Глава 3

Нел, в моё отсутствие устроившийся в кресле, подскочил.

– Нел, не дёргайтесь так, а то я заподозрю вас в чём-нибудь нехорошем, – пошутила я. – И садитесь обратно. Неизвестно, сколько вам тут со мной куковать.

– Куковать?..

– Скучать, – подобрала я понятный синоним.

– Я знаю имперский не так хорошо, как лоу, – повинился охранник.

– Вы прекрасно говорите на нашем языке, и это удивительно. Ведь на Сайо, насколько мне известно, никогда не было кергарцев.

– Князь Алвио девять лет назад обязал всех своих детей выучить язык империи, учителей приглашали с архипелага. Я неотлучно находился при лоу, вот и выучил.

– Почему вы не зовёте Шена по имени? – второго кресла в комнате не было, я села на кровать.

– Он мой господин, – Нел старательно выговорил слово. – Я не имею права. Это позволено только близким людям – семье, друзьям. А чтобы, простите, обзывать собачьей кличкой… Это надо совсем не уважать лоу.

– Шены – порода северных собак, – покачала головой. – Замечательные собаки, кстати. Дружелюбные, верные, преданные. Считаю, что Шену я незаслуженно польстила.

– Льена Юлика, прошу вас, – Нел стал серьёзным. – Не показывайте ваши отношения с лоу остальным. Это опасно, в первую очередь – для самого лоу.

– У нас с Шеном нет отношений, – сухо ответила я. – Он случайно попал в Кергар, я его купила, потом освободила. Всё.

– Вы не понимаете, – мой охранник вздохнул. – Или специально не хотите понимать. Но не думаете же вы, что охранять вас доверили случайному человеку? Я – воир лоу, приставлен к нему с десяти лет, его десяти лет. Знаю, что у него на уме задолго до того, как он сам это поймёт. Лоу может обманывать других, обманывать себя, но меня ему не обмануть.

– Вы хороший человек, Нел, – я отвернулась. – Вот и судите обо всех по себе. Давайте сменим тему. На пристани были мать, брат и сестра Шена?

– Княгиня Миáла, княжич Майро и княжна Эло́йя.

– Льена Элойя невероятно красивая.

– Да, – Нел улыбнулся. – Ей восемнадцать, а она уже просватана. Свадьбу отложили из-за войны. Мужем княжны станет старший сын князя Майу.

– Шен упоминал, что у него большая семья.

– У нас родственные связи очень важны. Матушка князя Алвио пользуется всеобщим уважением, а её второго мужа, лоу Ти́вена, её внуки зовут дедом. Старшие сёстры княгини Миалы переехали вместе с ней, когда она была ещё невестой. Жена лоу Майро привезла с собой двух племянников.

– Она тоже дочь князя?

– Лоу И́льва с архипелага, с Оло́у. Её отец – владелец жемчужных ферм. Вы успели рассмотреть жемчужный гарнитур княгини? Это один из подарков, поднесённых Ильвой будущей свекрови.

– Я так понимаю, самым ценным подарком на свадьбу стал торговый союз между Сайо и Олоу?

Губы Нела растянулись в улыбке.

– Теперь я вижу, чем вы так зацепили лоу. У вас неженский ум, льена Юлика. Девяносто девять девушек из ста предположили бы романтическую историю, но вы сразу разглядели политику.

– Нел, я училась на историка. На вершине власти нет места романтике, вряд ли Сайо в этом плане сильно отличаются. Невеста Шена, полагаю, выбрана из тех же соображений?

– Выбрана-то она выбрана, – усмехнулся Нел. – Только, знаете, льена Юлика, если лоу избегает этого брака уже четыре года, вряд ли он женится на пятый.

– Рано или поздно ему придётся смириться, – я пожала плечами.

Мой охранник промолчал, похоже, он поступал так всегда, когда не хотел спорить. Я вспомнила, как Шен нахваливал свою «невесту», и ухмыльнулась. Умеют же некоторые врать! Нел тем временем достал вифон и набрал сообщение.

