Глава 18

Нет, хоть Морок и Старый Арбат, по сути, были районами, где повсюду горели вывески магических лавок и мастерских, ощущения были совсем разными.

По сравнению со Старым Арбатом, Морок был намного спокойнее и уютнее, как по мне. Даже лица прохожих по большей части казались знакомыми, что уж говорить о лавках, пересчитать которые я мог с закрытыми глазами.

Здесь же все куда-то спешили, бежали, сбивали друг друга с ног… Будто боялись, что не успеют сделать чего-то очень важного. Может быть, все дело в том, что близился вечер? Большая часть лавок и мастерских вот-вот закроется и каждый хотел успеть решить свои дела.

Хотя… Мне кажется, когда мы были здесь с Лешкой, вокруг происходило примерно то же самое. На нас то и дело кто-нибудь натыкался. Кстати, Нарышкин говорил, что ночью здесь тоже интересно. Совсем другая атмосфера. Некоторые лавки вообще работали только ночью и для меня это было немного странно. В Мороке таких не было.

Вообще, это было любопытно. Не настолько, чтобы я специально сюда приезжал среди ночи, чтобы поглазеть, но, если представится такой случай — с удовольствием посмотрю что к чему.

Вот и она, «Мастерская Артемия Крюкова». До закрытия было еще без малого полчаса, так что я успел почти впритык. Хотя перед выездом думал, что приеду как минимум за час, а то и больше. Но разве можно что-то предугадать с этими столичными пробками?

В этом плане Белозерск был, конечно же, лучше, если там и случалось нечто подобное, так это только в первую неделю учебного года. Когда съезжались все ученики и первые дни предпочитали все свое время торчать в городе. Ну конечно, преподаватели еще нагрузить не успели, что еще делать, как не развлекаться?

Звякнул дверной колокольчик и вскоре меня уже окружал тот самый незнакомый кисловатый запах, который почему-то был только в этой мастерской. Вскоре из внутреннего помещения показался парень, который в прошлый раз назвал меня пацаном, когда я пришел вместе с Нарышкиным.

Его волосы с того времени стали еще больше похожи на солому, а сам он сильно вытянулся и был худым как жердь. Я подумал, что если ему на голову приспособить старое ведро и обрядить в какую-нибудь рвань, то он запросто сойдет за пугало. Судя по его взгляду, мальчишка меня узнал.

— Одну минутку, я сейчас позову деда, — надо же, на этот раз без лишних слов обошлось. Даже удивительно.

— Наверное, в прошлый раз дед его выдрал как следует, — предположил Дориан, пока я ставил свой металлический чемоданчик на деревянную стойку. — Я бы на его месте так и сделал.

Тем временем Градовский немного покрутился возле меня, но вскоре ему это надоело.

— Я пойду посмотрю, что здесь к чему, пока тебе ничего не угрожает, — сказал он таким тоном, как будто мне каждую секунду грозила смертельная опасность и в живых я был лишь благодаря его неустанной бдительности.

— Валяй, — кивнул я. — Только не сильно долго. Если что, сам потом будешь домой лететь.

— Максим Темников… — с улыбкой сказал вышедший ко мне Артемий Крюков, мимо которого важно проплыл Петр Карлович. — Рад тебя снова видеть в своей мастерской. Что, снова решил перешить свою броню?

— Здравствуйте, — ответил я и начал расстегивать свой чемоданчик. — Посмотрите, конечно, но мне кажется, что перешить ее уже не получится.

— Думаешь? Сейчас глянем… — он осторожно откинул крышку и провел по змеекоже рукой. — Помнится мне, в прошлый раз мы оставляли небольшой запас, но только я не помню какой…

Пока мастер осматривал мою броню, белобрысый мальчишка все время торчал рядом с ним и ловил каждое его слово. Тем временем Крюков внимательно изучал ее, проходясь цепким взглядом по швам, что-то щупал в них, растягивал ткань и внимательно прислушивался.

Давал послушать и своему внуку, снабжая свои действия разнообразными комментариями, которые для меня не имели никакого смысла. Но мальчишка кивал и иногда даже говорил что-то в ответ, со смыслом, наверное.

— Ничего интересного, — сообщил вернувшийся Градовский. — Там у них еще два человека, если что. В подвале куча ящиков со всякими припасами, а в холодильнике на кухне копченая курица. Вот я бы сейчас уделал курочку!

— О, Боги мои… — простонал Дориан. — За что вы так наказали нас…

В этот момент настенные часы пробили семь часов вечера. Мальчишка отвлекся от брони и закрыл входную дверь в лавку.

