Глава 24

Реакция Лазаревой меня удивила. Давненько я не видел ее такой возбужденной. Она смотрела на книгу таким взглядом, как будто перед ней было какое-то редкое сокровище, которое считалось утерянным навсегда и вдруг появилось перед нами.

— Теперь понятно, из-за чего была вся эта суета, — задумчиво сказала она, размышляя о чем-то своем. — Значит они все-таки существуют. Честно говоря, я думала, что все это сказки.

— Как видите нет, — усмехнулся Карачаров и посмотрел на книгу таким взглядом, как будто гордился, что она у него есть. — Я с вами согласен, среди коллекционеров редкостей ходит много всяких историй про разные мифические артефакты, большая часть из которых выдумки. Но не в данном случае.

— Книга как книга… — сказал Градовский, который внимательно рассматривал артефакт и уже даже успел несколько раз пролететь сквозь него. — Что в ней такого особенного? Старая разве что…

— Погодите-ка, — прервал я разговор Полины и Карачарова. — Будет гораздо лучше, если я тоже буду хоть что-то понимать. Пока для меня это просто книга, но, судя по всему, я ошибаюсь, и поэтому для начала хочу спросить — кто такой этот Корф Архитектор?

— Модест Корф в прошлом считался одним из самых лучших магов, которые владели стихией земли, — ответила Лазарева. — Насколько я понимаю, он мог сделать из камня все что угодно. Даже завязать кусок скалы на узел, если потребуется. Во всяком случае, так говорят легенды о нем, которых в разных сборниках хоть пруд-пруди. За это его и прозвали Архитектором. Кстати, о нем есть классный материал в сборнике «100 великих магов Российской Империи». Там про него куча всего интересного.

— Мальчик мой, а этот парень чем-то похож на тебя, — сказал Дориан. — Ты тоже умеешь стены по кускам разбирать. Вот только что-то в эту книгу тебя пока не включили…

— И что из этого? — спросил я, пропустив слова Мора мимо ушей. — В книге инструкция по какой-нибудь стройке?

— Я бы сказал один из готовых вариантов, — с улыбкой ответил Карачаров и налил себе стакан воды. — Надеюсь, самый желанный из всех.

— Полина, продолжай свой рассказ, — попросил я ее. — Сборник я потом почитаю. Суть я понял — Корф сильный стихийный маг, так что дальше можешь без подробностей о нем.

— Макс, если бы он был просто хорошим стихийником, то не считался бы великим магом, — продолжила она. — Кроме того, он был отличным портальным магом и даже мог создавать что-то типа собственных доменов.

— По правде говоря, считается, что он был немного сумасшедшим, — сказал Карачаров. — Я точно знаю, что после его смерти была найдена часть его работ, но они до сих пор не расшифрованы, по моей информации. Во всяком случае, я ничего об этом не слышал.

— Забавно… — сказал я. — Всегда знал, что в Российской Империи людей со странностями всегда хватало… Собственные домены, это здорово, только при чем здесь книга? Мне кажется, если вы будете мне рассказывать про все его способности, то так мы долго будем до сути вопроса добираться.

— Просто без этой информации ты ничего не поймешь. Прежде чем переходить к книгам, ты должен был кое-что понять, — ответила Полина. — Вот теперь можно и к главному перейти… Считается, что Модест Корф создал несколько особых мест, по самым значимым поводам в своей жизни. Каждое из которых он затем спрятал в собственные домены, которые создал специально для них. Попасть туда можно только лишь при помощи книг, которые являются своего рода ключами. Сколько их было всего неизвестно, но считается, что около пяти. Все они были утеряны.

— Не все, — поправил ее Лука Миронович и красноречиво посмотрел на лежавшую на столе книгу.

— Ну да, как видишь, одна осталась, — кивнула Полина.

— Как минимум две, — вновь поправил ее Карачаров. — В моей коллекции эта вторая…

— В смысле? — удивленно ахнула Лазарева. — Две?

