нежности и наслаждалась всем происходящим. А он продолжил:

– Катя, ты очень красивая, необычная, потрясающая… Я рад, что ты появилась в нашем мире и в моей жизни… Поэтому я решил не откладывать в долгий ящик и сделать тебе предложение именно сейчас…

"Всё же сон в руку"! "Он делает мне предложение?!" – лихорадочно мелькали мысли в моей голове, пока я не услышала заключительную часть сказанного им:

–… Я решил предложить тебе, не откладывая в долгий ящик, прямо с сегодняшнего дня официально стать моей любимой фавориткой.

– Фавориткой? – Его крайняя фраза меня оглушила. Я, как в танке, не понимала, что происходит, и всё же переспросила. Может ещё есть надежда, что я что-то не так поняла?

– Да! – Радостно, с довольной улыбкой на милой физиономии, которую почему-то очень захотелось в данный момент подправить, подтвердил Элтарион.

– В смысле любовницей? – Ещё раз, как непонятливая дура переспросила я, надеясь, что в наших мирах это слово может интерпретироваться по-разному.

– Не совсем. – «Успокоил» меня принц. Я облегченно выдохнула, как оказалось зря. Ведь дальнейшими фразами он продолжил меня добивать:

– У меня, как кронпринца, любовниц и женщин может быть много, но особое место и положение среди них занимает та, что носит статус "любимая фаворитка". Ей отдается должный почет и уважение всеми, пока она носит этот статус.

– А может и перестать носить? – Как в кошмарном сне я продолжала вести с принцем беседу, лихорадочно соображая, как на всё это реагировать. Он так романтично и торжественно мне предлагает быть не просто любовницей, а выходит, ещё хуже, одной из…

– Всё может быть. Бывает, что и любимые фаворитки надоедают, но не думаю, что это наш вариант. А бывает, что дракон находит свою истинную пару, и тогда ему фаворитки уже сами по себе не к чему. Такова наша физиология: находясь рядом со своей истинной парой, мы других женщин уже не замечаем. Лишь истинная становится центром вселенной.

– А, точно, истинную! – Поддакнула я принцу.

Конечно, это же всё меняет! Мне сейчас как никогда ранее смогли указать моё место. Стало обидно, противно и невыносимо больно. Почему всё так-то, а?

Один три года довольствовался со мной сожительством, а в супруги и на роль матери его ребёнка выбрал другую. Теперь другой пафосно предлагает роль любовницы с таким видом, что я должна это принять за честь и станцевать от радости!

Как теперь в этой ситуации мне сдержать лицо и не расцарапать морду кронпринцу? А то вдруг, и правда, за это посадят в подземелье или того хуже казнят за покушение…

– Элтарион! Так неожиданно! Я даже не знаю, как на это реагировать. – Эмоционально произнесла я, изображая полную дуру.

А принц, вероятно, именно такой реакции и ожидал, расцвел в улыбке, как майская роза. Я же продолжла:

– Только знаешь, в чем проблема?

– В чём? – Недоумевающе произнёс он.

– В огромной разнице нашего мировоззрения.

– Не понял.

– Объясняю. В моём мире подобное предложение делают, как правило, женщине, которую считают годной лишь на одну ночь. И это считается, лично для меня, огромным оскорблением. И за такое предложение любому мужчине нашего мира я бы с удовольствием выцарапала глаза. Тебе же предлагаю с этого момента просто держаться от меня подальше.

– Да что ты о себе возомнила! На твоем месте любая бы…

– В том то и дело, что я не любая…

Я выскочила из зимнего сада, как ошпаренная и, не разбирая дороги, понеслась куда глаза глядят…

Решение покинуть дворец возникло в голове внезапно. Мерзко оставаться здесь и каждый раз видеть Элтариона. Свободный же я человек, в конце концов!

В этом смысле, показалось уже совершенно не плохой идеей воспользоваться предложением дедушки и обнародовать свою тайну, заявив, что я не обычный человек, а ара из древнейшего уважаемого рода драконов. Интересно, знай этот факт, Элтарион всё равно бы мне участь фаворитки предложил? Или же остерегся этого?

Хм, вот к дедушке в дом я и могу переехать, думаю, он будет только рад. Или же временно себя не раскрывать, а пока пожить у Верховной? Уверена, что она меня не выгонит. У неё на территории и гостевых домиков полно, то есть, где жить, если что, найдётся. Неоспоримым плюсом такого решения будет то, что я смогу продолжить обучение и полноценно раскрыть умение пользоваться имеющийся у меня силой ведуньи. Уж очень хочется, как можно быстрее раскрыть свой потенциал и начать им пользоваться!

Неосознанно, пока я об этом размышляла, мои ноги сами меня привели к моей комнате. Зашла туда и поняла, что решение уйти куда подальше от этого дворца, что ни на есть правильное. Глупо как-то всё вышло. Элтарион ведь сегодня на свадьбе целый спектакль разыграл, проявляя ухаживания за мной, теперь я понимаю почему. Хотел перед всеми свои права на меня, как на свою фаворитку заявить. Бррр…

Во мне бушует злость! Сняла с себя вечернее платье. Хорошо, что Степанида особо слуг в мою комнату не пускала. Сейчас бы пришли и стояли над душой.

