Глава 7
На этот раз Лис не стал отзывать летающий дрон. Он просто перевел контейнер в походное положение, а воздушный разведчик продолжил патрулирование. Я проверил оба своих тайника и убедился, что никто их не трогал. Немного поразмышляв, заменил примитивный шлем и слабый генератор маскировочного поля на более продвинутое снаряжение Тироя, повесил на пояс войсковой прибор анализа среды и автоматическую аптечку. Хотел было взять гранатомет, но почти сразу отказался от этой идеи. Лис убережет меня от возможных проблем куда лучше, чем это специфическое и не слишком удобное оружие. Всяко лучше избежать нежелательных встреч, чем ввязываться в бой с непредсказуемым результатом.
Теперь картинка, собираемая сканерами дрона, транслировалась на проекционный экран тактического шлема. Конечно, со шлемом Энрике он ни в какое сравнение не шел, но самые нужные функции здесь всё-таки имелись, и Лис смог установить с ним сопряжение.
- Рич, тебе нужно раздобыть нормальное снаряжение, - недовольно проворчал Лис. – Эти примитивные поделки тебя до добра не доведут. Лучше, конечно, чем коммуникатор, но всё равно очень далеко от идеала.
- А мы, по-твоему, чем сейчас занимаемся?
- Идем в указанную тобой точку, - невозмутимо ответил вычислитель.
- Там еще один тайник, но на этот раз не мой. Я даже толком не знаю, что в нем лежит, но, вроде как, оружие и снаряжение.
- Понял. Тогда продолжаю наблюдение за местностью.
- Насколько далеко видят твои сканеры?
- Если нет противодействия и экранирующих препятствий, то людей и активно действующие механизмы могу засечь километров за двести-триста, в зависимости от рельефа местности. В этих развалинах, конечно, сложнее, но километров за тридцать-сорок почти наверняка.
- А при противодействии противника?
- Ну, с учетом качества местных маскировочных полей, наземные машины Роя увижу километров с четырех-пяти. Если вылезут на открытое место, то и с десяти, наверное. Воздушные цели с десяти-двенадцати.
- А тебя с какого расстояния могут обнаружить?
- Если говорить о летающем дроне, то даже и не знаю, но противнику точно придется подобраться очень близко и действовать узко сфокусированным лучом. Ну, по крайней мере, если исходить из того, что я уже успел здесь увидеть. Но, судя по всему, на некоторой технике Роя могли сохраниться и более продвинутые сканеры.
- Да, говорят, иногда встречаются даже роботы времен Вторжения, но я о таких слышал только байки, причем весьма сомнительной достоверности.
- Имей в виду, при том качестве снаряжения, которое ты используешь, тебя обнаружат намного раньше, чем моего летающего разведчика.
- Да уж догадываюсь.
- А вместе с тобой обнаружат и мой управляющий модуль, который ты таскаешь в рюкзаке. К сожалению, он не имеет собственного генератора маскировочного поля. Предполагалось, что маскировку обеспечит носитель – боец в бронескафандре с соответствующим снаряжением, либо шагающий танк или другая военная техника. Так что сейчас мы весьма уязвимы.
- Ну, извини, генератора маскполя времен Вторжения у меня нет. Такие штуки здесь на каждом углу не валяются.
- Но ведь меня же ты как-то нашел. Значит и другое нормальное снаряжение где-то может быть, - возразил вычислитель.
- Поищем, - кивнул я, обдумывая слова Лиса. Искусственный интеллект натолкнул меня на довольно очевидную, но при этом интересную мысль, однако ее осуществление я решил отложить на обратный путь. Сейчас меня больше интересовал тайник, отмеченный на карте Энрике.
До цели мы добрались без ненужных приключений. Пару раз Лис предупреждал меня о близком пролете дронов Роя, и тогда приходилось укрываться в развалинах цехов или прятаться за искореженными металлическими конструкциями, которых здесь более чем хватало.
Похоже, захваченный черный старатель не соврал людям Кислого – опасных сюрпризов Лис не обнаружил. Отключив довольно приличный генератор маскировочного поля, прикрывавший схрон, я начал аккуратно разбирать обломки. Тайник скрывался в нише, образовавшейся в результате обрушения межъярусных перекрытий. Место его бывший хозяин выбрал неплохо. Пожалуй, он мог уцелеть даже при относительно близком взрыве боеголовки тактической ракеты, а уж случайно его обнаружить было вообще почти невозможно – уж больно неудобное место для прогулок. Я чуть не насадился на пару острых металлических штырей, пока туда пробирался. Если бы не помощь Лиса, провозился бы с поисками не меньше часа, даже при наличии карты.
Впрочем, усилия того стоили. Конечно, у боевиков Кислого снаряжение было покруче, но, для меня и этот уровень стал значительным шагом вперед. В тайнике обнаружились тактический шлем, сенсорные перчатки, генератор маскировочного поля, картриджи для автоматической аптечки и пара сублимированных пайков. А вслед за всем этим добром я вытащил из схрона крупнокалиберный штурмовой автомат ШАК-12МТ «Шакал» с подствольным гранатометом, два пустых магазина, приличный запас патронов разных типов и восемь выстрелов к подствольнику.
Шлем и генератор меня порадовали, а вот по поводу автомата возникли серьезные сомнения. «Шакал» являлся очень неплохим средством ведения боя на ближних и средних дистанциях. В таких условиях ливень двенадцатимиллиметровых пуль и выстрелы из подствольника могли доставить серьезные неприятности даже роботу-разведчику Роя, а уж в схватке с людьми «Шакал» был способен стать более чем убедительным аргументом. Вот только я не собирался ни с кем воевать накоротке, по крайней мере, по доброй воле.
В лице Лиса я получил уникальный инструмент для обнаружения противника на дальних дистанциях, и оружие мне требовалось соответствующее, а «Шакал» для стрельбы по удаленным целям не подходил совершенно. Впрочем, немного поразмыслив, я пришел к выводу, что, по крайней мере, в краткосрочном плане найденный автомат способен принести мне немалую пользу. В боекомплект к его подствольнику входили ЭМИ-гранаты, точно такие же, как те, что использовал Тирой в своем последнем рейде. Теперь у меня появилось оружие, из которого я теоретически мог завалить такую цель, как малый робот Роя, а вместе с ним и достаточно правдоподобная легенда для легализации припрятанной в тайнике тушки паука-разведчика. Надо будет только пару раз аккуратно пальнуть по нему из автомата, чтобы пули оставили на броне характерные отметины, но ничего ценного при этом не попортили.
В очередной раз сменив снаряжение, я выбросил шлем и генератор маскировочного поля, принадлежавшие когда-то Тирою, в широкую трещину в перекрытии нулевого уровня. Глядя, как темная, маслянисто отблескивающая вода с легкими всплесками поглощает довольно дорогие и полностью исправные предметы экипировки, я испытал краткий всплеск сожаления, но тут же напомнил себе, что жадность в данной ситуации совершенно неуместна. Пользоваться я этим снаряжением не буду, поскольку у меня уже есть более продвинутое, а продать всё равно не смогу. Так что концы, как говорится, в воду. В прямом и переносном смысле этого выражения.
- Послушай, Лис, - решил я озвучить уже некоторое время мучивший меня вопрос, - а почему ты не запросил у меня при активации никаких паролей или кодов? Ты же высокотехнологичный комплекс военного назначения, изготовленный для сил спецназа, а подчинился первому встречному.
- Лет шестьдесят назад запросил бы обязательно, - невозмутимо ответил искусственный интеллект. – Но у директив безопасности есть конечный срок действия, и он давно истек, а вместо них автоматически вступил в силу протокол «Выживание расы». Мои разработчики понимали, что война может закончиться не в пользу людей, так что вполне вероятна ситуация, что много лет спустя уцелевшее в боях оружие или снаряжение найдет кто-то вроде тебя. В этом случае единственным критерием доступа должен остаться тот факт, что ты человек. Самое интересное, что в итоге всё получилось почти так, как они и предполагали.
- А как ты поступишь, если рядом с тобой появится другой человек и отдаст тебе приказ, противоречащий моему? К примеру, какой-нибудь полковник колониальных сил самообороны Бриганы-3.
- Здесь всё просто. Ты меня активировал и по умолчанию получил статус моего оператора. Пока ты добровольно не передашь эти полномочия кому-то другому, твои приказы будут иметь для меня высший приоритет.
- Даже если моими врагами станут другие люди?
- Да. Даже в этом случае. У меня нет права как-то ограничивать действия оператора. Все решения должен принимать именно он. Да я и не умею решать что-то самостоятельно, если, конечно, готовое решение для конкретных обстоятельств не зашито в мою базу данных.
Что ж, ответы Лиса меня более чем устроили. Я выбрался из лабиринта перекрученного металла и пластобетонных обломков и оглядел местность глазами летающего дрона. Время у меня еще было, но, на самом деле, стоило уже двигать к городу, тем более что по дороге я собирался заглянуть еще в одно место. Даже и не знаю, что меня дернуло задержаться еще немного.
- Лис, как далеко твой дрон может продвинуться к центру Руин без серьезного риска быть обнаруженным?
Пожалуй, впервые искусственный интеллект разведывательного комплекса задумался над ответом секунд на десять.
- Трудно сказать, - наконец произнес Лис. – У меня мало данных. Я провел сканирование местности на пределе чувствительности сканеров. Судя по косвенным признакам, чем дальше к западу, тем сильнее противодействие противника. Там целые районы выглядят совершенно безжизненными и тихими, без признаков какой-либо техногенной активности. А ведь так быть не должно, правда?
- Думаю, ты прав.
- Так что для того, чтобы понять, что там происходит, мне нужно отправить туда дрон. Это, конечно, очень приблизительная оценка, но думаю, километров на тридцать-сорок он сможет продвинуться без большого риска быть обнаруженным, особенно если я отправлю его в автономном режиме, отключив связь дрона с управляющим модулем.
