Глава 13. Предсказание

Джинда Ба принимала посетителей в маленькой комнате с занавешенным окном. Из мебели был только грубо сколоченный низкий стол и четыре сундука, служащие сиденьями. Зато стены богато увешены пучками трав, ожерельями раковин, бусин и черепов разных мелких животных.

Прямо напротив входа над окном красовалась устрашающая африканская маска из глины с рогами и перьями. Вместо глаз были вставлены кусочки зеленого стекла, а острые зубы искусно выточены из настоящей кости.

Пахло жженым сахаром, сладковатой курительной смесью и тушеными бобами. Лора расчихалась до слез, и только потом обратилась к колдунье с приветствием.

– Здравствуйте, Джинда Ба!

– Зачем ты ко мне пришла? – сурово спросила пожилая негритянка в красном тюрбане.

– Вы сами знаете… вы же видите будущее, – вкрадчиво напомнила Лора.

«За четыре доллара можно бы полюбезнее встретить племянницу местного землевладельца. Тетенька явно задрала нос!»

– Пока не знаю, – честно призналась колдунья. – Но камни – «сангома» скоро поведают мне все твои тайны. Садись к столу. Покажи, что ты мне принесла.

Лоре пришлось разместиться на сундуке, покрытом вытертой шкурой оленя или теленка и достать монеты.

– Мне бы хотелось спросить…

– Тише! Засунь руку в мешок и вытащи первые три камня.

При тусклом свете закопченного светильника Лора с некоторой опаской подтянула к себе холщовый мешочек, расшитый черными символами. Внутри него перекатывалась галька диаметром не больше четырех-пяти сантиметров. Лора на ощупь выбрала камешки и быстро протянула их колдунье.

– Ага! – торжественно воскликнула Джинда.

«Кусок пирога!» – нервно передразнила про себя Лора. Ей хотелось быстрее получить ответы и вернуться к Плутону. Вдруг за время гаданий мистер Гленн успеет до него добраться? Увезет мужика к себе на фазенду и на любые расспросы станет изображать порядочного плантатора.

– И что вы видите? – торопила Лора гадалку.

– Ты пришла узнать дорогу домой, – сказала довольная Джинда, указав на рисунок в виде квадрата и треугольника сверху.

– Правильно! И что мне советует ваши камни?

– Очень благоприятные знаки, – похвалила колдунья. – Верь в себя и добьешься успеха. А теперь вытащи еще один.

Со вздохом Лора снова сунула пальцы в мешок, но копаться не стала, схватила первый попавшийся. На гладкой серой гальке отчетливо виднелось кольцо с точкой внутри.

– Сначала тебе надо найти мужа, – уверенно заявила Джинда.

– Господь Всемогущий! – взмолилась Лора. – Да зачем он мне сдался в прошлом веке?

– На этот вопрос ответит следующий камень.

– Ладно, переберем их все! – предложила Лора, азартно встряхнув мешочек.

На третьей гальке была выгравирована стрела, и Джинда задумалась. Она даже прикрыла глаза и затянула тихую песню, раскачиваясь на сундуке. В углу истошно затрещал сверчок или другое насекомое, наверняка такое же страшненькое на вид.

Лора напряглась и подобрала подол.

– Простите, вы говорили про замужество… можно как-то его избежать?

Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сбил пламя свечи. Джинда Ба сделала загадочные пассы руками, а потом будничным голосом сообщила:

– А зачем? Ты станешь супругой самого богатого человека в округе, и в спальне его отыщешь дорогу домой. Но у тебя будет выбор – идти вперед или вернуться назад. Слушай свое сердце. Тебе известно, что у каждой женщины два сердца – одно в груди, второе пониже пупка, вот здесь, видишь?

Джинда Ба красноречиво погладила себя по круглому животу и хитро подмигнула.

– Вашу ж плантацию! – Лора едва не выругалась похлеще Мурены в полуденную жару на табачном поле. Вовремя прижала ладошку к губам. Но любопытство пересилило остальные эмоции.

– А у мужчин тоже два сердца? – спросила она колдунью.

– Конечно! – радостно сказала Джинда Ба, на сей раз хлопнув себя по объемному бедру.

