Глава 15

— Старый Грот… — прошептала Лазарева, глядя на плиту.

— Макс, ты понял, что она сказала? — спросил у меня Лешка, пока Полина витала в своих мыслях, и судя по взгляду, именно сейчас улетела от нас очень далеко.

— Каждый ключ давал общую часть названия места, где лежит Атрибут Распада, — напомнил я ему.

— И если сложить их вместе, то получается, что нужное место — Старый Грот, — закончил он за меня.

— Именно, — кивнул я и положил девушке руку на плечо. — Полина… Ты здесь?

— Угу… — кивнула она.

— Ты знаешь, где находится это место? — уточнил я.

— Понятия не имею, Макс, — вздохнула она и в этот момент ее взгляд стал более осмысленным. — Знаешь сколько может быть мест с таким названием? Но это уже мелочи. Отыскать нужное теперь будет делом техники. Для этого всего лишь нужно отбросить варианты, которые явно не годятся. Вот этим я и займусь в ближайшее время.

— Ну слава Богу, можно идти! — радостно сказал Лешка и потер ладонями. — Как же я соскучился по своей тепленькой машинке! Дубарь просто жесть!

Он быстрым шагом потопал к выходу, я за ним, и тут мы услышали голос Лазаревой.

— Мальчики, а куда это вы собрались, интересно знать? — строго спросила она, надевая на плечи свой громадный рюкзак-чемодан. — А шлемы кто будет тащить, по-вашему? Остальные железяки потухли, а шлемы до сих пор светятся. Я даже отсюда чувствую, что в их составе есть драконья сталь… Или вы решили, что я здесь брошу парочку отличных артефактов?

Мы с Нарышкиным мрачно переглянулись. Если честно, я думал Полина на радостях не обратит на доспехи особого внимания. То, что они магические это и так было понятно, повесили же их как-то на призраков, но вот был один нюанс… Тащиться обратно со шлемами в руках ни у меня, ни у него особого желания не было. У нас и без того рюкзаки были тяжелые, а тут еще железяки эти переть.

— Каких отличных? — попытался отделаться я. — Вон ржавые совсем… Куда ты их денешь?

— Темников, ну явно продавать никому не собираюсь. Если ты не заметил, то таких сейчас не носят, — ответила она. — Просто вытащу из них все самое ценное. Вот драконью сталь, например… Она с каждым днем только дороже становится.

— Ну сколько ее там будет? От силы грамм десять? — поддержал меня княжич. — Хочешь, когда приедем, я тебе закажу столько же? Специально для твоей мастерской. Какой-нибудь самой лучшей драконьей стали!

— Меня и эта вполне устроит, — сказала Полина. — Купить я себе и сама могу, но зачем, если можно этого не делать? Кстати, я потом и за всем остальным сюда вернусь. Доспехи сами по себе не летают. Думаю, там тоже что-то найдется. Сейчас вы все равно так много не утащите. Парни… Теряем время…

— Я думаю, она права, драконьей стали там может быть гораздо больше, чем предположил ваш друг, — задумчиво сказал Градовский, глядя на шлемы, но поймав на себе мой мрачный взгляд, тут же поспешил добавить. — Но, разумеется, оно не стоит того, чтобы нести такую тяжесть, Максим. Какая глупость!

Даже с виду было видно, что шлемы разные. Один был почти в полтора раза больше другого. Кому какой нести, решили быстро.

— Камень, ножницы, бумага… — произнес Лешка древнее ритуальное заклинание, которое выручало в таких случаях, и показал мне ладонь, что означало бумагу.

Я выбрал камень…

— Ахах! Неудачник! — хохотнул Дориан. — Я ведь тебе говорил — ножницы!

— Отвали, ничего ты не говорил… — сказал я и поднял с пола шлем, который на деле оказался даже еще тяжелее, чем с виду.

— Жаль, что я не могу вам ничем помочь, хозяин, — сообщил Петр Карлович, пытаясь придать голосу нужную горечь. — Я ведь призрак… И рук у меня нет…

— Макс, скажи ему, что он урод, а не призрак! — посоветовал Мор. — Если он думает, что какая-то загадка смогла изменить наше мнение о нем в лучшую сторону, то это не так!

