Глава 1 - Начальство

В понедельник утром я отправился на службу. Даже не ожидал, что с таким удовольствием вернусь в управление! Видимо, и впрямь соскучился по работе.

Я поставил автомобиль на привычное место, перекинулся приветственными фразами с охранниками у входа. По жетону, когда я проходил сквозь арку, пробежали знакомые искры.

У закрывающихся дверей лифта меня нагнал Шура Кроликов. Он осведомился, как моё здоровье, после чего немедленно принялся клянчить двадцать копеек на чей-то юбилей.

«Настоящий фанатик своего дела, — фыркнул Захребетник. — Хоть где-то стабильность!»

Войдя в кабинет, я увидел, что все мои коллеги в сборе. Даже Цаплин был на месте, пил чай, перед тем как сбежать в лабораторию.

— Миша! — приветствовал меня Ловчинский. — Как дела? Кого ещё ты успел разоблачить за те десять дней, что мы не виделись?

— Больше никого, слава богу, — улыбнулся я. — Всё оставшееся время честно отдыхал и поправлял здоровье. Видите, уже сменил костыль на трость. Выступать на соревнованиях по бегу пока не могу, но передвигаюсь уже вполне прилично.

— Рад за вас, Миша, — похвалил Цаплин. — Вот что значит молодость! На мне в ваши годы тоже мигом всё срасталось, а сейчас не дай бог ногу подвернуть.

— Вот ты, смотрю, и сидишь на месте, чтобы не подворачивать, — ухмыльнулся Ловчинский. — Стопроцентная гарантия безопасности!

Они с Колобковым рассмеялись.

— Я попросил бы, уважаемые коллеги, — обиженно начал Цаплин, но не договорил.

В кабинет заглянула Софья Андреевна.

— Здравствуйте, господа. Как вы отдохнули, Михаил Дмитриевич?

— Прекрасно, благодарю, — поклонился я.

— Приятно слышать! Выглядите действительно отдохнувшим и посвежевшим. Вас просит зайти Иван Карлович.

— Иду, — я поднялся с места.

— Нет-нет, господа, вы не поняли, — Софья Андреевна обвела нас взглядом. — Вас всех четверых просит зайти Иван Карлович.

***

— Располагайтесь, коллеги.

Корш указал на кресла, стоящие перед его столом. Пока мы рассаживались, я присмотрелся к начальнику и мысленно покачал головой. За то время, что мы не виделись, Корш, и прежде человек не тучный, осунулся ещё больше. Черты лица сильнее заострились, и уже ни у кого не возник бы вопрос, почему однокашники, одним из которых являлся мой дядя, когда-то прозвали его Коршуном.

— У меня для вас две новости, господа, — начал Корш. — Начну с той, которая, по моему разумению, должна вас порадовать. Я давно говорил, что ваш отдел необходимо расширить, и рад сообщить, что наконец получил соответствующую санкцию. Начиная с сегодняшнего дня мы будем набирать новых служащих.

Мы переглянулись.

— Отличная новость, Иван Карлович! — воодушевлённо ответил за всех Цаплин. — А то дел у нас — чем дальше, тем больше, меня супруга уже грозится из дома выставить. Ступай, говорит, в свою лабораторию и живи там. Домой всё одно только ночевать приходишь.

— Да-да. Такая же история, — подтвердил Колобков.

Хотя он, в отличие от Цаплина, на загруженность обычно не жаловался. Я давно подозревал, что на службе Колобок отдыхает от своего беспокойного семейства, его бы воля — вовсе бы домой не уходил.

— Личная жизнь — это да-а, — мечтательно поддержал коллег Ловчинский. — Этого не хватает.

Корш кивнул.

— Понимаю, господа, и благодарю вас за вашу самоотверженность. Рад сообщить, что в скором времени в распоряжение господина Цаплина, который назначен начальником отдела магических исследований, поступят молодые специалисты. С университетским образованием, рекомендации имеют преотличные. Оперативная работа, — он повернулся к Ловчинскому и Колобкову, — по-прежнему остаётся за вами, господа. Петра Фаддеевича я предполагаю назначить начальником оперативного отдела, а Владимира Сергеевича — заместителем.

— То есть Петя будет с бумажками для начальства ковыряться, а я по выездам бегать, — расшифровал суть назначений Ловчинский. — Отлично, мне нравится! Терпеть не могу бумажки.

— Я постарался учесть предрасположенности каждого из вас, — подтвердил Корш. — И, разумеется, в распоряжении оперативного отдела в скором времени тоже окажутся новые люди. А жалованье будет увеличено в соответствии со штатным расписанием.

— Вот уж и впрямь отличные новости! — восхитился Ловчинский и хлопнул по плечу Колобкова. — А ты, Петя, всё жаловался, что денег не хватает в другую квартиру переехать. Теперь-то уж точно хватит!

— Теперь непременно, — согласился просиявший Колобков. И спохватился: — А Миша как же?

