Глава 11. Сборы

Снежка задремала, неудобно опустила голову, упираясь подбородком в грудь и выпустила пальцы Ксении.

От этого и проснулась. А ещё от звука шагов. Шея затекла ужасно. Снежка со стоном схватилась за неё, помассировала мышцы, похлопала ресницами, чтобы в глазах прояснилось.

В медпункт вошёл Суслик. Его губы были крепко сжаты, глаза недовольно прищурены.

— Что? — Спросила она у Суслика. Голос звучал хрипло.

— Лука поймал Саблезуба.

— И что? — Снежка приподнялась на стуле. — Что он с ним сделал?

— Запер. Что же ещё? — Суслик спрятал взгляд и подошёл к Ксении, проверил показатели на экране, привычно пощупал пульс и оттянул веко. А та от прикосновения вдруг вздрогнула и очнулась. У неё был такой паникующий взгляд, она так судорожно дёрнулась, что Снежка тут же бросилась к ней, наклонилась и заговорила:

— Ксю, всё хорошо! С тобой всё в порядке! Ты в безопасности!

Та схватилась руками за шею, широко открыла рот и судорожно вздохнула. Выгнулась дугой.

— Ты можешь дышать. Пены нет. Слышишь? Пены нет, дыши.

Ксения ещё пару раз надрывно вздохнула, огляделась. Потом её силы закончились, она обмякла на лежанке и прикрыла глаза.

— Меня тошнит. — Заплетающимся языком, проговорила Ксения. — Это гавно, это прямо в горле… Оно прямо…

У неё случился рвотный позыв, она наклонилась, открыла рот — но наружу ничего не вышло.

— Не думай. — Спокойно сказал Суслик. Налил ей воды. — На, пей. Запомни, это вода, вкус воды. О другом не думай.

— Не могу. — Ксения заметалась, снова схватилась за горло. Она сглатывала, тряслась, и вообще была в очень плохом состоянии. — Она во рту. Ползёт по языку. Лезет в глотку!

— Может, успокоительного? — Спросила Снежка, с трудом удерживая её на лежанке.

Суслик уже сам доставал какой-то пузырёк, одним щелком, как обойму, задвинул в инъектор и сделал укол. Спустя несколько секунд Ксения обмякла и задышала ровно.

Снежка сидела и смотрела, и так глубоко задумалась, что Луку увидела, когда он уже ворвался в помещение. Подняла глаза — и ей невольно захотелось спрятаться.

— Как она? — Негромко и напряжённо спросил Лука Суслика.

— В порядке. Очнулась. Мозги на месте. Я дал ей успокоительное, пока придётся держать её в отключке.

— Почему?

— Она слишком долго оставалась в сознании, пока захлёбывалась.

Лука побледнел. Остановился, набычился и было видно, что он с трудом заставляет себя не шевелиться. Снежка подозревала — если он сейчас пошевелится, то уже не сдержится и убьёт Саблезуба. Поэтому она сидела тихо-тихо и пережидала опасный момент.

— Она в порядке. — Сказал Суслик. — Это пройдёт. Поспит — и забудется.

— Что-то можно сделать? — Лука ухватился за эти слова, как утопающий.

— Можно с ней говорить, чтобы она думала о другом.

Лука покосился на Снежку, как ей показалось, с неприязнью.

— Я пойду. — Она встала. — Зайду попозже.

— Сейчас она всё равно спит. — Суслик пожал плечами. — Заходите через пару часов.

Снежка вышла из медпункта и по сырому коридору дошла до столовой. На голову с потолка что-то капало, и вряд ли это были духи. Питание восстановили. Света было немного, но достаточно, чтобы разглядеть грязные, в разводах пены и лучше не знать ещё чего, стены. Под ногами всё ещё хлюпала вода. Воняло, как на помойке.

Уже издалека она услышала крики. Прямо какое-то дежа-вю.

В общем, в столовую набились и студенты, и курсанты, все до единого. Было тесно, но Снежка их понимала — идти некуда, всё вокруг пропиталось канализационными водами. Нужно что-то делать, как-то высушивать помещения. Нужен тот, кто решит, как это делать.

Но оказалось, собрались тут по другому поводу. Саблезуб.

Снежка посторонилась, потому что слышала, как Лука идёт следом, и уступила ему место.

Стоило Луке войти в помещение, крики усилились.

— Почему вы его просто заперли?

— Что ему будет?

— Нельзя оставлять это просто так!

— Нельзя его оставлять, в следующий раз он нас угробит!

— Сделайте с ним что-нибудь!

— ЧТО? — Вдруг громко крикнул Лука.

Все замерли, но недолго. Курсанты молчали, а вот студенты, особенно студентки, были в ударе. Первым крикнула Алмазка.

— Он опасен! Его нужно убрать!

— Да! — Подхватил Дарвин, высунулся вперёд, весь багровый и трясущийся от натуги. — Его нельзя с нами оставлять!

— Убрать? — Холодно спросил Лука. — Вы хотите его убить?

Снежка окаменела. Студенты тоже, но ненадолго.

— Да! — Закричала Алмазка. — А почему нет? Он хотел убить всех нас! Никого не пожалел! Мы бы замёрзли там как бомжи. Почему мы должны его жалеть?

— Согласны! — Закричали остальные.

Снежку трясло. Она видела Огня, который оглядывал стоящих вокруг него студентов, будто впервые их видел. И Шпрота, который смотрел на своих сокурсников с какой-то просто нечеловеческой обидой.

— И кто его убьёт? — На лице Луки появилась безобразная усмешка, его глаза почти горели, как красные фонари. — Есть желающие?

Тут студенты вроде притихли, но снова ненадолго.

— Вы же военные. — Ядовито заявила Алмазка и выступила на шаг вперёд. — Вы должны уметь убивать!

— Да? — Брови Луки шаловливо поднялись, но это была просто игра. Снежка не могла оторвать взгляда от его лица, она сейчас по-настоящему его испугалась. Просто на каком-то инстинктивном уровне. Он был страшней студентов, которые просто лают, как мелкие собачки, потому что кусаться не умеют. Страшней безумного Саблезуба со всеми его роковыми планами. Потому что Лука был на грани. — А ты не боишься, что мне понравится?

— Что? — Алмазка хлопнула глазами.

