Глава 13

Молниями Градовского не пришибло. Он с легкостью пролетел сквозь магический барьер, который, видимо, на него не распространялся, повис рядом со Шмаковым и начал следить за его действиями. Тем временем Афанасий Степанович положил один из чемоданов на внушительный металлический стол, который был возле арки, открыл его и принялся внимательно изучать содержимое.

Эх… Я бы сейчас с удовольствием оказался на месте призрака… Меня прямо распирало от желания посмотреть, что там внутри чемодана. Уверен, что это было бы интересное зрелище. Петр Карлович мне, конечно, расскажет, что он там видел, но это такое… Половину ведь сам придумает…

Пока Шмаков копался в своем чемодане, я с любопытством осматривался по сторонам. По правде говоря, множество самых разнообразных арок вокруг вызывали у меня живой интерес. Среди них не было ни одной одинаковой и различались арки не только размерами, как мне показалось на первый взгляд.

Некоторые были неправильной формы, как будто немного кривые… Какие-то чуть темнее, какие-то чуть светлее, а кроме того, они еще различались материалом, из которого были изготовлены. На глаза попалась деревянная и одна даже была кирпичной.

Еще я заметил, что на многих арках имеются руны, которых я не знал. И от кое-каких даже исходил слабый свет. Как будто внутри них была установлена подсветка. Очень круто, конечно…

— Василий Юрьевич, это арки для вызова разных демонов? — спросил я у Голицына, который наблюдал за Шмаковым.

— Большинство из них — да, — ответил он. — Хотя не все. Для чего нужны остальные, тебе знать пока не обязательно.

Вот последнее прозвучало совсем обидно… Можно было бы и рассказать в виде исключения… Мучайся теперь над догадками для чего они здесь нужны… Хотя, информация по призыву демонов тоже заслуживает внимания, вот, например, такой вопрос:

— Так это что, получается некоторые из них размером с трехэтажный дом? — удивленно спросил я, глядя на несколько внушительно арок, которые стояли рядом друг с другом.

— Разные попадаются, — уклончиво ответил он и как-то странно посмотрел на меня. — В любом случае, дело крайне опасное. Даже если демон тебе размером по колено, это не значит, что он не способен причинить неприятности.

Ну это я и без него знал. Один мой Люфик чего стоит. Ругается так, что любой матерщинник позавидует и будет за ним конспектировать. Да и остальные демоны, которых мне довелось повстречать, тоже выдающимися размерами не отличались, а проблем могли устроить будь здоров.

— Кстати, Максим, Темный Саван на тебе? — неожиданно спросил он.

— Ну да… — я потрогал оберег, который теплился на моей груди. — Мне как Чертков его дал, так я его и не снимал.

— Сейчас самое время, — сказал Дракон. — Снимай, не бойся. Шмакову не обязательно знать, что у тебя есть такая вещь. Точно так же, как и то, каким образом ты расправился с демоном.

Я вопросительно посмотрел на него и полез за артефактом. После его слов у меня появились к нему кое-какие вопросы, но я решил задать их попозже. Сейчас на это не было времени, а мне бы не хотелось, чтобы он отделался от меня быстрым ответом.

Сжав артефакт в руке, я сунул его в карман. За несколько дней, которые он был на мне, я уже как-то привык к теплу, которое давал мне Темный Саван. Я воспринимал его как знак того, что нахожусь под защитой. Сейчас же, когда оберег лежал в моем кармане и не касался тела, никакого тепла я не чувствовал, и мне это не очень нравилось.

— Не нервничай, Темников, все будет хорошо, — сказал вдруг Голицын, будто почувствовав мое волнение. — Самое последнее, чего мне бы хотелось, это чтобы с тобой произошла какая-нибудь неприятность.

— Да я и не нервничаю, — соврал я, но на всякий случай решил держать руку возле кармана, чтобы в случае чего сразу взять в руку оберег.

