Глава 24

Дориан оказался прав, ноги с утра и правда с непривычки немного болели. Прямо первый раз со мой такое. Кто бы мне еще вчера утром сказал, что на следующий день я проснусь и буду страдать из-за того, что накануне перебрал с танцами… Никогда бы не поверил…

Однако, всего лишь каких-то полчаса, проведенных в Берлоге вместо утреннего душа, и все пришло в норму. К тому же, слишком сильно можно было не спешить. Никакой надобности выезжать слишком рано не было, поэтому мы договорились встретиться с ребятами в половине одиннадцатого.

После консультации с Ибрагимом выяснилось, что на тролля лучше всего охотиться ближе к заходу солнца. К этому времени они становятся намного ленивее и начинают думать, как бы им поскорее завалиться спать. Правда наш тролль, судя по словам старосты, немного особенный, но не думаю, что в этом плане он слишком сильно отличается от остальных.

Софья, на удивление, встала рано. Видимо на ней вчерашние танцульки сказались не так сильно. Хотя причина могла быть и в другом — в том самом приступе, который у нее закончился сравнительно недавно. Обычно после них она всегда вела себя намного активнее, как будто пыталась таким образом компенсировать время, потерянное на постельный режим.

Вот и сегодня уехала в «Волшебный базар» еще до того момента, когда я спустился к завтраку, так что на кухне я застал только деда. Он как раз готовил завтрак для меня, перед тем как тоже уехать в лавку.

Никогда не понимал привычки деда работать по воскресеньям. Такое ощущение, что там без него все рухнет. Ладно Софья — это совсем другое дело. Ей вообще никогда не сидится на месте, а тем более в такие дни, когда она узнает, что завтра у меня дела и с собой я ее взять не могу.

Но вот деда я иногда не понимал. Почему бы не провести выходной дома? Тем более, что с некоторых пор в лавке сотрудников хоть отбавляй. Да и Воронова там, а она уж точно никому спуска не даст.

Пока я лопал свою любимую яичницу с беконом, дед решил составить мне компанию и выпить чашку кофе перед отъездом. В этот момент выяснилось, что сегодня он как раз в лавку не едет, а собрался совсем в другое место.

— Я сегодня туда и не еду, — ответил мне дед на предложение провести это воскресенье в кресле со своими журналами, а не в «Волшебном базаре». — Через час у меня встреча с Жемчужниковым. Поедем с ним кататься по району, где живет Нарышкин.

— Зачем это? — не сразу дошло до меня.

— Ты же давно мне говоришь, что пора переехать из этого дома, — ответил он и подмигнул мне. — Вот я и решил, что время пришло. Попросил Игната узнать, нет ли там сейчас каких-то интересных вариантов, и оказалось, что есть. Причем даже парочка. Так что сегодня буду их смотреть… Вообще-то, я и тебя хотел с собой взять, но Софья сказала у тебя какое-то срочное дело. Ты извини, что я раньше не сказал, хотел тебе сюрприз сделать. Не думал, что тебя после гулек на следующий день куда-то потянет делами заниматься. Было бы неплохо, если ты сможешь перенести свое дело на другой день. Может быть, на следующие выходные, например?

По правде говоря, я бы с большим удовольствием провел день с дедом и дядей Игнатом, однако мы уже и так слишком долго оттягивали эту поездку. Так что, даже если бы он меня заранее предупредил, не думаю, что я перенес бы ее на другой день.

— Нет, деда, — ответил я и посмотрел на часы. — Перенести никак нельзя. Мне кажется, ты и без меня там прекрасно справишься. Тем более, что Жемчужников вряд ли будет предлагать тебе всякую ерунду. Если уж он за что-то берется, то делает это хорошо.

— Да, тут ты прав, внучек, — усмехнулся в бороду дед. — Барон в этом плане молодец. Уверен, что поеду туда не зря.

— Ну вот видишь, — сказал я и запихнул в рот последнюю полоску бекона. Время поджимало, так что пора уже было вызывать такси и ехать на встречу с ребятами. — Ты мне лучше потом дом покажешь, когда выберешь. Будем считать, что у нас с тобой ничья. Я для тебя один дом присматривал перед тем, как ты сюда приехал, а ты новый будешь смотреть.

На том мы и порешили. Хотя я видел по деду, что ему бы хотелось, чтобы мы смотрели дом вместе, но он согласился с тем, что так будет вполне честно. Вдвоем с Жемчужниковым им точно будет не скучно, а я еще успею посмотреть, на чем он остановил свой выбор. Уверен, что это будет нечто достойное.