— Ты не боишься, что мне понравится убивать? — Лука сложил руки на груди. — Начну с Саблезуба. А потом… мне не нравится тон, которым ты со мной разговариваешь. Мне не нравится, как на меня смотрит вон тот мудак. — Лука неопределённо мотнул головой куда-то в толщу студентов. — А ты, — обратился он к Дарвину. — Слишком много жрёшь. И это мне не нравится тоже.

Вот теперь стало по-настоящему тихо.

— Без вас на базе будет лучше. — Закончил Лука.

Снежка опустила глаза. Ярость от командира курсантов расходилась волнами и находиться на их пути было довольно некомфортно.

Но тут один из курсантов, которые, похоже, отлично знали своего командира, громко спросил.

— Что будем делать с базой? Её нужно высушить.

Лука перевёл на него взгляд, моргнул пару раз и бодро заговорил.

— Думать надо. Склад смотрели? Тепловые пушки есть?

Все с облегчением выдохнули — кажется, пронесло.

Огонь тут же подошёл к Снежке, молча прижал её к себе.

Папаша не работает, думала Снежка, оглядывая комнату. Продукты есть только в консервах и в пакетах для готовки. Вода только в небольшом количестве для питья — те несколько баклажек, которые держали на всякий случай. Нужно устанавливать фильтры, нужно как-то организовать питание. Не говоря уже о таких мелочах, как чистые вещи и чистые спальные места.

Не работало ничего.

Уныние царило везде, куда ни кинь взгляд.

И тут появился Генри. Он беспардонно влез в толпу, которая собралась вокруг Луки и что-то тихо сказал тому на ухо. Луку как ветром сдуло, только спина мелькнула в коридоре — Генри пришлось его догонять.

Конечно, эти маневры заметили все. Конечно, все пошли следом. Огонь пытался остановить, но куда там! Толпа студентов и курсантов плотными рядами двинулась по коридору за Генри и остановилась только у входа в пункт управления. Дальше пройти не смогла, потому что была закрыта дверь.

Но это, конечно же, никого не остановило. В дверь начали стучать чуть ли не в десять рук.

— Что случилось? Откройте! Что вы там делаете? Мы должны знать! Вы должны сказать!

В этот раз курсанты вели себя так же как студенты. Пожалуй, впервые со дня знакомства, отметила про себя Снежка.

Огонь не пытался протиснуться вперёд — его бы придавили массой. Поэтому он действовал с другой стороны человеческой пробки — оттаскивал людей по одному и отправлял в столовую.

— Идите назад! Скоро всё всем расскажут! Не толпитесь здесь. Задавите кого-нибудь!

Курсанты слушались неохотно, но всё же уходили. Студенты огрызались, но постепенно тоже расходились. На всё это ушло не менее получаса. У дверей остались Только Ахлейн с Жанной, Снежка с Огнём и Вадим. Митяй, как оказалось, тоже засел внутри пункта управления.

— Вы знаете, что происходит? — Спросил остальных Огонь.

— Они получили сообщение. — Ахлейн вдруг улыбнулся. — Что-то хорошее.

— Хорошее? — С сомнением переспросил Вадим.

— Не веришь, что с нами может случится что-то хорошее? — Ахлейн рассмеялся. Он выглядел до странности довольным, учитывая всё происходящее.

— Ты дерьма надышался, что ли? — Поморщился Вадим. — Тебя торкнуло?

— Эй, остынь! — Жанна встала между Ахлейном и Вадимом, будто в этом была необходимость.

Вадим хотел было огрызнуться, но просто вздохнул.

Мы слишком устали, подумала Снежка. И она не была уверена, что хочет знать, что же за сообщение получил Лука. Отдохнуть бы, выспаться. Но негде и не на чем.

Спустя ещё пару минут Лука выскочил из пункта управления — все отшатнулись в стороны.

— Пойдёмте. — Командир окинул их искрящимся взглядом и снова побежал в столовую. Остальные, конечно же, потащились следом, любопытно было всем. Там Лука закричал с порога:

— Собираем вещи! Ну, которые можно отмыть. Продолжаем запускать генераторы, кто в этом не занят, готовятся к вылету. Первая партия вылетает через час! Остальные — как только транспортёры вернутся. За две ходки без вещей должны улететь. Вещи заберём за третью. Если понадобятся.

— Куда лететь? — Возник предсказуемый вопрос.

— К катеру. Мы летим к катеру!

— Зачем?

Лука выпрямился и кажется, стал выше всех в столовой.

— С нами связался Данила. Тот, который на своём корабле Пустоту за помощью отправил. Он передал кое-какую информацию. В джунглях под землёй располагается база местных жителей. В центре спирали. Там военный, который сидит здесь уже несколько лет и ваш пропавший Никита. Военный говорит, что сможет отправить нас всех домой. Думаю, нам стоит перебраться к ним поближе. Вначале у катера соберёмся, там обговорим детали. Эту базу всё равно не восстановить, тут просушку и проветривание нужно месяц делать. Так что давайте, собирайте памятные мелочи. Всё понятно?

Он ещё раздал указания курсантам, назначит тех, кто поведёт транспортёры и тех, кто останется следить за порядком.

А студенты ещё долго приходили от этих новостей в себя.

Снежка, впрочем, тоже.

* * *

Голова у Зои просто раскалывалась. Она проснулась, открыла глаза и сразу же зажмурилась от боли. Виски будто дрелью сверлили.

Вначале она думала, что перетерпит, всё само пройдёт, но потом поняла, что не может даже приблизительно прикинуть, сколько времени она просто сидит на краю своего матраса и ждёт, пока боль утихнет. Кажется, целую вечность. А результаты нулевые.

Тогда Зои поднялась и побрела за помощью. К Кире. Каждые несколько шагов останавливалась и пережидала головокружение. А стоило чуть не так повернуть голову, как её будто шипастым обручем сдавливали.

Ужасно больно!

Это что, она заболела? Может, какая-нибудь простуда привязалась?

А может, отравилась?

Ещё как назло она никак не могла попасть в очередной проход. Там нужно было свернуть как раз за торчащим водным катером, который винтом упирался в пол. А Зои три раза стукнулась о борт, пока, наконец, смогла его обойти.

И побрела дальше.

— Зои!

Кира подбежала к ней, Зои не заметила, когда.

— Голова…

— Что голова? Ты ударилась?

