Глава 19. «Будешь наказана, моя дорогая!»

Мистер Гленн привез с собой крупноячеистую сетку и кожаный мяч. И шестерых черных парней для игры в пионербол. Обнаружив спортивный интерес грозного соседа, Лора слегка успокоилась и была подчеркнуто любезна. Пришлось в спешном порядке собирать и свою команду.

Тут выяснилось, что самые бравые ребята мистера Бода после полудня усердно трудятся в поле. «Какая неожиданность!»

И хотя Плутон стоил двоих, а то и троих игроков, в итоге дружеская встреча завершилась победой гостей.

После ужина мистер Гленн пребывал в благодушном настроении, но Лора заметила, какие испытующие взгляды он бросал на Плутона. Просто глазами его пожирал. Может, саднило воспоминание о поражении Чанга? Так и есть, скоро разговор вернулся к событиям на Закийских болотах.

– Я нарочно велел ему поддаться тебе, – заявил Гленн. – Не хотелось огорчать миссис Уайт – она выглядела испуганной и ранимой. Я дал тебе фору, Плутон, но не задирай нос. Ты не настолько хорош, как мне казалось прежде. Прикажи я драться по-настоящему, Чанг разделал бы тебя, как бараний бифштекс.

– Так и есть, – угодливо закивал Бод, – твои ребята самые лучшие в драке. А что может Плутон? Только ворочать мешки с зерном да рубить сучья.

В ответ мистер Гленн ядовито осклабился и подмигнул Лоре единственным глазом:

– Ну-у, еще сопровождать по лесным тропинкам одну маленькую леди, которой хочется приключений.

Лора сидела, как на иголках, тональность беседы начинала нервировать. А тут еще дядя Бод демонстративно хлопнул по заду Нэн, которая разносила напитки.

– Хороша кобылка? Моя чёрная Муза… поцелуй же своего Аполлона.

Нэн с готовностью уселась на широкий подлокотник хозяйского кресла и обвила шею мистера Бода гибкими ручками.

Гленн одобрительно прищурился и взялся раскуривать сигару из шкатулки на столике:

– Ты развлекаешься вовсю, Сэм, а вот твоя племянница, похоже, скучает.

– Скука – известный порок одиноких женщин, которым не нужно зарабатывать на хлеб, – осуждающе проблеял Бод. – Чего они только не вытворяют, чтобы развеяться! Слышал про вдову Гатчел?

– М-да, – попыхивал душистой сигарой Гленн, – при муже слыла монашкой, а стоило ему отойти к праотцам, как пустилась во все тяжкие. Набрала себе охрану из черных, говорят, спит с ними по очереди. И все вокруг закрывают глаза, потому что один братец у нее судья, а второй избран в помощники мэра Инстона.

– Бесстыжая сучка – эта вдова Гатчел! – прошипел Бод, сладко целуя Нэнси.

Тут Лора не выдержала:

– Почему это вы можете щупать чернокожих девиц, а мы обязаны ждать, пока перепадет вашей милости. Нет, я считаю, вдовушка поступает верно. Думаю, при жизни муж открыто ей изменял, унижал, а теперь она может расслабиться и поразвлечься с черными парнями. Разве это не справедливо?

– Вы упускаете существенную разницу, мэм, – развязно промолвил Гленн. – Женщина может понести от черномазого и родить негритенка.

– Полагаю, мисс Гатчел принимает какие-то меры на этот счет, – уверенно заявила Лора. – Если факт имеет место, и все это не досужие сплетни отвергнутых кавалеров.

– Или он просто трахает ее пальцами и языком, а она у него сосет… – с горящими глазами пробормотал Бод.

– Фу, Сэм! – вальяжно усмехнулся Гленн. – Что за грязные мысли? Белая женщина сосет черный член – это же невозможно!

– Дорого бы я дал, чтобы посмотреть… – Бод даже глаза прикрыл от вожделения.

– На что именно? – небрежно спросил Гленн.

– Как толстая черная палка шлепает по розовым губкам и белым щечкам. Как сперма течет в приоткрытый ротик и пачкает мокрое от слез личико. Чего расселась, курица, – Бод обратился к Нэн, – подай мне бумагу – живо!

Похоже, он не надеялся на свою память и собирался немедленно зафиксировать скабрезную фантазию на черновик для будущего эротического романа.

Терзая кончик сигары крепкими зубами, Гленн насмешливо поглядывал на Лору, – а она искренне жалела о своей дерзкой тираде. Порой лучше промолчать, притворившись покорной овцой. Может, еще не поздно все исправить…

– Господа, прошу простить, я высказалась слишком резко и неприлично. Дальнейшие разговоры меня смущают. Позвольте уйти к себе.