А в это время Афанасий Петрович уже взялся за дело. Для начала он снял перчатки и даже издалека я заметил, что с руками у него явно какие-то проблемы. Такое ощущение, что его кисти просто заменили такими же, только взятыми от скелета. Мне показалось, что на них нет кожи.

Я даже рот раскрыл от удивления, настолько это было неожиданно. Ладно бы еще они просто напоминали кости, но они еще и как-то странно светились ровным сине-белым светом. Это было чем-то похоже на Лунный свет.

Теперь я понял, почему Афанасий Степанович все время ходит в перчатках и никогда не пожимает руки. Я бы на его месте поступал точно так же. Даже не знаю, какие бы у меня ощущения возникли, случись мне почувствовать, что у него под перчаткой просто кости.

В правой руке у Шмакова был какой-то инструмент, которым он что-то рисовал на полу. Наверное, нечто вроде особого карандаша или чего-то в этом роде. Линии, который оставались на полу, сразу же начинали подсвечиваться багровым светом, из чего я сделал вывод, что в данный момент он чертил демоническую печать.

Рисунок был довольно сложным и провозился он с ним минут тридцать. К тому моменту, когда он закончил, печать разрослась в размерах, а в самом ее центре оказалась арка. Черный маг медленно прошелся по печати и тщательно ее осмотрел.

Ну оно и понятно, насколько я понимал, как это работает, любая неточность может стать демонологу смертным приговором. Может быть, у Шмакова были какие-то способы, которыми он мог останавливать демонов, но в теории выглядит именно так.

Осмотрев демоническую печать, Афанасий Степанович положил карандаш обратно в чемодан, затем закрыл его и водрузил на стол второй. На этот раз изучение содержимого заняло у него намного меньше времени. Вскоре в руках у него появился какой-то черный клубок, размером с небольшой арбуз.

Пока я гадал, что бы это могло быть, он бросил его на пол и в Арочном Зале послышался характерный металлический звук. Это оказалась железная цепь. Шмаков нагнулся, взял в руку один конец и пошел к демонической печати, по периметру которой начал укладывать цепь.

Не прошло и минуты, как арка оказалась внутри круга. Едва концы цепи сомкнулись друг с другом, она в прямом смысле слова вспыхнула, и на черном металле появились ярко-алые языки пламени. Багровый рисунок на полу, пламенный круг вокруг него… Должен признать, что выглядело это эффектно. Мне понравилось.

— Горящая цепь, это особые Демонические Оковы, — просветил меня Дориан. — Их специально накладывают вокруг демонической печати, чтобы призванный демон никуда не вырвался. У моего преподавателя по демонологии был целый сундук с такими цепями. Та, что там, у меня у самого была парочка разных размеров. Или три штуки… Не помню уже…

— Странно, как это ты не сказал, что у тебя тоже был целый сундук, — не удивился я. — Или даже два сундука…

— Сейчас он достанет Демонический Жезл, которым будет лупить демона, если тот взбунтуется, — не обращая внимания на мои слова продолжил Мор. — Когда-то я одного так отходил, что он от меня на всех трех убегал!

— Двух, — автоматически поправил я его. — У них ведь две ноги.

— Трех, — не сдавался мой друг. — Тот был особенный демон. Трехногий…

— А-а…

Закончив укладывать цепь, черный маг вытащил из чемодана какую-то штуку, которую начал разматывать, и оказалось, что это кнут. Правда очень необычный. Он был сделан из какого-то искрящегося материала. Между прочим, очень похожего на саблю, которой я сражался в некрослое. Только моя была раза в два ярче.

— Что-то не очень это похоже на жезл… — сказал я Дориану.

— Это не принципиальный момент, возможно в твоем мире для этого используют Демонический Кнут, — ответил он. — Суть от этого, думаю, не меняется. Сейчас посмотрим, как он будет его использовать.

Дальше пришел черед небольшого сосуда. Он был похож на древнюю восточную лампу. Так обычно выглядят лампы в мультиках про Алладина — железная, с длинным носиком…

Сосуд был синего цвета, с ярким желтым узором. Однако, что там был за узор, с того места, где я стоял, рассмотреть было невозможно. Шмаков поставил его в центр арки и демоническая печать стала гореть чуть ярче. Интересно, что это за штука?