Зои усадили куда-то, она не сопротивлялась. Кто-то ощупал ей голову.

— Целая вроде.

— Болит.

— Марка Дольцера, похоже, закончилась. — Прозвучал голос Никиты.

— Что?! — Воскликнула Кира. — Закончилась? Значит, и у меня? Чёрт!

— Не кричи, видишь, ей совсем плохо.

У Зои от громких звуков и правда вырвался стон, она упала на бок и поджала ноги к животу, потому что ей стало казаться, что живот тоже заболел.

— Почему так больно? — Еле выговорила она.

— Видимо, с непривычки. — Никита вздохнул. — А тут никаких медикаментов.

— Совсем никаких? — В голосе Киры звучал неприкрытый ужас. Зои бы польстил этот страх, если бы она могла соображать.

— Пойду Димитра найду. — Сказал Никита. — Обмозгуем, что можно сделать.

— Подожди! А мне что делать?

Но, судя по отсутствию ответа и приглушённым ругательствам, Никита уже слинял.

— Может, холодный компресс? — Вслух спросила Кира.

— Сделай что-нибудь!

Зои не могла вспомнить, было ли ей хоть раз так больно физически. На самом деле на ринге она боли почти не чувствовала, и чего скрывать, не только потому, что там был адреналиновый азарт. Нет, существовали некоторые препараты, которые помогали боль игнорировать. Запрещённые, конечно. Но ей везло, никто их ни разу не вычислил. С папиными возможностями ещё и не то можно было сделать.

А теперь… кажется, проще сдохнуть!

На лоб шлёпнулась мокрая тряпка, по вискам тут же побежала вода. Зои замерла. Не то чтобы ей стало сильно легче, но холод отвлекал внимание. Если следить за тем, как мокнет кожа, проще терпеть.

Она не знала, сколько так пролежала. Раздались шаги, Никита вернулся. И Димитр с ним.

— Кира, отойди.

Кира, которая всё это время сидела возле Зои, вскочила.

— Неплохо тебя скрутило.

Димитр схватил её за плечи, заставил выпрямиться, что-то нажал на шее.

Не помогло.

— Давай сядем.

Он поднял Зои, как тряпичную куклу, усадил и стал массировать ей затылок и шейные позвонки. Потом перешёл к вискам и глазам.

— Ваша марка Дольцера закончилась. — Повторил то, что все и без него давно поняли. — Медикаменты, вполне вероятно, где-то тут валяются, но чтобы их найти, нужно время. Тебе придётся потерпеть.

— Потерпеть? Да лучше сдохнуть! — Выпалила Зои.

И с изумлением поняла, что ей стало легче. Она уже лучше ощущала его прикосновения, уже не просто фиксировала, а получала от них некое удовольствие.

— Это здорово! — Сказала ещё через минуту. — Это и правда помогает.

— Легче? — Димитр остановился.

— Не очень. — Тут же ответила Зои.

Он продолжал массаж.

— Нужно искать таблетки. — Никита вздохнул, рассеяно пожал плечами. — Если бы вспомнить, кто и что из Клякс говорил про лекарства. Они же делали мне медкапсулу, точно делали. Но куда засунули?

Зои вспомнила объёмы этого странного хранилища и поморщилась. Тут можно год копаться и не найти эту проклятую капсулу!

— Было бы проще, если бы кто-нибудь сказал, где она прячется. — Заметила Кира.

— Есть и вторая проблема — не уверен, что капсула будет работать. Почти все предметы не работали, пока я не говорил, что не так. Тогда они их переделывали… чинили. Ну, вы поняли.

Все промолчали. А что тут скажешь? Конечно, было бы проще, имейся в их распоряжении капсула, но её нет и нечего эту тему мусолить.

— А у тебя разве не было с собой таблеток? — Вдруг спросила Кира Димитра.

— Были, но закончились. — Хмуро ответил тот. Вздохнул, перестал массировать Зои, спросил. — Ну что? Как ты?

— Терпимо. — Соврала она. Зачем, сама не знала. Просто подумала, что если он выпил весь свой запас болеутоляющего, видимо, ему было не лучше, чем ей сейчас. А ведь у него тоже ничего не осталось. А она даже не знала…

— Если медикаментов нет здесь, значит, нужно сходить за ними в наш бункер. — Вдруг сказал Димитр. — И принести оттуда с запасом. Я схожу.

— Что? — Зои вдруг подпрыгнула. У неё никогда не случалось вспышек интуиции, но сейчас внутри всё взбунтовалось. Она прямо пятой точкой чувствовала, что Димитру ни в коем случае нельзя возвращаться обратно в бункер!

— Никита меня подстрахует. — С лёгкостью сказал Димитр.

— Ага, как же! Кого ты пытаешься обмануть? Как Никита тебя подстрахует? Дрон отправит? И чем это поможет, если стену обратно замуруют? А если тебя подкараулит тот, кто засадил сюда и в другое место засадит? Мы и не найдём тебя никогда! Нет, нам нельзя разделяться!

— Думаю, ты напрасно волнуешься. — Спокойно ответил Димитр и не дал ей возможности ответить. — Никита, ты сможешь меня выпустить за голубую плёнку?

— Конечно. Прямо сейчас?

— Да. Я быстро вернусь, ты не успеешь и соскучиться. — Димитр подмигнул Зои, но она не верила в эту показную легкомысленность. Однако не представляла, как его остановить. Не силой же, в самом деле, держать?

Она даже прикинула, представила, что хватается за него и оглушительно визжит, и тормозит ногами, когда Димитр пытается двигаться.

Нет, это, конечно, несерьёзно.

— Я пойду с тобой. — Зои сжала зубы и встала.

— Правда? — Димитр заинтересованно взглянул на неё. — Точно пойдёшь?

Зои упрямо сделала несколько шагов. Потом зажмурилась — утихшая было головная боль с радостью вернулась.

— Зои, он быстро сходит! — Сказала Кира. — Пожалуйста, давай просто подождём!

— Нет, ну если она очень хочет. — Рассудительным тоном сказал Димитр. — То конечно, пусть идёт со мной.