– И я стану супругой местного богача? – недоверчиво спросила Лора, искренне жалея о потраченных четырех долларах.

– Не пройдет и полугода – станешь! – заверила ее Джинда.

– А вы слышали про Святого Филимона?

– Нет. Мое племя почитало Старика Луну и Девушку Солнце, да еще мудрую Мать Зайчиху. Она-то и подарила нам свои камни, чтобы мы могли угадывать, когда пойдет дождь или поблизости остановится на жировку стадо оленей.

– Можно мне вытащить еще один камень? – уныло спросила Лора.

– Только спрашивай уже не про себя, – предупредила колдунья.

– Хорошо!

Лора расслаблено шевелила пальчиками в тесном пространстве мешка и мысленно представляла образ крупного темнокожего мужчины с горячей душой.

«Что ждет Плутона в ближайшем будущем?»

– Поспешите, мэм! – напомнила о себе колдунья. – Сундук с сушеными ящерицами и змеями не лучшее место для сна.

– Ой! Простите… я выбрала. Вот – что означает это символ?

На раскрытой ладони Лоры покоился маленький гладкий камень с изображением креста и двух волнистых линий под ним.

– Ваши судьбы связаны воедино, – важно заметила Джинда Ба. – Он будет любить и оберегать тебя, пока бьются оба его сердца. Одно в груди, а второе пониже…

– Спасибо, добрая женщина! – воскликнула Лора.

«Придется взять Плутона с собой в двадцать первый век. Разумеется, если согласится оставить дядюшку Сэма без присмотра. И свою Сару, и привычную обстановку…».

– Уже уходишь? – с улыбкой протянула Джинд Ба. – А разве тебе не нужен особенный порошок из корня горечавки и стебля багульника?

– От чего лечит? – рассеянно спросила Лора.

– Позволяет спать с мужчиной без появления детей в животе, – прошептала колдунья.

– Средство от зачатия? – догадалась Лора. – Хм… я бы взяла немножко, только скажите, как правильно применять.

– Пятьдесят центов, мэм, – Джинда Ба вытащила из-за широкого пояса плотный пакетик с зельем.

– При ваших доходах могли бы уже построить себе дворец! – возмутилась Лора, пересчитывая финансы.

– Я-то свободна, но земля, на которой стоит мой дом, принадлежит мистеру Эшу, – вздохнула Джинда.

– Он берет аренду за эти болота? С ума сойти! М-да-а… скажите, на какой срок хватает упаковки с травами? Две недели? А если я куплю у вас два пакетика, будет скидка?

Колдунья важно кивнула, похоже, она привыкла к подобным вопросам.

* * *

Лора покинула хижину Джинды Ба в подавленном настроении. Информации о Филимоне и конкретики в предсказаниях ноль, сплошной туман и скабрезные намеки. Вдобавок лишние траты на сухую траву от зачатия.

– Я вообще почти не думаю о сексе в этом чужом и тревожном времени. И уж тем более не планирую выходить замуж за владельца людей и полей.

«Наверно Джинда Ба всем белым клиенткам раздает подобнее обещания? Ее сомнительные услуги обходятся слишком дорого».

– Вы расстроены, мэм? – Плутон оставался на том же бревне у забора, где они недавно рассталась.

Только теперь в руках мулата находилась миска с разваренными бобами, а на тряпице у колена лежала кукурузная лепешка.

– Все просто отлично! – раздраженно выпалила Лора.

Она без церемоний уселась рядом и отломила половину лепешки. Не то, чтобы донимал голод, просто хотелось чего-нибудь погрызть, успокоить нервы.

– По-моему, ваша бабушка Джинда – обычная шарлатанка! – с набитым ртом пробурчала Лора.

– Она нагадала вам что-то плохое? – испугался Плутон.

– Напротив – выгодный брак плюс исполненье желаний. Стандартный дамский набор.

– Сегодня ее камешки всем пророчат удачу, – краешком губ улыбнулся Плутон.

Лора стремительно повернулась к нему, широко распахнув глаза.

– Она и тебе успела погадать?

– Я этого не просил, – замотал курчавой головой Плутон. – Джинда схватила меня за руку и велела выбрать единственный камень.