– Да бросьте оправдания, Лора! К чему убегать? – протянул Гленн. – Мне импонирует ваша откровенность. Не часто встретишь здесь женщину живого ума вкупе с привлекательной внешностью.

– Она тебе нравится? – загорелся Бод. – Уверен, мы сможем договориться.

– Ну, разумеется, – холодно сказал Гленн, смерив Плутона задумчивым взглядом.

Лоре вдруг показалось, что тема возможного сватовства интересует его гораздо меньше, чем попытка заполучить мулата. В таком случае нужно немедленно взять удар на себя.

– В нашу прошлую встречу вы упоминали о Святом Филимоне, – напомнила Лора. – Как бы мне хотелось почитать о его праведной жизни! Вы говорили о рукописях на чердаке…

– Обычная история – распутник и пьяница решил снискать славу на поприще странствующего проповедника. Ему даже удалось общину собрать, правда, почти целиком из обиженных жизнью женщин. Ну и девиц, вероятно. Он заново крестил их в купели и лечил от скорбей наложением рук. На самые мягкие и выпуклые части тела, подозреваю. А еще беглых рабов укрывал – да, может, его именно за такие проделки сожгли.

– И прозвали Африканским… А где похоронены останки? – уныло спросила Лора.

– Прах развеян по ветру в долине, – равнодушно сказал Гленн. – А может, ему скрыться удалось. Не пойму, зачем он вам сдался? Молитесь Святому Патрику, будет больше проку. Тот тоже немало в любви понимал. Вас ведь этот вопрос больше волнует.

– Я слышала, изображения Филимона имеют чудесную силу, – прямо сказала Лора, чувствуя, как тело пронзает нервная дрожь. – И еще они каким-то манером в Россию попали. Я хочу разобраться…

– Моя племянница обожает жуткие сказки и разные предсказания, – вмешался Бод. – Ты знаешь, она недавно к Джинде выбиралась, так вернулась оттуда вся в синяках.

– Таинственная история, – невнятно пробурчал Гленн.

И будто вспомнив детали минувшего боя на болотах, мрачно заявил:

– Будь я моложе, ты бы и минуты против меня не устоял, пёс! В свое время я уложил на лопатки «Гринстонского быка» Мэта Тэчера.

Лора чуть не упала со стула. Гленн закатал рукав правой руки и громко хлопнул ею по столу.

– Иди сюда, Плутон! Покажи свою хваленую силу.

– Что такое? – забеспокоился Бод. – Что ты намерен делать?

– Пусть попробует уронить мою руку. Вели черномазому сесть против меня.

Теперь Лора догадалась, что Гленн собирается устроить состязание по армрестлингу. Чего не взбредет в голову скучающим богатым господам?! Но Гленну было мало одной физической борьбы.

– Нужно обговорить ставки. Если победит Плутон, обещаю уехать отсюда без новой рабыни – а то я уже присмотрел себе одну вашу цыпочку в счет долгов. Но если я выиграю – он всех нас позабавит сегодня.

– Простите, я не поняла, – дрожащим голосом начала Лора. – Что значит… «позабавит»?

Гленн обратил к ней торжествующий взгляд.

– Твой чёрный сторож разденется до нага и будет изображать Геркулеса. Или Титана… да хоть самого дьявола из преисподней, лишь бы укротить его непомерную спесь!

– Не богохульствуй, Джон… ам-хм… – мистер Бод выглядел растерянным. – Твое желание немного необычно. Здесь все же моя племянница, и она все же несколько дама цветущего возраста.

– Ты сам говорил, миссис Уайт чахнет от тоски. Полагаю, маленькое представление ее порядком взбодрит, – прорычал Гленн.

– Вы очень самонадеянны… – прошептала Лора. – Вы же еще не победили Плутона.

Признаться, ей страшно хотелось удрать наверх и закрыться в комнате. Лора понимала, что так и должна поступить любая благовоспитанная леди на ее месте. Даже показалось, мистер Гленн нарочно проверяет уровень ее приличия. Нарочно устроил этот спектакль. Но как можно бросить Плутона с этими разнузданными свиньями?

Не-ет, Лора выдержит самую бесстыжую сцену и в конце эффектно изобразит обморок. Может, хоть так удастся отвлечь внимание от раба.

Но мужчины уже заняли исходную позицию для состязания в силе. Плутон сел напротив мистера Гленна и сейчас Лора невольно сравнивала их крупные фигуры. Они воистину были достойными соперниками, разве что Плутон чуточку выше и стройнее. Но в профиле нашлось даже некоторое сходство или от волнения у Лоры в глазах двоилось.