С ребятами мы договорились встретиться в небольшой пиццерии, которая стояла как раз на выезде из города, возле автозаправки. Я был предпоследним, а Собакин, который вчера тоже был на Лешкином празднике, вообще опоздал почти на десять минут.

Странное дело, но самым свежим из нас выглядел Нарышкин, который даже на собственном внедорожнике прикатил и предложил дальше на нем и ехать. Хотя до этого мы договорились, что на машине будет Рахманинов, которому родители совсем недавно подарили машину. Теперь он только и делал, что колесил на ней где только мог.

После недолгого спора Лешка согласился бросить свою машину здесь, а мы как раз за это время успели выпить по чашке кофе, чтобы как следует взбодриться перед поездкой.

Всю дорогу вспоминали смешные моменты, которые были вчера во время праздника. Особенно ржали над моими дикими плясками, которые княжич записал на телефон, а теперь всем показывал в качестве вещественного доказательства.

Почему-то никто не верил, что я умею танцевать… Хотя… Танцем это было, конечно же, не назвать… Разве только каким-нибудь ритуальным, который исполняется по особым случаям. Вот как вчера, например.

В общем ехать было весело. Все ржали как кони, включая Градовского. Вот только Аркаше Рахманинову было не очень смешно. Мы решили взять с собой пару пицц в дорогу, так что бедолага все время переживал, как бы мы не испачкали едой салон его новенькой машины.

Обошлось. Если не считать нескольких капель колы, которые пролил на сидение Нарышкин, размахивая банкой как энергетическим мечом. Однако с кожаных сидений такое убиралось легко и просто, так что я не понимаю из-за чего бедный Аркадий нервничал всю дорогу до самого Приозерного.

В поселке к нам присоединился староста, который в компании своего более молодого помощника решил проводить нас до Медового Родника. Они ехали впереди нас на стареньком внедорожнике, который скрипел на каждой кочке как телега. Я все переживал, как бы он не развалился по дороге. Тогда пришлось бы сажать старосту и его приятеля к нам, а у нас и без него, не сказать, чтобы было слишком много места. До огромного мини-дома на колесах, как у Лешки, Аркашиной машине было еще далеко.

Но нам повезло, эта колымага смогла доехать до нужной точки. До самого Медового Родника на машинах добраться было нельзя и туда нужно было топать пешком. Однако через лес к нужному нам месту вела довольно широкая и утоптанная тропинка, которая по словам старосты, приведет нас к самому роднику.

Вот только сам староста, как и его помощник, с нами идти отказывались. Как оказалось, примерно в пятистах шагах от этого места произошло самое первое нападение тролля, так что можно сказать, что мы уже были в его владениях.

Кстати говоря, старосту звали дед Пархом. Он попросил, чтобы его так и звали без всяких отчеств. Пока мы переодевались, он все время жаловался на убытки, которые село терпит в последнее время, и все переживал, как бы к Медовому Роднику вообще дорогу не забыли.

То, что сейчас эти места не пользуются спросом, мы и сами видели. Несколько дней назад прошел снег, и с тех пор на тропинке появилось всего лишь несколько дорожек следов. Да и те, по словам Пархома, оставили он сам и его помощник, когда приезжали сюда позавчера, чтобы проверить тропинку — вдруг опять беда с кем-нибудь приключилась.

Хочешь не хочешь, а старосте сюда нужно было наведываться. Все-таки он здесь главный, поэтому отвечает за все, что в этих местах происходит.

На всякий случай он и его помощник были вооружены охотничьими ружьями, но я сильно сомневаюсь, что они могли бы им как-то помочь, напади на них тролль. Тем более невидимый. Ему эти ружья, что слону дробина.

Вот, кстати, насчет того, что это вообще был тролль, у меня были сомнения. Точнее не у меня, а у Ибрагима, который сказал, что на тролля это не похоже. Для этой твари, слишком много случаев нападения в одном месте. По их внешнему виду трудно заподозрить, что у них в голове мозги имеются, однако на самом деле соображают они очень неплохо.

Турок сказал, что уже прошли те времена, когда тролли на одном месте жили, облюбовав какую-нибудь пещеру. Они давным-давно ведут бродяжнический образ жизни и слоняются по лесам. Даже если и нападают на кого-нибудь, то потом долго на то же самое место не возвращаются, так что странно все это… Тем более, что поздней осенью они вообще в спячку впадают…

— А почему вы вообще решили, что нападения — это дело рук тролля? — выяснял у старосты Собакин, которому я еще в Бункере рассказал про свои сомнения.