Блин… Задолбали оба… Мне еще осталось Фрею разблокировать для полного счастья… Леха еще идет довольный как слон… Понятное дело, его-то консервная банка по сравнению с моей считай и не весит ничего…

Однако все это были еще цветочки. Можно сказать, что до лестницы я дошагал довольно бодро. Вот когда я начал подниматься вверх по высоким неудобным ступенькам, которые уходили куда-то в бесконечность, вот это уже было интересно. Сказать по правде, давненько мне не приходилось так выматываться.

К тому моменту, когда мы прошли большую часть пути, я думал только об одном — чтобы случайно не выронить этот долбаный шлем, который в этом случае покатится обратно вниз. Спускаться за ним и вновь подниматься наверх, это уже был перебор. Тогда я уж точно выберу метод Нарышкина и займусь поиском драконьей стали для Лазаревой. Чертов шлем!

— Макс, ты там как? — спросил Лешка, когда по моим расчетам мы уже подбирались к выходу. — Пыхтишь как паровоз! Если хочешь, можем сделать привал. У меня где-то был Эликсир Бодрости.

— Очень смешно…

Тем временем на улице нас ждал новый сюрприз. Дело было даже не в том, что пока мы были в гробнице, разыгрался настоящий ураган и лупил дождь с градом. Плюс ко всему начался магический шторм, да еще какой! Разноцветных искр вокруг нас было так много, что от них рябило в глазах.

Мы с Нарышкиным положили свои шлемы на землю и приходили в себя после тяжелого подъема. Кстати говоря, испытание было что надо! Теперь даже ураган вместе с магическим штормом производил на меня не такое уж и сильное впечатление.

— Ого! Как вам погодка, парни? — спросила Полина, пытаясь перекричать порывы ветра и закрываясь рукой от залетавших в наше убежище градин. — Вовремя мы выбрались! Может быть, переждем внутри? Вдруг ветер немного успокоится.

— Или, наоборот, еще больше усилится! — крикнул княжич. — Нет уж, давайте пробиваться к машине. Чем быстрее мы свалим отсюда, тем лучше. У меня вообще на магические шторма аллергия! Вон Макс знает, я их еще с первого курса не люблю! А чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность, что рано или поздно Искажение где-нибудь появится. Тем более, в таком месте, где магической энергии столько!

Что есть, то есть. В отличие от меня, при слове «Искажение» у Лешки сразу настроение портилось и начиналась изжога. Кстати, насчет места он тоже был абсолютно прав… Честно говоря, я даже немного удивлен, что до сих пор не вижу какого-нибудь Искажения где-то поблизости.

Лешья Гора была не очень крутой, да и спускаться было намного легче, чем подниматься, однако сильный ветер очень мешал. Плюс ко всему еще дождь с градом… Ноги то и дело скользили, мы частенько падали, а Полина даже однажды устроила себе экстра-спуск и проехалась на заднице метров десять. Хорошо еще, что в конце концов зацепилась своим большущим рюкзаком за дерево и не покатилась в самый низ.

Шлемы в руках заслуживали отдельного разговора… Мы проделали только половину пути, а они уже напоминали два куска грязи вперемешку с травой, внутри которых что-то светилось. Здесь и грязюка была какая-то особенная, дождь ее практически не смывал. Не шлемы, а какие-то проклятые артефакты, честное слово!

— Ребята, смотрите! Вон там Искажение! — крикнула Лазарева, которая шла шагах в двадцати впереди нас. Мы со своей тяжелой ношей порядком отстали.

— Так я и думал, что этим все закончится… — простонал Нарышкин и сплюнул. — Только не говори, что мы туда обязательно должны переться…

— По-твоему, пусть себе, стоит пока из него не выберутся твари во главе с Проклятием и не расползутся по округе? — спросил я и в ответ услышал еще один жалобный стон от княжича.

— И колдуны приехали! Я вижу несколько машин с фургоном! — продолжала делиться новостями Полина.

— Какого черта они приперлись? Мы же договорились! — занервничал я, ускоряя шаг.

— Вы же договорились на ночь, а сейчас уже день давным-давно… — пыхтел позади меня Лешка. — Вот они и приехали. Готовиться, наверное, будут…

В этот момент мы догнали Лазареву и посмотрели на раскинувшуюся перед нами картину. Дело было вот как. Наша машина по-прежнему стояла на своем месте, только сейчас она почему-то казалась ближе. Совсем немного не доезжая до своей вчерашней стоянки, замерло несколько машин колдунов с тем самым фургоном для животных. Ну а на месте их прошлой стоянки возвышалось Искажение.