Все трое моих коллег озабоченно уставились на меня.

— Михаил, хоть и относительно новый сотрудник, показал себя с самой лучшей стороны, Иван Карлович, — горячо сказал Цаплин. — Он и в оперативной работе хорош, и в магических расследованиях весьма успешен.

— А уж как магией лупить горазд, — со смехом подхватил Ловчинский. — Как он этого колдуна к амбару пришпилил! Любо-дорого смотреть. Верно я говорю, Петя?

— Верно, — кивнул Колобков. — Так что же с Мишей, Иван Карлович?

На лице Корша промелькнула улыбка.

— О талантах господина Скуратова я знаю не понаслышке. Смею вас уверить, господа, что такие вещи из внимания не упускаю. И я попрошу Михаила Дмитриевича оставить оперативную работу.

— Как — оставить? — охнул Ловчинский. — Господь с вами, Иван Карлович! Миша — оперативник от бога, разве же можно…

Корш поднял руку.

— Спешу сообщить, коллеги, что господина Скуратова ждёт новая учреждённая должность: начальник боевого магического подразделения. У нас больше не будет необходимости привлекать к работе полицию. При осуществлении боевых операций мы станем обходиться своими силами.

Наступило молчание.

— Как-то всё так хорошо складывается, что даже и не верится, — пробормотал Колобков.

Корш покачал головой.

— До «всё хорошо», Пётр Фаддеевич, надобно ещё дожить. Работы предстоит немало, новых людей необходимо отобрать, затем обучить. Но я верю, что у нас получится! Это всё, господа. Дальнейшие инструкции получите у Софьи Андреевны.

Мы начали подниматься со стульев.

— А вас, Скуратов, я попрошу остаться, — сказал Корш.

Я сел на место. Дождавшись, пока мои коллеги, горячо обсуждая услышанные новости, выйдут, Корш обратился ко мне.

— Мне отчего-то кажется, что у вас остались вопросы, Михаил Дмитриевич. Я не ошибся?

— Не ошиблись, — кивнул я. — Вы сказали, что новостей две, но вторую новость так и не упомянули.

Вот теперь Корш скрывать довольную улыбку уже не стал.

— Я был уверен, что вы не упустите эту деталь. Что ж, порадуйте старика своими дедуктивными способностями ещё раз. Скажите мне сами, что за вторая новость? Данных у вас достаточно.

— Первую новость вы назвали хорошей, а второй определение не дали, — проговорил я. — И на общем собрании о ней не объявили. Стало быть, новость не самая приятная. Коль уж нашему ведомству согласовали расширение штата…

— Ну-ну? — склонив голову набок, подбодрил Корш.

— …А также создание отдела, специализирующегося на боевой магии, я бы предположил, что работы предстоит много. В том числе довольно специфической. Образно говоря, тучи над государем сгущаются, и надеяться на то, что они разойдутся сами по себе, не стоит. Новый отдел создаётся потому, что существующими силами мы попросту не справимся с задачами, которые предстоит решать.

— Верно, Миша. — Корш вздохнул. — Увы, всё так — от первого слова до последнего. Я хотел убедиться в том, что ты тоже это понимаешь. Ну и отдаёшь себе отчёт, насколько это может быть опасно.

— Понимаю, Иван Карлович.

Корш кивнул.

— Что ж, другого я и не ждал. Кстати! Официальное объявление я сделаю позже, пока хочу просто поставить тебя в известность. За обезвреживание банды, терроризировавшей город, ты представлен к присвоению следующего чина. Как только подпишут приказ, станешь надворным советником.

Я вскочил и вытянулся.

— Служу государю!

— И преотлично служишь, — кивнул Корш. — Уверен, что с новой должностью справишься так же хорошо.

— О новой должности, Иван Карлович. Что за люди будут в моём подчинении? Откуда они возьмутся?

— Людей подберём, не беспокойся. Я уже отдал распоряжение, работа идёт. Отбирать будем из военных — боевых магов, имеющих необходимый опыт. Надеюсь, что через две-три недели познакомлю тебя с подчинёнными. А ты, глядишь, к тому времени избавишься от этого, — Корш кивком указал на мою трость. — Рановато в твои годы с палочкой ходить.

«Избавимся, — ухмыльнулся Захребетник. Он показался мне необычайно довольным. — Как только надо будет, так сразу же и избавимся, не сомневайтесь!»

— Ступай, Миша, — закончил Корш. — Коль уж вышел на службу, прогонять тебя я не буду. Но попрошу не как начальник, а просто как старший товарищ: хотя бы в первое время воздержись от беготни по городу. Займись пока документами, у вас этого добра на десятерых хватит. Привалова навести, погляди, что у него новенького. Ну и — на бога надейся, а сам не плошай! Людей мы тебе ищем, но и ты по сторонам поглядывай.

