Глава 15. Каменный бог

Камень не шелохнулся. Птица с невозмутимым видом принялась склевывать что-то в тумане. Князь медленно выдохнул. А чего он ожидал? Грома и молний, новой трещины мироздания? Явления мстительного каменного гостя? – Отличная шутка, – фыркнул на резком выдохе. – Почему ты воспользовался моим приглашением, Артур? – ехидно скосила на него глаза богиня. – Почему пришел? – Мне нужна помощь с Ритиной памятью. Без нее прежней тошно, муторно. Трудно объяснить, – он озадаченно потер грудь. Здесь, на изнанке, рубашка выглядела рваной, а кожа казалась изрезанной черными шрамами. – Я надеялся, ты поможешь вернуть то, что забрала. – Я забрала? – возмутилась Миэль, с присвистом вобрав воздух. Позолоченная курица подхватила ее настрой и разоралась на всю изнанку. – Ты согласился на любую цену и совратил преданную Лисан. Маргарита пожелала забыть и прогнула под свою волю целое мироздание. А виновата Тьма? О да, во всем и всегда… Как удобно! – Не кипятись, – примирительно выдохнул Артур. – Она боится вспоминать самостоятельно. А моя память для Ритки – что пустой звук. Чужое. – А как ты хотел? – Я хотел… чтобы по-прежнему. – Мда… Как неудачно сложилось, что твоя подружка забыла про чувства, – издевательски повздыхала гадюка. – Пока я помню за нас двоих. – А если и ты забудешь? Как забыли Бездна и Сато? История всегда повторяется, – Миэль принялась отряхивать от черного тумана мерцающий подол. – Невозможно придумать миллионы уникальных нитей… Многие узелки завязываются так же, как те, что завязывались до них. И снова, и снова. И после забвения мир опять погружается во тьму. – Поэтому ты заблаговременно выбрала темную сторону? – предположил Артур. – Иногда для света внутри не остается места. Но я продолжаю покровительствовать девам, попавшим в беду… Это часть моей сути. Правда, делаю это на своих условиях, своими методами, – добавила Миэль. – Пожалуй, чуть менее гуманными, чем раньше. Тебе тоже помогу, князь, хоть ты и не невинная девица. В моих интересах, чтобы ты попал в Виззару и смог открыть дверь к источнику. – Превосходно, – кивнул Карпов. Хоть темная, хоть хвостатая, союзница им не помешает. С мотивами и долгами разберутся позже. – Знаешь, в молодости, когда наши сердца пылали огнем, мы легко нашли Виззару. Щедро набрали из фонтана и принесли магию в мир, – красивые охристые глаза подернулись дымкой воспоминаний. – Эррен охотно впитал нашу любовь, и та проросла чудесами. Но сейчас… боюсь, никто из Квартума не смог бы найти ту тропу. В сердцах Сиятельных пусто, глухо и темно. Пальчик Миэль коснулся черной рубашки, отодвинул жесткий воротник, добрался до кожи. Холодом прошелся вниз, к центру грудной клетки. Артур вздрогнул, но отталкивать змею не стал. – Маргарита и ее огненная любовь, оживляющая твое темное сердце, – вот ключ. Она должна пойти с тобой… добровольно и по любви. Это твой пропуск в Виззару. Другого нет, князь, – строго произнесла богиня. – Так верни ей память! – Не я ее забрала, – настаивала на своем. – Глупец. Цена всегда высока, мог бы раньше понять. Не у тебя ли отняли два года за два пустых дня? Думаешь, Сато не бывает жестокой? Без любви даже ее сердце могло зачерстветь. – Достань мне ошейник, – потребовал Карпов. – Хочешь сковать сиятельную? – поморщилась она. – Снова? Ничего лучше не придумал? – Вот такая бедная у меня фантазия, – огрызнулся Арт. – А я читала, что у хавранцев с ней порядок… Видно, с приходом магии воображение утратило ценность. – Я хочу оборвать ее волю, – бил прицельно в одну точку. – Неправильную. – Тебе ли решать, что правильно? – издевалась зараза, обещавшая помогать. – Может, без любви к бессмертному, грубому сгустку мрака ей будет намного лучше? – Просто принеси заговоренные цацки, которые ваш Квартум вешает на всех, кто не в высшей лиге, – проворчал Карпов, отказываясь верить, что Рите без него лучше. Это вообще как? Полный бред. Он, может, не подарочный принц на белом драконе. Он, может, сам не планировал влипать в серьезные отношения. Но капли притянулись. Все, точка, финиш. Обратного пути нет. Дорожки трутся, узелок крепкий, звезды вытатуировали в небе их имена… И прочая метафизическая чушь. Он мог бы прикрываться тем, что ему нужен «ключ». Что он, такой упертый, бесчувственный и эгоистичный, жаждет открыть дверцу к магии. Что его волнуют тысячи тысяч жизней, которые сметет новой реальностью. Но правда была в том, что он просто хотел Риткину любовь обратно. Он ее толком распробовать не успел! – Достану я тебе ошейник, – смилостивилась Миэль, обнаружив