Ну, Зои и пошла, только на чистом упрямстве. Кира пристроилась рядом и показывала дорогу к тому тоннелю, по которому они сюда добрались. Димитр шёл за ними следом, а Никита направился к своей аппаратуре, чтобы запустить провожатого — дрон. Напоследок он ещё пожалел, что не смог толком научиться управлять дроном, тот не мог делать практически ничего. Мог лететь в нужную точку и сбрасывать груз, мог выпустить ножи и сломать что-нибудь — и всё. Даже камеру Никита приладил к дрону сам, снял её с какой-то детской игрушки. Никита был убеждён, что у дрона огромный функционал, но к сожалению, доступа к нему у них нет.

Ну нет и нет, чего переживать, ответил ему Димитр. Потом вместе поковыряемся. Когда вернусь.

В общем, так они и разошлись.

Всю дорогу, пока Зои ковыляла в сторону коридора с силовым блоком, она пыталась выдумать причину, по которой Димитру следовало бы отказаться от этой идеи. Конечно, первым делом Зои хотела сказать, что голова уже не болит и причин идти за таблетками нет. Только он не поверит. За последние десять минут ей дважды приходилось останавливаться и глубоко дышать, чтобы унялась боль.

А если просто сказать — пожалуйста, не ходи? Ну да, Димитр как раз из тех мужчин, которому достаточно сказать “пожалуйста”, чтобы изменить его планы. Конечно!

В результате она так ничего и не придумала.

Вот и коридор.

Тут же над головой мелькнул дрон, и остаток пути до силового блока летел за ними.

Зои не знала, каким чудом добралась до этого места, но не намерена была останавливаться. Она молча и, как ей казалось, с угрозой взглянула на Димитра и поковыляла дальше. В коридоре было почти темно. Они уже привыкли к свету, а сейчас нужно было снова привыкать к темноте.

Но упрямство не давало Зои остановится. Хочет немедленно идти в бункер? Да пожалуйста!

Кира с видом жертвенной овцы шла рядом. Будь у Зои чуть больше сил, она отправила бы подругу обратно, но говорить не хотелось.

— Стой.

Зои остановилась раньше, чем поняла, что сделала.

— Блок не видно, будем бросать камни.

Димитр протиснулся мимо и пошёл вперёд, бросая по пути камешки. Зои и Кира двинулись следом.

Через несколько минут вокруг стало ещё темней. Даже странно, что раньше они спокойно видели при таком освещении, а сейчас передвигались почти наощупь.

А потом вполне ожидаемо очередной бросок Димитра закончился жёлтой вспышкой.

Зои подумала, что раньше цвет этой вспышки был бледней, а сейчас прям насыщенный, даже непрозрачный какой-то.

Но долго размышлять над этим она не стала, а повернулась и крикнула дрону, то есть Никите.

— Начинай!

Правда, она пока не понимала толком, как ей перепрыгнуть блок за четыре секунды, она за это время хорошо если ноги переставляла пару раз, но она надеялась, что Димитр не позволит ей умереть и поможет. Зои не отказалась бы попасть на ту сторону тем же самым способом, которым попала на эту.

Эх, мечты, мечты…

Никита был начеку, поэтому блок тут же мигнул и пропал. Ну, скорее всего. Димитр вдруг встал столбом. Кира без просьбы набрала горсть камешков и принялась бросать вперёд. Они спокойно летели и падали на землю.

А потом очередной камень, который Кира запустила особенно далеко, вдруг издал странный звук. Будто бы во что-то врезался.

— Что за… — Проговорил Димитр.

Блок мигнул и вернулся на место.

Зои показалось, у неё в глазах то ли двоится, то ли это цветные пятна плывут. В общем, кажется, она сейчас упадёт, а может, и сознания лишится.

— Что за!.. — Повторил Димитр ещё громче и переключил фонарик на дальний свет. Тот моргнул и погас. Димитр тряс им, свет то загорался, то гас, пронизывая темноту ярким лучом.

— СТОЙ! — Закричал Димитр через секунду, но блок снова моргнул и исчез.

Через миг Зои заметила резкое движение. Потом стала оседать, потому что голова закружилась. Она себя, кажется, очень сильно переоценила. Не нужно было никуда идти, она же сейчас как котёнок слабая.

— Кира, беги! — Закричал Димитр.

Зои чувствовала, как её подхватили и всё затряслось. Димитр забросил её себе на плечо, совсем не заботясь, как Зои себя при этом будет чувствовать. Её голова болталась, она стукнулась лбом о его плечо, а рёбра нещадно хрустели под его руками.

Она не потеряла сознание, наоборот, мозги будто прочистились. Зои успела уловить взглядом какие-то бледные круглые штуки, которые как волна лились за ними следом.

Потом снова вспышка — это блок вернулся на место.

В тот же миг раздался оглушающий рёв. И скрежет. И свист. Что-то верещало, визжало, стрекотало — и это что-то было живым.

Зои видела, как огромные кучи, которые ползли за ними, разрезало на части, как они извиваются в конвульсиях, выпуская потоки белесой жидкости. Как на неё пахнуло вонью внутренностей и вонью раздавленных насекомых.

Но часть куч осталась целыми, и они замерли на месте, а потом развернулись и бросились пожирать тех, кто погиб.

Не все. Большинство понеслось за ними следом.

— Сюда! — Кричала Кира откуда-то спереди.

— Сама… Я сама… — Бормотала Зои, но Димитр не слушал. Они неслись по проходам, Димитр то и дело подкидывал Зои и укладывал на плече ровнее, потому что она сползала и задевала руками и ногами всё, что торчало из завалов.

— Сюда! — Раздался крик Никиты. — Быстрее!

Они пробежали ещё метров пятьдесят, пронеслись мимо Никиты, который стоял в проходе. Он дождался пока все пробегут мимо и бросил что-то в сторону, откуда за ними неслись эти существа. Через несколько секунд раздался взрыв.

Зои оглохла. Но на фоне ударной волны, которой их толкнуло, неожиданно пропала головная боль.

Шум завала стихал и можно было остановиться, передохнуть. Кира бросилась к Никите и они крепко обнялись.

— Дети, закройте уши, мне нужно грязно выругаться. — Сказал Димитр и поставил Зои на землю. Вытер рукой лоб. Он тяжело дышал, сильно вспотел, его глаза блестели, грудь ходила ходуном.

— Это они… эти твари, — крикнул Никита, прижимая к себе Киру. И озвучил то, что постеснялся Димитр.

