Глава 9. Хижина Плутона

Лора придумала идеальный предлог, чтобы заглянуть в гости к Плутону. В самом деле, отчего бы на досуге не заняться орнитологией? Она скучающая дама на иждивении у дяди, только и остается, что наблюдать птичек по полям и лугам. А Плутон поможет разобраться с местными видами.

И все же у Лоры полыхали щеки, когда она вошла внутрь жилища Плутона. Убранство ее было скромным: кровать, пара стульев, стол и сундук. На столе горела сальная свечка, а хозяин чинил рубашку.

– Добрый вечер! – сказала Лора с напускной смелостью. – Я стучала, никто не ответил, решила проверить заперта ли дверь.

– Простите, мэм, я, наверно, задумался, не слышал вас.

Он повернулся к ней и опустил шитье себе на колени, будто разом ослабли обе руки. Но Лора уже заметила на столе корзинку с едой и немного приободрилась.

– Можно войти? То есть, я уже здесь. А что ты делаешь?

«Ф-фух! Все слова про птичек по пути растеряла. Ну, чего он уставился на меня? Точно прогонит».

– Кладу заплату, – бесцветным голосом ответил Плутон.

А ведь он тайно ждал госпожу после сумбурного объяснения Нэнси, и все же не верил до конца, что она придет.

– Я нашла в доме ценную книгу – справочник по птицам, правда, это английские виды, но дрозды же везде встречаются. Хочешь посмотреть?

– Вы за этим пришли, – Плутон кивнул в сторону корзины, и Лора вздохнула с досадой.

«Значит, обойдемся без прелюдий и танцев с бубнами!»

– Да, я хочу есть и намерена нарушить запрет дяди Сэма, потому что считаю его несправедливым. Ты не выдашь?

– Нет, – коротко сказал Плутон и встряхнул рубаху, давая понять, что собирается продолжить свою работу.

То есть, Лора должна сейчас наброситься на вкусняшки, а он продолжит гордо поститься? Как бы не так!

– Мистер Плутон, я думаю, шитье подождет до утра, вообще не понимаю, как можно в таком сумраке разглядеть стежки. Давайте перекусим немного и уточним планы на завтра.

Лора решительно разломила мясной пирожок и сунула половину Плутону.

– И заметь, не ты мне даешь хлеб, а я тебе. На тот случай, если дядя узнает. Это я пришла к тебе в дом и забрала еду, понял?

– Да, мэм.

Торопливо проглотив первый кусочек, Лора невольно поежилась, будто за ней могли наблюдать из хозяйского дома. За окном почти стемнело, свеча в глиняной плошке потрескивала, бросая желтоватые отблески на большую фигуру Плутона. А сам он едва притронулся к пирожку, не сводя глаз с гостьи.

– У тебя есть вода? Налей мне, пожалуйста, – тихо попросила она.

Плутон молча поднялся, едва не задевая макушкой низкий потолок. Лора невольно попятилась, чувствуя, как болезненно затвердели соски под платьем. С чего бы это странное возбуждение…

От крупного мужчины рядом исходил терпкий запах солнечного полудня, земли, табака и пота. Лоре вдруг захотелось прикоснуться к выпуклым мышцам на голой груди Плутона, потом прижаться к нему и пожаловаться на свои невзгоды. Провести рукой по могучей талии, обнять за поясницу, ощутить на своей спине его крепкие ладони.

Желание было настолько сильным, что Лора зажмурилась и смущенно опустила голову.

– Вы хотели пить, мэм.

«Почему у него такой хриплый голос?»

Кружка показалась Лоре тяжелой – большая под стать хозяину и полная воды, она чуть не выронила ее из рук, но Плутон обхватил тонкие пальчики своими ладонями, помог поднести к лицу.

– Спа… сибо.

Лора хотела освободить пальцы, но Плутон будто не понимал, продолжая удерживать их. Часто дышал приоткрытым ртом.

– У тебя руки горячие. Ты не заболел? – пролепетала Лора.

– Н-нет…

– Дай-ка я лоб проверю!

Наконец он выпустил ее руки, и кружка упала на земляной пол.

– Ой! – Лора присела, чтобы ее поднять и нос к носу столкнулась с Плутоном, который проделал те же манипуляции.

Желание коснуться его достигло критической точки.

– У тебя, правда, горячий лоб, – прошептала Лора, прижимая ладошку к вспотевшей коже мулата.

Потом пригладила ему брови, зачем-то задела висок и ухо, короткие завитки волос. Плутон молча изогнул шею и потерся носом о ее запястье, шумно вдыхая в себя ароматы белого кружева и чистого женского тела. Это была недопустимая вольность, но даже если она рассердится и его накажут – повторил бы снова и опять, остановил бы сказочные мгновения. А после можно вытерпеть кнут и визгливые вопли Бода.

– Мне надо идти, – растерянно прошептала Лора.

Она неловко оперлась о его плечо и, пока поднималась, накрыла ворохом душистых юбок. Плутон слышал, как дрожат ее ноги. Он хотел помочь, поддержать и, сидя на земляном полу, обнял ее колени.

Тогда Лора запустила пальцы в шапку его курчавых волос, и, приняв этот ласковый жест за поощрение, Плутон прижался щекой к ее бедрам.

– Господи! Что ты делаешь… – простонала она. – Ну, пусти же, меня будут искать. Плутон!

А у него зубы стучали, он как безумный гладил ее ноги в хлопковом коконе юбок, что-то шептал на непонятном языке.

– Миссис Лора! Где вы? – вдалеке послышался взволнованный голос Молли.

– Плутон, завтра… – Лора склонилась к нему, с силой потянула за волосы, заставляя оторваться от себя.

– Да, мэм!

Наконец-то он понял, быстро поднялся, все еще держа ее в руках, потому что Лора казалась слабой. Ее пошатывало, вероятно, от голода.

– Вам надо поесть!

Он проклинал свою безнадежную, опасную выходку, боялся за госпожу.

– Вот… хлеб… мясо…

Едва понимая, что делает, подчинившись древним инстинктам мужчины, которому следует насытить любимую женщину – он отломил кусочек лепешки и поднес к ее губам.

Лора нервно рассмеялась и сделала то же самое.

– Только после тебя!

Они кормили друг друга из рук и желали совсем другого. Однако Плутон не признавался себе в этом, зато фантазия Лоры разыгралась не на шутку.

Крики Молли начали удаляться, опасно испытывать терпение дяди Бода. Лора вытерла губы тыльной стороной ладони, привстала на цыпочки и поцеловала Плутона в край левой скулы – сколько смогла дотянуться.

– До завтра! Книжку я оставлю тебе, птички – это все-таки интересно… наверно.

Она пробиралась между кустов на ватных ногах, в мыслях – полная неразбериха, но душа ликовала.

Мурена, наблюдавший за хижиной, выплюнул изо рта табачную жвачку и поправил ремень, низко опущенный в паху.

«Неужели белая сучка решила найти себе черного кобеля? Ох, чую, мистеру Гленну понравятся эти новости!»