Глава 11

Лежать ночью на холодной земле оказалось не только холодно, но и довольно скучно. По моим ощущениям, прошел час с того момента, как в темноте исчез огненный след Градовского, а этот негодник все не хотел возвращаться.

— Макс, может быть, он и правда решил в каждую нору заглянуть, как ты ему и сказал? — предположил Дориан. — Если разобраться, ты ведь его практически не знаешь… Вдруг какой-нибудь сумасшедший? Подобрал идиота в подземелье…

— Не похоже… Кто угодно, только не псих… — ответил я своему другу и в этот момент со стороны часовни послышались какие-то странные звуки.

Больше всего это было похоже на крики козы, а следом за ними собачий лай. В заключение — громкий петушиный крик, после которого вновь стало тихо.

— Ты это слышал, Дориан? — на всякий случай уточнил я.

— Если ты имеешь в виду крики животных, то да, — ответил он.

— Это хорошо, значит не слуховые галлюцинации… — облегченно вздохнул я, кутаясь в теплую куртку. — Где этот долбаный разведчик? Понять бы, что там происходит! Представляешь, если там засела банда Белозерских музыкантов? Типа Бременских… Те тоже с животными бродили…

— Каких-каких музыкантов? — уточнил Мор.

— Бременских. История такая есть. Там про волшебных животных. Они умели играть на всяких музыкальных инструментах, — как смог, я коротко обрисовал сюжет своему другу.

— А-а… Забавно… — согласился Дориан. — Но я не думаю, что…

— Отстань, Мор, я просто пошутил.

— Это хорошо, мой мальчик. Я было испугался, что ты умудрился подхватить от этого призрака какую-то заразу, разжижающую мозг, — сказал Мор. — Кстати, это не он летит?

В этот момент темноту прорезал яркий зеленый луч, который стремительно несся к нам. Наконец Петр Карлович закончил осмотр и теперь спешил ко мне с докладом. От нетерпения я даже перестал ощущать холод и заерзал на траве.

— Какого черта ты так долго? — прошипел я, глядя на радостного Петра Карловича, который повис напротив меня со счастливым выражением лица на своей лысой башке.

— Меня не было всего несколько минут! — ответил он и торжественно добавил. — И за это время я успел все осмотреть, осмыслить и даже сделать кое-какие выводы. С чего начать?

— С первого, — подсказал я ему. — Дальше будет видно. Мне показалось, что там животные, это так? Я вроде бы слышал, как кричала коза…

— Две козы, Максим. Там у них целый зоопарк! — радостно сообщил Петр Карлович. — Еще три собаки, кур в клетках я не считал, а еще пони. Ну и люди, само собой. Семь мужчин и одна женщина.

— Бродячий цирк какой-то… — пробормотал я и посмотрел в сторону Лешьей Горы. — Пони-то им зачем понадобился?

— Не похоже. Для циркачей они как-то слишком мрачно выглядят. Все в черном, серьезные и злые. По-моему, если они там и собирались устраивать какое-то представление, то явно не цирковое, — поделился своими соображениями Градовский. — Я бы сказал, что это какая-то секта… Или тайный орден…

Да блин… Что же мне так везет на всякие подозрительные сходки? То карги в пещере устроили непонятно что, теперь вот эти циркачи… Но эти ладно. Даже если призрак прав, и они притащили сюда животных не с самыми добрыми намерениями, то хотя бы животных, а не людей.

— Макс, ты чему удивляешься? — спросил Дориан. — Тебе Лазарева понятно объяснила, что на Лешьей Горе собирались колдуны. Вот ты на их сходку и попал. Ничего удивительного, всякое случается.

Да, Мор прав, случается всякое… Вот только нам теперь нужно с ними как-то из этой ситуации технично выйти. Драка не пойдет. Желательно обойтись без нее. Если предположить, что все они Одаренные, то будет непросто, да и ни к чему это все.

Пока еще никто из нас ничего плохого друг другу не сделал. В конце концов, каждый из нас в данный момент проводит свободное время как ему больше нравится. Просто в какой-то точке наши интересы пересеклись, вот и все. Нужно попробовать решить ситуацию миром и посмотреть, что из этого выйдет.

— Градовский… Чем они там сейчас занимаются? — спросил я у призрака.

