Глава 7

Неделя её смены на первом подземном уровне пролетела довольно быстро. За ней ещё одна и ещё. Выходные ей так и не дали. Заключенные вели себя сносно, хотя порой всё же пытались снова отстоять своё право высказываться, приходилось всё время регулировать уважение к её персоне едой. Не гуманно, но эффективно. Одобрило бы руководство – Туён не знала. Сообщать о своих методах точно не планировала. Келлен больше не пропускал трапезы, хотя на ужин каждый раз приходил в разное время, заставляя себя ждать. Туён знала, что он это специально, видела его ехидство во взгляде. Как будто мстил ей так. Один раз в особо тяжелый день девушка чуть не сорвалась, собираясь бросить свою затею, но проклятое упрямство в последний момент уговорило сохранить терпение и отнестись ко всему философски. Их отношения значительно «потеплели». Теперь Келлен даже удостаивал её ответами, правда, всегда односложными «да» или «нет». И то на вопросы, на которые посчитал нужными ответить. В остальное время молчал и делал вид, что рядом никого нет. Девушка шла в столовую и весело насвистывала, улыбаясь и приветствуя встреченных людей. Многих уже знала. Некоторых даже по именам. Ожидание Келлена в столовой приносило свои плоды. Девушка успевала обмениваться парой фраз с другими танэри, так и раззнакомилась. И пока она ждала и не ела до прихода Келлена, Ичаро всегда ждал её. Гвардеец оказался весьма легким и приятным в общении. Туён не сомневалась, что его флирт определенно достиг бы своей цели, если влюбиться входило бы у неё в планы. Устоять перед очарованием его дерзости было сложно. Но столь смелое и открытое сердце молодого человека Туён решила оставить для какой-нибудь другой девчонки, которая бы смогла ответить взаимностью. Коротко поприветствовав знакомых, девушка села на свободный столик, приготовившись ждать. Она знала, что над ней посмеиваются, но особо это не беспокоило. Пусть говорят и думают что хотят, лишь бы не вслух и не в лицо. Главный эффект достигнут – ей никто не оказывал знаки внимания, считая, что та влюблена в Келлена. Ичаро не в счет… Ощущение неправильности в этот вечер не оставляло Туён. Что-то было не так. Витало в самой атмосфере. Мужчины… более шумные что ли? Радостные? И эти открытые шуточки ниже пояса… Есть повод? Она чего-то не знает? Ичаро и вовсе не пришел… С беспокойством глянула на неразлучных друзей Джихо и Натаниэля, что вошли в столовую. Они оба выглядели как обычно, в отличие от остальных. Джихо разве что был более угрюмый, если такое вообще возможно. Он привычно бросил на неё надменный взгляд и демонстративно прошел мимо. Натаниэль же никогда не упускал возможности очаровать своей красотой и галантностью. Сегодняшний вечер не исключение: эльф подошел и учтиво поприветствовал, посылая теплую улыбку. – Натаниэль, – решилась спросить Туён, – все немного взволнованы. Скажи, а сегодня какой-то особенный день? Праздник? Эльф загадочно улыбнулся, а Джихо скривился, заметив, что его друг отстал. – Можно и так сказать, – уклончиво ответил Натаниэль. – Но забивать себе голову пустяками не стоит, милая леди. Приятного ужина. – Пойдем уже, пока меня не стошнило от сладости, – огрызнулся на него Джихо, хватая за локоть. – Ты такой грубый, – пожурил его эльф, следуя за ним. – С годами на своей службе совсем растерял навыки человеческого общения. – Боги! Эльф попрекает меня неправильными навыками человеческого общения! – Различия между нашими расами не так существенны, – профессорским тоном укорил его Натаниэль и с назиданием добавил: – И не хмурься, тебе не идет. – Очень смешно, – съязвил азур. – А я серьезен… Их перепалка немного уняла тревогу, вызвала