Глава 4

Херцег оказался прав, камни и правда были чем-то похожи на огромные кристаллы соли и «чем-то» — это будет очень правильным определением. Насколько они были похожи, настолько же сильно камни и отличались. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они магического свойства. Во всяком случае, мне это было ясно как день.

Не очень понятно, почему их вообще называли камнями, если они были именно кристаллами. Да, не самыми красивыми, которые мне приходилось видеть, угловатыми и кривыми… Скорее всего за это их и сравнивали с кусками соли. Но тем не менее они были именно кристаллами.

Размером примерно с три моих роста, темно-серого цвета, изнутри они слегка подсвечивались фиолетовым светом. Все три кристалла с виду были совершенно разными. Один чуть шире, другой немного выше, но, по сути, одно и то же. Интересно, а рядом с каким из них мне нужно сыграть на дудочке?

— Не думаю, что в этом есть принципиальная разница, — предположил Дориан. — В крайнем случае можно сыграть возле каждого по очереди. Просто заткнуть уши перед этим. Но я бы начал вон с того, самого высокого.

— Градовский, что скажешь? Какой камень ты бы выбрал? — спросил я, взяв в руки дудочку. — Что-то долго тебя не слышно.

— Понятия не имею. В отличие от грязных Данко, мы не болтались по всяким Серым Мирам! — злобно ответил Петр Карлович. — И не знались с разными непонятыми сущностями!

Ладно… В таком случае попробую последовать совету Мора и для начала встать рядом с самым высоким камнем.

Едва я подошел к кристаллу, то услышал слабое потрескивание у него внутри, что вместе с фиолетовой подсветкой выдавало довольно интересный эффект. Камень казался живым. Будто внутри него происходили какие-то процессы.

— Чего ты ждешь, мой мальчик? — спросил Дориан. — Время-то идет.

— Думаю, как бы он не взорвался, когда я начну играть на этой штуке, — сказал я и с тревогой посмотрел на дудочку. Вдруг этот Херцег нас надул? — воспоминания о прошлом опыте игры на этом музыкальном инструменте довольно хорошо отложились в моей памяти.

— Не думаю, — ответил Мор. — Он хоть и хитрый жук, но точно не враг своему здоровью. Давай смелее, я с тобой.

На этот раз я попробовал дунуть еще слабее, однако звук все равно вышел довольно громким. Никакие мои идеи насчет того, что на Хрустальной Поляне инструмент будет звучать по-другому, не оправдались. Возможно, что и громкость была ровно та же, просто из-за того, что дело происходило не в комнате, а на открытом пространстве, мне показалось, что это было чуть тише.

— Громкая штучка, мой господин, — восхищенно сказал Ибрагим, ковыряя пальцем в ухе. — Уверен, что нашему Громобою такая очень понравилась бы.

— Просто омерзительно! — поделился своим мнением Градовский. — Эта сволочь просто издевается над вами, Максим! Думаю, следует проучить его самым страшным образом за то, что он доставляет вам такие жуткие страдания! Тем более, что это все явно попахивает обманом… Кто бы мог сомневаться… Чего можно ожидать от проклятой семейки убийц?

Однако Петр Карлович ошибся, на Хрустальной Поляне, что-то явно происходило. Свет внутри кристаллов стал ярче, а вместе с ним усилилось и потрескивание. Вслед за этим вокруг стало немного светлее. Самое удивительное, что это произошло как-то локально, только лишь над этим местом. Вокруг по-прежнему все так же была ночь.

Затем случилось самое примечательное, между кристаллами появилась граница. Разделяющее их пространство изменилось и стало похоже на желе, через которое стало ничего не видно вокруг. Лишь темнота.

Сложно было сказать, что находится сейчас вокруг треугольника из желе, в котором я оказался. Я по-прежнему на Хрустальной Поляне или уже где-нибудь в Сером Мире?

Едва я подумал об этом, как случилась странная штука… Все три кристалла одновременно ярко вспыхнули, а прямо в центре поляны появилось яркое светлое пятно, очень похожее на солнечный зайчик.

Сначала совсем небольшой, размером с блюдце, но с каждой секундой он все расширялся и расширялся. Как только пятно достигло примерно метра в диаметре, оно плавно поплыло к одной из желейных стенок, оставляя за собой яркий светящийся след. Когда достигло ее, то вспыхнуло и исчезло, а сама стена начала переливаться всеми цветами радуги.

— По-моему, сработало, мой мальчик, — сказал Дориан, зарабатывая себе очередной орден «За Очевидную-очевидность».

— Мой господин, вы уверены, что хотите туда идти один? — спросил Ибрагим, глядя на переливающуюся разными цветами желейную стену.