– Девять вечера, – пояснил он. – Вы целый день ничего не ели.

– И вы. Заказывайте на двоих. – Нел колебался, пришлось добавить: – Ослабнете с голоду, тут-то я на вас и наброшусь! Свяжу и сбегу!

Он звонко рассмеялся, но приписку отправил.

– Льена Юлика, боюсь, лоу рассердится, когда застанет нас ужинающих вдвоём.

– Если застанет, – поправила я. – Шену не до меня, у него счастливое воссоединение с родителями.

– Которое очень быстро перейдёт в семейный скандал, – вырвалось у Нела, после чего он зарделся и потупился.

– Ну, я бы тоже не погладила по голове ребёнка, который психанул, решил повоевать, попал в плен и чудом остался жив… Нел, дворец князя расположен так близко к океану – это не опасно? – поймала удивлённый взгляд и пояснила. – Идёт война, орудия на кораблях империи могут простреливать берег.

– Князь Алвио отказался переезжать. Заявил, что если он подаст пример трусости своим подданным, то не посмеет требовать отваги от остальных. Семья его поддержала.

– Мужественный поступок. Но во дворце дети, сын лоу Майро и племянники его жены, – я покачала головой.

– Княжича Витáо и племянников лоу Ильвы временно отправили к родне на архипелаг, – успокоил меня Нел.

В дверь постучали, он открыл и впустил в комнату служанку с подносом. Пухленькая розовощёкая островитянка в белоснежном фартуке сноровисто накрыла на стол. На меня она бросала любопытные и не особо дружелюбные взгляды. Однако что бы служанка ни думала, она держала своё мнение при себе. После её ухода Нел подвинул столик к кровати, чтобы мне было удобнее.

– Лоу говорил, вы очень плохо едите.

– Берегу фигуру, – я хотела просто отшутиться, но тем не менее спросила: – Неужели Шен обо мне рассказывал?

– Верите, льена Юлика, только о вас и рассказывал, – хмыкнул Нел. – Всё время, пока вы спали. Правда, ему казалось, что он ругает империю, а я не стал его разубеждать.

Я замерла с куском пышной булки в руке. Внимательно посмотрела на своего охранника.

– Нел, вы старше Шена?

– На восемь лет. Но здесь дело не в возрасте и не в опыте. Повторюсь, рискуя вызвать ваше недовольство, – я воир Иршена Соайро. Телохранитель, слуга, нянька. Его жизнь и счастье для меня дороже собственных… Вы ешьте, льена Юлика.

Мне было уже не до еды.

– Нел, я тоже повторюсь: между нами с Шеном нет, не было и не будет никаких особенных отношений. Он решил отомстить империи в моём лице, позабавится и охладеет. Тогда – заранее прошу прощения! – я найду способ вернуться домой в Кергар. Разумеется, если выживу.

– Давайте поспорим, льена Юлика, – лукаво улыбнулся Нел. – Если через месяц… Нет, через неделю вы повторите эту фразу, обязуюсь выполнить любое ваше желание.

– А в противном случае? – прищурилась я.

– Выполните моё.

– Договорились! – в азарте я протянула ему руку, он её пожал.

Именно в этот момент распахнулась дверь между спальнями. И без того хмурый Шен помрачнел окончательно.

– Какого чёрта?! Нел! Я велел тебе позаботится о Юли, а не!.. – выпалил он на островном диалекте.

– «А не» – что? – так же на островном языке вкрадчиво ответил Нел. – Лоу, вы оставили свою пленницу без вещей, без еды, поселили её в комнате для фавориток – и сердитесь на меня?

– Пошёл вон! – рассвирепел Шен.

– Как будет угодно лоу.

Нел поднялся и поклонился мне.

– Льена Юлика, благодарю за приятно проведённое время.

– Взаимно, Нел. Спасибо за заботу.

