Глава 1

Лидия, взяв в руку небольшой чемодан и сумку, пружинистой походкой направилась к раскрытому настежь входному люку. Выглянув наружу, девушка замерла буквально с открытым ртом. Такая красота предстала перед её изумлённо распахнутыми глазами.

О том, что это не Земля, говорило даже само небо. Оно переливалось всеми оттенками бутона лесной фиалки. Жёлтое солнце было крупнее, чем привычное, и ощутимо отливало яркой зеленью молодой весенней листвы.

– Фриледи, сразу видно, что вы на Делайне впервые! Будьте так любезны, спуститесь на землю и любуйтесь местными красотами на здоровье! – приятный мужской голос властно вернул девушку на землю.

Она вежливо извинилась и съехала по трапу вниз. Она надеялась, что сумеет приземлиться на ноги, а не рухнуть, точно срубленное дровосеком дерево. Впрочем, попасть в неловкое положение ей не дали. Какой-то незнакомый брюнет с лёгким загаром члена экипажа космического корабля вовремя подал ей руку и помог встать на ноги. Насмешливые серые глаза тепло улыбались.

– Как я понимаю, фриледи, что оказался прав. Это ваш первый визит на Делайну. Вы по работе или просто местные красоты посмотреть?

Ответить Лидия не успела, так как её комм на левой руке приветственно пискнул. Она увидела эолу, которой было поручено обеспечить успешное вливание новенькой в дружный коллектив исследовательской компании «Протей»:

– Габрель, мне тебе сразу в лоб копытом зарядить или сам отвалишь от моей подопечной? Ты как дурной жеребец, клянусь Делайной! – потом обратилась уже непосредственно к брюнетке. – Добрый день, фриледи Тамарина. Штатный психолог по работе с иномирянами в «Протее» таара Гэта. Я помогу вам усвоить не только минимум, чтобы не попадать в неловкие ситуации из-за местных обычаев и условностей. Долго же нам пришлось ждать лингвиста вашего уровня! Проклятые бюрократы! – фыркнула белокурая красавица, напомнив Лидии рассерженную лошадь. Впрочем, она наполовину ею и была.

Недавняя студентка стала украдкой рассматривать нестандартную наставницу. Это была высокая блондинка с глазами цвета местного неба. Красивое лицо не портили даже несколько крупноватые черты. Когда Габрель не внял предупреждению, миндальничать она не стала. Легонько зарядив нахалу массивным копытом чуть пониже спины. Густые длинные пряди были уложены в причёску, похожую на те, которые носили древние гречанки, и украшены живыми цветами.

– Шёл бы ты отсюда, шелудивый жеребчик. Не про тебя эта кобылка! Увижу, что рядом крутишься, мало тебе не будет! Это я тебе обещаю! – огромные, удлинённые глаза фиалкового цвета с чуть приподнятыми к вискам верхними уголками опасно сузились.

Потом она совсем по-лошадиному фыркнула и полностью утратила к мужчине всякий интерес.

Жилой корпус «Протея» оказался в часе пути от космодрома «Эоллинна», который располагался среди зарослей местных растений, чем-то напоминающих земные оливы. Только они оказались выше и плоды были размером с хороший персик, а не с маленькую маслинку.

Гэта приложила ладонь к внешней двери и, лениво кинула через плечо:

– Лидия, прошу вас не забывать, что вы не на Земле. Территорию «Протея» без моего или специально выделенной охраны сопровождения настоятельно рекомендую не покидать. Это может быть очень опасно для вас лично. С местными, пока не просветят обо всех местных нюансах, тоже пока не спешите контактировать.

– Благодарю, что предупредили. А Габрель, что тоже входит в это «пока под запретом»?

– Он в первую очередь, милочка! Мальчишка из тех, про кого на Земле говорят: «Поматросил и бросил». Этот паршивец постигал азы космического пилотирования под присмотром моего отца. Держитесь от него подальше, если не хотите крупных неприятностей с долгоиграющими последствиями. Что-что, а втереться в доверие к наивной дурочке этот жеребец умеет. Сейчас вы переоденетесь, сходим в столовую и займёмся ассимилированием. Сразу говорю, что без особо крайней нужды уволиться вам не позволят. Слишком уж редкие звери – дипломированные космолингвисты. Особенно с таким нестандартным мышлением. – Гэта рассматривала подопечную с живым интересом, явно прикидывая, на что она что та способна и как к ней следует относиться.

– Это хорошо, что я не послушалась подруги и изучила дополнительную специальность, – с задумчивым выражением лица выдохнула Лидия.

– А вы кто по основной специализации, фриледи? – живой интерес заставил ответить так, как есть.

– Космоархеолог. К сожалению, специалистам такого профиля сейчас предлагают совсем бросовые места. Если нет хорошей дополнительной специализации.

– Что ж, смотрю, голова у вас работает. Это радует. Надеюсь, вы будете внимательны ко всему, что я вам расскажу, и будете строго следовать полученным рекомендациям. Экскурсию в город получите завтра в рамках учебного курса. Серьёзной работы не будет, пока не освоитесь тут и не узнаете все необходимые нюансы. А теперь приложите ладонь к двери, датчики считают биометрические параметры. Правда, компания может предложить минимальный комфорт. Мы не относимся к технократическим цивилизациям.

Лидия приложила ладонь к обычной деревянной двери. Она даже не обнаружила привычных запоров. Из покрытой корой поверхности высунулась целая гроздь щупалец с присосками и деловито приклеилась к ладони девушки.

– Не бойтесь, фриледи. На Делайне не используют механические и электронные запоры. Мы работаем с магией и живыми растениями. Все местные цивилизации имеют одну и ту же базовую основу.