– И что тебе выпало? – крайне заинтересованно спросила Лора.

– Очень удачный год, – с оттенком иронии сказал Плутон. – Но ведь она права.

– В чем же? – насупилась Лора.

– Этот год не похож на другие, – твердо сказал Плутон, пристально поглядывая на нее.

Если бы она могла читать по его лицу… Но Лора нахмурилась и скривила губы в тревоге.

– Где ты собираешься на ночь расположиться?

– В повозке. О, не волнуйтесь, мы с Харой успеем отдохнуть до утра.

– Нет, слишком рискованно. Я Гленну не доверяю. Ты должен быть рядом со мной.

Она глубоко вздохнула и вплотную приблизилась к щекотливой теме.

– Надо еще один вопрос обсудить. То, что случилось в хижине, когда начался ливень… ну, когда я попросила высушить платье, помнишь?

Она замялась, подбирая слова, и Плутон взялся помочь.

– Я все помню, мэм и знаю, что этого больше не повторится.

– Почему? – выпалила Лора первое, что пришло на ум.

– Это… это не слишком правильно для вас и меня, – пришел черед Плутона терять слова.

– Недопустимое легкомыслие, – Лора усердно искала себе оправданье. – Сама не знаю, что на меня нашло. Короче, ты должен сегодня спать в моей комнате, тогда я буду спокойна. И ты будь спокоен, я не стану к тебе приставать с просьбами обогреть и все такое… мне стыдно за свое поведение, понимаешь?

– Не очень, мэм, – Плутон опустил голову, словно она вдруг стала ему тяжела. – Вы просто хотели согреться и я… я тоже хотел вам помочь.

– Так ты найдешь способ пробраться ко мне наверх? – перебила Лора, чувствуя, как горят уши. – Я потребую еще один матрац, совру, что постель жестковата.

– Да, мэм.

– Прекрати меня так звать наедине! – сердито зашептала Лора. – В моем представлении «мэм» – это маленькая вредная старушенция. Я похожа на старушенцию, – ну, скажи!

– Нет… мэм!

– Ты издеваешься? Специально меня доводишь? – вскипела Лора.

Плутон сокрушенно покачал головой, и на выразительном лице его показалась настоящая мука.

– Простите, миссис Уайт, но звать вас просто Лорой я не могу даже наедине. У меня сердце переворачивается.

«Какое из двух – то, что в груди или гораздо пониже?» – чуть не спросила Лора, но вовремя сочла вопрос неуместным.

– После договорим. Буду ждать тебя наверху, как станет совсем темно. Если не придешь, я буду очень огорчена и расскажу Сэму о твоем вызывающем поведении с Гленном.

– Я приду… если вы хотите, я приду!

Чтобы он не продолжил фразу официальным «мэм», Лора довольно сильно прижала ладонь к его губам.

– Лучше молчи!

Она почувствовала, как он приоткрыл губы и коснулся ее кожи кончиком языка. В ответ на эту несомненную дерзость она приподняла брови и медленно отвела руку.

– А чего ты сам хочешь, Плутон?

– Служить вам. Всегда быть рядом. Исполнять каждое пожелание…

Он будто колебался, нужно ли говорить все, что теснилось в голове и груди. И Лоре будто душного вечернего воздуха не хватало, вдруг захотелось расстегнуть ворот и ослабить корсет.

– Продолжим разговор в комнате наверху. Не смей меня подвести! Я с ума сойду от беспокойства, если не явишься.

– Это невозможно… мэм… Лора.

– Тш-ш!

Она заметила процессию поздних клиентов Джинды. Среди двух скромно одетых негритянок и выделялась статная женщина в перчатках и шляпке с густой вуалью на лице.

«Еще одна белая дамочка, которой приспичило будущее узнать. Интересно, сколько порций особенных травяных сборов сумеет продать ей ушлая колдунья?»

Обширный двор гостиницы затих, даже собаки улеглись на покой, когда Лора поднялась в номер, при помощи горничной избавилась от платья и рухнула на кровать со стоном истинного блаженства.

– Какой сумасшедший длинный день!

Она едва успела задремать, как послышался шорох у раскрытого настежь окна и в комнату забрался Плутон.