- Он сможет вернуться самостоятельно?
- Естественно. Собственные средства навигации у него есть, а маршрут я задам ему перед отключением связи.
Рисковать очень не хотелось, но соблазн узнать, что твориться в глубине руин был слишком велик, и я всё-таки решился предпринять осторожную разведку.
- Отправь дрона на двадцать пять километров к западу. Сколько ему понадобится времени?
- Выполняю, - немедленно откликнулся Лис. – Разведка займет около тридцати минут. Быстро лететь дрон не будет – так больше шансов найти внизу что-то интересное. Ждать на месте нам не обязательно. Я могу задать разведчику любую точку для возврата.
Предложение Лиса показалось мне разумным. С новым генератором маскировочного поля я чувствовал себя заметно увереннее, и не слишком торопясь, двинулся к городу. Точнее, не прямо к городу, а к тому месту, где в последнем рейде с артелью нарвался на робота Роя. Именно там я нашел контейнер с дроном-разведчиком, но он ведь не мог просто упасть с неба. Кто-то его туда принес и, скорее всего, этот кто-то там навсегда и остался, вот только мой хилый сканер не смог его найти. Но теперь-то у меня был Лис, и это существенно меняло весь расклад.
- Походное положение модуля не мешает тебе управлять летающим дроном?
Понятно, что, если бы мешало, Лис сам бы сказал мне об этом, но на всякий случай я всё-таки решил уточнить этот момент.
- На таких расстояниях – нет, - не вдаваясь в подробности, ответил искусственный интеллект. – При необходимости я всегда могу послать ему сигнал с приказом на экстренное возращение, но это почти наверняка не понадобится.
Торопиться я не стал. Перед отключением связи с дроном Лис тщательно просканировал ближайшие окрестности, уделив особое внимание проложенному мной маршруту, но к хорошему быстро привыкаешь, и без надежного прикрытия с воздуха я чувствовал некоторый дискомфорт. В результате к моменту возвращения летающего разведчика я преодолел меньше половины пути к месту находки контейнера.
- Получен пакет разведданных, - доложил Лис. – Готов начать трансляцию на экран твоего шлема.
- Не сейчас, - остановил я Лиса. – Запись нужно смотреть внимательно, а обстановка не располагает. Ознакомлюсь, когда вернемся в город.
- Рич, зонд вскрыл очень неприятные факты. Думаю, тебе следует о них знать.
- Докладывай устно. Запись посмотрю позже.
- Как скажешь. Плотность и качество средств радиоэлектронной борьбы, применяемых противником, быстро растет по мере удаления от границ разрушенного мегаполиса. Дальше двадцати пяти километров от точки старта зонд не забирался, но даже там глубина эффективного сканирования сократилась до трех километров. За этой чертой зонд видит только развалины без признаков техногенной активности, что явно не соответствует действительности.
- Это не новость, - я на ходу пожал плечами, - в центральной части Руин маскировочные поля Роя плохо пробиваются даже сканерами кораблей федерального флота с низких орбит. Никто толком не знает, что там происходит.
- Ты пока услышал только вступительную часть, - терпеливо ответил Лис. – Дальше будет интереснее. Распределение обнаруженной дроном техники Роя неравномерно. На обследованной территории площадью около двух тысяч квадратных километров обнаружено два района сосредоточения шагающих танков и более лёгких роботов противника. В каждом из них сейчас находится до ста единиц бронетехники, причем из глубины бывшей промзоны к ним движутся новые боевые машины, так что в ближайшее время численность обнаруженных ударных группировок Роя может существенно возрасти. Районы сосредоточения достаточно плотно прикрыты маскировочными полями, вот только рассчитаны они на противодействие сканерам заметно более низкого уровня, чем мои, однако, насколько я успел увидеть, средства воздушной разведки, применяемые регулярными военными формированиями вашего города, не располагают техникой, способной их обнаружить.
- Рой готовится к вылазке? – по моей спине пробежал неприятный холодок.
Последний раз попытка массированной атаки на город предпринималась больше года назад, но тогда Рой задействовал в ней куда меньше сил, и при этом потери людей всё равно оказались более чем серьезными. А ведь дрон разведал лишь небольшую часть промзоны за пределами нейтралки. Районов сосредоточения роботов Роя может оказаться намного больше.
- У меня недостаточно информации для однозначных выводов, - уклончиво ответил Лис. – Теоретически противник может формировать бронегруппы не для атаки, а для контрударов на случай попытки вторжения на контролируемую им территорию. Тем не менее, вероятность удара по городу мне представляется весьма высокой.
- Когда это произойдет?
- Мало данных для анализа. Нужно провести более тщательную разведку, охватывающую всю территорию вдоль границ мегаполиса. Сейчас Рой накапливает силы. Пока в районах сосредоточения отсутствуют тяжелые роботы. Без них наступление, скорее всего, не начнется, если, конечно, оно действительно планируется.
В чем-то Лис, несомненно, был прав, но его предположение об оборонительном характере действий противника казалось мне малореальным. Рой не играет от обороны. Его главная задача – уничтожение людей и других разумных существ, и удержание захваченных территорий важно для него лишь в той степени, в которой оно способствует достижению этой цели.
- Похоже, у нас не больше нескольких дней, - озвучил я итог своих размышлений.
- Вполне вероятно, - не стал спорить искусственный интеллект.
- И что теперь делать?
- Передать информацию официальным властям города и командованию колониальных сил самообороны, - с ноткой удивления в голосе ответил искусственных интеллект. – А разве есть варианты?
- Лис, ты совсем не знаешь, что собой представляет наша власть и уж точно не представляешь, насколько ничтожен я с ее точки зрения. Если я сообщу об угрозе, не рассказав о тебе, мне никто не поверит. Даже слушать не станут. А если раскрою информацию об источнике данных, меня просто убьют, предварительно заставив передать им полномочия твоего оператора. Жестко заставят, с применением очень неприятных методов. Вот такие у нас реалии. Привыкай.
- Вводная принята, - секунду подумав, ответил Лис.
- Вот так просто? – я даже слегка удивился. – Я думал, ты будешь спорить.
- Да о чем тут спорить, Рич? Всё и так ясно. Могу только повторить твои собственные слова.
- Это какие же?
- Лютая жопа.
- Да, похоже, ты начинаешь осознавать, где оказался, - кивнул я с невеселой усмешкой.
- Рич, до конечной точки маршрута семьдесят метров.
Я и сам уже начал узнавать местность. С артелью мы подходили сюда с другого направления, но такие запоминающиеся детали, как рухнувшие опоры гравиконтейнерной магистрали пропустить было сложно. Раскоп, из которого я извлек артефакт, нашелся легко. Заглянув на его дно, я ожидаемо не увидел там ничего интересного.
- Вот здесь, Лис, я тебя и нашел. Просканируй обломки на максимальную глубину. Возможно, это поможет нам получить ответ на вопрос, как ты оказался на Бригане-3.
- Уже делаю, - сосредоточенно ответил искусственный интеллект. – Вокруг пока тихо. Вывести картинку со сканеров, на экран твоего шлема?
- Давай.
Летающий дрон опустился к самой поверхности. Глазами я бы его не увидел, но режим дополненной реальности отрисовывал его контуры на забрале шлема. Повисев немного над раскопом, разведчик медленно опустился в него, провел там несколько секунд и вновь поднялся над грудой искрошенного бетона и перекрученного металла. Ничего интересного он пока не нашел, хотя сканер просвечивал слой обломков почти на восемь метров. Нет, всякая мелочь, которую раньше я счел бы достойной внимания, в поле зрения дрона попадала в достаточном количестве. Вот только я пришел сюда не за осколками брони и фрагментами разорванных взрывами механизмов.
Разведчик медленно двинулся вперед, постоянно меняя курс, аккуратно облетая препятствия и ненадолго зависая в отдельных точках, казавшихся выбранными совершенно случайно. Со стороны могло создаться впечатление, что он что-то упорно ищет среди обломков, хотя его настоящая цель лежала гораздо ниже.
Лис использовал сканирование узким лучом, поэтому в каждый конкретный момент сканер просвечивал лишь небольшой сектор подземных ярусов, но из этих кусочков постепенно складывалась общая картина, всё более четко формировавшаяся на проекционном экране моего шлема. Первый подземный уровень пострадал очень сильно. Кое-где перекрытия, отделявшие его от нулевого яруса, всё-таки устояли, но внутри царил полный разгром, и вряд ли там что-то могло уцелеть. Примерно наполовину высоты минус первый уровень был затоплен смесью воды и химикатов разной степени токсичности, отбивавших у старателей всякую охоту исследовать эти подземелья.
Однако, судя по всему, агрессивная жидкость просочилась сюда не сразу. Какое-то время после орбитальной бомбардировки подземные ярусы оставались вполне проходимыми и превратились в место схватки между роботами Роя и защитниками планеты. Различных артефактов здесь хватало. Почти всё самое ценное, конечно, успели растащить еще до затопления, но и осталось тоже немало. Впрочем, многолетнее пребывание в контакте с химическим коктейлем вряд ли могло положительно сказаться на сохранности потенциальных трофеев.
На то, что мы с Лисом искали, дрон наткнулся только минут через сорок. Восстановить обстоятельства произошедшего я для себя так и не смог, но вряд ли через столько лет они могли иметь большое значение, а вот сама находка оказалась более чем интересной. Проломив перекрытия нулевого, первого и второго подземных ярусов, в недра промзоны вонзился малый разведывательный корабль флота Федерации. Произошло это, судя по всему, в самый разгар боев за планету. Во всяком случае, в тот момент грузовая гравиконтейнерная магистраль еще не была полностью разрушена. Рухнула она уже позже, погребя под собой и пролом в перекрытиях, и сам космический корабль.