— Именно, — с гордостью кивнул кладоискатель. — Первую мне удалось добыть еще пять лет назад. Тогда мне пришлось… Впрочем, это неважно. К нашему делу это не имеет отношения.

— Жаль… — вздохнула Полина. — Было бы интересно узнать, кому она была посвящена…

— Это я могу вам сказать. Книга была создана в честь одной из его дочерей, если это для вас так уж важно, — сказал Лука Миронович. — А вот результаты похода туда и ее название, я оставлю при себе, если вы не возражаете.

Судя по взгляду Полины, она-то как раз явно возражала и была бы не против эти результаты узнать.

— Зато у вас будет прекрасная возможность самим поучаствовать во втором походе, — продолжил Карачаров. — По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Можно вопрос… — поднял я руку. — Я понял, что книги — это ключи, и вы нам объясните, как именно они работают, но пока мне не ясно другое — зачем нам туда идти?

— Считается, что в каждой из них спрятан клад… — ответила Лазарева. — Сокровища Корфа…

— Какой? — спросил я. — Что-то ценное?

— Этого никто не знает, Максим, — сказал Лука Миронович и положил руку на книгу. — Давайте я вам кое-что расскажу. Думаю, что Полина Александровна будет не против. Все-таки в этом вопросе я разбираюсь немного лучше нее.

— Пожалуйста… — кивнула она и потянулась к графину с водой.

— Вот эта называется «Сады забвения», — продолжил кладоискатель. — Она создана в память о его умершей жене, которую он очень любил. Ее звали Ольга.

— Мервин… — сказала Полина. — Считается, что ее настоящее имя Мервин. Еще он называл ее Розой.

— Странное имя, — усмехнулся я. — Она иностранка?

— Согласен, действительно необычное, — кивнул Карачаров. — Как и она сама. Считалось, что она тоже была немного сумасшедшей и в этом была похожа на своего мужа. А вот ее происхождение — большой вопрос. Кроме того, что она была очень красива, про нее мало что известно. Разве только… Как-то мне попадалась информация, что она практически не менялась с годами, но я думаю, это точно выдумка. Скорее всего, просто хорошая наследственность.

— Макс, в общем, дело ясное, что дело темное… — заключил Дориан. — Тебе только такие и попадаются. Разве может быть что-то интереснее, чем разбираться с книгой, созданной каким-то психом?

— Не мешай, Мор, дай послушать… Я хочу узнать, что там с этим кладом…

— Когда она умерла, Модест построил специально для нее усыпальницу, — тем временем продолжал свой рассказ Лука Миронович. — Затем он спрятал ее в созданный для этого домен, который и назвал «Сады забвения». Вот эта книга — ключ, при помощи которого можно там оказаться и попробовать найти клад. Если все верно, то где-то там должны быть личные вещи его супруги. Ее любимые драгоценности, среди которых есть и волшебные. Должны быть, я так думаю…

— То есть, в каждом из созданных им мест должны быть какие-то сокровища? — уточнил я.

— Считается так… Что-то связанное с теми, в честь кого он создал домен, — сказала Полина. — Насколько это правда никто не знает. Однако если первая книга была найдена…

— Совершенно верно, там были вещи, которые можно связать с его дочерью, — кивнул Карачаров и постучал пальцем по книге. — Уверен, что здесь тоже найдется кое-что интересное. Я возлагаю на нее большие надежды.

— Угу… — вздохнул я. — Теперь кое-что начинает проясняться. Каким образом работает книга?

— Очень просто, — пожал плечами кладоискатель. — На первой странице есть текст, после прочтения которого открывается портал к Садам забвения. Нужно воспользоваться им и все.

— Понятно… — кивнул я. — Если все так просто, то зачем вам понадобились мы с Лазаревой? Для первой книги вы же нашли желающих притащить то, что вам нужно.

