Глава 20. Бран

Я несся по коридору, как разъяренный зверь. Я даже не понимал, на что именно злился. На боггарта, который приперся в самый неподходящий момент, на ублюдских вампиров, вновь посмевших нарушить установленное перемирие, или на самого себя за те странные неконтролируемые чувства, которые я испытывал к Каре.

Чем я вообще занимался? О чем думал? Я должен был влюбить ее в себя. Ее в себя. Не наоборот. Тогда почему сейчас я чувствовал себя так, словно мое черное сердце забилось впервые в моей дрянной жизни?!

За спиной раздавалась торопливая поступь Кары. Ведьма вновь не поспевала за мной на своих кукольных ножках. Представив ее прекрасное, раскрасневшееся от спешки лицо, я заулыбался, как последний дурак. Но тут же в мыслях всплыли слова боггарта о вампирах, и настроение померкло.

Я терпеть не мог кровососов. Они лгали чаще, чем моргали, и были по-настоящему опасны. Гребаные бессердечные ублюдки. Я не мог допустить, чтобы хоть кто-то из этого поганого народа приблизился к Каре, только через мой остывший труп.

Я резко обернулся. Ведьма, не ожидая этого, с маху влетела мне в грудь.

– Бран! – гневно рявкнула она. – Что ты творишь?!

И вот я мог воочию любоваться румянцем на ее щеках, который я представлял всего несколько минут назад. В груди зародилось рычание. Не такое, когда хочется убивать, а когда хочется делать другие, более приятные вещи, при которых отсутствует разум, осознание реальности, стеснение и одежда.

Спокойная Кара была прекрасна, но Кара в гневе была просто неотразима. Эта девушка ругалась чаще, чем любая фейри, которую мне доводилось встречать, но я был бы мерзким лжецом, если бы сказал, что мне это не нравилось. Как раз наоборот.

Это пробуждало мою дикую темную суть. Природную суть фейри. Неконтролируемого голодного хищника внутри. Именно он рычал сейчас в груди, сбитый с ног желанием обладать, изнемогающий и озверевший. Ему не терпелось сделать ведьму своей, оставить на бледной коже метку клыками, чтобы все в этом гребаном мире знали об этом!

Он вел себя так, как если бы почуял, что Кара… Я не позволил себе закончить эту мысль. С губ сорвался недоверчивый вздох. Нет, не может быть. Она ведь ведьма… Разве это возможно?

Я понял, что Кара смотрит на меня озадаченно в ожидании ответа, а я молчу, словно мне оттяпали язык, оставив от него лишь кровоточащий обрубок. Молчу и не могу заставить себя убрать руки с ее хрупких плеч.

Мне до смерти захотелось провести пальцами по ее рукам, что я, собственно, и сделал. По телу ведьмы пробежала ощутимая дрожь. Кара попробовала отстраниться, но я не позволил, заключив ее ладони в свои. На щеках ведьмы снова заиграл румянец.

– Бран? – неуверенно переспросила она, внезапно растеряв всю свою строптивость.

– Я иду в лес, но тебе лучше остаться здесь, мэй лэран, – веско проговорил я. – Вампиры чрезвычайно опасны. Они быстрые, подлые и смертоносные. А еще они подавляют волю. Ведьмы подвержены их воздействию меньше, чем простые смертные, но ты можешь лишиться жизни прежде, чем успеешь использовать против них свою магию.

Кара нахмурилась и выдернула руки. Мои пальцы тут же сковало ощущение холода и пустоты.

– Ты предлагаешь мне прятаться?

– Я предлагаю переждать, – твердо ответил я, пытаясь достучаться до ее чувства самосохранения. Должно же оно у нее быть, хотя бы в зачатке! – Это не твоя битва. Тебе нужно подготовиться к противостоянию с ведьмой.

– Дьявол! – крикнула она, ударив меня в грудь своими маленькими кулачками. – Я не буду отсиживаться в замке, как какая-то трусиха. Не дождешься!

Я сдавил пальцами переносицу, отчаянно взывая к собственной выдержке. Я всегда паршиво умел поддерживать разговор с разъяренными девушками. И поэтому, сверкнув глазами, выдал следующее:

– Не терпится умереть? А кто тогда снимет проклятие? Кто спасет твоего брата?