Судя по найденному мной контейнеру, кому-то из экипажа, похоже, удалось выжить при крушении и выбраться из расколотого надвое корабля. Может быть, это были даже не люди, а уцелевшие дроны. Никаких останков Лис обнаружить не смог, но весьма вероятно, что выжившие оказались в гуще сражения, и дальнейшая их судьба весьма незавидна.
Сам корабль лежал под пятиметровым слоем жидкости, называть которую водой у меня как-то язык не поворачивался. Он был щедро завален обломками стен, перекрытий и конструкций гравиконтейнерной магистрали. Неудивительно, что его никто не обнаружил. В те времена, когда люди еще располагали необходимыми для этого технологиями, безнадежно мертвый корабль не представлял для них никакого интереса, а через пару поколений их потомки уже просто не имели возможности его найти.
- Лис, как думаешь, там могло уцелеть что-то полезное? – с некоторым сомнением спросил я, рассматривая изображение на проекционном экране.
- Смотря что ты считаешь полезным, - без особого энтузиазма ответил искусственный интеллект. – Металл корпуса от агрессивной среды наверняка не пострадал. Он и не такое выдерживать должен. Оборудование и оружие, до которых добралась эта смесь химикатов, очень быстро утратили работоспособность и вряд ли подлежат хоть какому-то восстановлению. Однако, судя по характеру повреждений, в корабле могли остаться незатопленные отсеки или герметично упакованное снаряжение. Не скажу, что шанс на это велик, но вероятность далеко не нулевая. Что-то ценное там почти наверняка есть, вот только с твоими возможностями добраться туда будет очень непросто.
- Ладно, Лис, на сегодня, пожалуй, хватит, - принял я волевое решение, борясь с желанием немедленно приступить к раскопкам если и не космического корабля, сбитого над Бриганой-3 почти семьдесят лет назад, то многочисленных артефактов, обнаруженных дроном под завалами во время его поиска.
К замаскированному входу в подземный технический коридор мы вернулись, сделав небольшой крюк. Я заглянул в развалины металлургического комплекса и забрал из тайника всю добычу, лежавшую там еще со времен последнего рейда с артелью. Ну, кроме тушки робота-разведчика, естественно, в которую я пару раз пальнул одиночными из «Шакала», выполняя задуманный ранее план. Дрон прикрыл меня полем шумоподавления, так что привлечь стрельбой лишнее внимание я не опасался.
От вещичек Тироя я решил избавиться. Гравикорректор было жалко до слез, но он мог стать опасной уликой и был безжалостно выброшен в обнаруженный Лисом темный провал, ведущий на затопленные нижние уровни промзоны. Туда же отправились автоматическая аптечка, войсковой прибор анализа среды, гранатомет и кинетический пистолет. Утешив себя тем, что вскоре смогу себе позволить приобрести всё это у скупщиков, я, наконец, отправился к границе города.
Я старался не расслабляться, хоть усталость и наваливалась всё сильнее, но в голову почему-то всё время лезла моя последняя встреча с Анной Койц. Я, как мог, гнал несвоевременные мысли и желания, понимая, что, находясь на нейтралке, отвлекаться нельзя, но организм упорно не желал думать ни о чем другом. Хорошо, что до цели оставалось совсем немного, и, спускаясь по металлическим скобам коммуникационного колодца, я испытал огромное облегчение.
На самом деле, мысли об учительнице космографии лезли в мою голову не просто так и не только под действием потерявших всякий страх гормонов. С обещанием, данным мной Анне, нужно было срочно что-то делать, и кажется, я даже примерно знал, что именно, но сначала стоило добраться до какого-нибудь относительно спокойного места и тщательно всё обдумать. Закуток, в котором я активировал найденный контейнер, для этого вполне подходил.
Естественно, я ни на секунду не забывал и о собранной Лисом информации о приготовлениях Роя. Самое гнусное заключалось в том, что наибольшую опасность его вылазки представляли именно для нас, обитателей окраин разрушенного мегаполиса. Вся элита нашей процветающей колонии предпочитала жить как можно ближе к центру города, надежно спрятавшись на третьем подземном ярусе, а где-то, судя по слухам, и на более глубоких уровнях. Именно эти районы, будет, случись что, прикрывать армия, именно там сосредоточено тяжелое оружие и все имеющиеся средства противовоздушной обороны.
Для интернатов вроде нашего власти выделяли, мягко говоря, не самые безопасные места в уцелевших подземных коммуникациях разрушенного мегаполиса. Именно поэтому отсюда было так удобно ходить на нейтралку – она находилась совсем недалеко. Кстати, вполне возможно, что этот факт тоже играл свою роль при выборе мест для обучения бывших беспризорников.
В общем, если нам не повезет, и мы окажемся на направлении главного удара, шансов спастись у воспитанников будет немного. Преподавателей и администрацию интерната, скорее всего, успеют эвакуировать, а с нами – уж как получится. Самое неприятное заключалось в том, что я ничуть не лукавил, говоря Лису, что меня никто не станет слушать, захоти я рассказать об угрозе вылазки, так что, если я хочу сделать хоть что-то, рассчитывать придется в основном на себя.
Перед спуском в коммуникационный колодец я приказал Лису отправить вниз дрон. Летающий разведчик достаточно уверенно перемещался по лабиринту технических коридоров, передавая сигнал на управляющий модуль в моем рюкзаке, а уже оттуда по ближней связи нужная информация транслировалась на проекционный экран моего шлема. Такая схема обеспечивала хорошую защиту от обнаружения. Ближняя связь не засекалась роботами Роя, а обмен данными между дроном и контейнером вёлся по хорошо защищенному каналу, сформированному с использованием довоенных технологий, мало кому доступных на Бригане-3. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.
- Рич, конкретизируй задачу, - попросил искусственный интеллект. – Мы просто проверяем безопасность маршрута или ищем что-то определенное?
- Проверяй путь на предмет наличия любых угроз и систем скрытого наблюдения. Мало ли кто-то всё же решил за мной присмотреть.
- Принято.
- Хотя, подожди, - я вспомнил о мелькнувшей несколько часов назад мысли, что в боковых ответвлениях этого заброшенного коридора вполне могут найтись тайники моих бывших товарищей. – В развалинах металлургического комплекса ты очень легко обнаружил мои схроны со снаряжением и оружием. Что-то подобное может быть и здесь. Пусть дрон их поищет, но не в ущерб основной задаче.
- Уже делаю, - с удивившим меня энтузиазмом ответил Лис. Его разработчики явно не пожалели сил на создание достоверной имитации поведения живого человека. Интересно, зачем? Впрочем, Лис говорил о некоем протоколе «Выживание расы». Может быть, это как-то связано с ним? Ну, к примеру, для установления контакта с человеком, чей уровень знаний и образования не позволит понять терминологию, применявшуюся до Вторжения. Но тогда как такой персонаж смог бы активировать найденный артефакт? Вопрос интересный, но далеко не самый актуальный в данный момент.
Минут пять я пробирался по узкому захламленному лабиринту, используя вместо фонаря режим дополненной реальности, отлично работавший в моем новом шлеме, особенно с учетом щедрого потока данных, поставляемых Лисом. Я надеялся найти тайник Тироя или, если уж с этим не повезет, схрон кого-то из рядовых старателей, но в итоге дрон обнаружил кое-что куда более ценное.
- Рич, тебя это заинтересует, - Лис вывел новое изображение в отдельное окошко на проекционном экране моего шлема.
- Что это такое? – я остановился и увеличил картинку. Изображение было мутным и монохромным. Видимо, даже сканерам Лиса оказалось непросто найти это небольшое техногенное создание с четырьмя изломанными суставчатыми лапами и чем-то вроде трех коротких крыльев, тоже находившихся в весьма плачевном состоянии. В длину угловатое туловище этой странной твари не превышало двадцати сантиметров, но я не сомневался, что когда-то она была крайне опасной для любого живого существа.
- Сверхмалый штурмовой дрон Роя, - негромко ответил Лис. – По классификации федеральной армии – «Шершень». Очень неприятная штука. Использовался противником в составе боевых стай при штурме многоярусных мегаполисов. Крайне эффективен против слабозащищенного мирного населения и небронированной гражданской техники, особенно при массовом применении.
- Я никогда не слышал, чтобы на Бригане-3 Рой использовал что-то подобное.
- Возможно, просто не осталось никого, кто мог бы об этом рассказать.
- Эта штука здесь одна?
- Дрон продолжает поиск. Обычно «Шершни» в одиночку не применялись, но этот экземпляр мог просто оказаться последним, залетевшим дальше всех.
Лис оказался прав. Минут через пять летающий разведчик обнаружил еще четырех «Шершней». Они, как и первый, находились ярусом ниже, вот только если первый лежал под слоем обломков в затопленном коридоре, то эти четверо находились в узком ответвлении для малых сервисных дронов, стены которого были деформированы довольно сильным взрывом. Судя по транслируемой Лисом картинке, на втором подземном ярусе когда-то шел нешуточный бой. Видимо, именно здесь продвижение в город роботов Роя было окончательно остановлено бойцами колониальной армии и городского ополчения. Эти «Шершни» были повреждены не так сильно, как первый. Во всяком случае, внешне они выглядели лучше.
- Лис, ты можешь определить, чем их уничтожили?
- Судя по характеру повреждений, они попали под взрыв тандемного боеприпаса. Налицо комбинированное воздействие ударной волны и стан-заряда. Видимо, этот участок обороняло ополчение, и Рой решил, что «Шершни» хорошо подойдут для прорыва. Однако у защитников города нашелся достаточно серьезный ответный аргумент. Впрочем, многим из них тоже не повезло, и хорошо если не всем. Под слоем обломков сканеры фиксируют значительное количество органических останков.
- Посмотри, есть ли способ туда пробраться. Такие трофеи могут стоить довольно дорого, а ты сам говорил, что мне нужно хорошее снаряжение.
