Глава 12

Оказалось, что под объектом «Волга» была целая сеть подземных ходов и множество скрытых помещений. Даже имелся отдельный спальный блок, общий зал и что-то вроде кухни. По словам Градовского, жилые комнаты в данный момент не использовались.

Он так решил не только из-за того, что они пустовали, но явно имели нежилой вид. Из чего мы с Дорианом сделали вывод, что скорее всего они сделаны на всякий случай. Чтобы было где разместиться, если возникнет опасность наверху.

А вот несколько нежилых помещений, которые отыскал Петр Карлович, по его словам, явно использовались. Жаль, что сейчас там никого не было и не получалось выяснить чем там занимаются. Призрак утверждал, что все комнаты по-своему необычные и даже имелась библиотека, сплошь забитая всякими древними гримуарами.

Представляю, как бы обрадовалась Лазарева, случись ей оказаться в такой комнате. Наверное, до конца жизни из нее не вылезала бы. Разве что на короткие перерывы, чтобы подышать свежим воздухом и пообедать. Тем более, что кормили здесь очень хорошо.

Выслушав Градовского, я еще раз напомнил ему о том, чтобы он изучил и все надземные пристройки, и завалился спать. Болтать с призраком можно было бесконечно. Тем более, что если слушать его с откровенным любопытством, то его рассказы очень быстро начинали обрастать сомнительными подробностями и фактами. Я так думаю, это чтобы было еще интереснее…

Я точно помнил, что будильник завести не забыл, однако разбудил меня стук в дверь. Часы на мобильнике в этот момент показывали шесть утра. За дверью стоял Платон. Он выглядел так, как будто вообще спать не ложился. Свежий, чисто выбритый, в белоснежной рубашке и с невозмутимым лицом.

— Доброе утро, сударь. Прошу прощения за вторжение, но Василий Юрьевич попросил разбудить вас чуть раньше, — объяснил он свой ранний визит. — Завтрак будет готов к половине седьмого.

— Угу… Спасибо… — сонным голосом ответил я и потопал приводить себя в порядок.

В тот момент, когда я начал чистить зубы, мне послышался стрекот приближающегося вертолета. Интересно, кто бы это мог быть? Новый гость, или Родин вернулся?

— Интуиция мне подсказывает, что ты об этом скоро узнаешь, — высказал свое мнение Дориан, и он оказался прав.

Мне хватило чуть меньше получаса, чтобы умыться и наскоро принять холодный душ. Терпеть не могу холодный душ по утрам… Когда-то давно Дориан пару раз заставил меня это сделать, чтобы я поскорее проснулся. С тех пор я иногда прибегал к этому способу быстро прийти в себя и сбросить остатки сна. Не самый приятный метод, однако при этом очень эффективный. Зараза…

Я спустился вниз в столовую комнату и обнаружил, что Голицын уже сидит за столом. Причем не сам, а в компании незнакомого мне человека, который чуть не проткнул меня насквозь своим взглядом, когда я вошел. На мгновение в голове появилась тяжесть, в ответ которой я мгновенно поставил Барьер.

По правде говоря, я не думал, что перед завтраком мне предстоит нечто подобное, поэтому не озаботился защитой заранее, и мне такая встреча не очень понравилась. Пусть даже это было сделано в виде простого любопытства, но все равно неприятно.

Тем временем тяжесть ушла, но Барьер я решил на всякий случай пока оставить. Откуда я знаю, чего еще ждать от этого человека, которого я впервые вижу? Для начала надо к нему получше присмотреться.

Кстати говоря, незнакомец был довольно примечательный. Уверен, что раньше мне не приходилось с ним видеться, иначе я бы его точно запомнил.

Для начала у него был очень необычный цвет волос. Совершенно черные вверху, они были абсолютно седыми на висках. Багровый цвет глаз, необычный костюм бордового цвета и зачем-то черные кожаные перчатки на руках. Почему-то меня это удивило даже больше, чем странный цвет глаз. Зачем ему перчатки в помещении? В столовой было не холодно, даже наоборот, немного душновато, как по мне.

— О! Вот и наш герой! — поприветствовал меня Дракон и указал на стул рядом с собой. — Присаживайся и знакомься. Это Афанасий Степанович Шмаков. Большой специалист по твоей проблеме и один из черных магов Александра Николаевича.

Шмаков… Эту фамилию я знал. Как раз тот случай, когда в учебнике ничего не написано кроме того, что этот род обладает Темным Даром. Во время первых родовых войн их перебили почти всех до одного, и Шмаковы надолго исчезли из поля зрения.

А вот во время последних войн род поддержал Романовых и довольно быстро поднялся. Теперь вот Афанасий Степанович занимает должность черного мага при Императоре. В учебнике даже была его фотография, но он был совершенно на нее не похож. Такое ощущение, что вообще разных людей фотографировали.