— Гадают, кто это к ним приехал, Максим. Они думают, что вы охотники на колдунов, — радостно сообщил Петр Карлович. — Они видели свет фар вашей машины и теперь ждут, что будет дальше.

Я мрачно посмотрел на призрака, который только что весьма меня удивил. Значит эти ребята о нас знают и устроить сюрприз им не удастся. Что же, это меняет дело…

— А еще глубоко под часовней есть могила, но вход в нее с обратной стороны горы, — продолжал призрак. — Ты же сказал все посмотреть, вот я и проверил, чтобы два раза не летать… Это, наверное, про этот вход рыжая девчонка говорила.

— Я же тебе говорю — он псих, — сказал Дориан.

Вот сейчас я был полностью согласен со своим другом. Если Градовский и не был сумасшедшим в полном смысле этого слова, то весьма своеобразным, это совершенно точно. Его счастливая физиономия меня лишний раз в этом убеждала.

— Спасибо, Петр Карлович, — поблагодарил я его. — Что могилу нашел, это хорошо, но пока до нее рано. Сначала нужно разобраться с этими ребятками…

— Всегда рад помочь. Для этого ведь и существуют настоящие помощники, — обрадовался похвале призрак. — У тебя есть какой-нибудь план, Максим?

— Само собой…

ВЖУХ!!!

— Доброй ночи, хозяин, — послышался знакомый спокойный голос Жреца Смерти.

— Привет, Ролло.

— Меня зовут, Рагнар, хозяин.

Тьфу ты черт… Все-таки нужно что-то придумать с их именами… Идея с бейджами не прошла. Они их куда-то задевали. Может быть, купить им какие-нибудь разноцветные вещи? Носки, например?

Тем временем Жрец осмотрелся вокруг и не найдя ничего интересного, кроме призрака, уставился на Градовского.

— Вам досаждает этот тип, хозяин? — равнодушно спросил Рагнар.

— Надоел хуже горькой редьки… — пробурчал Дориан. — Скажи ему, Макс…

— Нет, это мой помощник, задание будет чуть сложнее. Вон там засела… Ну, скажем так, одна банда… — я показал в сторону часовни. — Я хочу, чтобы ты пошел к ним и просто поговорил.

— Просто поговорил? — равнодушно уточнил Жрец Смерти. — О чем?

— Тут вот какое дело. Я приехал со своими друзьями на это место по делу. Как оказалось, у этой банды здесь тоже какое-то дело, — начал объяснять я, надеясь, что получается доходчиво. — Теперь нам нужно, чтобы они как-то отсюда убрались. Я бы и сам с ними поговорил, но если я вот так сразу туда пойду, то боюсь, меня неправильно поймут и шарахнут по мне каким-нибудь заклинанием. Мне придется отвечать… То да се… В общем, хочу попытаться начать с мирных переговоров. Пока понятно?

— В общих чертах, — ответил Рагнар и посмотрел на Лешью Гору. — Мне нужно пойти туда, никого не убивать и сказать, что мой хозяин хочет с ними поговорить. Правильно?

— Точно, — обрадовался я. Жрец Смерти оказался гораздо сообразительнее, чем я думал.

— А если они не захотят с вами разговаривать, тогда мне нужно их убить, правильно? — уточнил Рагнар.

— Не совсем так. Зачем спешить? Просто вернешься сюда, а дальше я уже буду думать, что делать дальше.

Жрец Смерти кивнул в ответ и не спеша пошел к часовне. Рядом с ним летел Градовский, а где-то там на горе вновь закричала коза. Блин… Я бы и сам сейчас с удовольствием послушал, как там у них пойдет разговор… То-то они удивятся, наверное, когда к ним на переговоры заявится Рагнар.

Вскоре Рагнар с Петром Карловичем растворились в темноте и время потянулось еще медленнее, чем в тот раз, когда призрак летал на разведку. Минута тянулась за минутой…

Я вновь приготовился к долгому и томительному ожиданию, как вдруг тишину вокруг прорезали истошные вопли коз и собачий лай. Затем гору озарило несколько ярких вспышек, дав мне возможность увидеть очертания часовни, а затем вновь стало темно и тихо.

Твою мать… Вот как с ними разговаривать? Сказал же, что никого убивать не надо! Что там произошло, интересно знать? В этот момент я услышал осторожные шаги за своей спиной.