— Так, не паникуем. Дрон? Он ещё там? — Спросил Димитр.

— Да. — Никита вздохнул. — Я не успел дать ему команду на отход, бросился за вами.

— Ты молодец, отлично сработал. — Димитр окинул Никиту довольным, одобрительным взглядом. — Молодец! Всё, пойдёмте глянем в камеру.

— Да, я поведу.

Никита нехотя отпустил Киру, которая тут же подошла к Зои и уцепилась ей за локоть. Спросила.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. А ты?

Кира неопределённо пожала плечами.

Зои оглянулась на проход — он был надёжно завален хламом, над которым оседала пыль. Кажется, тут эти твари не пройдут.

— Это личинки. Те, что выползали у лагеря. Помнишь? — Взволновано спросила её Кира.

— Ты уверена? — Зои нахмурилась. Они, прижавшись друг к другу локтями, шли за Никитой и Димитром и старались не дрожать и посекундно не оглядываться. Получалось не очень — то одна то другая постоянно вертели головой.

— Да. Всё сходится. Это те твари, которые размножаются очень, очень быстро. И сжирают всё, что попадётся на пути. Очень быстро растут. И ты же хотела… хотела чудовищ? — Кира вдруг рассмеялась. Громко, заливисто, даже остановилась на миг.

— Кира? — Никита оглянулся.

— Всё хорошо. — Та продолжала улыбаться, но смеяться перестала. — Просто вспомнилось — будь осторожен в своих желаниях. Хотели чудищ — нате вам чудищ!

— Всё будет хорошо, — машинально ответил Димитр, но думал явно о другом.

— Кира, держись. — Прошептала Зои, хотя её саму значительно потряхивало. То, с какой жадность. эти твари набросились на своих умирающих собратьев, показывало, что и людьми они не побрезгуют. Думать об этом было неприятно.

Как только они добрались до столов с аппаратурой и кое-как расселись, Никита принялся настраивать изображение с камеры дрона. Экран был небольшим, всем пришлось вскочить и сгрудиться вокруг, толкаясь локтями, чтобы что-нибудь рассмотреть.

— Он не подаёт сигнала. — Никита сосредоточенно продолжал проверять настройки. — Ничего.

— Они его сожрали. — Ровным голосом сказал Димитр.

— Дрон? — Изумилась Кира. — Сожрали?

— Да. — Никита кивнул. — Я тоже так думаю.

— Но он же твёрдый!

— Не для них. — Отрезал Никита.

— Дрон ведь висел под потолком? — Пока девчонки стояли, раскрыв рты, Димитр продолжал расспросы.

— Да.

— И они его достали?

— Да. Я видел, пока за вами следил, как эти… не знаю, как их называть…

— Мы звали их личинки. — Вставила Зои. — Ну, потому что они из сегментов и шевелятся так же.

— Пусть личинки. Так вот, они лезли кучей, друг на друга. Они забили весь проход и буквально вывалились из него. — Никита смотрел на пустой экран и вспоминал. — Вы, когда у пелены стояли, всё загородили и я не сразу их разглядел. Я протупил. Нельзя было открывать второй раз.

— Ты не знал, что там. Мы стояли вплотную и тоже не разглядели. — Спокойно ответил Димитр. — Нет смысла в самобичевании.

— Теперь они попали сюда, к нам. — Никита оглянулся на Димитра. — Что делать?

— Будем думать. Вспоминай всё, что помнишь из разговора с местными.

— Да они не то чтобы много говорили…

— Всё до последнего слова!

— Хорошо. — Никита посмотрел на Киру, будто искал поддержки. Та сразу взяла его за руку, привычно прижалась плечом к плечу. — Они говорили, что эти твари появляются словно ниоткуда. Очень быстро плодятся. Жрут всё, разве что камень и землю не трогают. Землю тоже вроде могут жрать, но только если больше нет ничего другого. Вроде бы, если их не вовремя не остановить, они оставляют после себя пустую скальную породу, изгрызенную, как кусок дырявого сыра. Растут… вроде до определённого размера, а потом… не знаю. Местные их вычищают, как только о них узнают, потому что потом… нет, ничего не говорили про потом. Они просто их вычищают при первой же возможности, вот и всё.

— Личинки, которые были у лагеря… мы следили за ними несколько ночей подряд. — Заговорила Кира. — Да, Зои?

— Да. Они были одинаковые. Не росли.

— Какого размера? — Тут же спросил Димитр. — Больше, меньше, чем эти?

— Больше. — Уверенно сказала Зои. — Но ненамного. Может, на четверть. Ну максимум в половину.

— Или в два раза? — Не отставал Димитр.

— Но до размеров кита точно не доходили! — Вставила Кира. — Значит, скоро они перестанут расти.

— Но даже тогда всё тут сожрут. — Димитр помрачнел. — Никита, местные не говорили, что они перестают жрать, когда вырастают?

— Нет. — Тот качнул головой. — Наоборот, они говорили, что черви не останавливаются. Никогда. Когда-то давно они были микроскопическими, типа чистильщиков, а потом мутировали.

— Чем их можно убить?

— Это очень сложно. — Никита поморщился. — Местные только дроны использовали. Упоминали, что у этих червей хитиновый панцирь. Его можно только прорезать чем-то вроде бензопилы, чтобы очень быстро вращалась. Ну, я так понял. И это всё, больше мы к этой теме ни разу не возвращались.

— Выходит, неизвестно, как их убить. Но попробовать можно.

— Динамитом будем глушить? — С сомнением спросил Никита.

— Только в крайнем случае. — Димитр посмотрел вверх. Все посмотрели туда же. Неровный потолок был покрыт тенями и выглядел будто высокое небо в ненастный день. — Вы заметили, что тут нет опор? Это плоская длинная полость в неизвестной нам породе. Хорошо, если в скале. А если нет? Конечно, есть вероятность, что местные умеют как-то усилять стены… но может и нет. Не думаю, что стоит рисковать и лишний раз баловаться динамитом. Это может закончится обвалом.

— Чёрт! — Зои уронила голову на руки. — Что нам делать?

— Для начала нужно проследить за теми червями, которые успели пролезть к нам в Хламник. Пересчитать, сколько их и как много они жрут. Нужно понаблюдать, тогда и решим, что делать. — Объяснил Димитр. — Может, их слишком мало и опасаться нечего.