— Абсолютно уверен. Ты и Градовский будете ждать меня здесь, — сказал я. — Должен же кто-то сообщить, где меня искать, если со мной вдруг что-нибудь случится. Так что, если к вечеру следующего дня не вернусь — начинай что-нибудь предпринимать по моему спасению.

Турок пробормотал что-то неразборчивое насчет того, что к тому моменту может быть уже слишком поздно, но возмущаться не стал.

— Кстати, Петр Карлович, как видишь, Херцег оказался не такой уж сволочью, какой ты себе его представлял, — сказал я объятой пламенем голове, которая с подозрением осматривала стену. — По-моему, это и есть проход в Серый Мир.

— Это не отменяет моих слов… — пробурчал Градовский. — Вы не забыли, что говорил этот обкуренный мерзавец? Что не следует засыпать когда туда попадешь?

— Помню, не переживай, — заверил я его и дотронулся до радужной стены.

На ощупь она оказалась слегка колючей, однако покалывание быстро прошло. Как будто она попробовала меня на вкус, решая, можно меня впустить или нет, а затем приняла решение, что не будет ничего плохого, если я пройду сквозь нее. Так я и сделал.

Раздался треск, похожий на звук рвущейся ткани. Он был отдаленно похож на звук, с которым открывался портал в некрослой. Вот только внутри все оказалось совсем не так, чего я ждал от мира с названием — Серый. Понятия не имею за что он получил такое название.

Ладно бы еще все вокруг было окрашено в черно-белые цвета как в некрослое, однако в данном случае явно все было не так. Краски вокруг были достаточно яркими и ничем не отличались от привычных мне цветов.

Трава под ногами была зеленая… Небо серо-голубое… Точно такие же кристаллы вокруг меня… В общем, все точно такое же, как и в моем мире. Это хорошо. По крайней мере, хоть к чему-то мне не нужно будет привыкать.

Судя по положению солнца на небе и моим внутренним ощущениям, в этом мире сейчас было раннее утро, а время года… Думаю весна или лето. Вот куртку пока точно можно снять, что-то мне в ней становится слишком жарко.

— Дориан, как тебе здесь? — спросил я у Мора, снимая с себя рюкзак, а следом за ним куртку. — Как на открытке, правда?

Местность вокруг и в самом деле выглядела какой-то нереальной. Здесь ко всему, что я видел можно было запросто добавить слово «слишком». Деревья слишком красивые и какие-то идеальные… Трава, слишком ровная, яркого насыщенного цвета, с каким-то удивительным запахом…

— Это-то меня и пугает, — ответил Дориан. — Как в сказке какой-то. Когда все слишком хорошо, это еще хуже, чем когда все плохо.

Тем временем солнце поднималось все выше, а из стоявшей неподалеку рощи раздалось пение птиц. Разумеется, звучало это просто восхитительно. Даже с учетом того, что я не особый любитель птичьих трелей, признаюсь — мне понравилось.

Однако мой друг был прав… Как-то все это настораживало… Я смотрел протянувшуюся от полянки дорожку, на которой мы оказались. Она петляла, уходила все дальше и дальше, а я ловил себя на мысли, что она так и манит отправиться по ней в путешествие. Мне почему-то стало очень интересно узнать — куда она ведет?

Пора ставить Барьер, пока я не отправился в путь-дорогу без особого на то желания… В последнее время я настолько легко работал с этим заклинанием, что даже не сразу понял, что именно случилось… Оно не сработало! У меня не получилось поставить никакого Барьера!

Для меня это стало очень плохой новостью. Будет неприятно узнать, если окажется, что здесь не работает ментальная магия. Я попробовал активировать Светящийся Огонек и здесь меня тоже ждала неудача. Тот же самый результат меня ждал, когда я решил проверить свои артефакты, дары демонов хаоса и остальные способности. Не работало абсолютно ничего!

Неужели Градовский все-таки оказался прав и Херцег действительно отправил меня в Серый Мир, чтобы…

— Чтобы что, Макс? — спросил Дориан.

— Откуда я знаю! — занервничал я и вытащил из кармана волшебную дудочку. — Предлагаю подудеть в эту штуку. Если она не сработает…

— Не паникуй, присмотрись получше. Ты видишь, здесь тоже есть стены между кристаллами. Только они практически прозрачные, — сказал Мор. — Мне кажется, нужно выйти за их пределы и попробовать снова. Кстати, если бы ты был повнимательнее, то заметил бы, что и на Хрустальной Поляне случился похожий эффект. Светящийся Огонек потух, после того как ты сыграл в эту дудочку.

Блин, а ведь мой друг прав… Как это я сразу не заметил, что здесь есть стены? Правда я не следил в нашем мире за Светящимся Огоньком, но если Дориан обратил на это внимание, то нужно проверить эту версию.