Я обернулся и увидел Нарышкина, который крался в мою сторону, но еще не видел меня. Понятное дело, у него же нет Кольца Ночного Зрения. Да и вообще, я ночью видел получше него, даже без артефакта. Дориан обещал, что еще годик-другой, и мне вообще никакое кольцо не понадобится.

— Лешка! — окликнул я его. — Какого черта ты вылез из машины? Я же вам сказал ни в коем случае не выходить и дожидаться меня!

— Тьфу, Макс! Испугал, блин! Ты здесь, получается? — воскликнул он. — А что там за вспышки на горе тогда? Кто там воюет?

— Кто надо, тот и воюет! Иди в машину, я тебе говорю, — крикнул я. — Лучше за Лазаревой присматривай, чтобы к вам не подобрались. Бросил ее там совсем одну. Не хватало еще, чтобы она сейчас сюда притопала.

— А что, могут подобраться? — встревожился Нарышкин.

— Могут… За меня не беспокойся… Я в порядке…

Княжич пошел обратно к своей машине, а я посмотрел на часовню. Что-то давно там ничего не кричало и не взрывалось. Будто в ответ на это из темноты показалось зеленое пятно, а вскоре я увидел и силуэт Жреца Смерти. Так… Если Рагнар в порядке, то значит он все-таки кого-то грохнул…

Они подошли еще поближе и в этот момент я заметил, что со Жрецом что-то не так. Части правой руки у него не было, голова дымится, а в правом боку прожжена дыра.

— Они согласны с вами поговорить, хозяин, — сказал Рагнар. — Как вы и просили — я никого не убивал. Был там один самый нервный… Но думаю, жить будет… Он первый начал.

— Просто великолепная дуэль! — сказал Градовский. — Рагнар выстрелил вторым, это точно. Сначала самый мрачный из тех типов отстрелил ему руку, затем выпустил заклинание призванный тобой человек, а потом они дружно согласились послушать его. Так все и было.

— Этот тип точно не досаждает тебе, хозяин? — уточнил Рагнар, глядя на радостного Петра Карловича.

— Нет, оставь его в покое. Просто он иногда слишком много разговаривает, — ответил я. — Лучше скажи, как вы договорились. Мне сейчас нужно будет подняться в эту часовню?

— Один из них спустится вниз, — ответил Жрец Смерти. — Но я пойду с тобой. Мне показалось, они там все немного на взводе.

— Не только ты, Рагнар, — заверил я его. — Я вообще колдунов как-то не очень. Так что я намерен пойти к нему на переговоры в достойной компании.

Я поднялся с земли, отряхнул одежду от травы и одним за другим призвал еще парочку Жрецов Смерти. Как оказалось, этих звали Ульрик и Бранн. Поприветствовав меня, они первым делом узнали, не нужно ли сделать чего-нибудь с Градовским. Мне показалось, Жрецы немного расстроились, когда я сказал, что Петр Карлович мой помощник. Понятия не имею, чем он им так не нравился.

Выслушав инструктаж, Жрецы обступили меня со всех сторон, и мы двинулись в сторону машин. Попутно я на всякий случай повесил на себя защитные ауры и самое главное, обезопасил себя Смертельной Тенью. Если вдруг переговорщику полезут в голову какие-нибудь глупости — он умрет первым и эта мысль как-то приободряла.

Хотя я не могу сказать, что как-то сильно волновался. Что-то мне подсказывало, что предварительный визит Рагнара уже создал у противоположной стороны нужное впечатление обо мне и моих возможностях.

Когда до машин оставалось шагов тридцать, я увидел темный силуэт между ними. Какой-то человек стоял рядом с высоким фургоном, в котором, я так понимаю, привезли пони и коз, и рассматривал меня. Сделав еще несколько шагов, я остановился.

— Доброй ночи, — сказал я и мне показалось, что из-за фургона раздался удивленный возглас. Видимо, незнакомец был удивлен тем, что я его вижу.

Он вышел из-за фургона, подошел ко мне поближе и остановился, когда между нами оставалось несколько шагов. Высокий, худой, в длинной черной мантии до самой земли… Не знаю, как насчет колдуна, но вот на вампира он был очень похож. У мужчины было бледное вытянутое лицо, которое при виде меня вытянулось еще сильнее, отчего он стал похож на коня.