— Кто еще? — удивленно спросил дед Пархом. — Следы от когтей на мертвяках… Головы откушены… Тролли ведь любят человеческими головами лакомиться, это всем известно… Что тут думать?

— Что же мы, тролля от кого другого не отличим? — подключился к разговору помощник деда Пархома. — И следы тоже его — шесть огромных пальцев, каждый с мою ногу толщиной!

В общем, дело ясное, что дело темное…

К тому времени, когда мы закончили приготовления, начало темнеть. Дед Пархом будет ждать нас здесь до самого утра, а если мы к тому времени не вернемся, то пообещал сообщить ратникам и в полицию, чтобы они поспешили к нам на помощь. Я очень надеялся, что до этого не дойдет.

Пока староста рассказывал нам, где быть осторожнее и куда именно не стоит сворачивать, чтобы не заблудиться, его помощник с открытым ртом пялился на мою броню. Да что там, ребята тоже восторженно цокали, глядя на переливающуюся змеекожу.

Лешкина броня явно проигрывала моей по красоте, однако Нарышкин заставил всех восторженно ахнуть, когда Собакин сказал проверить энергетические мечи перед тем, как идти. Нужно ли говорить, что никто из присутствующих до этого не видел ничего подобного. Разве только в кинотеатре, а в реальном мире позволить себе такую игрушку мог не каждый.

Запустив в небо сразу несколько Светящихся Огоньков, мы двинулись вперед. У каждого на спине был рюкзак с самыми необходимыми эликсирами, а у меня еще болталась и Бездонная Сумка на правом боку. Если все же окажется, что это все-таки просто какой-то необычный тролль, то будет глупо не собрать с него все что можно.

Чтобы каждый из ребят не тащился с собственной сумкой для сбора компонентов, решили, что моей будет вполне достаточно. Если нам удастся хорошенько ее наполнить, то просто будем нести ее обратно поочередно.

В последнее время тролли встречались все реже, так что компоненты, которые можно было получить только добыв эту тварь, пользовались повышенным спросом. Желудочный сок, кровь и особенно его глаза — стоили кучу денег. Что касается глаз, то это особая редкость, так что я собирался выкупить их для наших собственных нужд. Когда еще удастся раздобыть свежие глаза тролля?

Я шагал по лесу, посматривал по сторонам и вспоминал, что где-то здесь совсем рядом Ивовая Заводь. То самое место, где мы сражались с жаболюдами. Как раз я только недавно вступил в Змеиный Орден.

— Помнишь, Дориан?

— Еще бы! — ответил Мор. — Тогда ты меня здорово напугал, мой мальчик! Твоя рана на спине… Если бы не Киприан Фельд, то дело могло бы закончиться плохо.

— Да… Именно тогда я с ним и познакомился, — усмехнулся я, припомнив тот случай. — Надеюсь, что на этот раз мне удастся обойтись без его помощи.

Тем временем мы понемногу приближались к Медовому Роднику. Вокруг было на удивление тихо, поэтому, если кто-то из нас наступал на ветку, то ее хруст было слышно далеко вокруг. Мы практически не разговаривали друг с другом, однако внимательно посматривали по сторонам на всякий случай.

Пока причин для беспокойства не было никаких. Дед Пархом описал нам места, где были совершены нападения, так что каждый раз, когда мы оказывались на одном из них, мы в несколько раз усиливали бдительность в поисках чего-нибудь странного или необычного.

Однако, пока все было спокойно. Мы прошли уже несколько мест, где были совершены нападения, а ничего подозрительного так и не увидели. Я тоже не чувствовал никакой опасности. Не было даже намека на какой-нибудь крохотный источник темной энергии. Вокруг все было настолько тихо, что создавалось ощущение, что кроме нас здесь никого нет.

Набравшийся опыта Градовский уже без всяких строгих взглядов понимал, что ему нужно делать. Поэтому время от времени улетал на разведку, а потом возвращался и докладывал что он там видел. По правде говоря, ничего интересного.

Последний свой доклад он сделал, когда мы уже практически подобрались к самому роднику. Петр Карлович сообщил, что до самого Медового Родника ничего интересного не будет, да и на месте, кроме воды, тоже смотреть особо не на что.