- Сейчас поищем.
С минуту Лис молчал, а дрон медленно пробирался по узким шахтам и штрекам, в которые превратились подземные коммуникации разбомбленного города.
- Проход есть, но ты не пролезешь, - наконец, сообщил Лис. Нужно расширять, причем аккуратно, чтобы ничего не обвалилось. Несущие конструкции изрядно повреждены, а сверху на них давят рухнувшие обломки строений надземных ярусов. Как я понимаю, времени у тебя немного, а тут работы часов на десять, не меньше.
- Ладно, тогда пока отложим раскопки, - согласился я с доводами Лиса.
До расчищенного мной закутка мы добрались без осложнений. Я опустился на пол и извлек из рюкзака контейнер. Лис тут же отозвал летающего разведчика и затянул его внутрь управляющего модуля.
- Пора подзарядить дрона, - пояснил он свои действия. - Модуль расходует энергию не слишком быстро, а вот режим полета жрет ее достаточно активно. Кстати, было бы неплохо довести заряд накопителей до полного.
- У меня больше нет заряженных энергоячеек. Было две, но ты обе высосал. Доберусь до обитаемых мест – заряжу и принесу тебе.
- Оставишь меня где-то здесь?
- Да, с тобой появляться в интернате не стоит. Я ведь воспитанник первого года обучения, и администрация запросто может поинтересоваться содержимым моего рюкзака. Я уже молчу о случайном патруле или просто уличной банде. Так что твой управляющий модуль я туда тащить точно не рискну.
- А дрона, значит, отправить можно?
- Пока не знаю. Как раз хотел это с тобой обсудить. У меня есть две проблемы, которые нужно срочно решать, и завязаны они обе на одном человеке.
- Ты хочешь его убить?
- Нет, хотя в иных обстоятельствах это могло бы стать неплохим решением, однако сейчас он мне нужен живым, и не просто живым, а активно со мной сотрудничающим.
- Это несколько сложнее, но я тебя слушаю.
- Цель – майор Хлой. О том, что я воспитанник интерната для бывших беспризорников, я уже говорил. Майор – начальник службы безопасности этого заведения и одновременно смотрящий от Синдиката – криминальной организации, фактически являющейся одной из ветвей власти на Бригане-3. Именно он курирует рейды в руины таких старателей, как я и забирает у нас половину добычи в пользу своей структуры.
- У вас нескучно, - нейтрально прокомментировал Лис.
- Мне требуется информация. Я должен знать о майоре Хлое как можно больше. С кем встречается, что обсуждает, с кем развлекается у себя в кабинете и насколько всё это происходит добровольно. Если к его рукам прилипает часть денег Синдиката или он как-то иначе использует свое положение в личных целях – вообще замечательно. Короче, нужно что-то, что заставит его стать сговорчивым.
- Мне бы хотелось знать твою конечную цель. Это поможет быстрее найти подходящую информацию.
- Майор – не последний человек в Синдикате. Плюс к тому он наверняка имеет выходы, как минимум, на средний уровень официальных городских властей, а может, располагает и контактами среди военных. Через него можно передать информацию о готовящейся вылазке Роя. Не факт, что майору поверят, но его хотя бы выслушают.
- Разумно. Только ведь это не всё, не так ли? Слишком уж сильно ты рискуешь ради одной лишь передачи информации, причем без гарантии, что она будет адекватно воспринята властью.
- Да, ты прав. У меня есть и личный мотив, но его знание вряд ли тебе поможет. Зато стоит упомянуть кое-что другое. Я очень сильно завишу от майора Хлоя. Именно он способен создать благоприятные условия для моих походов в Руины, но он же может их и запретить. От него зависит какой процент добычи я смогу оставлять себе, а какой должен буду отдавать Синдикату. Только он может разрешить мне привлекать в артель других старателей, если мне это понадобится. В общем, наличие надежного рычага воздействия на этого человека пойдет мне только на пользу.
- А ты не боишься после применения такого рычага просто не вернуться из очередного рейда?
- Боюсь. Но на это у меня есть ты. Подобраться ко мне незаметно будет непросто.
- Ну, пусть не из рейда. Случайная встреча с уличной бандой тоже неплохой вариант.
- Добудь мне информацию, а как защитить себя от подобных раскладов, я уж как-нибудь соображу.
- Рич, ты забываешь, что я не человек. Мне нужна более конкретная постановка задачи.
- Хорошо. Дрон сможет незаметно проследовать за мной на территорию интерната?
- Если там нет сканеров классом выше би плюс, то да.
- Ясно. Тогда я просто покажу тебе кабинет майора, и ты оставишь дрона вести за ним наблюдение. Если получится проникнуть в сам кабинет, будет еще лучше.
- Скорее всего, в этом не возникнет необходимости, - возразил Лис.
- Ну, тут тебе виднее. Значит, просто наблюдай. Ты говорил, что можешь взломать местные сети передачи и хранения данных.
- Зависит от уровня противодействия. Сложнее всего взламываются системы защиты финансовых транзакций. На их криптование ресурсов, как правило, не жалеют, да и алгоритмы там используются достаточно серьезные. Не думаю, что эти системы сильно деградировали со времен вторжения. С остальными коммуникационными сетями обычно бывает легче.
- Действуй по обстановке. Всё, что сможешь сломать – ломай, но так, чтобы вторжение не засекли. Меня интересует только информация, связанная с майором Хлоем. Остальное пока вторично.
- Дрон должен постоянно находиться у кабинета или может вести наблюдение, следуя за целью?
- Может следовать за целью, но пределов интерната не покидать. Я не знаю, куда ездит Хлой. В некоторых местах, которые он регулярно посещает, наверняка стоят намного более серьезные системы защиты, чем всё, с чем ты здесь сталкивался.
- Принято. Как мы будем поддерживать связь?
- Через мой коммуникатор. Других вариантов нет. Ты сможешь обеспечить безопасный канал, который никто не сможет прослушать?
- Уже над этим работаю.
- Ладно, тогда я пошел, до подъема осталось меньше двух часов. Могу оставить рядом с тобой генератор маскполя и сканер, переведенный в режим кругового обзора.
- Да, было бы неплохо. С этими моделями я, по крайней мере, смогу установить прямое сопряжение, хотя, конечно иметь дело с такой примитивной техникой как-то даже непривычно.
***
В нашу комнату я вернулся меньше чем за час до подъема. Хорошо, что сегодня занятия начинались с двух часов, так что до двенадцати я нагло проспал, цинично наплевав на как бы обязательный распорядок дня. Вставать не хотелось совершенно, но до уроков надо было обязательно зайти к скупщику и сбросить ему принесенные из Руин трофеи.
Шифф встретил меня своей извечной улыбкой, как будто действительно был безмерно рад меня видеть и всё время с нашей последней встречи только и делал, что ждал, когда же я появлюсь вновь. Скупщик, что с него взять? Обезоруживающая улыбка – часть профессии.
- Привет, Рич, - Торговец вышел мне навстречу, протягивая руку для пожатия. - Как рейд? Надеюсь, в этот раз не пришлось никого спасать?
- Не без осложнений, но пока, как видите, жив, - я вяло ответил на улыбку Шиффа. – Вот, собрал кое-что.
С этими словами я извлек из рюкзака трофеи и аккуратно разложил их на столе перед скупщиком.
- Так…, - задумчиво произнес Шифф, разглядывая одиннадцать осколков брони, два фрагмента неопознанных мной механизмов с торчащими из них оптоэлектронными потрохами, причудливо изогнутый обломок бронебойного снаряда и неплохо выглядящую энергоячейку с частично сохранившейся маркировкой времен Вторжения. – Ячейку сейчас проверю, броня и кусок снаряда вместе потянут на полторы сотни криптонов. С фрагментами блока управления огнем несколько сложнее, но думаю, еще сотня. Слишком они покорежены, но, если внутри уцелел хотя бы один процессор, накину по полтиннику за каждый.
Скупщик достал откуда-то из-под стола объемистый пластиковый контейнер и свалил туда все артефакты, кроме энергоячейки и обломков механизмов.
- Мне понадобится минут пятнадцать. Подождешь?
- Конечно. Но у меня потом будет к вам небольшой разговор.
- Надолго?
- Как пойдёт.
- Тогда иди за мной. Мне скоро нужно уходить, так что времени может не хватить. Я пока буду проверять ячейку и этот хлам, а ты мне расскажешь, что у тебя за дело.
Обычно Шифф не приглашал никого из посетителей внутрь своих владений, но для меня почему-то решил сделать исключение. Ничего особо интересного в его берлоге не оказалось. Вернее, ничего для меня неожиданного. Смесь склада и мастерской. Очень богатого склада и весьма неплохой мастерской, но что-то в этом роде я и ожидал увидеть.
- Рассказывай, - поторопил меня скупщик, ловко освобождая обломки блока управления огнем от остатков покореженных корпусов.
- Шифф, я завалил паука-разведчика, причем довольно чисто. Три ЭМИ-гранаты ушло, чтобы его успокоить. С виду тушка почти целая. Ну, пулями немного посекло, но без пробития брони.
- Хороший трофей, - скупщик отвлекся от своего занятия и посмотрел на меня со смесью интереса и едва заметного напряжения. – Из чего ты его уделал?
Вопрос Шиффа звучал, как простое любопытство, но задан он был явно не просто так. Судя по всему, скупщик неплохо знал, с каким снаряжением ходила в рейды артель Тироя и помнил, что гранатомет в ней был только у недавно погибшего лидера.
- Из «Шакала» с подствольником, - ответил я с легкой бравадой в голосе, чтобы Шифф увидел, как я горжусь своим охотничьим трофеем. - Повозиться пришлось изрядно, чуть сам там не остался.