— Извини, Максим, но перешить не выйдет, — наконец вынес вердикт Крюков. — Дело в самой змееткани. Вот смотри сюда, видишь? Вот здесь… Здесь… И вот тут прямо целая полоса…

Поначалу я вообще не понял, что он хочет мне показать. Как по мне, те места, на которые он обращал мое внимание, ничем не отличались от прочих. Лишь после того, как я напряг все свое зрение, мне начало казаться, что черная ткань там выглядит немного светлее. Хотя я в этом не уверен.

— Не знаю, чем ты занимаешься, парень, но могу сказать только одно — твоей броне крепко досталось, — сказал он и задумчиво почесал подбородок. — Нечасто мне приносят такие комплекты. Может быть, другие мастера и возьмутся ее перешить, но я бы на твоем месте не стал этого делать. Лучше купить новую, послушай моего совета. По крайней мере, если ты и в дальнейшем планируешь использовать ее так же активно, а не собираешься надевать в исключительных случаях.

Конечно, планирую, какие могут быть разговоры? Жаль, конечно. По правде говоря, я особо и не рассчитывал, что у Артемия получится изготовить для меня новый комплект, но вот то, что ее совсем нельзя никуда применить, несколько разочаровало. Вообще-то, я надеялся, что придумать что-нибудь для Софьи будет можно.

— Жаль… — вздохнул я, с сожалением глядя на броню, которая столько раз меня выручала. — И даже на маленький комплектик из нее нормального материала не наскрести? Я бы ее одной девчонке подарил…

— Гы-гы… — ухмыльнулся мальчишка, но тут же получил от деда мрачный взгляд и спрятался внутри мастерской.

— Девчонке? Нет, не выйдет. Несколько нормальных кусков есть, но на комплектик не хватит. Разве что эта девчонка цветочная фея из Серого Мира, — улыбнулся Крюков. — Но я все равно могу забрать у тебя ее и сделать небольшую скидку на новую. Ко мне ведь клиенты с разными повреждениями брони обращаются. Некоторым не нужно новую шить, а достаточно будет правильно поставить заплатку. Так что выкуплю с радостью.

— Ладно, договорились… — кивнул я. — Забирайте. Только у меня к вам одна просьба будет…

— Как всегда — чтобы срочно? — спросил он и закрыл чемоданчик, теперь уже его брони. — Я угадал?

— Угу, прямо мысли мои читаете…

— Всем всегда нужно срочно, что уж тут поделать, — вздохнул он. — Если так, то буду стараться. За доплату, разумеется.

— Понятное дело, — согласился я.

— Тогда пойдем мерки снимать, Максим Темников. Я смотрю, ты тоже вымахал будь здоров с последнего визита, как и мой внучек… Что вы такое едите, я понять не могу? Или просто магической энергии в последнее время вокруг больше становится?

* * *

Из мастерской Крюкова я вышел около восьми. Он так долго снимал с меня мерки, что я успел вспотеть за это время. Хотя, честно признаться, меня это раздражало не так сильно, как в случае со смокингом. Наверное, в броне я видел куда больше смысла, чем в костюме, который нужен будет лишь для плясок на балу.

— Тоже важное дело, между прочим, — сказал Дориан, пока я не спеша шел по Старому Арбату и смотрел на вывески местных лавок. — Ты, кстати, так и не купил себе новый смокинг после той драки на осеннем балу. Вдруг случится срочная необходимость выйти в люди, а у тебя и надеть нечего…

— Успею, к чему срочность? Зато я броню заказал, — ответил я, глядя на интересное оформление лавки магических тростей. — Мне кажется это важнее, чем костюм.

— Угу, вот и потопаешь на спектакль с родителями в своей броне. Для большего эффекта можешь у Лазаревой шлем попросить, — посоветовал Мор и в этот момент мне показалось, что на меня кто-то смотрит.

Мне в спину ударила мощная волна темной энергии. Причем ощущения, которые я в этот момент испытал, отличались от обычных. Сильный, наполненный чувством ненависти импульс… Это чувство было настолько сильным, что я аж задохнулся от неожиданности.

Сердце тревожно заныло, в груди все сжалось, а по спине прокатилась волна холодной дрожи. Ничего подобного мне еще не приходилось испытывать ни разу. Это было что-то новенькое…

Прежде чем в моей голове появились какие-то мысли, я автоматически проверил, висит ли на мне сейчас Смертельная Тень, и на всякий случай врубил Барьер. Так… Вот теперь можно и подумать…

Первая моя мысль почему-то была о Чернопятове. В тот раз, когда я столкнулся с ним в школьном парке, я ведь тоже почувствовал темную энергию. С учетом того, что о нем давно уже ничего не слышно, почему бы ему не появиться?