— Как раз все не просто, Максим… — нахмурился он. — Для этой книги я тоже нашел желающих. Даже два отряда наемников. Из первого отряда не вернулся ни один из пяти человек, поэтому подыскать людей для второго похода было уже сложнее. Мне потребовалось на это несколько недель. Слухи среди наемников расходятся со скоростью лесного пожара, поэтому все очень быстро знали о том, что Карачаров ищет желающих для какого-то смертельно опасного задания.

— Что случилось со вторым отрядом? — спросила Полина.

— На этот раз дело пошло лучше, — ответил Лука Миронович. — Их было трое и один смог вернуться.

— Неплохая статистика. Идет на улучшение, — усмехнулся я и посмотрел на Лазареву. — По идее, в следующий раз там останется всего половина отряда. В нашем случае кто-то из нас, я так понимаю.

— Как раз наоборот, — сказал Карачаров. — Я пригласил вас именно потому, что думаю, вы очень хорошо справитесь с этим. Ожившие мертвецы это ведь по вашей части, Максим?

— Угу, — кивнул я. — Вы знаете, что там внутри?

— Наемник, который остался в живых, рассказал, что с ними случилось, — ответил он. — Насколько я понял, там именно мертвецы. Еще он говорил, что все время слышал какой-то вой… Голоса в голове… От него трудно было чего-то добиться, но у меня есть запись разговора с ним. Я сделал ее специально для нашей беседы.

Кладоискатель взял в руку свой телефон, который лежал на столе, и включил запись. Из динамика послышался спокойный мужской голос, который рассказал вот что…

Наемники вошли в портал, увидели большое красивое здание, которое будто вырубили в кристалле. Пошли к нему, но успели пройти всего с пару десятков метров, как вдруг раздался жуткий вой. Дальше из-под земли начали лезть мертвецы, которых они стали крошить энергетическими мечами.

Один из наемников был Одаренным и пользовался заклинаниями огня. Прежде чем его прикончили, он успел превратить в пепел с десяток мертвецов, и это позволило сбежать этому счастливчику. Деталей он не помнит. Чьи-то громкие голоса в его голове мешали соображать и единственное, о чем он мог думать в тот момент — как бы поскорее оттуда удрать.

— Вот, собственно говоря, и все, — сказал Карачаров и выключил запись. — Теоретически мне нужен отряд наемников, который будет состоять из одних лишь Одаренных с темным магом среди них. Это возможно, однако будет мне очень дорого стоить.

— То есть мы с Полиной обойдемся по дешевке? — спросил я и почувстовал, как напряглась сидящая рядом со мной Лазарева.

— Каков мерзавец! — возмутился Градовский и его зеленое пламя мгновенно сменило цвет на ярко-синий. — Никогда еще не видел в своей жизни таких наглецов! Хозяин, я бы на твоем месте вызвал его на дуэль за такие слова, либо прикончил прямо здесь!

— Нет-нет, что вы, Максим… Я хоть и делец, но человек слова и определенных жизненных правил, которых стараюсь придерживаться, — ответил он. — И одно из них заключается в следующем — если даешь кому-то хорошо заработать, то прежде всего нужно подумать о своих. В данном случае, «свои» в отношении вас я употребляю потому что, испытываю к вам большее чувство доверия, чем к каким-то из наемников. Если уж я кому-то собираюсь много заплатить, то почему бы сначала не предложить это вам? Тем более, что дело явно по вашему профилю, Максим.

— По крайней мере честно, — пожал я плечами. — Вообще не понимаю, почему бы вам не заиметь себе свой собственный отряд? Разве это не удобнее, чем все время к кому-то обращаться.

— Пробовал… — поморщился Лука Миронович. — Даже не один раз. Но ничего путного из этого не вышло. Когда начинаешь относиться к людям хорошо, то они сразу наглеют и норовят залезть тебе на голову… Если относишься плохо, то все время пытаются тебя обмануть… Поэтому я решил, что уж лучше так.