улыбку. Как зашел Келлен, не увидела. Заметила, только когда он шел с полным подносом. Сел следопыт, естественно, за другой стол. Всегда так делал, вынуждая её пересаживаться, следуя за ним. Девушка тяжко вздохнула. Интересно, если она сейчас встанет и уйдет, Келлен расстроится? Или обрадуется? Вот все остальные точно будут злорадствовать и сплетничать с новой силой. Она позволила себе мгновение слабости, закрыла глаза и надавила на них ладонями, упираясь локтями в стол. Как же ей всё здесь опостылело. У-Джину, чтобы добраться сюда нужно три недели, плюс время на то, чтобы добиться перевода, а на это могут уйти годы. Туён так долго его не видела. Скучала. Порой казалось, что стало бы легче, если бы могла поделиться тоской по родному человеку с кем-то другим. Можно, конечно, Келлену рассказать: он всё равно пропускает всё мимо ушей, пропустит и это… Коварная улыбка расплылась на губах, представляя эту картину. Беднягу от вида её колец раздирает изнутри, а что будет, если она начнет и говорить об этом. Кстати, она никогда не задумывалась раньше… А почему это он так реагирует? Вряд ли она ему нравится… Точнее, она точно ему не нравится. – Ли-и-и-и-и-и-и! – громкий вопль заставил Туён вздрогнуть. Мозг отказывался признавать очевидное, боясь того, что всё окажется сном. Этот голос был до боли знаком! Этот голос до сумасшествия родной! И услышать его в этот момент было в тысячу раз желаннее, чем голос возлюбленного! – Ли-и-и-и-и-и-и! – снова закричали. Туён медленно убрала свои руки от лица, открыла глаза. Девушка-танэри, что стояла сейчас у самого входа, была, как всегда, прекрасна. Туён восхищенно выдохнула. Даже в этом Богами забытом месте та умудрялась выглядеть ухоженно. Длинные черные волосы ложились ровными локонами на плечи. Карие глаза аккуратно, практически незаметно подведены, визуально делая их больше, привлекая внимание. Ворот туники был вольно расстегнут, приоткрывая тонкую, изящную шею. Туён ущипнула себя за ногу. Неужели не спит?! – Хан Меари?! – оторопело проговорила Туён. – Ли Туён! – воскликнула девушка. Радостно закричали одновременно, бросаясь навстречу, а добежав, сжали друг друга в объятиях и стали прыгать, счастливо смеясь и плача одновременно. – Меари, как ты… здесь… – взволнованно произнесла Туён, не веря своему счастью. – Ли-и-и-и-и! Подруженька! Вот это подарок Богов! – торопливо сказала Меари и снова громко запищала от восторга, Туён подхватила. – Ну хватит уже устраивать представление! – зло выпалил подошедший Джихо, грубо растаскивая девушек в разные стороны. – Вы не одни здесь! Возмутиться Туён не успела, Меари повисла у мужчины на шее, а потом поцеловала в щеку, ласково провела по его волосам, убирая выбившиеся локоны назад. – Привет, братишка! Я так по тебе скучала! – радостно сказала девушка. Джихо ответил сдержанной улыбкой, но глаза засветились теплом. Меари отстранилась от него и схватила подругу за руку. – Ты ела? Нет? Так чего стоишь! Пойдем! Мне нужно так много тебе рассказать! Я так долго тебя не видела! Девушки набрали еду. Меари потянула подругу за стол к уже расположившимся Джихо и Натаниэлю, и Туён почти согласилась, подошла к ним, но тут взгляд коснулся одиноко сидящего Келлена. Расслабленная спина, небрежные движения, ничем не показывает своего отношения к происходящему, не оборачивается посмотреть… Самое время послать его подальше, ведь теперь у неё есть родной человек к крепости. Ей не нужны иные друзья, особенно такие грубые, как Келлен. Её любимая подруга с ней, что может быть лучше? Вместе они со всем справятся! – Чего замерла? – сказала ей Меари. – Садись давай! – Я… я не могу, наверное… – едва