Я давно уже ловил себя на мысли, что все чаще думаю о нем. Слишком долго он копит силы на этот раз. Поначалу он вел себя более активно, чем сейчас, и мне это очень не нравилось. Все это могло говорить о том, что на этот раз он готовится серьезнее… Или уже приготовился?

Но даже если и так, то зачем ему понадобился я? Чернопятову нужна Софья и Вороний Амулет, а не Максим Темников. Разве только, чтобы отомстить за свои прошлые неудачи… Разделаться со мной из принципа, опасаясь, что если он вначале убьет Воронову, то потом я все равно достану его рано или поздно.

Хотя такая версия, как по мне, маловероятна. Лично я бы на его месте все же начал с Софьи. Хотя бы для того, чтобы завладеть Амулетом, своей самой желанной целью. Ну а потом бы уже думал, как мне отплатить. Это при условии, что он вообще стал бы этим заниматься.

Я вглядывался в толпу людей, пытаясь увидеть источник темной энергии, которая с такой жгучей силой окатила меня, но ничего подозрительного не видел. Тем временем эффект от первой атаки этого неизвестного немного ослаб, и закравшаяся в сердце тревога спала.

Однако длилось это недолго. Вскоре чувство опасности вернулось вновь. На этот раз эффект был не таким мощным, но зато теперь у меня появились новые ощущения, будто за мной следят. Неприятные ощущения…

Не думаю, что кто-то решится напасть на меня прямо посреди оживленной улицы, однако не торчать же мне здесь вечно. Я поймал себя на мысли, что мне очень хочется прямо сейчас уйти в некрослой и спрятаться от опасности там.

— Какой в этом смысл, Макс? — спросил Дориан. — Прятаться просто так, это лишь напрасная трата времени. Вот если уйти в него, чтобы устроить засаду, это совсем другое дело.

— Угу, ты, как всегда, получил очередной орден, Капитан Очевидность, — сказал я, внимательно всматриваясь в людей на улице. — Устроить засаду, это просто блистательная мысль с твоей стороны, осталось только выяснить на кого.

— Ну так выясни! — прорычал Мор. — Пойди прогуляйся до какого-нибудь темного уголка! Тот, в ком скопилось столько злобы, не упустит такого случая. Во всяком случае, почему бы не попробовать?

— Градовский! — позвал я призрака, который висел рядом со мной и тоже смотрел по сторонам.

— Я здесь, хозяин! Мне кажется, или ты чем-то взволнован? — спросил он.

— Есть немного, — признался я. — За мной следят. Даже больше тебе скажу, думаю меня очень хотят прикончить…

— Неужели? — призрак покрутил пылающей головой по сторонам и зеленое пламя сменило цвет на синее, а это означало, что он явно начинает нервничать. — С чего вы взяли, Максим?

— Об этом потом, Градовский! — повысил голос я. — Если говорю, значит знаю, что тебе еще нужно?

— Кто этот негодяй, который решил покуситься на твою жизнь, Максим? — возмущенно завопил Петр Карлович. — Кто посмел вновь лишить меня чувства прекрасного, которое я только обрел?

— Не ори, дурак… — поморщился я и поковырял пальцем в ухе. — Вот этого я как раз пока не знаю, но очень хочу выяснить. Поэтому слушай внимательно. Я сейчас прогуляюсь до какого-нибудь укромного уголка, а ты держись от меня на расстоянии и попробуй понять, кто за мной следит. Понял?

— Само собой! Я буду в тридцати шагах и как только увижу этого мерзавца, тотчас сообщу!

Я посмотрел вслед удаляющемуся призраку, вновь проверил наличие Смертельной Тени и пошел по улице. Пока я еще не очень хорошо представлял куда именно я сейчас направляюсь, но с учетом того, что вокруг давным-давно уже было темно, какой-нибудь мрачный уголок я отыщу довольно быстро. Даже несмотря на то, что это центральная часть города.

Вот так, шаг за шагом, я миновал один квартал… Следом за ним еще один… Все это время я прислушивался к своим ощущениям, которые подтверждали, что я не ошибся — за мной следят.

Съедаемый любопытством, за это время я несколько раз обернулся, будто невзначай, однако так и не увидел ничего подозрительного. И это бесило больше всего! Какого черта… Люди, которых я видел в свете огней вечернего города, явно не были похожи на тех, кто шел за мной с целью меня прикончить!

Вскоре мне подвернулся подходящий переулок, в который я свернул. Как темный и мрачный, он, конечно, не выглядел, но уличных фонарей здесь было явно поменьше. По крайней мере, он был похож на те, в которых могли водиться хулиганы и им подобные личности.

Я прошел шагов тридцать, как вдруг почувствовал, что волна темной энергии приближается. Причем происходит это достаточно быстро. Практически одновременно с этим передо мной пронесся Градовский, который вновь стал зеленым.