Судя по его блуждающему взгляду, который он все время переводил то на меня, то на одинаковых как новые монеты Жрецов Смерти, незнакомец был немного растерян от увиденного. Это бывает… Что поделать, если мой возраст часто сбивает с толка.

— Как тебя зовут, парень? — спросил он, видимо решив, что лучше не рисковать и все-таки поговорить со мной. Все-таки три Жреца Смерти рядом наводят на определенные размышления.

— Максим, — представился я. — А вас?

— Альберт Денисович, — ответил он. — Учитывая ситуацию, обойдемся без фамилий, если ты не против.

— Само собой, — пожал я плечами.

— Извини за вопрос… Но могу я спросить, что ты здесь делаешь, и из какого города тебя сюда занесло? — он посмотрел на Жрецов. — Путешествуешь в такой необычной компании…

— Это еще не все, — сказал я. — Остальные сидят в машине. Так-то мы из Белозерска. Приехали сюда по кое-какому делу.

— Какое интересное совпадение, — усмехнулся Альберт Денисович и махнул рукой в сторону машин. — Мы с друзьями тоже сюда приехали по кое-какому делу. Только из Липиного Бора. Наверное, поэтому твое лицо кажется мне совсем незнакомым.

— Все может быть…

— И друзья у тебя странные, — продолжил он, глядя на культю Рагнара и все еще немного дымящуюся голову. — Редко такие встречаются…

— Так и у вас не обычные. Все в мантиях. Плюс ко всему, с животными путешествуете, — сказал я. — Нелегко, наверное, было наверх пони тащить?

Вообще-то, меня просто разбирало от любопытства, зачем им понадобился именно пони, но не думаю, что этот тип с лошадиной мордой стал бы мне об этом рассказывать. Кстати, в этот момент он задумчиво сверлил меня глазами. Наверное, соображал, откуда я могу знать про их маленькую лошадь? Затем посмотрел на Рагнара, видимо решив, что это он мне рассказал и немного расслабился.

— Что будем делать, Максим? — спросил он и посмотрел в сторону нашей машины. — Я так понимаю, у нас здесь разные дела, поэтому предлагаю разобраться с ними по очереди. Этой ночью мы справимся со своим делом, а следующей — вы. Раз уж мы первые здесь оказались, это выглядит справедливым. Как на это смотришь?

— Отрицательно, Альберт Денисович, — ответил я. — Мы так долго сюда с друзьями выбирались… Сами ведь знаете, как сложно всем вместе собраться. То у одного не получается, то у другого… Боюсь, в следующий раз это получится нескоро. К тому же, то, что вы приехали первыми, еще ничего не значит. Ночь-то мы выбрали одну и ту же. Так что, по сути, мы с вами в равных условиях.

— Молодец, мой мальчик, — похвалил меня Дориан. — Предложи ему метание на ножах. Если он согласится, это поможет сэкономить нам время.

Я так и сделал. Даже активировал Светящийся Огонек, чтобы было хорошо видно нам обоим. Альберт Денисович внимательно посмотрел на Перчик и почему-то решил отказаться. Видимо ножи он метал не очень.

— Послушайте, Максим… — он вытащил из внутреннего кармана пиджака, поверх которого была надета мантия, черную колоду карт и показал ее мне. — Как вы смотрите, если мы проверим нашу удачу и таким образом решим наш спор?

— Интересно послушать.

— Вы когда-нибудь играли в дурака? — спросил он и начал тасовать карты, не глядя на них.

Не то чтобы я был большим любителем этого дела, но бывало, мы с Лешкой играли на первом курсе в дурака на конфеты или щелбаны. Скучновато, честно говоря. Да и получалось у меня не очень… Правда сегодня у меня были все шансы выиграть…

— Правила знаю, — сказал я и посмотрел на довольного Градовского, который уже расположился над плечом колдуна, с нетерпением дожидаясь, что за карты ему выпадут.

— В таком случае, может быть, решим наш спор одной партией? На чьей стороне сегодня окажется удача, тот и будет этой ночью решать свои дела, — предложил Альберт Денисович. — Все быстро и просто. Через несколько минут поставим точку в этом деле. В случае моего проигрыша обещаю, что мы немедленно покинем Лешью Гору.

— Звучит заманчиво… — сказал я и почесал подбородок. — Сдавайте…