— Вместилище душ, разумеется, — сказал Дориан таким тоном, как будто об этом знает любой дурак. — Или ты думаешь, что крутым демонологам демоны оказывают услуги исключительно из приятельских соображений?

Скорее всего, мой друг был прав. Должен же Афанасий Степанович расплатиться за услугу, а эта лампа вполне подходила в качестве емкости для хранений душ. Конечно, по удобству с моим Кольцом Потерянных Душ ее не сравнить, но ведь не у каждого человека есть такая милая вещица.

— Василий Юрьевич, там в лампе душа человека? — решил я подтвердить нашу с Мором догадку, а заодно прояснить для себя этот момент.

От мысли, что для этого ритуала, возможно, потребовалось лишить жизни какого-нибудь человека, мне было как-то не по себе. По правде говоря, с каждой минутой демонология вообще нравилась мне все меньше, и я был очень рад, что Чертков вовремя дал мне совет обратиться к Голицыну и не ввязываться в это дело самому.

— Человека? Нет, вряд ли. Вообще-то, тебе лучше спросить об этом у черного мага, — сказал Дракон и кивнул в сторону Шмакова. — Но я думаю, это не тот случай.

— А-а… Понятно… А если ему нужны души людей, то… Ну я имею в виду… В общем, он же должен их где-то брать? — спросил я.

— Хороший вопрос, Темников, — сказал глава тайной канцелярии и усмехнулся. — Вот ты пока подумай над ним, а после того, как все закончится, я тебе отвечу. Интересно было бы послушать твою версию.

Сосуд с душой стал последней деталью перед началом ритуала. Поставив его, Афанасий Степанович несколько раз щелкнул кнутом, повернулся к демонической печати и начал что-то очень тихо говорить. По-моему, сейчас начнется самое интересное…

В этот момент Градовский решил прекратить свое наблюдение и метнулся ко мней ярко-зеленой молнией. Теперь говорили двое. Шмаков неразборчиво бормотал какие-то заклинания призыва, а вместе с ним на ухо мне проводил доклад Петр Карлович.

Если бы сейчас можно было попросить призрака заткнуться, я бы сделал это с удовольствием, но такой возможности у меня не было. Поэтому следующие несколько минут я слушал подробные описания всего, что находилось в чемоданах черного мага.

Так я узнал, что в первом чемодане у него хранится несколько вязанок этих штук, которыми он рисовал демоническую печать. Кроме того, там есть целый набор разнообразных статуэток. Судя по словам Градовского, все они изображали демонов и выглядели крайне неприятно.

Еще там хранилось несколько ржавых амбарных замков, штук пять разноцветных эликсиров, куча свечей и прочие мелочи, среди которых даже имелась кружка в виде дракона. В общем и целом, список довольно любопытный. Правда не очень понятно, зачем ему понадобились все эти вещи. По крайней мере, некоторые из них, вроде амбарных замков…

Что касается второго чемодана, там все было намного проще. Несколько клубков цепей, еще один Демонический Кнут, серебряная чаша и бутылка с какой-то темной жидкостью внутри. Лично Петр Карлович думал, что там кровь непорочной молодой девы. Черт его знает с чего он это взял…

Голос Шмакова становился все громче и громче. К тому моменту, когда призрак закончил говорить, мне его уже было слышно через слово. Черный маг уже практически кричал, однако, что именно он говорил, мне все равно было непонятно.

Честно говоря, довольно странное ощущение, когда смотришь как прямо на твоих глазах практикуют запрещенную магию. Еще более странным выглядит то, что рядом со мной в данный момент стоит глава тайной канцелярии, который молча на это смотрит, как будто в этом нет ничего предосудительного. Забавно…

Тем временем Афанасий Степанович закончил говорить, а языки пламени на Демонической Цепи начали гореть ярче. Спустя некоторое время прямо в центре печати появилось темное пятно. Оно все время видоизменялось, пока не стало превращаться в силуэт какого-то странного существа.