– На-адо же, какие все вежливые! – Шен пнул кресло. – Юли, этот заботливый парень, между прочим, тебя похитил!

– По твоему приказу.

Шен надулся, а я в упор разглядывала его. Вместо простой чёрной одежды, которая, кстати, шла ему гораздо больше, он переоделся в стального цвета костюм с золотым шитьём. Манжеты белой шёлковой сорочки скрепляли запонки с драгоценными камнями, палец украшал массивный перстень, волосы были сплетены в короткую сложную косицу и подколоты с боков. Одним словом, княжеский отпрыск.

– Ты так пристально смотришь: нравлюсь? – съязвил он.

– Гадаю: у тебя в ботинках шнурки золотые или серебряные?

– Спроси ещё, вышиты ли у меня вензеля на нижнем белье!

– Не сомневаюсь в положительном ответе. Почему ты взъелся на Нела?

Вопрос повис в воздухе. Шен уставился на халат – или на меня в халате. Я поёжилась и поправила ворот.

– Юли, ты решила соблазнить моего воира?

– Я всего лишь помылась с дороги. Валяние на газоне – по твоей, между прочим, вине! – не прибавило чистоты ни моему платью, ни телу. Не обеспечишь меня нормальной одеждой – сниму занавеску с окна и завернусь в неё.

– С тебя станется.

Он упал в кресло и покосился на недоеденный ужин. Слишком часто я видела этот алчный взгляд, чтобы промолчать:

– Тебя не покормили, поэтому ты злой?

– Сбежал из-за стола, потому что по горло сыт упрёками. Я – ужасный сын. Никогда не думаю о последствиях. Однажды разобью сердце матери и обесчещу имя отца. Мои брат и сестра в разы рассудительнее и ответственнее… Продолжать?

Я подвинула ему нетронутое горячее и чистую тарелку.

– Такова родительская любовь. Представь, что они пережили за этот месяц, что ты считался погибшим.

Шен снял пиджак, расстегнул ворот сорочки. Потянулся к ложке, ругнулся и снял перстень. Огромный голубой камень вспыхнул радужными искрами.

– Со мной же ничего не случилось!

– О да, ничего. Ты попал в плен к врагам и чуть не уморил себя голодом, а так – всё прекрасно! Знаешь, о чём я теперь буду молиться, Шен? Чтобы эта чёртова война кончилась прежде, чем ты опять поругаешься с отцом! – под его негодующим взглядом я запнулась и всё же закончила: – Поскольку вряд ли в империи найдётся ещё одна подобная дура!

Подалась вперёд и в ярости сжала кулаки:

– Что за спектакли ты устраиваешь, властелин недоделанный? Мы простились, я тебя отпустила!

– Я тебя не отпускал! – рявкнул он. – Скажи, если бы я попросил тебя поехать со мной – ты согласилась бы?

– А ты вживил бы знак инго?!

– Никогда!

– Вот тебе и ответ!

Схватила тарелку с недоеденным салатом и демонстративно принялась жевать. Шен яростно сверкнул глазами и тоже переключился на еду. Мы уничтожили ужин с жадностью голодной саранчи, после чего одновременно осоловели – и подобрели.

– Вина бы, – Шен развалился в кресле.

– Ты сын князя, – фыркнула я. – В чём проблема?

– Не хочу выходить, – признался он. – Для всех я заперся у себя.

– А я не знаю, где у вас хранится вино… хм. Где располагается винный погреб в доме на колоннах?

– В хранилище внутри одной из колонн, ниже уровня земли. Вино держат и в специальном шкафу на кухне, только тебя туда всё равно не пустят. Охрана остановит. К тому же в этом халате ты выглядишь до ужаса неприлично… Юли, твои вещи у меня – все, за исключением пальто. Я велел захватить твою сумку, и эти остолопы выполнили приказ дословно. Но носить ты будешь то, что я прикажу!

– Тогда получишь занавеску с окна. Шен, у меня есть идея, как добыть вино!