Порывшись в гардеробе, вначале думала ничего из одежды, сшитой во дворце, не брать и одеть то, в чём я сюда приехала. Но сопоставив платье, в которое меня Белава когда-то нарядила, с одеждой, разработанной и сшитой специально для меня, здравый смысл победил. Я решила сейчас надеть удобную для путешествий одежду: блузку и брюки. А с собой взять несколько разных, придуманных Стенией специально по моей просьбе комплектов нижнего белья. Их я положила в свою собственную вещь, которая приехала сюда со мной из моего мира, в ту пляжную сумку, с которой я сюда переместилась. В ней теперь, помимо комплектов белья, по-прежнему находилась тушёнка, сгущёнка и пачка макарон, а также камень – артефакт от эльфа с труднопроизносимым именем, который мне его презентовал перед отправкой во дворец. Вид мох припасов с Земли меня улыбнул и даже дал возможность немного поностальгировать.

Уже намереваясь покинуть дворец, я открыла дверь своей комнаты и лоб в лоб столкнулась со Стенией.

– Ты что здесь делаешь? – Шепотом, чтобы не привлечь к нам лишнего внимания, спросила я её.

– Я? К тебе пришла. Принц так внезапно тебя забрал с торжества, а мне что-то не по себе всё это время было. Вот я и решила проверить, все ли у тебя нормально. А вот ты что делаешь в таком виде и с сумкой? Куда собралась?

Я взяла Стению за руку и затащила к себе в комнату. Ещё не хватало, чтобы кто-то услышал наш разговор. А то, что во дворце везде уши, я не сомневалась. А уж если повелители узнают о моих намерениях, то однозначно меня просто так от себя отпустят. Стении, по идее, тоже неизвестно насколько можно доверять, но, раз уж она меня и так застала с поличным, остается надеяться на её благонадежность.

– Я ухожу.

– Что? Почему? Что сделал Элтарион, это ведь из-за него?

– Это моё взвешенное решение. Он особо ничего не сделал. Просто предложил мне быть его любимой фавориткой.

– И?

– Что и? Стения, скажи честно, ты бы согласилась быть его фавориткой?

Стения покраснела, опустила голову и сказала:

– Боюсь, я не имела бы права отказать, если бы он настаивал… Хорошо, что у меня уже есть договор на свадьбу и это меня оберегает. Но я и свадьбы особо не хочу, потому что мечтаю найти свою истинную пару… Но я скорее исключение. Знаешь, сколько у принца поклонниц, мечтающих быть его фавориткой!

Она посмотрела на меня и, увидев моё выражение лица, добавила:

– Я тебя понимаю. Но куда ты пойдёшь?

– Думаю, к Верховной.

– Боюсь, что это плохая идея.

– Почему?

– Тебя же, кажется, оттуда принц забрал и сюда привез? Владения Верховной находятся на землях повелителей и истребовать тебя на территории своих земель не составит и труда.

– Истребовать… Я же не вещь! – Возмущённо проговорила я, мысленно понимая правоту Стении.

Дедушка тоже живёт на территории повелителей. Он, конечно, может потребовать назад свой трон и даже нынешних повелителей, судя по всему, на место поставить…, но мне очень не хочется подставлять дедушку и втягивать его из-за меня в такую передрягу. Это же целый правительственный переворот. Думаю, что буду себя чувствовать крайне паршиво, если дедушка именно из-за меня будет тащить обременительный хомут правления. Да уж, дела.

– Истребовать или издать соответствующий приказ о твоем пребывании в конкретном месте без возможности перемещения. Не цепляйся к словам! Думаю, основной смысл моих рассуждений ты поняла. Не передумала уходить?

– Нет. – Твердо заявила я. Пока, исходя из рассуждений Стении, выходит, что она на моей стороне, и это хорошо.

– И куда в этом случае мы направляемся?

– Мы?

– Ну не думала же ты, что я тебя одну отпущу. Особенно после того, как сама Верховная рекомендовала мне тебя одну не отпускать. Теперь я понимаю, о чём именно она говорила!

– Думаешь, она уже тогда знала?..

Стения утвердительно махнула головой, а затем спросила:

– Так куда в итоге мы держим путь?

– Ты точно решила идти со мной? Разве тебе это нужно?

– Катя, сама подумай, что мне здесь терять? У меня уже срок контракта подходит к концу, и скоро меня отправят домой… Там свадьба… И, если избранник окажется не моей истинной парой, мне же этот хомут потом оставшиеся годы тащить! Уж лучше я с тобой!

– Тогда скажи мне, как ты относишься к эльфам?

– Нейтрально. – Задумчиво ответила моя крылатая подруга, явно не понимая, к чему я клоню. – Я мало с ними общалась…

– Думаю, пора это исправить, – с улыбкой добавила я. – Один из принцев эльфийского государства дал мне камушек для его призыва, в случае чего. Надеюсь, он будет не против того, чтобы мы отправились к нему в гости. Только активировать камень можно лишь за территорией замка.

– Сам принц? Я смотрю, тебе везёт на знакомство с принцами! – Хмыкнула Стения.

– Как думаешь, сможем ли мы незаметно покинуть территорию дворца?

– Легко! За семь лет я многое здесь изучила. Тем более, сейчас полный дворец гостей, которые вот-вот будут разъезжаться. Мы можем удачно этим воспользоваться. Но, в этом случае, нам нужно поспешить. Не будем терять времени!