Зои снова вспомнила, с какой жадностью личинки бросились на остатки своих собратьев. Если они с такой же скоростью жрут всё остальное, то дела у их компании не ахти.

— Ты пойдёшь следить? — Спросил Никита. — Или мы все?

— Мы с тобой пойдём, девчонки останутся. — Димитр встал. — В начале проверим остальные проходы, чтобы они случайно сюда не проникли. Может, придётся устроить там обвал… не такой, конечно, как устроил ты. Но повторяю — ты молодец! Быстро отреагировал!

Никита улыбнулся.

— Да, спасибо. — Добавила Зои. — Ты нас спас.

Кира просто его поцеловала. Но с чувством, говорящим куда больше слов.

Вскоре Никита с Димитром ушли. Кира сходила за кофе, девчонки сели рядышком на диван и стали ждать. Ну, и разговаривать заодно.

— Когда я говорила про монстров, то имела в виду что-нибудь попроще, — призналась Зои. — Что-нибудь такое, чтобы, ну, не знаю, чтобы их легко было уничтожить.

— Думаешь, этих сложно?

— Ну… дронами резать — не самый же простой вариант. Почему они их лазерами не режут? Из винтовки не отстреливают? Почему лезвиями?

— Нашла у кого спросить.

— И дрона нашего они же сожрали! — Вдруг поняла Зои.

— Потому что он обычный был.

— Потому что он не находился в режиме боя! Вот почему! Слушай. Вот представь — когда дрон идёт их уничтожать, он, наверное, похож на клубок постоянно движущихся лезвий. Как бензопила, только лезвия везде. Тогда черви его не сожрут, даже если проглотят, он просто разрежет их изнутри. А если он просто висит, пусть даже успел выпустить лезвия — он обычная еда. А еда для них всё, что не они сами. А иногда и они сами.

— Зачем ты мне напоминаешь? — Поёжилась Кира. — И без того жутко. Я как вспомню… Сколько они у нашего катера паслись. Как же нам повезло, что они нас не нашли!

— Они выползают ночью… Значит, не любят солнечный свет.

— А здесь свет им не мешает! — Быстро сообразила Кира. — Значит, они не переносят ультрафиолет!

— Это уже что-то. — Сказала Зои.

Они ещё посидели и подумали, что ничего не придумали. Толку-то, что черви не переносят ультрафиолет? Им тут, под землёй, его взять всё равно неоткуда.

— Короче, я буду надеяться, что мы зря так перепугались. Что они не так уж быстро всё жрут и до нас доберутся не скоро. — Наконец, сказала Кира.

— Тогда уж, скорее, имеет смысл надеяться, что Димитр сможет их убить. — Вздохнула Зои.

И они снова задумались, каждая о своём.

Чем дальше, тем слабее становился страх. Человек, видимо, так устроен — не может бояться вечно. Да и это, в общем-то, просто большие насекомые…

Потом раздался взрыв.

— Что это? — Зои подпрыгнула и чуть не сбила вскочившую рядом Киру.

— Они что-то взорвали!

— Проход?

— Наверное.

Куда бежать и что делать, девчонки не знали. Пришлось остаться на месте. Не хватало ещё, чтобы Димитр и Никита вернулись, а их нет — и придётся бегать по окружающим лабиринтам в их поисках.

К счастью, вскоре раздались шаги. К ним выскочил Димитр, Никита — следом.

— Сидите здесь! — Крикнул Димитр и пронёсся в противоположную сторону. Никита предупреждающе сверкнул глазами и побежал за ним. Оба были запыхавшиеся и злые, но целые.

Надо ли упоминать, что сиделось обеим с большим трудом. Но пока они соображали, что мешать не стоит. Пока.

— Если они вскоре не вернуться, я не смогу больше ждать. — Со стоном призналась Кира. — Пойду следом.

Зои хотелось бы её пожурить и призвать к порядку, да вот беда — она сама чувствовала, что поступит точно так же. Даже захотелось ногти грызть. Эта настолько детская, давно забытая привычка, что Зои даже поразилась. Если уж в ход пошло что-то настолько древнее, пиши, пропало! Значит, вскоре от Зои не останется ничего прежнего, она изменится. Станет… милой, покладистой и пугливой.

Мама дорогая!

Снова раздался взрыв. К счастью, не такой сильный, как первый, но всё равно переживательно.

— Они закрывают проходы? — Поморщившись, предположила Кира. — Или пытаются кого-то убить?

— Скорее, проходы. Иначе зачем туда-сюда бегать? Пытались бы в одном месте.

Девчонки посмотрели друг другу в глаза и похоже, представили одинаковую картинку — как Димитр швыряет в червя динамит, а потом быстро бежит прочь, чтобы повторить то же самое в другой части Хламника. Нет, это бессмысленно. А вот что он хочет перекрыть проходы…

— Даже думать не хочу. — Кира упрямо сжала губы и сложила руки на груди.

Кто бы знал, чего им стоило оставаться на месте, когда в попу будто иголки кололи, требуя немедленно её поднять и отнести туда, где происходит нечто неизвестное!

Но Димитр и Никита вернулись очень быстро, не прошло и четверти часа.

Первый сел на стул и осунулся: плечи опустились, голова поникла. Зои сразу поняла, что он очень устал. Она спросила:

— Что случилось?

Никита сел рядом с Кирой и, услышав вопрос, вскинул глаза. Посмотрел на Димитра.

— Эти твари, — наконец, заговорил тот. — Их не так-то просто убить.

— Вы пробовали? — Воскликнула Зои.

— Да. — Димитр как-то неудачно повернулся и поморщился. Похоже, у него снова что-то болело.

— Иди, отдохни. Слышишь? — Никита встал и загородил его от девчонок. — Тебе нужно отдохнуть, чтобы если что… Ну, ты понял.

Димитр молча поднялся, поплёлся в ту часть Никитиного жилища, где стоял диван. Зои чуть ли не впервые видела, как его ноги заплетаются. Похожей походкой Димитр ходил после того раза, когда они едва не вывалились из Хрустального коридора в пропасть, но тогда было понятно отчего. То есть… Болевой шок?

— Что случилось? — Спросила Зои Никиту, как только Димитр ушёл. — Расскажи нам!