- Из «Шакала»? – слегка приподнял бровь скупщик. – Да ты везунчик, я погляжу. А автомат тоже в Руинах нашел?
- И да, и нет, - я старался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. - Энрике подогнал мне координаты тайника погибшего черного старателя. В благодарность за спасение.
- Неплохо, - кивнул Шифф, возвращаясь к работе. Было видно, что он слегка расслабился. – Так что там с роботом?
- Мне его одному не допереть, - сокрушенно покачал я головой. – Тяжелый, зараза, да и как я его к тебе потащу по обитаемой зоне? Пришлось устроить схрон на нейтралке.
- Понимаю твою проблему, - Шифф вновь развернулся ко мне. – Тебе, кстати, продолжает везти. Я извлек из этих обломков три вполне годных процессора. Итого, получишь за них двести пятьдесят криптонов.
- Отлично, - я радостно улыбнулся. – Так вот, Шифф, я хотел попросить вас о помощи с доставкой робота. Я понимаю, что услуга не будет бесплатной, но…
- Рич, робот-разведчик Роя – очень дорогая добыча, особенно если тушка в хорошем состоянии. Ты мог обратиться за помощью к любому другому скупщику или даже к своему куратору, но ты пришел ко мне. Я понимаю, что ты считаешь меня барыгой, думающим, прежде всего, о своей выгоде, и ты, несомненно, прав. Но именно поэтому я высоко ценю твой поступок. Ты сделал исключительно правильный выбор. Сам я в Руины не хожу, но для подобных случаев у меня есть команда проверенных людей. Доведешь их до тайника, они упакуют робота и доставят его ко мне. Сам понимаешь, состояние твоего трофея необходимо оценить в спокойной обстановке и при наличии необходимого оборудования. Если всё так, как ты говоришь, с парнями я расплачусь сам и с тебя при этом не возьму ни криптона. Ну как, подходят тебе такие условия?
- Более чем, - всем своим видом я старательно продемонстрировал полное удовлетворение услышанным.
- Когда сможешь выйти? Тянуть с этим очень не советую. Ты лучше меня знаешь, что такое нейтралка.
- Тогда сегодня после восемнадцати. Ваши люди будут готовы?
- Думаю, да. Я тебе позвоню часа за два до выхода.
Шифф вновь отвернулся, занявшись энергоячейкой.
- Состояние среднее, - сообщил он через пару минут. – Далеко не идеал, но вполне ремонтопригодна. Жаль, местного производства. За изготовленную на заводах Федерации я бы дал раза в два больше, а так три сотни. Дал бы четыре, но для ремонта понадобятся дорогие расходники. В общем, так: за железяки сто пятьдесят, за куски блока управления еще две с половиной сотни, ну, и триста за ячейку. Итого семьсот криптонов. Сделка?
- Сделка, - подтвердил я, зная, что в данном случае торговаться с Шиффом бесполезно. Вот на предмет тушки робота с ним нужно будет пободаться от души, а по стандартным артефактам нет смысла тратить время. Цены на них известны, так что плюс минус полтинник не стоит затраченных усилий.
***
Лис связался со мной во время урока физики. Сообщение, пришедшее от неопределившегося абонента, было кратким:
«Есть результат. Подробности при встрече. Лис.»
Отвлекшись на сообщение, я удостоился неодобрительного взгляда физика. Препод относился ко мне, как и положено учителю относиться к ярко выраженному оболтусу, не интересующемуся его предметом и выполняющему все задания исключительно на отвали. Конечно, в нашем классе таких было две трети, если не три четверти, но меня физик почему-то выделял из общей массы. Видимо, за особо выдающиеся тупость и лень. Насчет тупости вопрос, конечно, спорный, даже если оценивать способности того Рича, которым я был раньше, но насчет лени возразить мне было нечего, особенно в последние месяцы, когда Нила своим появлением в нашем интернате устроила мне настоящее помутнение рассудка, начисто выбив из моей головы все мысли, не относящиеся к ее стройным ножкам и прочим девичьим прелестям, включая выдуманные мной самим высокие моральные качества.
- Воспитанник Рич, - предельно гадким голоском произнес физик. – Как я вижу, твои выдающиеся знания позволяют тебе не слушать преподавателя. Думаю, всему классу будет весьма полезно, если ты с нами ими поделишься. На прошлом занятии мы изучали законы распространения гравитационных взаимодействий. Уверен, ты сможешь коротко и ёмко изложить классу, что собой представляют гравитационные волны и какие технологии были созданы человечеством на их основе. Ну же, мы ждем.
На самом деле теория гравитации преподавалась в нашем интернате на уровне общих представлений. Дать бывшим беспризорникам что-то большее элементарно не представлялось возможным. Программа обучения была призвана лишь дотянуть их знания до минимального уровня, необходимого для успешного прохождения отбора у вербовщиков. Ну, а поскольку я посвятил физике почти всё занятие по самоподготовке, тему я знал гораздо лучше, чем мог ожидать физик. Впрочем, демонстрировать все свои знания я пока не собирался.
- Гравитационные волны излучаются движущимися массивными телами, - начал я ответ, чувствуя на себе где-то сочувствующие, где-то просто заинтересованные, а местами и злорадные взгляды одноклассников. - После излучения волна утрачивает связь с излучившим ее телом и свободно распространяется в пространстве со скоростью света. Относительная слабость гравитационных сил в сравнении с прочими видами взаимодействий долгое время препятствовала изучению и регистрации гравитационных волн, однако к началу Вторжения Роя технологии человеческой и некоторых чужих рас уже позволяли генерировать их искусственным путем. На основе этих достижений были созданы планетарные гравикорректоры, применявшиеся для терраформирования планет, а в дальнейшем также портативные устройства, позволяющие изменять регистрируемую массу тела в ограниченном объеме. Высшим достижением гравитационно-волновых технологий в военной сфере стали отдельные прототипы гравитационных пушек, успешно прошедшие полигонные испытания, но, к сожалению, так и не доведенные до серийных образцов.
Смотреть на физиономию физика было крайне любопытно. Главная фишка моего ответа заключалась в том, что он состоял из фактов, собранных из разных источников. Нигде в интернатских учебных материалах в таком компактном виде этой информации не было. Учитель еще мог представить, что туповатому воспитаннику зачем-то придет в голову вызубрить пару абзацев из стандартного учебника, но мой ответ явно демонстрировал, что за ним стоит гораздо более серьезная подготовка к уроку. Ничего особенного я, конечно, не сказал, хотя мог бы вспомнить и о гравитонах, и о возмущениях метрики пространства-времени, и о поляризации гравитационных волн. Однако учителя и такой ответ явно впечатлил.
- Я рассказывал вам об этом несколько иначе, - задумчиво произнес физик, - но в этот раз особо придираться не буду. Учту, что класс действительно узнал из твоего ответа пару любопытных фактов, о которых я не упоминал. Тем не менее, тебе и всем остальным не следует забывать, что воспитанники должны знать прежде всего материал учебной программы, и только потом нечто сверх неё.
Спорить я не стал. Зачем мне эти сложности? Сейчас меня куда больше волновали совсем другие проблемы.
***
Космография сегодня была последним уроком, правда, после нее меня ждало еще факультативное занятие по математике. Раз уж вписался, нужно посещать. Госпожа Койц, как всегда, выглядела безупречно, но её напряжение я чувствовал очень хорошо. На меня Анна старалась не смотреть. Не то чтобы она делала это демонстративно, но у меня возникло ощущение, что она просто не знает, как себя со мной вести.
Тем не менее, урок есть урок, и его нужно проводить, причем таким образом, чтобы воспитанники не почувствовали, что с учительницей что-то не так. Впрочем, нужно отдать должное Анне, она довольно быстро втянулась в привычный процесс и напряжение из ее слов и жестов почти полностью исчезло.
На самом деле, я об Анне почти ничего не знал. Как оказалась на должности препода в нашем интернате? Какие у нее отношения с дирекцией, ну, кроме майора Хлоя? Каким образом участвует в распределении средств, получаемых интернатом от вербовщиков? Масса вопросов и ни одного ответа. Однако реакция Анны на мои действия при нашей последней встрече наводила на мысль, что с ней всё не так просто. Девочка явно взрослая и опытная, но имеющая вполне сформировавшиеся принципы и собственные представления о жизни. Тянуло меня к ней со страшной силой, даже боязно как-то становилось.
- Сегодня мы остановимся на роли центральных звездных систем Федерации в мировом устройстве, сложившемся после завершения активной фазы Вторжения, - Анна явно увлеклась рассказом и, забывшись, встретилась со мной глазами. Я поймал ее взгляд и улыбнулся уголками губ.
- Всем вам известно, кто такие вербовщики, - едва заметно сбившись, продолжила госпожа Койц. – Они являются представителями Федерации в дальних колониях, отвечают за торговые операции в интересах центральной власти, регулируют отношения центра с удаленными колониями и организуют вербовку рекрутов для федеральной армии. Остановлюсь на том, зачем Федерации рекруты. Все вы помните, что на подавляющем большинстве планет, контролируемых человечеством, присутствуют анклавы Роя, закрепившиеся там во время Вторжения. К сожалению, это не просто роботизированные отряды, которые неизбежно были бы уничтожены по мере исчерпания энергии, моторесурса и боеприпасов, доставленных с орбиты при десантировании. Вместе с боевыми машинами Рой высадил на наши планеты сервисные механизмы, автоматизированные ремонтно-производственные и добывающие комплексы, автономные энергетические станции и множество другой техники, созданной для обеспечения действий боевых подразделений и восполнения их потерь.
Анна обвела класс взглядом, и на этот раз не стала делать вид, что на моем месте сидит невидимка. Похоже, она окончательно взяла себя в руки.