— Очень приятно познакомиться, — сказал я и хотел было протянуть ему руку, но он бросил на нее такой взгляд, что я тут же ее одернул.

— Извини, Максим, я никогда не пожимаю рук, — ответил он, заметив мое движение. — Такая у меня странная привычка. Не обижайся.

Да я и не обижался, с чего бы вдруг? Вот только я поймал себя на мысли, что у меня появилось какое-то странное ощущение… Мне почему-то сильно захотелось вытереть свою руку салфеткой, как будто я влез во что-то липкое и неприятное.

Мы встретились с ним взглядами и несколько секунд смотрели друг на друга. Странное дело, но его багровые глаза были как воронка, внутри которой происходило движение. Она словно манила к себе, заставляя вглядываться в нее все сильнее. Уверен, что мы смотрели друг на друга совсем недолго, но мне показалось, что прошло довольно много времени, и если бы я не моргнул, то эта воронка поглотила бы меня полностью.

— Что будешь на завтрак? — спросил Василий Юрьевич, разом избавив меня от легкого оцепенения, в котором я оказался. — Вариантов не так много, но есть из чего выбрать.

Я вновь проверил свой Барьер на всякий случай и посмотрел на Платона, который стоял рядом со столом. Странно, как это я не заметил, когда он подошел? Что-то не нравится мне этот Шмаков… Такое ощущение, что он хотел меня загипнотизировать своим взглядом, или как еще это можно объяснить?

— Не думаю, что он хотел причинить тебе вред, мой мальчик, но лучше будь с ним повнимательнее и не забывай про Барьер, — посоветовал Дориан. — Мне кажется, что этот тип просто слишком любопытный.

— Считаешь, что он пытался прочитать мои мысли? — предположил я.

— Возможно. Однако в твоем случае для этого нужно быть очень сильным менталистом. Если ты этого не захочешь, то ему придется пробить твой Барьер, а это не так уж просто, — ответил Мор. — Я согласен с Бобоедовым и считаю, что этим заклинанием ты владеешь отлично. Чтобы с тобой справиться, нужно иметь ментальный Дар, не меньше. Скорее всего он попытался, но у него ничего не вышло.

— Максим, ты что, еще не проснулся? — вновь услышал я голос Дракона и понял, что отвлекся от завтрака на разговор со своим другом. — Давай поторопись, самое время настраиваться на работу.

— Прошу прощения, что-то я задумался, — сказал я и посмотрел на Платона, который ждал ответа от меня. — Скажите, а яичница с беконом есть? Это было бы лучше всего.

— Разумеется, — кивнул дворецкий. — Что вы обычно пьете в это время дня?

— Давайте кофе, — на удивление этого напитка мне сейчас хотелось больше всего.

Платон кивнул и ушел, а я тем временем с удивлением обнаружил, что Шмаков ел обычную овсянку. Даже без фруктов. Совсем как-то скучно. Голицын уплетал яичницу с помидорами, перцем и зеленью.

— Как тебе парень? — спросил вдруг Дракон и посмотрел на черного мага. — Успел прощупать?

— Угу, — кивнул в ответ Афанасий Петрович и снова посмотрел на меня своими глазами-воронками. — Силен… По крайней мере, от меня отбился легко и просто.

— Я же тебе говорил, — сказал глава тайной канцелярии и мне показалось, что я услышал в его голосе гордость. — Поверь, это еще цветочки. Он еще много чем может удивить.

Шмаков не ответил, лишь бросил на меня странный взгляд и занялся своей кашей. Я тем временем раздумывал над тем, что сейчас услышал. Выходит, этот черный маг специально пытался проверить мой Барьер и Голицын знал, что он будет это делать.

После этого я немного расслабился, но совсем чуть-чуть. Пока еще этот тип не заслужил моего доверия, и я решил держать с ним ухо в остро. Не знаю чем, но этот черный маг мне все равно чем-то не нравился… Особенно мои ощущения, когда я подумал о рукопожатии с ним. Такое впечатление, что рядом не человек, а ящерица сидит.

— Максим, расскажи мне пожалуйста еще раз о том, что произошло, — попросил меня Афанасий Петрович, и в этот момент Платон поставил передо мной тарелку с горячей яичницей.

Я решил не портить ее и не дожидаться пока желтки затвердеют, поэтому решил совместить рассказ с завтраком. Тем более, что я думаю, он все равно уже слышал об этом всем от Василия Юрьевича.

