Глава 6. Кара

Сознание возвращалось ко мне постепенно. Медовый аромат свечей витал в воздухе. Тихо потрескивали горящие дрова, глухо стучал дождь. Я нахмурилась. Мне не хотелось просыпаться. Во сне было хорошо и спокойно. Не было ни гнилого леса, ни моей мертвецкой силы, ни заносчивого принца фейри. Сердце в груди ускорило ход. Фейри, это же он усыпил меня. Где я сейчас? Я резко открыла глаза.

Наверху темнели деревянные перекладины, укрытые синим парчовым балдахином. Расшитый серебристыми узорами в форме звезд, он мерцал, словно над моей головой раскинулось настоящее звездное небо.

Резко приподнявшись, я лихорадочно огляделась. Я лежала на большой мягкой кровати под иссиня-черным покрывалом. Перед ней стоял массивный резной сундук, напротив него высокий шкаф, украшенный серебряными пластинами. Сбоку в старинном камине плясало яркое пламя. Стену над ним покрывал гобелен, изображавший летящего ворона. Крепкий клюв птицы исторгал безмолвный крик, ониксовый глаз, казалось, смотрел прямо мне в душу.

Я с облегчением выдохнула: хотя бы не запер в темнице, и руки-ноги не закованы в цепи. Кто их знает, этих фейри, с их ненавистью к людям и ведьмам. Да и потом, принц фейри видел мою жуткую магию. Я бы, наверное, даже не удивилась, если бы он решил бросить меня за решетку и намеренно потерял ключ.

– Отчего смертные так долго спят?

Я вздрогнула и обернулась. Бран стоял у окна, скрестив на груди крепкие руки, и сверлил меня тяжелым изучающим взглядом. Я недоуменно нахмурилась. Почему я не увидела его раньше?

Приглядевшись, я заметила, что полумрак, окружавший фейри, был гуще, чем остальные тени. Неужели остроухий негодяй использовал магию теней, чтобы наблюдать за мной исподтишка? Я злобно прищурилась.

– Ты сам усыпил меня с помощью чар, ты и скажи.

Принц кивнул.

– Я погрузил тебя в сон. Но ты могла проснуться и через пять минут, а проспала в итоге пять часов. – Он склонил голову набок, изучая меня, словно голодный хищник добычу. – Впрочем, – продолжил он, – быть может, это и ожидаемо, учитывая, сколько колдовской силы ты потратила накануне впустую. Это истощило тебя. Отчего ты не можешь ее контролировать? Неужели ведьм этому не учат? – Непроглядный взгляд, казалось, прожигал меня насквозь.

Я не хотела выдавать фейри правду о себе, решила перевести разговор:

– Где я?

Бран раздраженно хмыкнул. Он был снова облачен во все черное, точно неведомый портной кроил его одеяния прямо из полотна ночи.

В силу высокого роста и широких плеч он почти полностью загораживал оконный проем. Мне приходилось, конечно, встречать сильных мужчин, вроде деревенского кузнеца или наемников, что иногда проезжали через Туманный Угол. Но никого вроде этого принца неблагих фейри: рослого, властного, смертельно опасного, даже когда он не держал в руках меч.

Что-то подсказывало мне: само его тело было оружием. Сильные руки, что могли играючи расколоть мой череп, словно орех, острые клыки, способные вспороть горло одним быстрым движением, крепкие когти, что могли вырвать бьющееся сердце из моей груди.

Все его существо источало неукротимую мощь. Я невольно поежилась. Мне не должно было это понравиться. Ведь передо мной стоял мой заклятый враг, но отчего-то все равно понравилось. Я мысленно отвесила себе отрезвляющую оплеуху.

– Ты в моем замке, – изрек наконец Бран.

Я скрежетнула зубами.

– И почему я здесь?

Он дерзко изогнул черную бровь.

– Если мне не изменяет память, ты безрассудно бродила по проклятому лесу в полном одиночестве, подвергала себя опасности и нуждалась в помощи.

Я едва не рассмеялась ему в лицо. Он правда решил, что сможет убедить меня в своих благородных намерениях? Фейри и благородство – понятия несовместимые. А я, может, и была проклятой, но никогда не была дурой. Я сверкнула глазами.

– И поэтому ты посчитал нужным меня похитить?

– Я тебя не похищал, – невозмутимо отозвался он. – Всего лишь пришел на выручку. Но раз ты так считаешь, в следующий раз оставлю тебя умирать в лесу.

– Я не умирала, – упрямо возразила я.

Фейри пожал плечами.

– Но могла умереть.

Я злобно прищурилась.

– Раз ты меня не похищал, я могу идти?

Принц пронзил меня проницательным взглядом.

– А тебе есть куда идти?