слышно ответила Туён себе под нос, пребывая в сомнениях, как поступить. – Что ты там мямлишь? Не слышно ничего! – поторопила её подруга. – Меня ждет друг, Лён, – уже твердо и громко сказала Туён, – я сижу всегда с ним. Прозвучало пафосно. Понимала. Но самое главное состояло в том, что она впервые поверила в собственные слова: он ждал её. Ощущение чего-то важного и переломного не оставляло, волнуя, но вместе с тем приносило покой. Словно… словно так и должно быть. Словно она так долго была в пути и наконец-то пришла. – Лён? – недоуменно спросила подруга, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, кто это. – Так она зовет нашего следопыта Даина, – пояснил с улыбкой эльф. – Ого! – изумленно уставилась на неё Меари. – Ты подружилась с букой? Туён улыбнулась, отвечать не стала, лишь кивнула, показывая, что ей пора. Направилась к Келлену. – Подожди меня, – выпалила Меари. Девушка толкнула брата в плечо и шуточно приказала: – Джи, пойдем к ним, я хочу посидеть и с тобой, и с подруженькой своей, обоих давно не видела. И ты, – обратилась она уже томно к эльфу, – красавчик мой, пойдем с нами. По тебе особенно скучала! Джихо скрипнул зубами от злости, но послушно отправился вслед за сестрой. Натаниэль занял место возле Джихо, но Меари нагло вклинилась между ними. – С одной стороны любимый, – сообщила счастливая Меари, – с другой – моя роднулька Джихо, а напротив – подруженька! Я счастлива! – Он тебе не любимый! – сердито выпалил Джихо. – Прекрати нести чушь! Не зли меня! – Любимый! – упрямо повторила она. – Просто пока не признает этого. – Эльф лишь неопределенно пожал плечами, улыбаясь. Келлен, пребывающий в недоумении от свалившейся на него такой шумной компании, вдруг иронично произнес: – Туён, ты раздвоилась? Туён, которой досталось место возле следопыта, а не напротив, глупо заволновалась при звуке его голоса. Он впервые обратился к ней по имени. Да и вообще, просто обратился, что было удивительно само по себе. – Мы с ней непохожи, – смущенно сказала она, остро ощущая его близость, стараясь как можно незаметнее отодвинуться от него. – Думаю, он имеет ввиду сходство характеров, – встрял в разговор эльф, аккуратно подбирая слова, – особенно в части целеустремленности. За столом воцарилась пауза, каждую который переживал по-своему. Джихо бросал гневные взгляды на сестру, тут же меняя на презрительные при виде Туён. Эльф и Келлен обменялись ироничными смешками и продолжили есть. Меари обводила всех глазами, пытаясь понять, о чем они сейчас. А Туён просто не могла ни о чем думать, кроме как о мужчине, что сидел настолько близко. Меари ахнула и уставилась на подругу, осознав, о какой целеустремленности говорил эльф. – Ты собралась замуж за Даина, как я за Натаниэля?! – воскликнула девушка. От сказанного Келлен подавился и закашлялся, Туён неуклюже похлопала его по спине, за что тот одарил её убийственным взглядом. Свою руку девушка тут же отдернула. – Нет, мы просто дружим, – поспешила пояснить Туён. – Это по твоей версии, – хрипло проговорил Келлен, не придя в себя ещё после кашля. Он снова ответил ей, второй раз. Не «да» или «нет», а словами. И даже повернул в её сторону голову, посмотрел. Туён не понимала, как реагировать. Это… это было так странно и неожиданно. Её глаза встретились с его. Она замерла, забывая дышать, забывая, что помимо них за столиком есть ещё три человека. Она сидела и боялась моргнуть, словно это разрушит волшебство момента, разобьет хрупкий мост зарождающегося доверия. – А по твоей версии? – услышала она как со стороны свой тихий шепот. – У меня нет друзей. Мне они не нужны, – так же тихо ответил он, не в силах отвести