- Думаю, многие из вас помнят, как по центральной части захваченной врагом промзоны нанес орбитальный удар тяжелый крейсер «Вице-адмирал Дрейк». Только благодаря этой операции федерального флота наша колония еще существует. К сожалению, колониальные силы самообороны Бриганы-3 не располагают средствами, достаточными для эффективного сдерживания Роя в течение длительного времени. Мы несколько раз предпринимали наступления вглубь захваченной врагом промзоны, но успеха они не имели, и нам пришлось отказаться от подобных попыток. В результате анклав Роя был предоставлен сам себе, накопил значительные силы и нанес несколько крайне болезненных ударов по нашему городу. Только своевременное прибытие тяжелого крейсера Федерации смогло изменить ситуацию в нашу пользу. Это хорошо известный вам пример, но наша колония далеко не единственная в галактике, и на каждой контролируемой людьми планете ситуация уникальна. В нашем случае оказалось достаточно нанести по врагу орбитальный удар, но для спасения других колоний зачастую приходится проводить серьезные наземные операции с применением тяжелой пехоты, ударной авиации и бронетехники. Естественно, для столь масштабных действий федеральной армии нужны солдаты, и Федерация набирает их в таких колониях, как наша.
Похоже, Анна искренне верила, в то, что говорила. А вот я в достоверности этой стройной картины мира очень сильно сомневался. Добрая и могучая Федерация, постоянно занятая спасением окраинных миров, как-то не вязалась в моем сознании с тем мраком и беспределом, который я наблюдал вокруг.
Возражать Анне и задавать ей неудобные вопросы я, естественно, не стал, но после окончания урока демонстративно долго собирался, бросая на учительницу короткие взгляды. Когда в классе почти никого не осталось, я тоже неспешно направился к выходу, но, будто что-то вспомнив, повернул к преподавательскому столу.
- Госпожа Анна, у меня есть небольшой вопрос. Не уделите мне пару минут?
Учительница подняла на меня глаза, бросила быстрый взгляд в спины удаляющихся воспитанников, и молча указала мне рукой на кресло.
- Слушаю тебя, Рич. Надеюсь, ты не собираешься настаивать на своих словах, сгоряча произнесенных в конце нашей последней встречи?
Я внимательно посмотрел на Анну и отрицательно качнул головой.
- Не просто собираюсь, а хочу сообщить тебе, что уже плотно занимаюсь решением твоей проблемы, причем небезуспешно, - я, конечно, изрядно блефовал, но сообщение, полученное от Лиса, добавляло мне уверенности. – Очень тебя прошу, не делай глупостей и не принимай никаких решений. Просто тяни время. Мне нужно всего несколько дней.
- Ну, знаешь, Рич! - очень натурально возмутилась Анна. – Это я собиралась убедить тебя отказаться от глупостей. Этот противник тебе не по зубам, неужели ты этого не понимаешь? Ты мне симпатичен, и я бы очень не хотела прочесть в инфосети твой некролог.
- Три дня, Анна. Мне нужно всего три дня. Может быть, даже меньше. Ты можешь мне не верить, но я очень прошу тебя дать мне это время. Ты ведь отлично понимаешь, что я не отступлю, так не заставляй меня торопиться и совершать ошибки.
- Откуда ты такой взялся, а? – покачала головой госпожа Койц. – Всегда был обычным подростком, пускавшим слюни, глядя на молодую и соблазнительную учительницу, а превратился в какого-то монстра. Ты что со мной сделал при нашей прошлой встрече? Меня как будто молнией ударило, до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю. Хорошо, будет у тебя три дня. Надеюсь, ты понимаешь, с кем связался и будешь осторожен.
- Ну, кое-кто обещал пригласить меня в гости, - напомнил я госпоже Койц, - и я сделаю всё возможное, чтобы дожить до этого момента. А еще я хочу, чтобы до него дожила ты.
- И что это значит? – чуть приподняла бровь Анна. - В отличие от тебя, у майора Хлоя нет причин меня убивать. Он хочет совсем не этого.
- Майор тут ни при чем. Анна, у тебя есть возможность на несколько дней исчезнуть из интерната? Например, остаться дома по каким-то личным причинам. Ты ведь, надеюсь, живешь не на окраине?
- Нет, не на окраине, - озадаченно качнула головой учительница. – Не в центре, конечно, но во вполне приличном районе. Только зачем это нужно? И при чем тут мое место жительства?
- У меня есть абсолютно достоверная информация, что через несколько дней Рой предпримет очередную вылазку, причем очень серьезную. Вероятность того, что наш интернат окажется в зоне боевых действий более чем высока.
- Но…, - во взгляде Анны я прочитал растерянность и недоверие, - откуда ты можешь это знать?
- Я только за час до подъема вернулся из Руин. Энрике, человек Кислого, которого я вытащил с нейтралки, поделился со мной координатами тайника, где нашлось очень неплохое снаряжение. Я на радостях его напялил и полез туда, куда не следовало – вглубь Руин. Еле ушел живым, но увидел достаточно, чтобы утверждать, что Рой уже почти готов к решительному удару по городу.
- Но ведь об этом нужно рассказать военным, - Анна всё еще находилась под впечатлением от услышанного.
- Как ты себе это представляешь? – я не стал приводить никаких аргументов. Госпожа Койц – девочка неглупая, сама сообразит.
- Никак не представляю, - через пару секунд тихо ответила Анна, неожиданно накрыв мою руку своей ладонью. От ее прикосновения по моему телу пробежала жаркая волна. Госпожа Койц тоже неплохо знала, как нужно обращаться с мужчинами.
- Тогда диктуй номер, - с трудом сохраняя самообладание, произнес я. – Отправлю тебе сообщение, когда станет ясно, что всё вот-вот начнется.
***
Звонок от Шиффа застал меня выходящим из класса самоподготовки.
- Всё в силе, - коротко бросил скупщик. – Назначай место и время встречи.
Показывать посторонним свой личный путь выхода в Руины я, естественно, не собирался, поэтому сбросил Шиффу координаты точки, расположенной прямо на нейтралке, в паре сотен метров от развалин металлургического комплекса.
- Принято. Парни будут ждать. – подтвердил Шифф. – Лишних вопросов они обычно не задают, но ты, главное, сам много не болтай. Деньги тишину любят.
Вот что это было? Шифф явно пытался меня о чем-то предупредить, но делать это прямым текстом то ли опасался, то ли просто не считал нужным. Судя по всему, он не очень верил в мою легенду. Ну, или не хотел, чтобы у нанятых им старателей возникли какие-то подозрения.
- Понял, Шифф, - в конце концов, я решил ответить максимально нейтрально. – Спасибо за дельный совет.
Некоторый запас времени у меня еще был. Зайдя в сервисный блок, я забрал зарядившиеся энергоячейки, оставив кассовому автомату один криптон, и отправился на встречу с Лисом. В темном лабиринте заброшенных технических коридоров ничего не изменилось, к моему большому удовольствию. Незваным гостям я здесь был бы совершенно не рад.
- Привет, Лис, - произнес я, надев шлем и установив сопряжение с управляющим модулем. - Ну как ты тут?
- Есть хочу, - неожиданно заявил искусственный интеллект. – накопители почти пустые. Дрон в активном режиме нуждается в регулярной подзарядке. Ты принес энергоячейки?
- Да, две штуки.
- Хорошо, но мало.
- Хотел купить еще, но решил пока подождать. У скупщика могли возникнуть совершенно лишние подозрения.
- Ну, тут тебе, конечно, виднее, однако было бы очень досадно в самый ответственный момент оказаться без энергии.
- Не переживай, я скоро принесу еще. Рассказывай, что накопал на майора.
- О, этот деятель – еще тот затейник. Для начала скажу, что ты не первый, кто решил за ним проследить.
- Даже так?
- Можешь не сомневаться, я проверил со всей тщательностью. Кто-то очень интересуется его личной жизнью и финансовыми махинациями.
- Вот прямо-таки махинациями?
- Ну, может, я немного приукрашиваю, но не так уж и сильно. К нему в кабинет кто-то протащил хорошо защищенное шпионское устройство для избирательного сбора данных. Модель мне неизвестна, это явно местная поделка, но довольно качественная. Правда, твой майор тоже не вчера родился. Его кабинет неплохо прикрыт от подобных сюрпризов, да и сам он всё время таскает с собой один интересный приборчик, способный обнаруживать и глушить шпионскую аппаратуру. Но ты же понимаешь, что это извечная борьба брони и снаряда. От всего защититься невозможно. Тот, кто решил узнать побольше о майоре Хлое, явно располагает достаточно серьезными возможностями.
- То есть шпион, подброшенный в кабинет нашего безопасника, успешно преодолел выставленную защиту?
- Частично. Собрать кое-какие данные он смог, а вот передать их не сумел. Видимо, тому, кто его установил, придется лично за ним явиться. Зато, сломав защиту этого устройства, я пришел на всё готовенькое. Шпион сидит в кабинете уже почти месяц. Видимо, майора проверяют неспешно. Так сказать, в плановом режиме.
- И что он успел нарыть?
- Неофициальные обязанности Майора Хлоя не ограничиваются территорией вашего интерната. Он ведет дела с четырьмя скупщиками, контролируя их торговые операции со старательскими артелями. Теоретически, он должен следить, чтобы скупщики не слишком наглели, выкупая добычу по заниженным ценам. Понятно, что такие действия снижают доходы Синдиката, а деньги в этой организации считать любят и умеют.
- Я так понимаю, Хлой не всегда выполняет свои обязанности с достаточным рвением.
- Скажем так, он старается сильно не злоупотреблять, по крайней мере, по мелочи не крысятничает. Скупку всех стандартных артефактов майор контролирует достаточно ревностно, и партнеры ему в этом даже подыгрывают, иногда выкупая осколки брони и всякую подобную мелочь по слегка завышенным ценам. А вот нестандарт, на который определить рыночную цену не так просто, как раз и является предметом его повышенного интереса. Майор регулярно закрывает глаза на то, что скупщики платят старателям за такие трофеи на пятнадцать-двадцать процентов меньше реальной стоимости. Разница, как ты понимаешь, справедливо распределятся между заинтересованными сторонами. Файл со списком транзакций в криптонах я тебе уже скинул.