— Зато ручей журчит что надо! — доложил призрак. — Сразу видно, что это волшебная вода. Хозяин, я думаю, стоило сюда приехать только ради того, чтобы на него взглянуть!

Дориан сокрушенно вздыхал, и я его понимал. Тащиться сюда всем Змеиным Орденом только ради того, чтобы посмотреть на местную достопримечательность, такое себе удовольствие. Даже если вода в ручье и в самом деле была какая-то волшебная, как говорил Градовский. Правда, с чего он это взял, непонятно.

Зная о том, что где-то рядом с нами все время кружит мой призрак, Нарышкин то и дело поглядывал на меня, однако я лишь покачивал головой, давая ему понять, что ничего интересного пока не происходит.

В окружавшей нас тишине вскоре мы услышали журчание воды и ровно в тот же момент я ощутил знакомое слабое покалывание в левой руке. Так… Темную энергию я почувстовал, а это значит, что старик оказался прав. Тролль или не тролль, а какая-то дрянь здесь живет.

Покалывание было настолько слабым, что практически не чувствовалось. Из чего можно было сделать два вывода: или тварь в данный момент находится от нас очень далеко, или она не такая уж и большая, как ее расписывал дед Пархом.

На мой взгляд, первый вариант был более вероятным. Вряд ли какая-нибудь мелкая гадина смогла бы отрывать головы и оставлять огромные следы.

— Парни, а водичка и в самом деле вкусная! — услышал я голос Феди Соловьева. — Если она вдобавок к этому еще и с чудесными свойствами, то тогда понятно, почему сюда народ отовсюду валит.

— Федя, тебя мама не учила, что нельзя пить из каждой лужи? — спросил у него Нарышкин. — Вдруг козленочком станешь?

— Ахах! — рассмеялся Рахманинов и тоже наклонился к ручью.

— Макс, ты чего туда уставился? — спросил Собакин, который подошел ко мне поближе и запустил свой Светящийся Огонек в ту сторону, куда я смотрел. — Что-то там увидел?

— Скорее почувствовал… — ответил я и указал рукой в нужном нам направлении. — Там кто-то есть… Похоже дед Пархом оказался прав…

— Тьфу ты, черт, — с досадой сплюнул Костя. — Ребята, хорош ржать! Наш тролль нашелся.

Смех в один момент прекратился. Все подошли к нам и с тревогой уставились в темноту, где кроме деревьев ничего интересного не было.

— Где тролль? — спросил через некоторое время Аркадий и посмотрел на нас с Костей. — Или это только я никого не вижу?

— Пока его никто не видит, но уверен, что это временно, — ответил я и махнул рукой. — Нам туда.

— И ведите себя потише, — добавил Костя. — Козлики…

Однако об этом предупреждать никого не нужно было. Все шагали молча и очень осторожно. У каждого в руках был энергетический меч, который в любой момент можно было активировать. С каждым шагом покалывание усиливалось, но пока ничего, кроме деревьев, мы не видели. Глухомань такая, что даже птиц не слышно.

— Макс… — услышал я шепот Соловьева. — Ты уверен, что мы правильно идем? Уже полчаса топаем, а толку никакого…

— Федя, не канючь, — ответил ему вместо меня Собакин. — Темников знает, что делает. Доверься ему.

— Всем стоп! — скомандовал я и отряд встал на месте как вкопанный. — По-моему, мы пришли.

Примерно в шагах пятидесяти от нас что-то темнело. Мне показалось, что там виднелись очертания какого-то строения, но я не был в этом уверен. Из-за деревьев даже с моим прекрасным Колечком Ночного Зрения не получалось все хорошенько рассмотреть.

— Что там? — с нетерпением в голосе спросил Соловьев. — Кто-нибудь что-то видит?

— Я не уверен, но вроде бы дом… — ответил я, затем активировал свой меч и то же самое сделали все остальные.

— Дом? Откуда он здесь взялся? — сыпал вопросами неутомимый Федор. — По-твоему, это тролль себе его здесь выстроил?

— Чего ты к нему пристал? — прошипел Нарышкин. — Он, как и ты, здесь в первый раз! Сейчас пойдем и все узнаем… Макс, я правильно мыслю?

— Ага, прямо в точку… — сказал я, затем накинул на себя несколько защитных аур и многозначительно посмотрел на призрака, который сразу все понял и полетел к дому. — Я бы на вашем месте тоже что-то защитное на себя накинул, или помочь?