— По-моему, они собираются войти внутрь, — сказала Полина, глядя на людей, которые стояли неподалеку от Искажения и, судя по всему, что-то обсуждали.

Сегодня колдунов было на одного меньше, чем вчера — семь человек. Видимо раненого Жрецом Смерти они с собой не взяли и оставили на лечение в Липином Бору.

— Ну и пусть себе идут! — прорычал Нарышкин. — Вот и решился вопрос сам собой. Нам туда значит идти необязательно. Я думаю, семь колдунов как-нибудь справятся.

— А если не справятся? — спросил я.

— Вот тогда и будем…

Лешка так и не успел договорить, что мы будем делать, если колдуны не справятся, так как случилось вот что.

Искажение в один момент увеличилось в размерах почти в два раза и начало затягивать в себя все, что было рядом с ним. Прямо на наших глазах в него друг за другом залетели колдуны, следом за этим внутри оказался фургон, а затем Искажение вспыхнуло и вновь уменьшилось в размерах.

— Офигеть просто! — выдохнула Лазарева с ужасом. — Оно пожрало людей!

— И пони! — крикнул княжич. — И котов с собаками!

— Вот сволочь! — согласился я.

На этом процесс остановился. Людьми и фургоном оно ограничилось и ничего нового в себя не засасывало, но этого было вполне достаточно, чтобы я уже шагал в его направлении. Зараза такая!

Вскоре меня догнал Лешка, а судя по быстрым хлюпающим шагам, где-то рядом была и Полина.

— Если она собралась идти с нами, то сразу нет! — не оборачиваясь крикнул я, шагая так быстро, насколько мог.

— Так нечестно! Что я буду здесь делать! — крикнула она.

— Сидеть в машине и охранять свои долбаные шлемы! — сказал я, даже забыв, что все это время несу его, и даже уже совсем не обращаю внимание на его вес.

— Отличная мысль! — нервно хохотнул Нарышкин. — Хоть что-то хорошее за последние несколько минут! У меня скоро руки отвалятся их тащить…

Тем временем Искажение было все ближе и ближе. Еще немного, и придет наш черед залетать внутрь. Ветер не унимался, а град лупил с еще большей силой. Я промок почти насквозь, однако холода в данный момент я не чувствовал. Меня трясло скорее от злости, а не от того, что я замерз.

Мы с княжичем сбросили с себя рюкзаки, я повесил на нас защитные ауры, оставалось только приготовить энергетические мечи, и вперед.

— Ни пуха, ни пера, парни! — пожелала нам Лазарева, рядом с которой висел Градовский.

— Как бы я сейчас хотел оказаться там рядом с тобой, Максим! — напыщенно сказал он, как будто я отправлялся на последнюю битву в своей жизни. — Жду со щитом!

— Вот засранец! — возмутился Дориан.

В Искажение мы вошли почти одновременно и сразу же увидели перед собой фургон, из которого доносились крики животных. За несколько минут их никто не прикончил, для начала уже неплохо, теперь можно и осмотреться.

После темного ураганного дня, который выдался в нашем мире, здесь было светло, тепло и никакого града с дождем. Наоборот, повсюду вокруг был песок, а вместо Лешьей Горы нечто похожее на разрушенную пирамиду. Она была совсем рядом, и в этот момент отряд колдунов как раз заходил туда. Точнее забегал. Мне кажется, они за кем-то гнались.

— Вон они, Леха! Давай за ними! — крикнул я и мы побежали вперед.

Как быстро иногда все меняется. Только что мы еле шли по грязи с рюкзаками за спинами и тяжеленными шлемами в руках, а теперь вот бежим, увязая ногами в песке. Ну и что из этого лучше?

— Я думаю, что тогда была фигня, что это фигня… — помог с ответом Дориан. — Или у тебя на этот счет другое мнение?

— Блин, Мор, отвали! Нашел время разговаривать!

Хотя на самом деле этот вариант, наверное, мне нравился чуть больше. Здесь, по крайней мере, не лупил град в лицо.

— Макс, подожди, дай я куртку сниму… — попросил меня запыхавшийся Лешка. — Что-то здесь жарко, как в Африке!

Мы сняли с себя куртки и побежали дальше. Тяжелые ботинки тоже не особо помогали, но это лучше, чем босиком бегать. Тем более, по раскаленному песку.