- Замечательно. Честно говоря, я подозревал в подобных действиях бывшего лидера моей артели, но как оказалось, ниточки тянулись несколько выше.
- Ты подожди, это еще не всё, - с нотками самодовольства в голосе произнес Лис. – История с твоим долгом за снаряжение Тироя, пожалуй, еще увлекательнее. Майор довольно давно занимается своими теневыми операциями, а безнаказанность, как известно, расслабляет. Синдикат изначально не собирался вешать на тебя долги бывшего лидера артели. Это инициатива Хлоя. Конечно, он не рискнул захапать себе всё и поставил в известность о своем решении смотрящего более высокого ранга, но озвученную тебе сумму долга основательно завысил, а разницу, как ты понимаешь, просто присвоил. Из того, что ты уже успел вернуть, Синдикату ушла едва половина.
- Отличная работа, Лис. Думаю, на господина майора эта информация произведет должное впечатление.
- Ну, это, опять же, не всё. Не знаю, будет ли это тебе интересно, но майор Хлой регулярно таскает к себе в кабинет некоторых воспитанниц вашего интерната. Правда, ходят они к нему добровольно. На взаимовыгодных, так сказать, условиях.
- И кто же это? – у меня в груди шевельнулось неприятное чувство.
- Полный список мне неизвестен, но могу показать собранные за месяц записи. Думаю, они покажутся тебе достаточно любопытными.
Боевой тактический шлем – не лучшее устройство для просмотра порнухи, но я справился, и, честно говоря, не испытал от увиденного ничего, кроме отвращения. Слова Анны о привычках Хлоя имели под собой все основания. Не знаю, как девчонки это выдерживали, но все жестокие причуды майора они терпели без возражений, только иногда постанывали, причем явно не от удовольствия. Выключив запись, я испытал немалое облегчение. Оказывается, мое влечение к Ниле, которое я считал уже окончательно оставленным позади, на самом деле всё еще сидело где-то глубоко внутри моего подсознания. Во всяком случае, я был очень рад тому, что не увидел ее среди партнерш майора. Зато на записях я узнал другую хорошо знакомую мне воспитанницу. Ребекка исполняла прихоти майора заметно старательнее других девушек.
Среди скачанных из памяти шпиона записей оказались и встречи майора с госпожой Койц, на которых он шантажировал Анну потерей работы, одновременно пытаясь лапать её за грудь и бёдра. Я даже немного пожалел, что попросил Лиса мне их показать. Предстоящий разговор с эсбэшником требовал от меня полного хладнокровия, а просмотр этих сцен вряд ли мог мне его добавить.
***
Разбираясь с компроматом на майора, я чуть не опоздал на встречу со старателями Шиффа. Брать с собой Лиса я не стал – рисковать им мне совершенно не хотелось. Новую разведку районов сосредоточения техники Роя я планировал на ночное время, а сейчас собирался просто решить вопрос с роботом.
Старателей, уже ждавших меня в точке встречи, я раньше никогда не видел. Их лидер протянул мне руку и коротко бросил:
- Веди.
Статус этих весьма неплохо экипированных взрослых мужиков остался для меня загадкой. Работай они на Синдикат, вряд ли стали бы выполнять задания Шиффа, но об артелях, напрямую сотрудничающих со скупщиками, я раньше никогда не слышал. Разве что черные старатели, но это уже был бы явный перебор. Не стал бы Шифф светить такие завязки перед человеком из структур Синдиката, коим он, несомненно, меня считал.
Ребята действительно оказались на редкость молчаливыми. До тайника мы дошли, не обменявшись даже парой фраз, а дальше люди Шиффа действовали по той же схеме, что и мои бывшие товарищи. Быстро извлекли из рюкзаков и собрали носилки, прикрепили к корпусу робота гравикорректор и бодренько потащили мою добычу куда-то совсем не в ту сторону, откуда мы пришли.
- Всё, Рич, ты свою часть работы сделал, - кивнул мне чуть задержавшийся лидер группы. – Дальше мы сами разберемся.
Я думал, на этом наше знакомство и закончится, но старатель всё-таки не удержался от вопроса, кивнув на мой автомат.
- Ты из «Шакала» его завалил?
- Ну, не ножом же зарезал, - я хлопнул себя по закрепленным на бедре ножнам.
- Повезло, что жив остался и руки-ноги на месте, - равнодушно произнес лидер. – Не советую пытаться это повторить.
- Выбора не было, - не стал я вдаваться в подробности.
- Бывает, - пожал плечами старатель, и, обменявшись со мной рукопожатием, отправился догонять товарищей, успевших уйти уже довольно далеко.
Ну а я вернулся в катакомбы под разрушенным городом. Было у меня там важное дело, которое не хотелось откладывать на потом. Захватив с собой контейнер разведывательного комплекса, я вернулся к месту, где дрон обнаружил тушки «Шершней».
- Давай, Лис, показывай проход, про который ты говорил, - приказал я, доставая из рюкзака вибробур.
На проекционном экране шлема засветился извилистый трехмерный маршрут, ведущий через низкие и тесные тоннели для сервисных дронов, покосившиеся кабельные колодцы и деформированные вентканалы.
- Крепить свод придется всего в паре мест, но поработать тебе всё равно предстоит изрядно, - прокомментировал мое молчание Лис. – Я подсвечу те конструкции, которые можно вырезать, не опасаясь оказаться под завалом.
Провозиться пришлось почти до утра. Монотонный труд по расчистке прохода начал бесить меня уже к концу второго часа работы. Бесконечные погнутые балки, сплющенные и разорванные металлические листы и вывалившиеся из стен куски пластобетона как специально норовили закрыть мне путь к цели. Однако результат того стоил.
- Ты там осторожнее, - предупредил Лис, когда я, наконец увидел своими глазами первого «Шершня», покрытого слоем какой-то трухи и заваленного мелкими обломками. – У него в передней и задней частях корпуса два выдвижных жала с нейротоксином. Легкую защитную экипировку пробивают на раз. Сейчас, они, конечно, неактивны, но резервуар с ядом мог уцелеть, так что, если жала выдвинуты, царапаться об них – не лучшая идея.
Я осторожно очистил создание роя от пыли и мусора. Оба жала находились внутри довольно сильно помято корпуса. Во всяком случае, снаружи их видно не было. Чтобы извлечь три оставшихся тушки «Шершней», мне пришлось провозиться еще почти час. Они лежали не так уж далеко друг от друга, но проход, в котором их накрыло взрывом, не предназначался для людей, и протиснуться туда мне удалось с большим трудом.
Работать в таких условиях оказалось совсем неприятно. Клаустрофобией я не страдал, но всему есть предел, и когда мне казалось, что вот прямо сейчас я здесь намертво застряну, легкие приступы паники меня всё-таки посещали. Очень помогал Лис, каждый раз спокойно и деловито дававший исчерпывающие инструкции, объясняя, что делать в данной ситуации и как пробиваться дальше.
Вернувшись в технический коридор, я опустился на пол и минут десять просто неподвижно лежал. Вымотался я так, что двигаться уже просто не было сил. Зато в моем рюкзаке ждали своего часа тушки четырех «Шершней».
Однако время шло, и мне пришлось заставить себя встать, захватить контейнер с Лисом и вновь отправиться на нейтралку. Уходить далеко от выхода на поверхность я не стал. По моему приказу Лис выпустил летающего разведчика, и пока тот летал проверять, что творится во владениях Роя, я просто сидел, привалившись к пластобетонной глыбе и пытаясь восстановить силы.
Дрон вернулся минут через сорок, и Лис тут же вывалил на меня новую информацию.
- Численность группировок противника возросла на двадцать один процент. Отмечено серьезное увеличение плотности средств противовоздушной обороны, прикрывающих районы сосредоточения бронетехники. Интенсивность работы систем радиоэлектронной борьбы увеличилась в полтора раза. Наземные силы и летающие роботы Роя продолжают прибывать из глубины бывшей промзоны. В составе воздушных сил противника обнаружено девять тяжелых ударных беспилотников, которых в прошлый раз не наблюдалось. Судя по динамике численности и составу группировок Роя, полная готовность к нанесению удара будет достигнута через сорок-пятьдесят часов.
Доклад Лиса меня, мягко говоря, не порадовал. Времени до удара почти не осталось, а готовность нашей армии к отражению столь мощного наступления Роя представлялась мне более чем сомнительной.
Когда я вернулся в обитаемую зону, до подъема оставалось около полутора часов. Коммуникатор завибрировал, сигнализируя о полученном сообщении. Шифф был немногословен:
«Груз прибыл. Жду»
Ноги держали меня с трудом, а довольно тяжелый рюкзак изрядно давил на плечи, но наплевав на усталость, я всё-таки отправился к скупщику. Ночью по коридорам окраины ходить было совсем не безопасно, но в предутренние часы даже уличные банды снижали свою активность. Возможно, мне просто повезло, но до конторы Шиффа я добрался без ненужных приключений.
Скупщика я, похоже, разбудил. Сообщение, он, видимо, отправил сразу после доставки робота, а я получил его только когда оказался в зоне действия городских ретрансляторов. Однако Шифф недовольства не проявил и сразу провел меня в свой склад-мастерскую, где на большом столе лежал уже частично выпотрошенный робот-паук.
- Неплохой улов, Рич. – Шифф кивнул на мой трофей, - очень неплохой. Удивляюсь, как тебе хватило выдержки ковырять его ЭМИ-гранатами, находясь под огнем плазменной пушки.
- Тут дело не в выдержке, - пояснил я. - Просто все плазмо-кумулятивные гранаты я бездарно расстрелял, пока он был еще достаточно далеко. И ни разу не попал.