Так и было. Шмаков слушал без особого внимания. Ел кашу, запивал ее молоком и за все время задал мне лишь пару вопросов. Да и то, оба они касались внешнего вида демона, который на меня напал. Когда я закончил свой рассказ, мы как раз расправились с едой, а черный маг вдруг спросил:

— Максим, ты не обидишься, если я вновь влезу в твою голову ненадолго? Мне нужно передать тебе один мыслеобраз.

В поисках ответа я бросил взгляд на Голицына, который еле заметно кивнул.

— Давайте попробуем, — сказал я и совсем немного ослабил Барьер. Ровно настолько, чтобы этого хватило на передачу мыслеобраза.

Спустя пару секунд я увидел ту самую демоническую сущность, которую прикончил недалеко от Старого Арбата. Хотя кое-какое отличие все-таки было, у той, что я видел сейчас, рога были чуть повыше. Об этом я и сказал Афанасию Степановичу, как только демон исчез.

— Спасибо, — ответил он и на его тонких губах появилась улыбка. — И ты сам справился с ним? Уверен в этом?

— Угу, — кивнул я и отпил горячего кофе, в который даже не стал добавлять сахар в этот раз. Мне хотелось, чтобы он был горьким.

— Похвально. Давненько мне не приходилось слышать ничего подобного… — почему-то мне показалось, что он мне не верит, однако доказывать я ничего не собирался.

— Повезло, наверное, — пожал я плечами.

— Ладно, господа, поговорили и хватит, — сказал Голицын и хлопнул в ладоши. — Пора приступать к делу. Максим, ты как, готов?

— Да вроде бы… — ответил я, не совсем понимая, что он под этим подразумевает. — Там у меня еще броня наверху, надеть?

— Не нужно, — ответил вместо него Шмаков. — Вы с Василием Юрьевичем сегодня в зрительном зале. Ты вообще как, не слишком впечатлительный? Зрелище будет не самым приятным…

— Я думаю, он справится, — сказал Дракон и посмотрел на меня. — К тому же, Александр Николаевич считает, что ему будет полезно при этом поприсутствовать. Темников, что скажешь? Справишься?

— Уверен, — кивнул я.

За последние пару лет я уже побывал в стольких разных ситуациях и видел всякое, так что вряд ли он меня может чем-то удивить. По-настоящему я испугался от увиденного всего один раз, когда жирная скотина под названием радужный крокодил проглотила моего Ибрагима. Тогда мне и правда было не по себе… Вот так запросто лишиться верного друга…

— Тогда вопросов нет, — пожал плечами Шмаков. — Где будем работать? В Арочном Зале?

— Да, как всегда, — кивнул Голицын. — Магический барьер еще вчера поставили и проверили, так что все в порядке, можешь спокойно заниматься своим делом.

— Отлично, — кивнул черный маг и воронки в его глазах вдруг закружились настолько сильно, что это стало заметно даже без того, чтобы всматриваться вниз.

Он встал из-за стола и взял в руки пару чемоданов, которые стояли рядом с ним. Поначалу я даже не обратил на них внимание, а зря. Они были не менее примечательны, чем их хозяин. Судя по их внешнему виду, чемоданы были металлическими, вот только на мой, в котором я хранил магическую броню, они совершенно не похожи.

Мой был блестящий, гладкий, с неглубокими выдавленными полосками на нем, а поверхности обоих чемоданов Шмакова были какими угодно, но только не гладкими. Сплошь покрытые какими незнакомыми мне узорами, которые были выдавлены прямо на металле.

Руны, разнообразные буквы, цифры, непонятные знаки и символы… В общем чего на них только не было! Мне даже показалось, что я заметил несколько формул неизвестных мне заклинаний, но я не был уверен в этом до конца.

Больше всего меня поразило, что большая часть поверхности чемоданов была покрыта следами легкой ржавчины. Как-то странно иметь покрытые железом чемоданы и не следить за ними.

— Кто знает, Макс, может быть, он не удаляет ее специально? — предположил Дориан. — Боится ненароком стереть какую-нибудь важную завитушку?

Тем временем мы вышли из гостевого дома и направились к внушительному зданию, которое было построено в форме шара. Насколько я понял, это и был Арочный Зал, где будет работать Шмаков.

В это время суток база выглядела пустой. Лишь только при более внимательном изучении я замечал вооруженных людей, которые стояли возле некоторых зданий. Ну и еще навстречу нам попалось несколько человек, и на этом все. Даже вчера вечером народа было побольше.

Когда мы уже подходили к Арочному Залу, к нам присоединился Градовский, который доложил, что изучил все самым тщательным образом, и как только выдастся свободная минутка, то все мне расскажет.

Кроме того пожаловался, что на базе есть множество мест, в которые призрак попасть так и не смог, чем меня порядком удивил. Это какие же нужно иметь магические барьеры, через которые даже призраки пройти не могут, и как это вообще работает?