на его лбу углубившуюся морщину. Погладила Артура по щеке, коснулась пальцем пульсирующей венки. – А надеть или нет – решать тебе. В конце концов, по мнению некоторых вольнодумцев, каждый сам кует свою судьбу. Неприятная, холодная судорога пробежала по лицу Карпова. Новое прикосновение Миэль не было ни грубым, ни ласковым – скорее, отрешенным, пустым. Ее прохладная ладонь не грела и не утешала. – Глупый мальчик ты, а не великий герой, Артур Андреевич, – посмеиваясь, сказала она. – Думаешь, что тропа привела тебя на изнанку Эррена за оковами… – Я в последнее время не спрашиваю «зачем, почему». Просто иду. – И что будешь делать, когда дойдешь? – фыркнула она. – Допустим, ты попадешь в утраченный мир, найдешь источник магии, наберешь полные пригоршни… А потом? – Принесу ее домой. – Она не приживется, – отбила Миэль с довольной ухмылкой. – Снова выльется паразитом… Эти шарады прилично бесили, но Карпов пообещал себе быть хорошим мальчком, пока не выведает все ответы. – Без разрешения – возможно, – подтвердил Арт. – Но я его получу. Шварх сказал, нам нужно раздобыть «квоту на магию», чтобы сделать все по закону. – Ах, Шварх! Ах, этот пронырливый хвостатый мерзавец, который ничем не лучше старших братьев! – расхохоталась Миэль. – Впрочем, он хотя бы не скрывает свою натуру. Разрешение дает кто-то из двух. Поздравляю, одного ты нашел, но не думай, что разговор выйдет легким. Как я упоминала, ваша встреча давно назначена. – Скажи, что это ошибка, – попросил Карпов, с мученическим видом взирая на неподвижное черное лицо. Встреча… с ним? С исполином в мраморе? – «Это ошибка», – карикатурно повторила Миэль и озорно прикрыла лживый рот. – Значит, интуиция не подвела, – промычал Карпов, чувствуя, что его судьбоносная нить заплетается в еще более тугой узел. – Но так, для ясности… Кто это? – Тот, кто даровал тебе бессмертие, Артур, – покивала она. – Мрак изнанки. Великий Драг-хаар, чье черное сердце ядом питает тьму мироздания. Бывший Сато. Бездна. И мой… папаша. Но ты ведь уже сам догадался. – Фуфф-ф-ф, – Карпов резко выдохнул. Он полагал, с его отцом по мрачности никто не сравнится. Но нашелся же конкурент… – Почему Квартум уверен, что Бездна ушел? – Артур наморщил лоб. – Пока ты тут ему мраморные щеки наглаживаешь? Однажды он сам стал «окаменелым» – в Сеймуре, когда Рита знатно психанула. Хотя на самом деле в камень Арт превратился намного раньше… а встреча с мисс Харт вдохнула в его припыленное сердце жизнь. Неуемный, бурный поток огня. – Квартум не видит дальше кончиков позолоченных носов. В масках все кажется мутным, туманным, – подмигнула она. – Он окаменел? Уснул? Канул в забвение? – Потише, – попросила Миэль и помахала пальцами над ушами. – Наоборот, он давно проснулся. Ты – результат его пробуждения. – Да что-то не похож он на бодрствующего… – Ты хотел получить разрешение на магию для Хавраны, – флегматично напомнила она. – Проси. – Просить у камня? – Арт еле сдерживался, чтобы не пнуть ботинком безмолвный памятник былому величию. Если Карпов на изнанке выглядел плохо, то Бездна – попросту паршиво. Темно-серая кожа без капли эмоций, внушительный крючковатый нос, черные тени впалых скул, пыль веков, тяжелые веки… Они с Ритой проделали такой путь, чтобы поболтать с истуканом? На него последняя надежда? – Иногда и камень отвечает, – улыбнулась Миэль загадочно. – Если хорошо попросить. – Я не готов преклонять колени перед… этим. «Это» неподвижно лежало в изнаночных чертогах и не дышало. Да в местных мороках в сотню раз больше жизни! – Это тело омрачено, сковано древностью веков, но Бездна может им пользоваться, – подтвердила Миэль. – Он ждал, что ты явишься на зов. Он иногда приходит сюда… Приятно, когда отец дома и готов выслушать. Неужели я когда-то была в числе тех, кто думал, что великий Мрак можно запереть на изнанке? Он тут лишь по одной причине: сам этого желает. Ее звонкий смех разогнал сгустки тумана. – Коснись камня, он все расскажет. Ошейник я тебе передам, – торопливо пробормотала она. – Вернешь любовь, получишь разрешение, добудешь магию. Все по списку. Как планировал. Что может пойти не так? И столько ехидства было в ее голосе, что Артур сразу понял: нынешний его план – самый отбитый. Отбросив сомнения, князь бесстрашно уложил ладонь на лоб истукана. Морок вокруг зашептал, размножился… Глаза статуи не открылись – напротив, что-то заставило Карпова крепко зажмуриться. А через секунду он сам воззрился на тьму веков. Это была уже не изнанка. Голос – свой, но чужой – лился со всех сторон… Голос Бездны.