ГЛАВА 4

Путешествие подходило к концу. Взятая в плен барышня вела себя тихо, но ощущение, что девчонка, словно змея перед прыжком — только и ждёт удобного момента, не отпускало. Амулет на её запястье Анни зачаровала, чтобы невозможно было снять. Возможно, предосторожность излишняя, но она твердо решила предусмотреть всё до мелочей. На всякий случай заплела нити магии, чтобы при попытке сбежать у юного дарования не было бы ни единого шанса. Так. На всякий случай…

Время пролетело незаметно. Пленница то пыталась скинуть заклятие (ну, не дурочка ли?), то, вопреки ожиданиям, с удовольствием училась владеть собственной магией.

Как её зовут, она так и не сказала. По документам, (тем, что «невинное» создание показывало начальнику поезда со слезами на глазах), она значилась как некая Инге Хайнри, но Анни была уверена, что это подделка.

Порой «Инге» вела себя как маленький оборвыш с улицы — голодный, дикий, злой зверёк, который никому не верит, ни на что не надеется и стремится выжить любой ценой. Мимика, жесты, крепкие ругательства. Казалось бы — чего проще — сирота, прибившаяся к банде мошенников. Но не всё так просто. Бывали моменты, когда девчонка неожиданно превращалась в настоящую леди. Изящные манеры, связная речь, спокойные, здравые рассуждения. Было видно — она приучена читать, думать, слушать. Терпеть, подчиняться и уважать старших.

Так кто же она? Где её истинное лицо? В какой именно момент это рыжее чудо перестаёт контролировать себя? Ответ был очевиден. Делать вид что ты — уличная воровка и часть криминального мира — можно. Не понятно, правда, зачем… Ну, допустим, это — дух романтизма, присущий подросткам. Почему нет? Но изысканные манеры, способность обрабатывать информацию… Она же на лету схватывает! И достаточно сложные вещи. Теперь Анни уже не была так уверена в отсутствии школы. Столь быстро осваивать азы, запоминая с первого раза, просто невозможно! Скорее, её находка — хорошая девочка из хорошей семьи, по глупости попавшая в дурную компанию. Возможно, её ищут?

Они подъезжали к столичному вокзалу. Поезд нёсся по мосту, пересекая реку, что делила город на две половины. Анни давно уже заметила — чем ближе они к пункту назначения, тем мрачнее становилась девчонка. Сейчас она сидела, обхватив колени руками, всматриваясь в пространство перед собой.

— Что-то не так? — спросила Анни.

— Они придут за мной, — тихо прошептали в ответ.

— Так стань сильнее, — Анни пожала плечами. — Как придут — так и уйдут.

Рыжая посмотрела с насмешкой.

— Хочешь, я создам личину? Никто не увидит, как ты покинула поезд. Потому что это будешь уже не ты, — предложила Анни.

Попутчица энергично закивала, вцепившись в предложение, словно утопающий за соломинку. Анни вздохнула, покачав головой. С кем связался этот несчастный ребенок? Чем держат её за горло?

Девчонка упрямо молчит, не открывая даже своего имени. Анни задумалась. Она сама в её возрасте была такой открытой… Да, ей сделали больно и она тоже научилась не доверять. Но это произошло, когда она стала взрослым, опытным, дипломированным магом. До этого её окружали любовь и забота. Мама, мэтр Бригер, Линни Нокль, даже Алекс…

А эта девочка? Совсем дитя, а уже не ждёт от окружающего мира ничего, кроме зла, обмана и боли! Это не правильно. Так быть не должно. Анни сжала кулаки от злости. Девчонка же, напротив — повеселела. В карих глазах появилась надежда. Надежда на спасение.

Из вагона номер тринадцать вышли пожилая леди, белый пудель и белокурая девочка лет десяти, в розовом платьице с огромным бантом.

— Снежок! Снежок, веди себя хорошо, — ребёнок погрозил пёсику пальцем, явно подражая взрослым.

Едва они вышли на перрон — их буквально оглушили шум и суета вокзала. Анни почувствовала, как сильно отвыкла от всего этого на хмуром, молчаливом Севере.

Вздохнув, старушка сжала ручку саквояжа. Остальные вещи чинно ехали на тележке носильщика. Как можно незаметнее кинула заклятие — на случай, если вещи попытаются украсть, и поняла, что выдохлась. Силы были на исходе — резко накатила дурнота. Трясущейся рукой выхватила из саквояжа накопитель магии. Организм впитал силу, словно долгожданную влагу сухая земля.

— Я её не вижу. И не чувствую.

Голос Дана ворвался в мысли. Анни вздрогнула. Муж здесь, на вокзале! Встречает? Захотелось сбросить личину, броситься на шею, почувствовать тепло сильных, надёжных рук…

Тёмные глаза равнодушно мазнули по старушке, белому пуделю и девочке в розовом платье.

— Как только вытащим её из толпы — сразу отправляем на Север! — Дан повернулся к какому-то мужчине.

— Вы уверены?

— Миледи Айварс должна оставаться в безопасности, — отрезал Дан. — Это приказ.

— Вас понял. Но ни один из постов её не обнаружил.