Она верила в Плутона – Гленну его не сломить, вон как покраснел от напряжения, оскалил прокуренные зубы и даже яростно зарычал, сверля соперника убийственным взглядом. Всё-таки ему не приходится каждый день таскать мешки с зерном или орудовать топором. Удача должна быть на стороне природной силы и частых тренировок.

Наблюдая за поединком, мистер Бод нервно обмахивался шелковым платочком и щипал свои растрепанные усишки. Похоже, сам не знал, какой исход борьбы принесет больше выгоды. Не хотелось терять рабыню, но и злить Гленна тоже опасно.

В какой-то миг Лоре показалось, что темная ладонь Плутона неумолимо давит ручищу Гленна к столу, а потная рожа Гленна исказилась от злобы.

«Матерь Божья и Святой Филимон, помогите человеку и так обделенному свободой!»

Не успела Лора помолиться, как Гленн привстал со стула и, наклонившись к уху Плутона, что-то быстро сказал, а потом с диким воплем в несколько движений пригнул его локоть к столу.

– Это не честно! Это против правил, вы не должны были ему угрожать, – закричала Лора, полная самого искреннего возмущения.

– В борьбе любые средства хороши, дорогая, – самодовольно протянул Гленн.

Ух, как Лоре хотелось вцепиться в его растрепанную рыжую бороденку!

Но следовало хранить достоинство и терпение, изображая чувствительную нежную даму.

– Раздевайся, пёс! – гаркнул Гленн, откидываясь на стуле. – Я тебя одолел.

Плутон поднялся со своего места и двинулся к стене. Он выглядел подавленным и даже не пытался протестовать. Зато Лора была исполнена негодования.

– Вы хотите оскорбить меня? Мистер Джон, я думала – вы человек разумный и не лишены добродетелей. К чему этот глупый цирк? Вы никогда не видели черных голых мужчин? Я не собираюсь присутствовать… я ухожу…

– Нет, ты должна остаться, – спокойно заявил Гленн. – Тебе не обязательно на него смотреть, просто побудь с нами до моего отъезда. Мне нравится слышать твой голос – такой звонкий и трепетный. Мне нравится, как блестят твои глазки от гнева, как сжимаются маленькие кулачки. Обожаю темпераментных блондинок. Ты лучший экземпляр, что встречался мне на пути – ты открыта и честна, у тебя пылкое сердце. Узнай я тебя до войны, уж я бы тебя не упустил, милая. Но с тех пор многое поменялось. Планы мои нынче совсем другие. Так что сиди тихо и не смей спорить.

Лора притихла, зачарованная неожиданной мягкостью его интонации. Но дальше Гленн вскинул заросший жесткой щетиной подбородок и грубо приказал:

– Я жду, Плутон!

А тот не спеша избавился от рубахи и согнулся, чтобы развязать шнурки на башмаках. Заметив длинные рубцы, пересекающие позвоночник, Лора зажмурилась, скрывая слезы, и тихо произнесла:

– Я разочарована, господа! Разочарована в вашем времени и в вашей стране, где благополучие кучки распущенных людей строится на унижении толпы бесправных, голодных, несчастных…

– Оставь социалистические бредни, женщина! – рявкнул Гленн. – Так заведено свыше, чтобы у каждого стада был свой пастух. И его день тоже исполнен заботами и трудами. Эй, пёс? Ну, скажи к примеру, мог бы ты сам управлять Броуди-холлом?

– Да, сэр! – ни колеблясь ни мгновения отвечал Плутон.

Он успел избавиться от штанов и теперь стоял, выпрямившись, чуть склонив голову к левому плечу. Лицо его было привычно невозмутимо. Лора скользнула взглядом по статной фигуре, выпуклым мышцам груди и пресса, впечатляющим параметрам ниже… – смущенно опустила ресницы. Сердце часто забилось, но следовало помнить об осторожности и еще за Гленном следить.

Дядя Бод что-то совсем раскис, а Нэнси вообще откровенно пялилась на Плутона.

Лора чуть не застонала с досады.

«Как она смеет на него глазеть! Плутон только мой! Ага… как бы не так…»

Острое желание защитить мулата пронзило Лору, заставив молиться истово, как никогда в жизни:

«Гражданин Филимон, вы ответственны за мое появление здесь и за все перенесенные невзгоды, так припасите награду – пусть Плутон будет моим, чтобы никто не мог его обижать, заставлять делать что-то плохое. Ну, и я естественно не буду…»

Она тут же устыдилась своего эгоизма и прошептала едва не вслух: «Ладно, прости! Пошутила. Просто сделай его свободным и пусть любит кого хочет, выберет себе жену, обзаведется домиком и семьей, окончит дни в благополучии и достатке».