В тот момент, когда до пирамиды оставалось метров тридцать, из нее вдруг показался один из колдунов, а следом за ним парочка тварей, очень похожих на скорпионов. Только эти были побольше, каждый размером с легковой автомобиль. С огромными хвостами, на концах которых вместо жал болтались жуткие головы с оскаленными пастями.

Колдун пятился спиной, отбиваясь от тварей энергетическим мечом, а они пытались то достать его своими клешнями, то укусить. Какое-то время у него получалось, пока один из скорпионов резким маневром не обошел его и не оказался за спиной колдуна.

Ударом клешни в спину он сбил его с ног и в этот момент мы с Нарышкиным одновременно шарахнули по ним нашими заклинаниями. Впервые за все время я попробовал заморозить сразу несколько целей, ударив по ним Ледяными Стрелами, и одновременно с этим Могильным Связыванием.

Чтобы прикончить скорпионов, моих навыков в криомантии будет явно маловато, а тратить в самом начале магическую энергию на что-то посерьезнее, у меня не было никакого желания. Кто знает, что нас ждет впереди? Тем более, что сейчас я уже черпал энергию из резерва.

Так и вышло. Убить тварей у меня не вышло, однако вполне получилось их заморозить. Этого хватило, чтобы заклинание княжича, которое было очень похоже на мою Стрелу Тьмы, разбило одного из скорпионов в клочья.

Со вторым покончил колдун, который не стал разбираться откуда пришла помощь и сначала одним ударом срубил второму скорпиону ноги, а затем вскочил и отрубил ему хвост. Лишь после этого он обернулся, чтобы посмотреть на нас.

— Максим? Мы видели вашу машину, — сказал он. — Хотя думали, что сегодня наша очередь заниматься здесь кое-какими делами.

— Добрый день, Альберт Денисович, — ответил я, глядя на отрубленные лапы скорпиона, которые почему-то шевелились. — Мы как раз собирались уезжать, когда увидели вашу делегацию. Потом заметили, как вас засосало в Искажение и решили заглянуть на огонек. По-моему, мы оказались здесь очень вовремя. Кстати, знакомьтесь, мой друг Алексей.

Колдун и Нарышкин кивнули друг другу. В этот момент голова на отрубленном хвосте скорпиона попыталась цапнуть меня за ногу, и колдун мгновенно пригвоздил ее к песку, проткнув насквозь своим мечом. Следующим был мой меч.

Хм… Как интересно… Реакция у него чуть получше, чем у меня…

— Благодарю, Максим, вы пришли вовремя. Буду рад, если вы и ваш друг присоединитесь к нам, — сказал Альберт Денисович и кивнул в сторону пирамиды. — Там внутри еще целая гора этих насекомых.

В подтверждение его слов из пирамиды выбежало сразу пять скорпионов и два из них были явно больше, чем остальные. К тому же, у них хитин был черным, а не светло-коричневым. На клешне одного из них болталось что-то темное и волочилось по песку, оставляя за собой кровавый след…

— По-моему, кому-то из них явно не повезло, — сказал Дориан и принялся меня наставлять. — Смотри за собой, мой мальчик, и не забывай, что очередное уничтоженное Проклятие — это еще не самое главное в жизни. Не забывай, что у тебя есть верный друг, о котором ты тоже должен заботиться и помнить…

Тем временем колдун вскинул руки вверх и очертил круг в воздухе, а вслед за этим вокруг нас вспыхнуло черное пламя. Видимо какая-то версия Стены Огня, как-то раз я видел это заклинание в исполнении Медведева, когда он еще был вместе с нами в Змеином Ордене.

Нарышкин выпустил несколько Стрел Тьмы по скорпионам, которые топтались возле огненной стены, не решаясь ее перейти, и один из них сдох. Зато второй скорпион лихо запрыгнул на спину своему более крупному черному собрату и как всадник вместе с ним прошел сквозь стену.

Воздух наполнил едкий запах чего-то горелого, а я на этот раз не стал долго думать и остановил скорпионов при помощи трупной слизи, а затем запустил в каждого Лучи Смерти, которые разорвали их на части.

— О! Это было вкусно… — отозвалась Фрея первым поглощенным душам за сегодня. — Как приятно получить хоть что-то после такого долго перерыва… Только не говори, что это все на сегодня…

Все? Не-а… Я так почему-то не думаю…