— Там пятно, хозяин! Просто пятно! — прокричал он. — Понятия не имею как такое может быть, но оно идет за тобой!

— Вот теперь, я думаю, самое время на него взглянуть, — сказал Дориан и в тот же момент я услышал шаги.

ХРРРРТЬЬЬ!!!

С громким характерным треском в измерении появился разрыв, открывший проход в некрослой, в который я практически запрыгнул и меня тут же обдало знакомой приятной прохладой.

Вместе с чувством облегчения, что здесь меня никто не достанет, пришло какое-то новое… Довольно странно, но почему-то я себя чувствовал так комфортно, будто я вдруг очутился в крепости. Меня даже не особо заботило, что со мной нет мерцающей сабли — единственного вида оружия, которым можно было постоять за себя в этом измерении.

Однако сейчас это было неважно… С некоторых пор я мог защитить себя не только саблей, и некросимволов для этого я знал достаточно. Очень надеюсь, что пройдет совсем немного времени, и я буду знать их еще больше…

Тем временем я быстро осмотрелся на предмет каких-нибудь опасных некротварей или растений в непосредственной близости от меня, но мне не о чем было беспокоиться. Примерно метрах в тридцати справа от меня была целая куча пушистых червей, которым до меня не было никакого дела.

Слева, по стене одного из домов расползлось растение, очень похожее на то, которое обитало возле нашего кабинета, где мы занимались с Чертковым. Только это было очень большим и уходило со стены на асфальт, по которому ползали какие-то мелкие светящиеся твари, издалека очень похожие на обычных крыс. Деталей отсюда было не видно, да я особо и не присматривался. Больше всего в данный момент меня интересовало другое — о каком пятне говорил Градовский? Неужели об этом…

Метрах в десяти от меня стояло необычное существо, которое было похоже на рогатого человека. Только ростом оно было как два меня, намного шире в плечах, с непропорционально громадным пылающим мечом в руке…

А еще оно было живое… В его груди что-то билось… Это не было похоже на человеческое сердце. Тугой клубок спутанных между собой молний, которые все время двигались, вспыхивали и искрились.

Да… На сердце обычного человека оно явно не похоже, но почему-то я был уверен, что функции у этого клубка молний те же самые. И таких клубков у этого существа было два — одно слева, второе справа…

Существо стояло посреди темной улочки, с удивлением осматриваясь по сторонам. Судя по всему, в данный момент оно как раз размышляло, куда это я подевался? Рядом с существом висел Градовский и обсыпал его проклятиями, пока я рассматривал его.

— Ну и урод! Неудивительно, что от него так и перло темной энергией, — сказал я, подходя поближе и глядя на вздымающуюся грудь существа. — Дориан… У тебя есть какие-нибудь соображения, кто бы это мог быть?

— Я практически уверен, что это демон, Макс, — ответил он.

— Демон⁈ Какого черта он здесь делает?

— Либо сам демон, либо какая-то связанная с ним демоническая сущность, — ответил Мор. — Второе, я думаю, гораздо ближе к истине. Кто-то призвал его, чтобы он прикончил тебя, мой мальчик…

— Демонология… — задумчиво сказал я, глядя на контуры тела этого существа, которые почему-то не могли сохранять стабильность и все время дрожали. — Ты хочешь сказать, кто-то совершил обряд жертвоприношения, чтобы этот урод появился здесь? Так ведь это делается?

— Насколько мне известно, других путей нет… — ответил мой друг. — Конкретно в данном случае, думаю, животным не обошлось…

В этот момент демон будто каким-то образом почувствовал меня. Он наклонил голову и уставился прямо мне в глаза. Из его груди доносились тяжелые басовитые хрипы, а глаза горели огнем.

Вдруг он зарычал и махнул своим огромным мечом, проведя им прямо по мне. Я инстинктивно закрыл глаза, однако, ничего не почувствовал. Лишь злость на того, кто таким образом решил со мной разделаться.

— Дориан, как ты думаешь, я смогу уничтожить его из некрослоя? — спросил я, глядя на два его бьющихся молниевых клубка, которые мне очень сильно хотелось остановить. — Или придется выходить и брать этого урода внезапностью?

— Я бы попробовал первый вариант, мой мальчик… — ответил Мор. — Не помню, чтобы Чертков что-то говорил о сердцах, с которыми нельзя работать из некрослоя.

— Так-то он вообще мне ничего про демонов не говорил… — сказал я. — И у него ведь не совсем сердце… Ты же видишь…

— Ну… Назови его демоническим сердцем, если тебе так проще будет к этому относиться, — предложил Дориан. — В любом случае, нужно пользоваться своими уникальными способностями, разве нет?