Охваченная благородным порывом, Лора все же успела заметить, что Гленн снова разглядывает ступни Плутона, потом спрашивает Бода о его детстве, – велит Плутону повернуться, подходит ближе, хватает за плечо, толкает кулаком в грудь. Называет железной скалой. Теперь в голосе его звучало неприкрытое восхищение и какая-то странная радость.

«Он точно намерен его забрать! А там заставит драться с такими же бугаями или замучает в поле».

Падать в обморок расхотелось. Лора демонстративно поднялась с кресла и направилась к лестнице.

– Я просил тебя остаться! – угрожающе крикнул Гленн.

Взойдя на третью ступеньку, Лора ласково погладила перила и приосанилась:

– Вы только что назвали меня привлекательной женщиной, а сами уделяете внимание лишь голому рабу. Да – он хорош во всех отношениях, признаю. Не многие белые мужчины могут похвастать такими достоинствами фигуры. Но вы уж определитесь в пристрастиях, мистер Гленн. Я успела заскучать в вашем обществе. В следующий раз придумайте забаву поинтересней.

Она смотрела на него с дерзкой, соблазнительной улыбкой. Кокетливо повела плечиком и продолжила восхождение наверх, стараясь держать спинку ровно. Манила за собой, будоражила воображение. Бросала вызов.

– Я учту ваше пожелание, Лора, – хрипло пообещал Гленн, провожая ее жадным раздевающим взглядом опытного любовника.

Плутон с трудом заставил себя держать руки вдоль тела. Но четко представил, как хрустнули бы позвонки в шее Гленна, стоило сделать единственное движение – повернуть его голову от лестницы, по которой уплывал Ангел к противоположным дверям.

Словно угадав мысли раба, Джон Гленн скосил взгляд на его потемневшее лицо.

– Успокойся, дружок. Каждый получит по вере своей, разве не так сказано в Библии?

– Ты ее не тронешь, – выдохнул Плутон. – Лучше возьми меня.

– Я привык получать все, что мне хочется и не собираюсь довольствоваться половиной, – в тон ему доверительно сообщил Гленн.

– Я убью тебя, если ты… – Плутон не смог завершить фразу, потому что Бод начал бранить малышку Нэн, разлившую на его брюки вино.

– Дура безрукая! Испортила мой костюм.

– Благодарю за приятный вечер! – пробурчал Гленн. – Мне пора. До скорой встречи, Плутон! Береги здоровье, Сэм – оно тебе еще пригодится.

– Постой! Мы же еще не обсудили детали сделки. Ты обещал рассрочку и даже простить часть долга в обмен… – слюнявил Сэм.

– Навестишь меня с Лорой, там и договорим.

– Но, Джон! Останься у нас на ночь…

– О, нет! Сейчас меня остудит только хорошая скачка. Спасибо, Сэм, ты и так достаточно постарался.

Проводив гостя, Бод дал волю раздражительности и гневу. И всю вину на внезапный отъезд Гленна он приписал поведению Лоры.

– Девчонка осмелилась сбежать в самый неподходящий момент! У Гленна было на редкость хорошее настроение, нужно было улыбаться и просить за меня, как я учил. Она все испортила, показала коготки. Уязвила его самолюбие. Что она несла про белых мужчин? И так вольно рассуждала о поведении шлюхи Гатчел… Теперь Джонн сочтет ее распущенной и не захочет брать в законные жены. Ну, нет! Этому надо положить конец! За мной, Плутон!

Ворвавшись в комнату Лоры, мистер Бод выше поднял свечу в серебряном поставце, желая разглядеть ее притворно сонное личико.

– Поднимайся с постели, дрянная девчонка! Я заставлю тебя слушаться моих советов и выполнять все указания до малейших деталей.

– Давайте утром поговорим, завтра как раз день рождения вашей покойной матушки, – лепетала Лора, надеясь, как обычно, усмирить его упоминанием о родных.

– Не смей больше имени ее произносить! – прошипел Бод. – Уж матушка разбиралась в таких наглых особах, как ты, она бы сама подала мне кнут и научила тебя скромности и приличию. Тащи ее с кровати, Плутон! Клади на стол, задирай рубашку!

– Дядя, прошу тебя… – в ужасе воскликнула Лора. – Не надо этого делать.

– Будешь наказана, моя дорогая! Навсегда запомнишь урок.

– А ты чего медлишь? – Бод взмахнул свечой, и капли воска упали на темную грудь мулата. – Выполняй приказ или я позову Мурену. Он свое дело знает.