После его слов в комнате воцарилась тишина. Карачаров смотрел на нас с Лазаревой, а мы с ней на книгу и поблескивавшие серебряные буквы «Сады забвения». Теперь мне тоже захотелось попить. Я налил себе стакан воды, сделал несколько глотков и спросил:

— Лука Миронович, а что вы хотите нам предложить?

— Деньги, разумеется, — ответил он. — Я заплачу хорошую сумму, если вы согласитесь. Согласитесь, деньги — самая удобная вещь. Имея их, вы уже сами решаете, чего вам больше всего хочется и покупаете это.

— Не всегда, — сказал я и отпил еще немного воды. — Вот, например, меня деньги не очень интересуют. Но если вы поможете мне добыть хороший артефакт-вампир или какую-нибудь штуку, которая будет отпугивать демонов, я попробую помочь вам.

— Хм… Интересно… — кивнул он. — Я вас услышал, Максим. Теперь мне нужно подумать.

— Это пожалуйста. Только не слишком долго, — сказал я и пожал плечами. — У меня же каникулы не бесконечные…

— Вечером или завтра утром я дам вам ответ, — пообещал он и посмотрел на Лазареву. — Какие пожелания у вас, Полина Александровна?

— Меня вполне устроят деньги, — усмехнулась она. — Все зависит от суммы, которую вы хотите предложить.

— С этим проблем не будет, я думаю, мы с вами договоримся, — с уверенностью сказал Карачаров и начал заворачивать книгу обратно. — Что же, теперь предлагаю пообедать. Не знаю, как у вас, а у меня после деловых переговоров всегда сильный аппетит разыгрывается.

Пообедать? Почему бы и нет. Тем более, что у меня настроение тоже мгновенно улучшилось. Если он сразу не сказал, что не сможет мне помочь с артефактами, значит есть варианты… Если так, то по крайней мере хотя бы одна защита у меня будет, а там кто его знает, вдруг даже оба сразу?

— Я бы на твоем месте губу особо не раскатывал, — посоветовал мне Мор. — Такие как он лишнего не переплатят. Наплел тут с три короба про своих и чужих, а вы уши развесили…

— Дориан, ну кому-то же в этом мире нужно верить? — спросил я у своего друга и взял в руки меню.

— Только мне, — с уверенностью сказал он. — Всем остальным лишь в самом крайнем случае…

* * *

Великое Московское княжество.

Имение князя Голицына.

Василию Юрьевичу не спалось. Он закутался в ночной халат и пошлепал на первый этаж, чтобы сделать себе чая. В последнее время у него вообще были проблемы со сном. Глава тайной канцелярии и так оставлял для этого не так много времени, а тут еще эта бессонница…

Первое время князь спасался от нее таблетками снотворного, но очень скоро ему это надоело. От них наутро трещала голова и состояние было таким, будто он перебрал вина на ночь. Такое себе.

На прошлой неделе он нашел новый способ бороться с этой напастью. Чашка чая с лимоном, которую он выпивал на крыльце собственного дома, работала не хуже таблеток. После такой процедуры засыпал он довольно быстро. Стоило забраться под одеяло и согреться, как глаза закрывались сами по себе.

Правда стоять в ночном халате на улице в это время было не самым приятным занятием, зато голова утром оставалась легкой и можно было спокойно работать до следующей ночи. Когда он ложился в постель и вновь в голову начинала лезть мысль, которая в последнее время не давала ему покоя. Смерть Щукиной в Белозерске… Той самой, из которой выпили душу…

Тревожное предчувствие с каждым днем одолевало его все сильнее, а своей интуиции он доверял. Со своей стороны он, конечно, принял кое-какие меры предосторожности, но мальчишку ведь под замок не посадишь… А хотелось бы… По крайней мере до тех пор, пока не разобрались бы с этим душеловом…

* * *

 Шестнадцатый том и новые приключения Максима Темникова ждут вас прямо сейчас!: https://author.today/work/429633