Возле Арочного Зала стояло несколько военных, которые при виде нас поздоровались с Голицыным и Шмаковым, а затем отошли в сторону, пропуская нас внутрь.

За первой толстой металлической дверью оказался небольшой коридор и еще одна дверь, на которой висела табличка:

'Внимание!

Объект повышенной секретности.

Доступ строго ограничен'.

Я вспомнил, что когда был на базе в прошлый раз, то на двери, в которую мы входили, тоже была такая табличка. Интересно, зачем их повсюду развешивать, если все здесь является объектами повышенной секретности?

— Надо будет тебе такую на дверь твоей комнаты в общаге повесить, — предложил Дориан. — Может быть, к тебе дежурные реже ломиться начнут?

— Угу, как же… Начнут они… — ответил я. — Скорее еще пачку докладных по этому поводу Орлову накатают…

Голицын набрал несколько цифр на кодовом замке, установленном рядом с дверью, и приложил палец к сканеру. Вскоре на двери появилось окутанное серым туманом лицо магического помощника. Оно замерло напротив Дракона и через мгновение сообщило:

— Глава тайной канцелярии… Голицын Василий Юрьевич… — прошипела голова. — Доступ разрешен…

Затем голова переместилась к Шмакову.

— Черный маг Императора… Шмаков Афанасий Петрович… Доступ разрешен…

Следом за ним настал мой черед.

— Темников Максим Александрович… — голова буквально на пару секунд взяла паузу, будто копаясь в своей памяти, а затем продолжила. — Разрешено, Темников… В сопровождении Голицына… Под личную ответственность…

— Да знаю я, — кивнул Василий Юрьевич. — Давай, открывай уже.

Щелк… Щелк… Щелк… Щелк… Щелк… Щелк… Щелк…

Блин, сколько они здесь замков повесили? По-моему, щелкнуло раз десять, не меньше. Тогда бы уже и табличку переделывали бы. Пусть так и пишут: «Самый-самый секретный объект на базе!».

После того, как щелканье прекратилось, раздался низкий гудящий звук и дверь медленно отъехала в сторону. Проходя мимо нее, я обратил внимание, что это самая толстая дверь, которую мне приходилось видеть. Не знаю, какой силы должно быть заклинание, чтобы пробить такую.

Уверен, что даже мое Отродье Дракона, если жахнет по ней хвостом, на двери оставит лишь легкую царапину. Если на ней вообще останется хоть какой-то след.

— Это место называется Арочный Зал, Максим, — сказал Голицын и эхо унесло его слова под высокие своды. — Обычно здесь проводят самые опасные магические эксперименты и ритуалы. Вызов демона к таким тоже относится.

Тем временем я смотрел по сторонам и поражался размерам этого места. Снаружи оно не казалось таким огромным. Сейчас же просто давило своим объемом. Внутри был странный сложный запах… Одновременно пахло резиной, железом и еще чем-то кислым… Я не мог определить, чем именно, но в целом он мне нравился.

Внутри зала были расставлены несколько разнообразных арок, которые были похожи на порталы. Все они были разных размеров и самая маленькая из них была чуть выше меня ростом, а самая большая высотой с трехэтажный дом. Может быть, даже и выше, трудно было определить на глаз.

Одна из арок была окутана еле заметной нежно-голубой аурой, которая слегка подрагивала. Насколько я понял, это тот самый магический барьер, о котором говорил Голицын в столовой.

— Афанасий, ты сказал, что тебе понадобится третья арка, я же правильно тебя понял? — спросил Дракон у Шмакова. — Если хочешь, можно активировать четвертую. Правда придется чуть подождать, пока ребята настроят магический барьер.

— Нет, все в порядке, — ответил черный маг и пошел к светящемуся шару, который находился от нас метрах в двадцати.

Я попытался было шагнуть следом за ним, но Василий Юрьевич придержал меня за локоть.

— Стой здесь, Темников. Дальше нам с тобой идти не стоит, — сказал он и посмотрел на меня. — Поверь, нам и отсюда будет хорошо видно.

— Далеко, вообще-то… — засомневался я.

Глава тайной канцелярии промолчал, из чего я сделал вывод, что обсуждать со мной этот вопрос он не намерен.

— Хозяин, а хочешь я сам подлечу туда поближе и потом все тебе расскажу? — предложил Градовский. — Поверь, тебе не стоит за меня переживать, со мной ничего не случится!

Призрак устремился к аркам, возле которых начинал возиться Шмаков, а Дориан в этот момент с надеждой спросил:

— Макс, как ты думаешь, есть надежда, что этого балбеса пришибет там какой-нибудь случайной молнией, или не с моим счастьем?