— Конечно, расскажу. — Никита вздохнул. — Смысл скрывать? Мы нашли этих червей. Ну у них и пасти, я вам скажу! И вонь… Здесь её пока не слышно. Димитр предположил, они жрут всё, а отходов нет, ну, то есть мы их не видели. Значит, перерабатывают в газы. Звуки мы слышали. Натуральный пердёж, только мощней в несколько раз и короче, будто пулемётная очередь. Это было бы смешно, не будь так жутко.

— Что это за твари такие? — Прошептала Кира.

— Вопрос, я так понимаю, риторический? — Продолжал Никита. — Так вот, Димитр попробовал пробить одного копьём. Ну, мы нашли штырь такой железный, с ребристой поверхность. Понятия не имею, для чего он нужен. И вот он, в общем… панцирь не пробил. Штырь со скрежетом поцарапал его и съехал вниз, и Димитр ели успел отбежать. А передвигаются эти твари на редкость шустро. И у них зубы… рядами, как у акулы. Вся пасть по кругу в зубах. Мне теперь кошмары будут сниться.

Зои вздохнула и обхватила голову руками. Ей не хотелось сейчас представлять, как эти зубастые твари ползли за Димитром и чуть не откусили ему пятки.

— А что с Димитром? — Спросила Кира. — Почему его шатает?

Ага, выходит, не одна Зои заметила

— Задело взрывом.

— Что? — Зои чуть не заорала во всё горло, чудом удержалась.

— Времени было мало. Они шли за нами… В общем, дела такие. Эти черви действительно жрут всё подряд, без разбора. И очень быстро жрут. Мы видели голые участки земли… я сколько здесь сижу, таких свободных мест не видел. А они тут всего-ничего, несколько часов пасутся. Убить их сложно, чтобы пробить панцирь, нужен большой заряд, а это риск, сами слышали. И ещё — скоро они будут здесь… и у нас не останется другого выхода. Нам придётся рискнуть.

— Неужели всё действительно так хреново? — Кира покусала губу. — А местные? Они же могут остановить этих тварей?

— Могут, конечно. Но местных нет и неизвестно, когда они появятся. — Никита отвёл глаза. — На них рассчитывать не стоит.

— Это значит… нас просто сожрут? Рано или поздно?

Никита молчал и не успокаивал. И каждую секунду молчания величина осознания того, что грядёт, увеличивалась в геометрической прогрессии.

Черви рано или поздно сожрут всё. Останется только пустая пещера с голыми стенами, посреди которой будут сидеть личинки. И больше ничего.

— Подожди… — Кира с отчаянием посмотрела Зои в глаза, прямо в душу заглянула. — Никита, а когда в последний раз появлялись местные?

— Когда? — Никита задумался, что-то прикинул.

Но Зои уже видела ответ в глазах Киры, где-то в глубине её зрачков. Он дрожал и поднимался на поверхность, неся хоть какую-то надежду.

Да. Да!

— Когда вы появились. — Медленно произнёс Никита

— Когда мы с Зои влетели в ту чёрную пелену. — Прошептала Кира.

— На которой наверняка какая-то сигналка. — Добавила Зои. — Мы влетели — она сработала — местные узнали и пришли.

— Пусть так. — Согласился Никита. — Но что это нам даёт?

Кира заметно скуксилась, пожала плечами, а Зои вскочила, вся дрожа от возбуждения.

— Мне нужно пройтись.

Видимо, заразно — думать, когда ходишь.

Зои убежала в тот ход, который они завалили первым, подальше от места отдыха Димитра, чтобы ему не мешать. Болевой шок. Вот что с ним. Он так выглядит, когда страдает от боли, а у них ни одной таблетки.

Его марка Дольцера давно уже просрочена, без вариантов. Он знает, что медикаментов нет.

И никто не сходит ради него в бункер.

— Чёрт!

Ещё метров сто — и Зои вдруг остановилась и принюхалась. Действительно… запах. Не вонь, пока ещё нет, но что-то очень к этому близкое.

Черви недалеко, так ведь? Это же они воняют?

Близко подобрались! А времени-то прошло сколько? Всего-ничего! А ведь в Хламник проскользнуло всего несколько штук!

Голова пухла.

Надо возвращаться к остальным, что-то делать. Но что? Чёрная пелена снаружи, а они внутри, им никак отсюда не включить сигналку! У них даже дрона нет, чтобы попытаться его запустить наружу! У них нет ничего!

Или…

Зои встала столбом. Она так давно рассчитывала только на себя, на свои силы! Много-много лет. Но с того времени, как студенты упали на планету, она научилась рассчитывать на других. На курсантов и их выучку. На Огня и его способность держать ситуацию в руках. На Димитра.

Да, на других!

Она развернулась и понеслась к столу с аппаратурой.

Димитра пришлось разбудить. Зои надеялась разобраться без его участия, дать ему отдохнуть, но Никита упёрся и сказал, что Димитр должен быть в курсе.

Зои пришлось повторить свой план, когда Димитр притащился к столу. С красными глазами и полосами от подушки на щеке, но в остальном, как ни странно, он выглядел вполне нормально.

Итак, вот что она предложила.

— В последний раз местные появлялись здесь, когда мы с Кирой пересекли чёрную пелену. Ту, что в центре джунглей, в центре спирали. Видимо, там стоит какая-то сигнализация, раз местные сразу об этом узнали. Запустить изнутри мы её, конечно, не можем, но это могут сделать снаружи. Данила. Данила ближе всех.

Димитр сразу понял идею. Молчал, в его глазах что-то поблёскивало, будто в его голове с бешенной скоростью крутились мысли.

— Никита, соединяй с Данилой. — Сказал он через полминуты. — И сам-то что думаешь?

— Если честно, — Никита, словно извиняясь, взглянул на Зои, которая тут же нахмурилась. Ни её мнения, ни мнения Киры Димитр не спросил! Это что вообще такое? А Никиту так сразу! — Если честно, местные очень быстро меняют… то, что им не нравится. Я бы даже сказал — безжалостно. Они могли изменить настройки этой вашей чёрной пелены. Хорошо, если просто отключили сигнализацию. А могли поставить такой же блок, как тот, через который прорвались черви. Мы ведь не знаем, для чего она вообще предназначена. И следующий, кто попытается её протаранить, умрёт.