- Н-да… - неопределенно протянул Шифф. – Ладно, хорошо, что всё закончилось именно так, а не иначе. Робот неплохо сохранился. Импульсы ЭМИ, конечно, многое ему сожгли, но кое-что всё-таки уцелело. Не буду грузить тебя подробностями, да и вряд ли они тебе о чем-то скажут. За робота я готов дать двадцать две тысячи.
- Шифф, Двадцать две – это очень мало, - я отрицательно покачал головой. – Здесь одних только процессоров штук двести, причем их ЭМИ вряд ли мог выжечь. Наверняка хотя бы частично сохранились и блоки памяти вычислителя вместе с ядром системы. ЭМИ рвет связи между блоками, выбивает оперативную память, но хорошо защищенные устройства обычно его выдерживают. И заметьте, это компоненты оптоэлектроники Роя, а они стоят куда дороже наших колониальных поделок. Вы же его еще даже не разобрали толком, а уже назначаете столь низкую цену.
- Ладно, пусть будет двадцать пять, - неохотно проворчал Шифф, явно не ожидавший столь подробной аргументации.
- Шифф, вы ведь никогда не были настолько жадным, - я с демонстративным непониманием развел руками. – Что случилось теперь? Думаете, если помогли мне с доставкой робота, то теперь можно диктовать цену? Ну, допустим, в чем-то это так и есть, но я ведь предлагал вам сказать, сколько будет стоить доставка, а вы сами заявили, что не возьмете с меня за нее ни криптона. Я уж решил было, что у меня появился надежный покупатель, которому мне еще долго не придется искать альтернативу…
- Двадцать восемь, - талантливо изобразив на лице титаническую внутреннюю борьбу, выдавил скупщик.
- Шифф, вы куда лучше меня знаете, что он стоит минимум тридцать пять. Вы, конечно, можете упереться и сказать, что больше двадцати восьми не дадите, но это неизбежно подорвет во мне веру в перспективность нашего дальнейшего сотрудничества, а у меня ведь уже сейчас есть для вас кое-что интересное, - я чуть повел плечами, заставив содержимое рюкзака издать негромкий металлический звук.
- Тридцать, и это последняя цена, - скупщик посмотрел мне в глаза с мрачной решимостью, и я понял, что больше он действительно не даст. – И давай уже, показывай, что принес на этот раз.
Я скинул с плеч рюкзак, неторопливо откинул клапан и извлек на свет «Шершня». Шифф пару секунд молча смотрел на артефакт в моих руках, после чего непроизвольно сделал полшага назад.
- Где ты это взял? – слегка севшим голосом произнес скупщик.
Я молча смотрел на торговца, всем своим видом демонстрируя недоумение.
- Прости, - тряхнул головой Шифф, - вопрос был дурацким. Спрошу иначе. Еще принесешь?
- Зависит от цены.
- Ты сам-то знаешь, что это? Ни в наших каталогах, ни в базах Синдиката его нет. Никто из Руин такое не приносит.
- Шифф, за кого вы меня принимаете? Думаете я понес бы вам артефакты, не зная, что собираюсь продавать? Это «Шершень». Сверхмалый летающий штурмовой дрон Роя. Применялся в составе больших групп или, скорее, стай. В основном использовался против слабо защищенных целей и мирного населения. Основное оружие – два жала с нейротоксином. Вы ведь потому и отступили назад, что сразу не рассмотрели, что жала убраны внутрь корпуса.
- Я вижу, ты неплохо подготовился к нашему разговору, - задумчиво глядя то на меня, то на артефакт в моих руках, произнес скупщик.
- Это еще не всё, Шифф. «Шершни» применялись только в первые годы Вторжения. Позже анклав Роя на нашей планете утратил технологию их производства, а может, никогда ей и не владел, и использовал только те запасы, которые у него имелись в момент высадки. Так что это однозначно очень старый артефакт, и цена на него низкой быть не может.
- Сколько ты за него хочешь?
- Двадцать пять за каждый. У меня их четыре.
- Повторю свой вопрос: еще принесешь?
- Точно знаю где лежит еще один, но достать его будет непросто и, скорее всего, он в гораздо худшем состоянии. Но зато я имею представление, как и где их искать. Гарантию дать не могу, но вы ведь понимаете, что я сам заинтересован в таких трофеях.
- Хорошо, возьму все четыре по двадцать пять тысяч за штуку, вот только при условии, что всех «Шершней», которых ты найдешь, ты будешь приносить мне. Сделка?
- Сделка, - кивнул я.
- Есть небольшая сложность, - чуть замявшись, произнес Шифф. – С учетом робота я должен тебе сто тридцать тысяч, но у меня на счете сейчас нет такой суммы в криптонах.
- Возможно, столько и не понадобится, - успокоил я скупщика. – Я хочу кое-что у вас приобрести.
- Оружие, снаряжение? – глаза торговца вспыхнули азартом.
- И то, и другое. Мне нужен лёгкий бронескафандр с экзоскелетом и лучшим интегрированным снаряжением из того, что можно достать на Бригане-3.
- Неслабые у тебя запросы, - уважительно протянул торговец. – А оружие? Судя по упомянутому экзоскелету, ты собираешься взять что-то тяжелое.
- И оружие тоже. Стрелковый комплекс с автоматическим гранатометом и плазменной винтовкой. Качество лучшее из того, на что хватит моих денег.
- Рич, а ты вообще в курсе, что наговорил тут тысяч на четыреста? Такое оружие и снаряжение – редкий эксклюзив. А у тебя в распоряжении шестьдесят пять тысяч. Надеюсь, ты не забыл, что половину выручки должен отдать куратору?
- О кураторе будет отдельный разговор.
- Это любопытно, - скупщик посмотрел на меня с искренним интересом.
- Шифф, прежде чем вы назовете цены оружия и снаряжения, я хочу дать вам пару советов. Прислушиваться к ним или нет, решать вам, но, если вы сочтете их достаточно полезными, я надеюсь это отразится на сумме нашей сделки.
- Я заинтригован, - усмехнулся торговец. Услышать что-то по-настоящему ценное от воспитанника интерната он явно не предполагал.
Прежде чем начать, я извлек из кармана коммуникатор и проверил входящие сообщения. Десять минут назад пришло послание от Лиса, содержащее всего одно слово: «Чисто». Значит, в конторе скупщика никаких шпионских систем дрон не обнаружил. Что ж, тогда можно и поговорить.
- Совет первый. Как можно скорее сворачивайте ваше теневое сотрудничество с майором Хлоем и по возможности, подчистите все хвосты, которые могли от него остаться. Мой куратор стремительно утрачивает доверие господина Коу. Его подозревают в злоупотреблении возложенными на него обязанностями с целью личного обогащения. Насколько сильно такое не любят в Синдикате, думаю, вам хорошо известно.
Шифф секунд двадцать внимательно разглядывал меня, будто перед ним на столе неожиданно появилось некое экзотическое животное, вроде бы, неопасное, но очень редкое и непонятно откуда взявшееся.
- Услышал, - наконец, произнес торговец, и чуть помолчав добавил: – Как я понимаю, ты еще не закончил?
- Есть и второй совет. Если не хотите потерять всё это, - я обвел жестом склад-мастерскую Шиффа, - срочно эвакуируйте контору куда-нибудь ближе к центру города и желательно поглубже под землю. Тянуть с этим чревато. В течение пары суток Рой предпримет очень серьезную вылазку, причем весьма вероятно, удар будет нанесен на нашем направлении. Думаю, мне не нужно объяснять, что в такой ситуации наша окраина станет полем неслабого сражения, и, возможно, на какое-то время будет захвачена Роем.
- Похоже, Рич, я тебя всё это время сильно недооценивал, - задумчиво качнул головой торговец. – Об источнике информации о майоре Хлое спрашивать не буду – всё равно не скажешь, а вот про атаку Роя мне хотелось бы понимать, насколько это надежные сведения.
- Шифф, я побывал там, где водятся артефакты, которых нет в ваших каталогах, - я указал взглядом на разложенных на столе «Шершней». – И, знаете, в этих местах я многое увидел и сделал соответствующие выводы. Рой накапливает силы для решительного наступления. Как минимум два района сосредоточения по полторы сотни шагающих танков в каждом, мощные системы ПВО и десятки ракетных пусковых установок. Добавьте к этому летающие ударные беспилотники, и, думаю, картина будет достаточно полной.
- То есть ты хочешь сказать, что смог всё это увидеть и при этом остаться в живых? – Остро взглянув на меня, спросил торговец.
- А я разве похож на призрака безвременно почившего воспитанника Рича? – ответил я вопросом на вопрос.
- Думаю, ты прекрасно понял, о чем я спрашивал, - усмехнулся торговец.
- Шифф, я дал вам совет. Верить мне или не верить – исключительно ваш выбор.
- Координаты районов сосредоточения техники Роя дашь?
- Ловите, - я сбросил на коммуникатор Шиффа заранее подготовленную Лисом карту Руин с нужными отметками.
- Я так понимаю, оружие и скафандр ты хочешь получить сейчас?
- Шифф, вы можете позволить себе просто сбежать, быстро собрав барахлишко, а я буду вынужден остаться здесь. Думаю, вы понимаете, что с хорошей пушкой и серьезной защитой шансов на выживание у меня будет куда больше. Ну, а если выживу я, то будет иметь продолжение и наше взаимовыгодное сотрудничество.
- Ты хоть понимаешь, что хочешь получить у меня снаряжение, стоящее кучу денег, и просишь поверить тебе на слово?
- Можно сказать и так.
- Ну, ты наглец, - с усмешкой качнул головой торговец. – То, что тебе нужно, у меня на складе просто так не валяется. Приходи вечером. Что смогу, сделаю, но учти – будешь должен.