Дверь успокаивающе замурлыкала, точно довольная кошка. Вдоль отростков вспыхнуло и медленно погасло изумрудное свечение. Её новая наставница закатила глаза, увидев изумление во взгляде новенькой. Потом с некоторым раздражением сказала:

– У нас на сегодня запланирован первый учебный курс. Прошу вас ничему не удивляться и крепко держать в голове, что вы не на Земле. Так что оставьте вещи здесь и переоденьтесь во что-то полегче. В это время года у нас жарковато для полускафандра.

– Я не уверена, что в моём гардеробе есть что-то, что не противоречит местным обычаям. – Лидия развела руками, выказывая крайнюю степень растерянности. – К тому же не думаю, что брюки и их укороченные варианты не сочтут тут за недопустимое нарушение общественной морали.

– Вы прошли ещё одну проверку, милочка! – эола обошла подопечную, что-то просчитывая в уме, а потом взяла в руки вырезанную из молочно-белого камня подвеску, которую девушка ошибочно сочла за обычное украшение.

Слова певучего языка были ей совершенно незнакомы. Лишь по интонациям она поняла, что Гэта передаёт кому-то чёткие инструкции в отношении её персоны.

– Сейчас вам принесут несколько туник на выбор. Всё что понравится, можете оставить себе. – Гэта одобрительно посмотрела на девушку и махнула соломенным хвостом. – Только прошу ни при каких обстоятельствах комм не снимать. При возникновении чрезвычайных ситуаций можно запеленговать живого или мёртвого хозяина с орбиты.

– Не волнуйтесь, предварительный инструктаж я получила всесторонний. По поводу нюансов местных субкультур тоже.

– Великолепно! О! Валенна сегодня на редкость расторопна! – в комнату проскользнула девушка лет восемнадцати со шкодливыми карими глазами.

Она сноровисто разложила на застланном домотканым покрывалом с ручной вышивкой покрывале несколько туник ярких расцветок.

– Я бы посоветовала вам вот эту, белую с серебром. Спорю на что угодно, что сядет, будто на вас и сшита. Валенна, помоги фриледи Тамариной привести себя в порядок. Подожду снаружи, – и она процокала по мраморному полу, на котором несколько крамольно смотрелся совершенно домашний полосатый половичок.

Лидия пришла в ужас, когда поняла, что одеяние создаётся из странным образом скроенного цельного куска местного шёлка. В него были вшиты многочисленные кулиски. Застёжки из серебра в виде цветущей ветви и вовсе были съёмными.

Служанка принесла из кухни горячей воды и наполнила благоухающим отваром солидных размеров дубовую бочку. Внутри рос цветок, раскинувший в стороны огромные лепестки.

– Это раттвор, он делает массаж и убивает заразу. Именно поэтому на Делайне практически не болеют. Даже привнесённые болезни в здешнем климате мутируют и становятся неопасными.

Водные процедуры хоть и были непривычны, но оставили исключительно приятные воспоминания. Чего нельзя сказать о подаренном Гэтой ужасе местного текстиля. Валенна прыснула в кулачок, когда увидела, что иномирянка запуталась в простеньком на её взгляд наряде. Лидия была безмерно благодарна служанке, когда та пришла на помощь.

Через минут десять чёрные волосы лингвистки были уложены в высокую «башню» и украшены заговорёнными от увядания бутонами. Декоративной косметикой тут практически не пользовались. Лишь покрывали губы пастой из толчёного морского жемчуга и подводили глаза тёмно-зелёным или чёрным. Для этого применяли какую-то деревянную палочку. Принципа работы обоих предметов Лидия так сходу и не поняла. Хотя всегда интересовалась вещами, выходящими за рамки своей профессии.

Ноги служанка помогла обуть серебряные сандалии с ремешками, оплетающими ногу до колена. Плетение заканчивалось там, где и подол просторного полупрозрачного одеяния. Оно безумно выгодно подчёркивало каждую линию фигуры. Про себя фриледи Тамарина подумала, что даже в бикини она бы не выглядела настолько женственно и вызывающе.

– Знаете, дам один совет. Не знаю, таани Лидия, как сказать помягче. Если молодые эолы будут приглашать прогуляться верхом, надеюсь, что вы откажетесь. У них ветер в голове только один и свищет лет до трёхсот. А теперь пойдёмте, таара Гэта, наверно, уже начала терять терпение. Мы слишком уж долго провозились.

– Простите, надеюсь, что со временем я справлюсь и с этой проблемой и не буду больше вам докучать, Лидии стало неловко.

– Пустяки! – Валенна дружелюбно улыбнулась и потянула девушку за собой.

В коридоре Гэты не оказалось, и Лидии пришлось подождать на диване, явно привезённом с одной из технократических планет. Может быть, даже с Земли. Она поднесла комм почти к самым губам и принялась негромко надиктовывать свои первые впечатления о Делайне.

Над ухом раздался мурлычущий и вкрадчивый голос Габреля:

– Лидия, не слушай Гэту, она просто наслушалась сплетен досужих кумушек. Может, прогуляемся вечерком? Столицу покажу, – выражение серых глаз фриледи Тамариной не понравилось: обычно это всегда говорила о грядущих неприятностях.

– Прости, Габрель. Мне ещё сегодня первый тренинг проходить. Да и устала порядком. Лягу сегодня пораньше спать, не знаю, как до конца рабочего дня дотерпеть.

– Могу массаж обеспечить и приятный вечер! – у лингвиста возникло неприятное ощущение, что мужчина играет с ней, как сытая кошка с мышью, которую считает наивной дурочкой.

– Спасибо, нет. К тому же не вижу причин спешить в таком тонком вопросе, – девушка снова принялась надиктовывать свои первые впечатления.