Я насилу удержалась, чтобы не оскалиться по-звериному. Этот наглец попал в самую точку! Фейри обладали острым зрением и слухом, это мне было известно, но они что, и мысли умели читать?!

Поднявшись с кровати, я уверенно встала перед Браном и тут же ругнулась про себя. Даже в полный рост я едва доходила ему до плеч. Но невзирая на разницу в росте и то, что фейри был в два раза шире меня, я воинственно скрестила на груди руки и поглядела на него с вызовом.

– Для чего я здесь?

Принц смерил меня снисходительным взглядом и не ответил. Видимо, он тоже обратил внимание, насколько я была меньше и слабее его. И он нашел это забавным? Наглый засранец. Может, я и низкого роста, но умею драться, а моя магия легко выжжет усмешку с его самодовольного лица.

– Если хочешь сделать из меня служанку или рабыню, то ты жестоко просчитался, – свирепо заверила его я. – Я буду сопротивляться до последнего вздоха. – Я нарочно сделала паузу, прежде чем добавить: – Твоего.

Уголки крупных губ фейри дернулись.

– О, пожалуйста. – Он приглашающе раскрыл руки. – Всегда ценил в девушках сопротивление, вызов и борьбу. – Он нагло осклабился. – Я воспринимаю это как прелюдию.

Я была не из стыдливых, но под его темным выразительным взглядом почувствовала, как жар опалил мне щеки, и тут же злобно оскалилась.

– Я скорее заколю себя ножом, чем лягу с таким, как ты!

На лице Брана дернулась жилка, глаза его недобро блеснули.

– О, я не планирую спать с тобой, ведьма, – обманчиво бархатным голосом прошептал он. – Пока ты сама не станешь умолять меня об этом.

Я сверкнула глазами.

– Этого никогда не случится!

– Не зарекайся. – Фейри пренебрежительно махнул рукой. – И можешь не бояться. Мне не нужна ни служанка, ни рабыня. – Он опасно прищурился. – Ответь, ведьма, зачем ты пришла в мой лес?

– Хватит звать меня ведьмой. Мое имя Кара, и ты это знаешь, – прошипела я. – И я пришла в Вороний лес, потому что мне больше некуда было идти.

Бран недоверчиво хмыкнул.

– Думаю, любое другое место оказалось бы безопаснее. Что ты недоговариваешь?

– Ты видел мою магию, – сухо отрезала я. – И то, как хорошо я умею ею управлять, – добавила я с сарказмом. – В деревне я представляю опасность.

Принц недоверчиво изогнул бровь.

– И ты задумалась об этом только сейчас?

– Я задумалась об этом тогда, когда эта магия пробудилась, – жестко отрезала я.

На краткий миг я успела заметить вспышку изумления в его глазах. А потом они вновь сделались цепкими, оценивающими.

– Я считал, магия у ведьм просыпается раньше, – медленно проговорил он.

– Выходит, мне не повезло, – язвительно отозвалась я.

– Внешне ведьмы из вашей деревни тоже… другие, – задумчиво добавил он.

Я поняла, что он имеет в виду, и пожала плечами.

– Я изменилась, когда получила вот это. – Я указала рукой на уродливые шрамы, грубо перечеркивающие мою шею. – Тогда волосы и глаза поменяли цвет, а магия… – я вздохнула, – когда пришло время, она не пробудилась.

Принц смерил меня задумчивым взглядом. Что-то сверкнуло в нем такое при виде моих шрамов, чего я не смогла понять.

– До этих пор, – проронил он. – Что же случилось? Что выгнало тебя из деревни?

Я скрежетнула зубами.

– Проклятая тварь.

– Ты защищала себя, – понимающе проронил он.

– Не себя, – не подумав, ляпнула я и прикусила язык.

Ярость от предательства Лейна всколыхнулась в сердце с неистовой силой.

– Неважно, – по-змеиному прошипела я, в очередной раз оправдывая свое прозвище. – Тварь напала, я испугалась, и магия просто вырвалась из меня. Но не такая, как у обычных лунных ведьм. – Я поджала губы. – А… ну… ты видел.

Фейри медленно кивнул. Он смотрел на меня так, как никто не смотрел прежде, изучающе, пристально, точно хотел пробраться мне в голову, узнать все мои сокровенные мысли и разгадать, что же я такое.

Принц был прав, мне некуда было идти. Но это не значило, что оставаться в его замке было лучшим решением. Нужно было время, чтобы хорошенько все обдумать. Я выжидающе скрестила на груди руки.

– И что теперь?

Взгляд Брана скользнул по моей одежде, покрытой гнилью и грязью, и фейри брезгливо поморщился.

– Думаю, надо начать с ванны. От тебя воняет так, что глаза режет.