Все это продолжалось несколько минут, пока в центре арки окончательно не материализовалось странное по виду существо. Человеческое тело венчала львиная голова, густая струящаяся грива на которой была яркого фиолетового цвета.

Ноги тоже вроде бы были похожи на человеческие, хотя и покрыты густым фиолетовым мехом. Сидело существо на медведе, на котором были надеты черные дымящиеся доспехи. В правой руке существо сжимало короткий черный меч, а в левой… Боюсь ошибиться, но, по-моему, это горн. Странно, что он был сделан из блестящего металла, а не темного, как все остальное у этого существа… Ну да, еще он почему-то не дымился, а выглядел как самый обычный горн…

Как только материализация закончилась, демон поднес горн к своей львиной пасти и громко в него протрубил. Видимо таким образом он сообщил, что полностью появился и готов к разговору. Кстати говоря, звук у горна был весьма посредственный… Скажем прямо, по сравнению с волшебной дудочкой, просто какой-то жалкий свисток.

Закончив трубить, демон посмотрел на черного мага и что-то ему сказал. Понятия не имею, что именно, но мне показалось, говорил он по-русски. Афанасий Степанович ответил демону и между ними завязалась неспешная беседа. Судя по всему, эти двое друг друга знали и виделись не первый раз.

В какой-то момент Шмаков махнул в нашу сторону рукой, и демон посмотрел на нас, окатив волной горячего воздуха. Моя рука метнулась к карману, в котором лежал Темный Саван, и в этот момент я услышал голос Василия Юрьевича.

— Спокойно, Темников, не дергайся… Я же тебе сказал, все будет хорошо… Волноваться тебе не о чем… — успокоил он меня. — Дай возможность черному магу спокойно работать…

Я старался, хотя выглядел этот демон довольно жутко, а кроме того, был еще один момент — почему-то я его боялся. До этого момента мне приходилось видеть не одного демона, однако такое чувство у меня было впервые. Я был уверен, что из всех увиденных мной ранее, этот самый опасный.

— Максим, подойди поближе ко мне, — услышал я голос Шмакова, который разом отвлек меня от моих мыслей.

— Иди смело, — сказал Дракон и легонько подтолкнул меня в спину, придав немного ускорения.

Ага, как же, иди смело… Легко Василию Юрьевичу говорить, когда никуда идти не надо… Мне вот, что-то к нему не очень хочется…

Однако я шел вперед. Пусть не так быстро, как мне хотелось бы, чтобы производить должное впечатление на черного мага, который смотрел на меня с легкой улыбкой на лице. Почему-то мне показалось, что ему это все доставляло удовольствие, и по этой причине он стал нравиться мне еще меньше.

Даже больше того, Шмаков начал меня откровенно злить. Мне отчаянно захотелось показать ему на что я способен и призвать для разнообразия Отродье Дракона, чтобы он навалял в штаны от страха. Может быть, он крутой демонолог и все-такое, но мне тоже есть, чем его удивить.

— Мальчик мой, давай без глупостей, — услышал я в этот момент твердый голос Дориана. — На тебя это не похоже. Обычно ты спокойнее относишься к таким вещам. Тем более, я думаю, он это делает не специально.

Как раз я почему-то был уверен в обратном. Вот только зачем бы ему это делать, я не очень понимал. В моей памяти всплыли слова Голицына о том, что Афанасию Степановичу необязательно знать про Темный Саван и прочее. Интересно, почему?

— Достаточно, стой там, — остановил меня черный маг как раз перед границей магического барьера, который большим полупрозрачным шаром окружал арку. — Внутрь заходить не нужно.

Остановив меня, Шмаков вновь повернулся к демону, а я тоже не мог отвести взгляда от этого странного и необычного существа. Он был выше меня раза в три. Медведь под ним все время угрожающе рычал, а сам демон внимательно смотрел на меня, покачивая головой. При этом его фиолетовая грива развевалась, однако это происходило так медленно, как будто дело было под водой. Загадка…

Мы смотрели с демоном друг на друга. Меня мучали смешанные чувства. Любопытство смешивалось со страхом, от которого становилось не по себе. Я чувствовал горячую волну, которая исходила от этого мощного существа, и не мог понять, как она проходит сквозь магический барьер? Если я так сильно ощущаю ее, то каково там черному магу, который стоит всего в метре от него?