Кара побледнела и отшатнулась, точно я плеснул ей в лицо ледяной водой. В ее больших пасмурных глазах проступило сомнение. Она замолчала, обдумывая мои слова.

Я же взмолился про себя, чтобы она наконец-то проявила хоть немного здравомыслия.

Ведьма взглянула на меня исподлобья, закусив пухлую нижнюю губу. Мой взгляд невольно опустился на ее рот. Интересно, каковы ее губы на вкус? Горько-сладкие, соблазнительные, с нотами черной смородины и шоколадного трюфеля? Тьма, как же хотелось попробовать их самому, зажать между клыками, слегка прикусить.

– Ты прав, – изрекла вдруг Кара, шокировав меня таким признанием.

Да ладно, неужели она впервые не стала спорить со мной до потери пульса, отстаивая свое мнение? Надо проверить лес. Должно быть, там кто-нибудь сдох.

– Но ты один, Бран, – продолжила она. – А боггарт говорил о вампирах. Сколько их там? Двое, трое, пара десятков? Тебе понадобится моя помощь.

Я тяжело вздохнул, с досадой осознавая, как много правды в ее словах. Но так легко сдаваться я все равно не собирался.

– Вампиры приходили в лес уже не раз. Со мной не было тебя, и тем не менее я жив.

Кара упрямо скрестила на груди руки.

– И как дорого тебе обходилось твое выживание? – Она пронзила меня зорким взглядом. – Долго потом кости по лесу собирал?

Дьявол, а она хороша! Схватки с вампирами каждый раз обходились мне большой кровью. Последний раз, когда Сайлас приволок мою окровавленную задницу из леса, я несколько дней провалялся без сознания, пока не зажили раны. Одолеть одного вампира не стоило труда, даже десяток, но вот большее количество уже сулило проблемы. Сколько ублюдков притащилось в мой Двор на этот раз, я не знал.

Кара, видимо, правильно истолковала мое молчание. С ее губ сорвался скептический смешок, он без слов красноречиво говорил «так я и знала».

Я вздохнул, понимая, что этот спор я проиграл. Да и был ли у меня против ведьмы какой-нибудь шанс? Я знал ее каких-то пару дней и уже был готов сделать все, о чем она меня попросит. Лишь бы вновь ощутить на коже тепло ее рук. Меня никто не касался так уже целую вечность.

Я мысленно усмехнулся, вот только усмешка вышла горькой. Я был принцем неблагих фейри, наследником престола, и, даже сраженный проклятием, мог позволить себе почти все, что хотел. И при этом я истосковался по чему-то такому простому, как прикосновение. Шутки судьбы порой невероятно жестоки.

Не в силах сдерживать себя, я инстинктивно надвинулся на Кару. От неожиданности она попятилась, прилипнув лопатками к стене. Я тут же поймал ее в ловушку из своих рук, упершись ладонями в камень по обе стороны от ее головы. Сверля ведьму пристальным взглядом, я мрачно проговорил:

– Это будет опасно. Чрезвычайно опасно. Ты еще не умеешь контролировать свою магию. Поэтому ты сделаешь все в точности как я скажу.

Кара с готовностью закивала. Твою мать, я не знал, что меня заводило больше, когда она до воплей спорила со мной или когда проявляла просто невиданное послушание!

– Мы пойдем на разведку, – проговорил я. – Посмотрим, сколько их, узнаем, что сможем, и вернемся обратно. И уже тогда будем решать, как поступить.

Каре хватило пары секунд, чтобы обдумать мои слова.

– Хорошо, – твердо сказала она.

Я наклонился ниже, сократив пространство между нами так, что я смог различить синие крапинки в ее бездонных глазах.

– Поклянись.

Готов был поспорить, когда я оказался так близко, ведьма задышала чаще. Теперь уже ее взгляд коснулся моих приоткрытых губ, и я не смог скрыть наглой дьявольской усмешки.

– Клянусь, – решительно изрекла она.

И я насилу удержался от того, чтобы не впиться в ее алые губы.