Я подхватил с земли свои вещи и вышел за пределы прозрачной стены. Мои ощущения от окружающего мира в этот момент стали еще ярче. Его краски будто бы стали сочнее, а воздух свежее. Первым делом я тут же активировал Огонек и… на этот раз все сработало.

Вот только с количеством магической энергии я немного перестарался. Видимо сказалось мое волнение, и в результате над головой хорошенько так полыхнуло, заставив птичек в роще ненадолго умолкнуть. Ну вот… Совсем другое дело… Похоже эти стены и правда что-то вроде защитного экрана, который блокирует любую магию внутри, за исключением портала между мирами.

Заново проверив все свои способности, очень скоро я выяснил, что все работало как нужно, за исключением одного — дары демонов хаоса активировать по-прежнему не получалось. Видимо Серый Мир был для них неподвластен. Возможно, именно по этой причине Люфик ничем не смог мне помочь, когда я попросил расшифровать его вязь, которой была покрыта волшебная дудочка.

Честно говоря, это стало для меня весьма неприятным открытием. Оказаться в незнакомом для себя измерении без такой сильной поддержки, которыми были для меня эти дары, очень плохо. Намного хуже, чем без магической брони. Остается надеяться, что мы быстро поладим с этим Цикавацем…

В других обстоятельствах я, может быть, и побродил бы по округе. Все-таки интересно посмотреть, что здесь и как, но сегодня что-то слишком много впечатлений для одного утра. Может быть, как-нибудь в другой раз я еще гляну куда ведет эта дорожка, а пока мне нужно как-то поджечь этот зуб фиолетовой стрекозы. Насколько я понял из объяснений Херцега, после этого сюда должен заявиться Цикавац.

Понятия не имею, какими размерами здесь обладают стрекозы и что они из себя представляют, но вот эта фиолетовая должна быть очень опасным насекомым. Если у нее зуб размером с мой палец, то кусается она будь здоров. Такой пастью и руку при желании можно оттяпать.

Кстати, кусающиеся стрекозы, это как-то ненормально… Не очень вяжется с идеальной картинкой вокруг, глядя на которую можно было подумать, что самыми опасными существами здесь должны быть розовые пони. Да и то, при условии, что они могут тебя разве только закатать до смерти.

С заклинаниями стихии огня я не особо дружил, но Огненная Стрела, которой можно было разжечь зуб стрекозы, была мне вполне по силам. Я сел на траву, положил перед собой компонент и занялся делом. Мне хватило одного заклинания, чтобы один из углов зуба сначала стал черным, а вскоре над ним появился первый сизый дымок.

Воняло и правда на редкость омерзительно. Если поначалу у меня и были кое-какие сомнения, насчет того сможет ли Цикавац почувствовать аромат стрекозиного зуба, то теперь они отпали. Пахло так, что у меня глаз дергался и даже с учетом того, что я зажал нос пальцами, мне приходилось держаться изо всех сил, чтобы не удрать отсюда подальше.

Зуб, как назло, еще и будто специально тлел очень медленно. При этом с каждой секундой мерзкая вонь лишь усиливалась. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за все мои годы варки эликсиров и опыта работы с самыми разными компонентами, зуб фиолетовой стрекозы пока по праву занимал почетное первое место по вонючести.

По правде говоря, я уже всерьез начал опасаться, как бы мне не грохнуться в обморок от таких дивных ароматов. Если Херцег говорил, что спать здесь нельзя, то думаю, что и лишаться чувств не рекомендуется.

Однако мне повезло. Мне удалось дождаться, когда зуб станет полностью черным и перестанет дымиться, а вместе с тем и источать неприятный аромат. Воздух вокруг меня постепенно становился чище, а через пару минут от недавней жуткой вони остались лишь воспоминания. Теперь оставалось ждать.

Так прошел час…

За ним еще один…

Хмм… Становилось скучновато… И это не самое худшее… В голове появилась тревожная мысль, что зуб фиолетовой стрекозы был сожжен впустую… Пока я ее отгонял подальше, но она все лезла и лезла…

Жаль, что у меня не было с собой чего-нибудь сладенького. Обычно в такие моменты пара-тройка конфет немного успокаивали, а так приходилось лишь довериться Дориану, который уверял меня, что переживать еще рано.

Когда прошел еще один час и солнце начало припекать настолько сильно, что я решил снять ботинки, в которых мне уже становилось слишком жарко, в роще вдруг что-то затрещало. Птицы прекратили свое удивительное пение, а я так и замер с одним ботинком в руках и открытым ртом от удивления. Выбравшись прямо из рощи, в мою сторону шагал дом. Деревянный, на трех ногах и с плоской крышей, но это был дом.