взгляд. – Значит, будут! – весело заключила Меари, громким голосом стирая магию мгновения. – Если наша Туён чего-то хочет, то непременно получает! Этому я от неё научилась! – гордо призналась девушка. – Так что Даин, скажи спасибо, что она тебя не в мужья приметила. – Спасибо, – усмехнулся Келлен, снова возвращая внимание к тарелке. – Как знал, что от тебя одни проблемы, – сердито произнес Джихо, с неприязнью смотря на Туён. – Теперь понятно, кто испортил характер сестры. Туён разозлилась, сильнее сжала ложку, подруга заметила и поспешила погасить назревающий конфликт: – Не обращай внимание, он со всеми женщинами такой. Даже со мной, – немного подумав, добавила: – Особенно со мной! Но не будем об этом, ты как здесь оказалась? Попросилась? – Нет, сослали, не спрашивая. – Ого! А я сама напросилась! Как узнала от братишки об этом месте, так и подала прошение в крепость Андерин! И не прогадала, здесь меня ждал такой красавчик! – последнее девушка почти пропела, бросая нежный взгляд на Натаниэля. – Это было моей самой большой ошибкой, – пробубнил себе под нос Джихо. – Почему не рассказала, куда отправилась? – с обидой проговорила Туён. – Я переживала. Ты ушла на задание и не вернулась. Прошел год! Год! Я думала, что с тобой что-то случилось! – Я не могла сказать, сама знаешь, запрещено, – серьезно ответила девушка. – Когда нас с тобой это останавливало?! – недовольно произнесла Туён. – Никогда, – засмеялась Меари и протянула руки через стол, накрыла руки подруги. – Прости, сглупила. – Ещё подруга называется, – пожурила её Туён, понимая, что какими бы ни были мотивы подруги, всё бы простила. – Кстати, братец, не слышу слов благодарности, – встрепенулась вдруг Меари, поворачиваясь к Джихо. – Я привезла женщин! Много, красивых! До этого слегка раздраженное лицо танэри и вовсе перекосило от ярости. – Кто разрешил тебе покидать крепость? Тем более так надолго и с такой целью? – Я попросилась и мне разрешили, – стушевалась от его гнева Меари, стесняясь того, что он открыто на неё ругается. Взгляд Джихо пообещал ей много неприятных слов, которые наверняка выскажет, но позже, наедине. – Слушай, а ты свои шапки цветные привезла? – резко переключилась Меари, обращаясь к Туён, желая сменить тему. – Обижаешь, – усмехнулась девушка. – Куда я без них… – Ты живешь одна? – Одна… – Больше нет! – воскликнула Меари, подскакивая. Она схватила подругу за руку и потянула за собой. – Пойдем скорее, не терпится всё разузнать и самой рассказать, – отойдя на пару шагов, вспомнила и обернулась к мужчинам, подмигнула: – Хорошего вечера, – а потом строго указала рукой на эльфа. – Тебе нельзя! – Слушаюсь, – отшутился Натаниэль, за что получил по плечу от друга. – Не поощряй её блажь! – раздраженно произнес Джихо, а потом проводил глазами девушек, которые обнявшись шли и о чем-то весело хихикали, и громко добавил, чтобы они тоже расслышали: – Недоразумение, а не танэри. Досадная ошибка. Особенно Туён. – Туён отлично сражается, – неожиданно сказал Келлен, на изумление во взгляде мужчин пояснил: – Видел недавно. Не знаю, какими качествами ещё должны обладать шпионы империи, но эта сторона представлена достойно. – Я слышу восхищение в твоем голосе? – подтрунил над следопытом эльф. – Просто констатация факта, – спокойно парировал Келлен, а потом в упор посмотрел на Джихо. Дождался, когда тот обратит на него внимание, и ядовито произнес, не скрывая предупреждающие нотки в голосе: – Прекрати цепляться к девчонке. – Тебе есть дело? – не остался в стороне и в тон ответил азур. – Я предупредил, – сказал Келлен и поднялся, собираясь уходить. Обратился уже к Натаниэлю: – Приятного вечера.