Анни замерла, не зная, что предпринять. Желание уйти как можно скорее, чтобы не попасться, боролось с желанием подойти и сказать всё, что она думает о Дане Айварсе!

Толпа, недовольно ворча, спешила по своим делам, не обращая на них троих никакого внимания.

Неожиданно всё изменилось. Крики, топот солдат — люди в форме личной гвардии короля. К Дану подскочили двое.

— Милорд Айварс?

— Да.

— Вы арестованы.

Услышав эти слова, Анни дёрнулась — первая мысль — быть рядом с мужем, что бы ни случилось. Маленькая, но сильная ручка вцепилась ей в локоть.

— Нам туда нельзя, — карие глаза взрослого ребенка упрямо смотрели на побледневшую старушку.

Она бы не послушалась, но пудель встал на задние лапы. Янтарный взгляд с вертикальным зрачком: «Куда, глупая? Если хочешь ему помочь — ты должна быть свободна». Шаг назад. Прочь от Дана, которого уводили…

— Нет, — Анни остановилась. — Я так не могу!

— Ходу! Нас заметут!

Её схватили за руку и потащили за собой — через пару мгновений они слились с толпой, став совершенно незаметными. У девчонки явно был опыт в подобных делах. Мысленно Анни поблагодарила судьбу за то, что свела её с маленькой воровкой. Она чуть было не попалась! Тьма права — чем она поможет Дану, если раскроется?

— Знакомый? — спросила девчонка, когда стало понятно, что они оторвались.

— Муж, — Анни была так расстроена, что даже не понимала, что она говорит и кому.

— Му-у-уж? Твой? — карие глаза раскрылись от удивления.

Анни не выдержала — улыбнулась. Девчонка видела перед собой старушку, а там, на перроне, только что арестовали настоящего красавца в военной форме.

Смешно…

Она не знала, что делать. Страх за любимого человека отозвался нестерпимой болью в груди.

Дан…

Она вспомнила их встречу на холме. Как он ругал её, потому что боялся. Слёзы потекли сами собой. Она вдруг поняла… все его чувства. Тогда.

Минутная слабость кое-кому дала шанс. Анни потеряла концентрацию, магия ослабла, и девчонка рванулась в сторону, надеясь исчезнуть в толпе. Анни вздохнула. Сконцентрировалась, активировала плетения — и беглянку притянуло обратно.

— А если я закричу? — не сдавалась девчонка. — Тогда тебя поймают! Дай мне уйти!

— Кричи, — разрешила Анни. — Я попрошу, чтобы тебя отправили со мной. На Север.

— Зачем?

— Буду учить тебя. В Бреноме. Или в тюрьме. Как получится.

* * *

Они подъехали к пансиону, адрес которого был на карточке, оставленной леди Айварс. Девчонка молчала, опасливо поглядывая на старушку. Молчала, и правильно делала. Не до неё сейчас…

Анни всё раздражало. Медлительный, неповоротливый магомобиль, в котором было слишком тесно по сравнению с сургенгом, беспечная болтовня водителя, улицы, до сих пор оцепленные военными.

— Тьма… — посмотрела она кошке в глаза, забыв о том, что рядом посторонние люди. — Почему? За что?

— Мр-р-р, — черный комок забрался к хозяйке на колени.

Личина спала. Анни этого даже не заметила. Белый пудель превратился в чёрную кошку, старушка — в синеглазую девушку, а белокурый ребёнок — в подростка с огненно-рыжей копной растрепавшихся волос.

Водителя едва удар не хватил, но он всё же взял себя в руки и справился с управлением — столкновения с соседним магомобилем удалось избежать.

— Ух ты! — девчонка даже рот открыла от удивления. — Значит, он и правда, твой муж. Тот красавчик?

— Миледи, — начал было водитель.

— Следите за дорогой! — рявкнула Анни, скопировав тон миледи Айварс.

Получилось более чем убедительно — видимо, от страха.

Личина слетела, а сил возвращать её на место не было. Ну и пусть. Поддельные документы — на девушку её возраста, им пора заселяться, так что может оно и лучшему. Ну, напугали водителя. За это не сажают. Слава Храону — не попали в аварию. Тогда бы начались разбирательства, и проблем было бы не избежать.

Анни щедро расплатилась с водителем, как бы извиняясь за то, что пришлось пережить. Они вышли. Постояли. Поймали другой и направились по нужному адресу.

Заселились быстро. Хозяйка, ни на минуту не переставая щебетать, показала комнаты — гостиную с камином и две спальни.

— Всё чудесно, — Анни устало улыбнулась. — Большое спасибо.

Она распорядилась разжечь камин и отлевитировала свои вещи в одну из спален.

— Тьма, — она присела и погладила кошку. — Я уеду, а ты глаз не спускай с нашей пленницы, которая упорно не говорит, как её зовут.

— Я слышу.

— Я знаю, — рассмеялась Анни. — Если бы я не хотела — ты бы не услышала. И не вздумай бежать — бесполезно.

— А ты куда?

— Постараюсь узнать, что происходит.

— А за что упекли твоего?

— Если бы я знала… Пока меня нет — вот тебе накопитель магии. Он пустой. Попытайся напитать его, как я показывала. Старайся. Приду — проверю.