Пока еще не знаю, кто в нем живет, но в двух ботинках я буду явно смотреться солиднее. Поэтому я вновь надел ботинок, встал на ноги и на всякий случай расстегнул футляр с мечом. Мало ли…

Тем временем дом довольно странной походкой подошел прямо ко мне и выяснилось, что он не такой уж и маленький, каким показался мне издалека. Если предположить, что в нем живут обычные люди, то думаю, в нем никак не меньше трех комнат.

Вообще странная конструкция… Из крыши что-то вроде флюгера торчит в виде кошки… Из трубы дым идет… Однако ноги у дома не куриные, значит внутри живет не ведьма… Окон нет, да и сам дом не деревянный как мне вначале показалось, а железный и к тому же насквозь ржавый…

— Макс, ты заметил, что у этих ног на коленях глаза? — спросил Дориан, когда дом подошел достаточно близко.

— Теперь уже да…

Примерно минуту я разглядывал дом, а потом вдруг он резко щелкнул, ноги начали складываться и вскоре он опустился на землю. Внутри послышалась какая-то суета, несколько раз клацнул дверной замок и дверь распахнулась, а из нее вышло трое весьма странных на вид существ.

— Так вот ты какой, Цикавац с перьями… — услышал я задумчивый голос Мора. Видимо даже с его богатым жизненным опытом здесь было чему удивиться.

В том, что перед нами стоят именно Цикавацы, даже не было никаких сомнений. По крайней мере, у этих существ были перья, которые торчали у них… Скажем так — из хвостов. Причем у всех троих они были разного цвета.

— Дориан, я вот что-то не пойму… Кентавры, это люди-лошади… Минотавры — люди-быки… Получается, Цикавацы — люди-страусы? — спросил я, глядя на существ, которые птичьей походкой ходили вокруг меня и как-то подозрительно рассматривали.

Насколько я мог понимать, передо мной стояла семейка из трех Цикавацев. Папа-Цикавац, сынок-Цикавац и, судя по формам груди, мама-Цикавац…

— Забавные ребята, Макс, — хохотнул Дориан. — Я поначалу думал, что это у тебя глюки от этого вонючего дыма начались, но нет… Похоже не глюки…

— Ты угонщик домов Цикавацев? — спросил меня папа-Цикавац с зелеными перьями.

Говорили они тоже необычно. Чем-то это было похоже на воркование голубей, а чем-то на куриное кудахтанье. Однако при этом я без всяких проблем понимал каждое слово.

— С чего вы взяли? — удивился я. — Просто хотел поговорить с кем-нибудь из вас. У меня к вам дело.

— Ты пришел из Аномалии? — спросил сынок-Цикавац, перья которого были черно-белого цвета, как у настоящего, земного, страуса.

— Тогда зачем приманил дом, если он тебе был не нужен? Значит украсть нашу коллекцию, правильно? — спросила меня мама-Цикавац с самыми длинными синими перьями. — Предлагаю покалечить его и отобрать все что у него в сумочке! Обманщик из Аномалии!

— Ну-ка стоп, ребята-страусята! Так дело не пойдет! — сказал я и в моей руке появился меч. — Предупреждаю сразу, я, человек в этих ваших Цикавацких делах новый, и в этих краях первый раз, но любого, кто подойдет ко мне хоть еще на один шаг, ждет большая беда, это я вам точно говорю!

Цикавацы затихли, с опаской уставились на энергетический меч, а затем дружно начали шипеть на меня:

— Вор! — обозвал меня сын-Цикавац и начал загребать землю своими острыми когтями.

— Вечно из Аномалии к нам прется всякое дерьмо! — поделился со мной новостями папа-Цикавац и тоже принялся грести траву мощными ногами.

— Сброд! Просто сброд! — раскудахталась синехвостая мамаша.

Красивая картинка вокруг быстро переставала быть доброй и сказочной, что лично мне очень не нравилось. Поэтому я решил их немного успокоить, пока они совсем не разбушевались.

Я бы мог пустить в дело и энергетический меч, но пока мне не хотелось этого делать. Интуиция подсказывала мне, что это не лучший способ завязывать знакомство. Поэтому я решил применить на всех троих аналог смирительной рубашки в виде Трупной Слизи.

Убить она их не убьет, а вот загребать своими ногами им будет затруднительно. Еще надумают какую-нибудь ерунду… Я слышал страусы птички нервные…

ВЖУХ!!!

Ну вот… Совсем другое дело…

— Теперь давайте попробуем еще раз, — сказал я. — Во-первых, меня зовут Максим Темников. Во-вторых, мне ваш трехногий дом даром не нужен, честное дворянское слово. В-третьих, у меня к вам дело…