Демон смотрел на меня не больше минуты, которая тянулась для меня невыносимо долго. Затем он вновь протрубил и вместилище душ упало на бок. Я ожидал, что из него появится что-то вроде призрака, но нет… Я ничего не увидел… Кто знает, может быть, это произошло потому, что душа внутри принадлежала не человеку и в этом все дело?

Демон что-то прорычал и исчез. Причем мгновенно. Вот только что он стоял в центре демонический печати, и вот его уже нет. Лишь только черный маг, который смотрел на меня и поигрывал Демоническим Кнутом в своей руке.

— Если хочешь, можешь идти обратно, — с той самой неприятной улыбкой на лице сказал он. — Ты свою работу выполнил, теперь будем ждать.

Я так и сделал. Сразу же развернулся и пошел обратно к Василию Юрьевичу. Не то чтобы я боялся демона, а просто мне было неприятно находиться рядом со Шмаковым. Когда Голицын поблизости, как-то спокойнее.

Едва я сделал несколько шагов, как вдруг услышал за совей спиной мощный хлопок и даже присел от неожиданности. Мгновенно развернулся и вновь увидел демона, который стоял на своем месте как будто и не исчезал никуда. Однако надолго он не задержался.

Постоял немного и вновь исчез. Непонятно, если честно… Это все, что ли? А где результат? Я думал он сейчас притащит к нам за шкирку какого-нибудь человека, который виновен в нападении на меня, а он просто взял и исчез. Ну и как это называется? Не черный маг, а халтурщик какой-то…

Тем временем Шмаков сматывал свою цепь, которая перестала пылать после исчезновения демона. Погасла и демоническая печать. Я услышал шаги за спиной, обернулся и увидел Дракона, который, в отличие от меня, не выглядел разочарованным.

— Все хорошо? — коротко спросил он, когда подошел к Афанасию Степановичу поближе.

— Угу, — кивнул черный маг и подмигнул мне.

— Давай мыслеобраз, — распорядился глава тайной канцелярии.

Шмаков ненадолго перестал возиться со своей цепью, закрыл глаза, и я услышал удивленный голос Голицына. Судя по всему, он получил мыслеобраз, и это было вообще нечестно. То есть мне об этом знать необязательно, или как?

— Ну надо же, какая неожиданность! — воскликнул он и покачал головой. — Вот не думал, что из-за этого можно на такой поступок решиться… Хотя, может быть, причина в другом на самом деле…

— Василий Юрьевич, так-то не совсем честно получается, — сказал я. — Мне тоже интересно было бы узнать…

— Помнишь Державина? — спросил он.

— Илью? Помню, конечно…

— Вот и он тебя не забыл. Точнее не он, а его отец, — сказал Дракон. — Какая любопытная семейка. Что же, так даже интереснее получается…

Голицын постоял немного, а затем посмотрел на Шмакова, который натягивал перчатки на свои светящиеся руки-кости.

— Спасибо за помощь, Афанасий Степанович, — поблагодарил он черного мага. — Я тебя больше не задерживаю. Пойдем, Максим.

Дракон широкими шагами пошел к выходу из Арочного Зала. Я нашел в себе силы тоже поблагодарить Шмакова и сказать ему на прощание, что рад был с ним познакомиться.

— Угу, я тоже, — сказал он, укладывая в чемодан Демонический Кнут, — Иди, догоняй Голицына, и с демонами поосторожнее. Даст Бог, еще свидимся, Темников.

Я кивнул ему на прощание и побежал вслед за Драконом. Мне послышалась угроза в его словах, или это я просто себе надумал? Нет, все-таки этот тип мне однозначно не нравится… Странный он какой-то…