***

«По сторонам поглядывай, — ворчал я, возвращаясь со службы домой. — Легко сказать! Можно подумать, боевые маги на всех углах валяются».

«На всех — вряд ли, но где-нибудь непременно валяются, — заверил Захребетник. — Сомневаюсь, что такие люди обходят стороной кабаки, а в кабаках пьют «Боржоми». Одним словом, кто ищет, тот всегда найдёт!»

«Какой-то ты сегодня подозрительно оптимистичный…»

«Ну так! Зря, что ли, я тебя две недели в деревне мариновал? Тут за это время как раз стрелочка куда надо повернулась. Уже и чин новый для тебя готов, и отдел сформировали. Растёшь, Миша!»

Захребетник довольно рассмеялся.

«Расту, угу. А проблемы, судя по всему, вместе со мной растут. Если уж Коршу велели отдел боевых магов создать».

«Ну а как ты хотел? Думал, я сюда пришёл с тобой дурака валять?»

«Дурака валять у тебя и без меня отлично получается», — огрызнулся я.

Но больше Захребетника ни о чём не спрашивал.

***

— Как первый день на службе, Миша? — осведомился за ужином Зубов.

Сам он, как я понял, у себя на службе объявился лишь для того, чтобы обозначить возвращение из отпуска и договориться с товарищами, когда и в каком ресторане это событие отметить.

— Хорошо, — задумчиво глядя в тарелку, отозвался я.

— А чего ты такой кислый, если хорошо?

— Да меня, видишь ли, назначили начальником нового отдела.

— О! — восхитился Зубов. — А что же мы с тобой насухую сидим? — Он ринулся к буфету и достал бутылку коньяка. — Назначение отметить надо! Чтобы в отделе, или что там у вас, служба шла как положено!

— Да погоди ты, — отмахнулся я. — Говорю же, отдел новый. Его пока ещё вообще нет. Сотрудников набирать надо. Боевых магов, представляешь?

— Боевых магов?! — Глаза у Зубова загорелись. — Да что же ты сразу не сказал? Я тебя с такими орлами познакомлю — пальчики оближешь!

— Хм-м. Интересно. А где ты их возьмёшь?

— А вот это, Миша, не твоя печаль. Жди меня с добрыми вестями!

Зубов налил себе коньяку, залпом опрокинул рюмку и, чеканя шаг, вышел из столовой.

На следующий день за завтраком Зубова я не увидел. Ирина Харитоновна сказала, что дома он не ночевал. Зато когда я вечером вернулся со службы, Григорий поджидал меня во дворе, приплясывая от нетерпения.

— Едем, Миша! — объявил он, плюхнувшись на сиденье рядом со мной.

— Может, сначала поужинаем? Я со службы, вообще-то.

— Вот там на месте и поужинаем!

Зубов был настроен категорично. Если уж он собирался кого-то осчастливить, от своего не отступал.

Я вздохнул и снова завёл мотор.

***

— Ты не представляешь, что это за люди! — вещал по дороге Зубов. — Сплошь боевые маги, один заслуженнее другого!

— Да что ты? И где же водится такая высокая концентрация магов на квадратный вершок?

— Заведение называется «Брыкающийся ослик», они там собираются. Я позвал всех, кого знаю, чтобы познакомить с тобой. Сейчас увидишь, какие это лихие парни! Иной раз можно и магический поединок увидеть своими глазами.

— То есть боевые маги устраивают дуэли?

— Бывает и такое, народ они горячий. Но обычно просто так бьются, на интерес. А прочие, кто соберётся, ставки делают. Я всё разузнал, сегодня как раз такой день.

— Угу. Тотализатор, значит, — хмыкнул я.

«Ну спроси ещё, платит ли хозяин заведения налоги, — вмешался Захребетник. — Не занудствуй, Миша».

«Я не занудствую. Я голоден, мне завтра с утра на службу, и я не готов тратить время на шарлатанов».

«Да почему сразу на шарлатанов?»

«А ты думаешь, что серьёзный боевой маг будет демонстрировать свои навыки в кабаках за деньги?»

«Вот и поглядим».

«Ну-ну».

Я остановил машину у заведения с вывеской, на которой был изображён ослик, отбрасывающий копытами комья земли, и повернулся к Зубову.

— Только вот что, Гриша. Мундир я сейчас сниму, а ты меня не выдавай. Не говори, кто я такой и что мне нужно. Представь меня как своего друга, который давно мечтает познакомиться с настоящими боевыми магами.

— Почему? — расстроился Зубов. Ему нравилось хвастаться моей принадлежностью к Коллегии.

— А вдруг мне никто из твоих товарищей не глянется? Нехорошо выйдет.

Зубов почесал в затылке.

— Н-да, тоже верно… Ладно, договорились. Буду молчать.

С некоторых пор я завёл привычку возить с собой на службу саквояж со штатской одеждой — мало ли что. Я надел вместо мундира сюртук и вслед за Зубовым вошёл в кабак.