— Чёрт, — пробормотала Зои, обречённо прикрывая глаза. Ей хотелось бы поспорить, но глупо отрицать, что Никита вполне может оказаться прав. Его мнения не проигнорируешь, он знает о местных куда больше остальных. И если он окажется прав… Тогда тот, кто попытается въехать в пелену, умрёт. Нет, она не хотела такой жертвы.

— Соединяй. — Коротко повторил Димитр.

Данила ответил почти сразу. Радостно отчитался, что связался с базой, курсанты и студенты в порядке, первые транспортёры уже направились к катеру, потом они все переместятся к центру джунглей и будут ждать указаний Димитра на месте.

Такие знакомые, важные темы, которые они обсуждали совсем недавно… а казалось, тысяча лет прошла.

— Спасибо. — Ответил Димитр. Потом поёрзал на стуле, будто ему было неудобно сидеть и глухо сказал. — Данила. Мне нужно тебя кое-о чём попросить.

По тону было понятно, что просьба не из приятных.

Данила молчал, и Зои допустила вероятность, что он сейчас просто отключится. Ещё неизвестно, что она сама бы сделала на месте Данилы. Особенно та она, какой была до падения на планету. В те дни, когда она упивалась собственным страданием и лелеяла собственную боль, хотя и казалась себе чуть ли не святой жертвой этой жестокой, несправедливой жизни. Будто другие никогда не страдали! Будто другие не теряли родных и близких!

Она думала, что безмерно страдала, а по сути — упивалась своим эгоизмом. Невзирая на тех, кому нужна была её помощь и поддержка, да хотя бы просто её внимание!

Так чего теперь требовать от других?

— Слушаю.

Димитр, за спиной которого они стояли, сгорбился, навалился на стол.

— Ситуация следующая. Мы находимся в закрытой пещере, куда ворвались местные хищники. У нас очень мало времени. Через несколько часов они до нас доберутся и сожрут. Убить их мы можем только с риском обвала. Точная глубина нашего местонахождения неизвестна, но она больше четырёхсот метров. Даже на Земле с такой глубины не спасают.

Он ненадолго замолчал. Данила тоже ничего не говорил.

— Мы считаем, что есть способ вызвать местных, которые смогут остановить нашествие хищных тварей. И это единственный способ спастись. Для этого нужно на скорости пройти чёрную преграду в центре джунглей. Протаранить её на транспортёре, как сделали девчонки. И ты к нам ближе всех.

Димитр снова замолчал, подался вперёд, будто микрофон мог передать всю напряжённость и сожаление, которые сейчас отражала его фигура.

— Но скажу тебе правду, Данила. Местные могли перенастроить режим защиты и тогда тот, кто попытается пробить чёрную пелену, погибнет.

Вот теперь на самом деле воцарилась тишина. Зои смотрела на затылок Димитра, и боялась дышать. И думала — будь он здесь один, стал бы просить кого-то рисковать своей жизнью?

Она не могла представить такой ситуации, в которой Димитр пытался бы любым способом спасти себя. Сейчас он просил Данилу только из-за неё и Киры. И может, немного из-за Никиты.

— Хорошо.

Никита вдруг закачал головой — всё быстрей и быстрей. После ответа Данилы он начал и не мог остановится. Наклонился.

— Это бесполезно! От катера сюда двое суток пути. Он не успеет. Данила, ты слышишь? Мы зря тебя дёрнули. Ты всё равно не успеешь!

— У меня скоростной байк с реактивным приводом.

Никита открыл было рот, но закрыл обратно и отступил. На реактивном приводе Данила мог подняться над джунглями и долететь до места за несколько часов. Если ему хватит сил удерживаться на такой скорости долгое время, это тяжело физически. Но он молодой и сильный, и в последнее время хорошо отдыхал. Он справится.

— Тогда вылетай. — Снова заговорил Димитр. — И… по дороге подумай ещё раз. У тебя будет время подумать. Я не могу… мы не можем тебя просить рисковать собой ради нас. Если ты решишь этого не делать, мы поймём.

Если останемся живы, мысленно добавила Зои. Но Димитр прав, они не имели никаких прав рассчитывать на то, что кто-то станет жертвовать ради них своей жизнью.

— Я не передумаю. — Коротко ответил Данила. — Всё равно мне не жить.

— То есть?

— Я в розыске. Если меня найдут, отец Василисы меня угробит. А меня найдут, если я полечу с вами, сто процентов. Так что мне всё равно ходу с планеты нет.

— Почему? Мы поговорим с отцом Пустоты! Объясним, что ты спас ей жизнь! — Крикнула Зои. — Что ты всех нас вытащил!

— Зои. Я хочу поговорить с тобой. — Ответил Данила.

Димитр молча уступил ей место, встал за спиной, рядом с Кирой и Никитой. Она села на стул, нависла над микрофоном.

— Я слушаю.

— Ты одна меня поймёшь. Остальные твои друзья не в теме. Они крутые, конечно, но не в теме. Слушай. Я сильно подставил отца Пустоты, увёл шестьдесят процентов его капитала. И это не самое плохое. Я разослал на него компромат десяти его партнёрам. Не знаю, как он удержался на плаву, я думал, они его утопят, но даже если удержался… они крепко держат его за горло. Ты понимаешь, что даже спасение единственной дочери по сравнению с этим ничто? Ты же его знаешь?

Зои молча прикрыла глаза. Данила прав. Отец Пустоты такого не простит, даже если родители остальных студентов за него заступятся. Факта кражи в особо крупном размере это не отменит, суд и срок будет всё равно.

Даниле не жить.

Тот выждал несколько секунд и продолжил.

— Поэтому мне хода с планеты нет. Я вытащу вас. Но у меня просьба. Даже требование. У всего своя цена. Пообещай, что ты не бросишь Ваську, если меня не станет. Одну с её папаней. Ты будешь рядом с ней и с моей дочерью столько, сколько потребуется, чтобы Васька сумела жить одна и отбиваться от отца одна. Не раньше. Ты обещаешь?

— Да.

Зои могла бы добавить, что и без обещания не оставила бы Пустоту, но не стала. Кто его знает — может по возвращению домой она бы и забыла, решила — та сама справится.

Но теперь дано слово — и она его сдержит.

— Спасибо.

Связь вырубилась. Зои ещё посмотрела на экран, который отображал уровень сигнала — он потемнел, связи нет.

Теперь оставалось только ждать.